Глава 119 — Глава 119

Глава 119: «Преддверие и выбор» Ферма линьцзи. Вернувшись в свою хижину, Ван Ба повалился на вычищенную до блеска деревянную кровать и невольно издал вздох блаженства. Даже став культиватором, он все еще находил искреннее удовольствие в том, чтобы время от времени просто полежать. Особенно теперь, когда на духовных полях за пределами фермы ему больше не нужно было травинку за травинкой вырывать сорняки или, затаив дыхание, обходить кусты изумрудного пламени, боясь задеть листья при сборе ягод. От этого на душе становилось еще свободнее. Полежав немного, он все же поднялся, чтобы проверить состояние своих подопечных. К его легкому разочарованию, помимо нескольких новых оплодотворенных яиц линьцзи низшего качества, лишь Цзя Девятая – эта курица-фея – продолжала беспрестанно нестись, измученная вниманием самцов. Однако личность «отца» этих яиц оставалась неизвестной. По внешнему виду скорлупы определить это было практически невозможно. С духовными черепахами дела обстоят так же: аккуратно разворошив песок в кладках вокруг бассейна, он обнаружил еще несколько черепашьих яиц. Убедившись, что ни с птицами, ни с рептилиями проблем нет, он собрался было, как обычно, вернуться в свой уединенный двор с духовной водой для продолжения совершенствования. Судя по нынешним темпам, менее чем через полгода он сможет сделать еще один шаг и достичь девятого уровня стадии Очистки Ци. К тому времени среди культиваторов еретического пути тех, кто превосходит его по уровню культивации, останется не так уж много. Преисполненный радужных ожиданий, Ван Ба уже собирался уходить, как вдруг в ворота фермы порывисто влетела Бу Синь. — Старший брат, беда! — Воскликнула она. — Началась рассылка принудительных заданий! Лицо Ван Ба тут же помрачнело. Он поспешно выхватил из сумки приказ Тяньмэнь. И действительно, там светилось объявление о принудительном наборе. — Обязательное принятие миссии по истреблению Пути Фимиама? — Пробормотал он, вчитываясь в строки. — И при этом… игнорируются три права на отказ? В течение пяти дней… то есть полдекады, необходимо выдвигаться на задание? Сердце Ван Ба мгновенно ушло в пятки. Предположение Юй Чанчуня подтвердилось. Как бы он ни старался держаться в стороне, ему все же придется проделать этот путь. Раздражало лишь то, что Юй Чанчунь ясно говорил: культиваторы еретического пути имеют право на три иммунитета от принудительных заданий или мобилизации. Но те, кто заведует распоряжениями в Секте Тяньмэнь, просто решили это проигнорировать. Это было явное принуждение покинуть территорию гарнизона. Но какова цель? Неужели дело только в том, что Путь Фимиама начал свирепствовать? Ван Ба смутно чувствовал, что причина вряд ли столь проста. Поколебавшись, он зашел в хижину и достал из сумки талисман передачи звука, который не так давно дал ему Юй Чанчунь. Этот талисман позволял связаться с практиком стадии Закладки Фундамента по имени Бай Юй. Юй Чанчунь предупреждал, что использовать его можно только в самый критический момент. И, по мнению Ван Ба, сейчас настал именно такой час. Он быстро наговорил короткое сообщение и активировал магическую силу. Талисман стремительно исчез за горизонтом. Выйдя из дома, он велел Бу Синь отозвать Шэнь Фу. Однако, попытавшись связаться с ним, девушка с удивлением узнала, что Шэнь Фу уже давно взял свободное задание против Пути Фимиама и ушел. Теперь его вылазка была автоматически засчитана приказом Тяньмэнь как выполнение принудительного задания. — Этот паршивец! О таком важном деле даже не обмолвился, — Ван Ба был мрачнее тучи. Если бы он не спросил, то так и не узнал бы, что Шэнь Фу хватило дерзости добровольно ввязаться в охоту на культиваторов Пути Фимиама. С его четвертым уровнем Очистки Ци он мог погибнуть при первой же встрече. Однако Шэнь Фу уже ушел, и сотрясать воздух словами было бесполезно. — Передай ему, чтобы был предельно осторожен. При малейшей опасности пусть немедленно отступает в гарнизон! — Велел он Бу Синь, несмотря на гнев. Девушка, раздосадованная не меньше, тут же отправила сообщение. Вскоре пришел ответ от Бай Юя. Ван Ба поспешно активировал талисман и услышал всего несколько слов: — Приходи ко мне в Зал Кровавой Кости. … Миновав величественные горные ворота, Ван Ба смотрел на раскинувшиеся за ними хребты и окутанные туманом вершины. Дворцы то появлялись, то исчезали в дымке. Ван Ба шел по знакомым местам, и у него возникло странное чувство, будто с его последнего визита прошла целая жизнь. И это ощущение, строго говоря, было недалеким от истины. Его взгляд быстро зацепился за фиолетовый силуэт божественного зверя, отчетливо выделявшийся среди тумана. Этот Фаньмин, даже скованный тяжелыми цепями, казалось, все еще сохранял свой неистовый и непокорный нрав. Низкий рык, переходящий в скорбный крик, но ни тени намерения склонить голову. Ван Ба не осмеливался долго смотреть на него: стоило бросить взгляд на Фаньмина, как глаза на его крыльях начинали притягивать внимание, грозя помутить божественную душу. Следуя указаниям Бай Юя, Ван Ба осторожно продвигался вперед. По пути ему часто встречались культиваторы в красно-черных даосских облачениях. Изредка попадались и такие же, как он, – люди, в которых с первого взгляда угадывались практики еретических путей. Они с напряженными лицами спешили по своим делам, не смея задерживаться ни на секунду. По иронии судьбы, как бы он ни был осторожен, в клубах горного тумана он наткнулся на знакомое лицо. Облик, полный благородства, в котором за женственным обаянием скрывалась властная решимость. Это была Линь Юй. Только теперь за ее спиной не было свиты из женщин-культиваторов. Она шла в одиночку, без поддержки магических инструментов, легко ступая между горными пиками, словно по ровной земле. Однако Ван Ба пришел в ужас от того, что аура, исходящая от Линь Юй, казалась куда более мощной, чем у Бай Юя. По крайней мере, давление, которое он чувствовал от Бай Юя, не шло ни в какое сравнение с той сокрушительной силой, что исходила от нее. Глядя на нее издалека, он чувствовал себя так, словно смотрит на доисторического гигантского зверя, и в его душе невольно закипал первобытный страх. Линь Юй тоже заметила его в тот же миг. К полному изумлению Ван Ба, она одарила его улыбкой. Алые губы, жемчужные зубы – воплощение соблазна и грации. Но в это мгновение Ван Ба почувствовал лишь, как по спине пробежал ледяной холод. К счастью, Линь Юй лишь мельком взглянула на него и снова исчезла в тумане. Ван Ба облегченно выдохнул. Вспомнив ту жуткую мощь, что он только что ощутил, он лишь покачал головой. Он знал. Той Линь Юй больше нет. Подавив в себе бурю сложных чувств, Ван Ба поспешил дальше, ориентируясь на подсказки талисмана. Больше никаких происшествий не случилось, и он благополучно добрался до дворца, венчавшего одну из вершин. Величие чертогов поражало, но внутри царило холодное безмолвие. Лишь несколько культиваторов с неразличимыми лицами сидели в медитации. Но по-настоящему пугающим было то, что на полках вдоль стен лежали разнообразные кровавые кости. Сомнений не было: все они когда-то принадлежали людям. Ван Ба не решился войти внутрь и остался ждать снаружи. Вскоре из глубин зала быстрым шагом вышел знакомый силуэт. Хотя черты лица были скрыты мороком, Ван Ба понял по решительной походке, что это и есть цель его визита – Бай Юй. Действительно, подойдя к Ван Ба, тот сразу перешел к делу: — Хочешь избежать нынешнего принудительного задания? Услышав знакомый голос и окончательно убедившись, что перед ним Бай Юй, Ван Ба поспешно склонился в глубоком поклоне и осторожно заговорил: — Это… младший действительно в отчаянии. Хоть я и на восьмом уровне Очистки Ци, у меня нет никаких навыков для сражений и схваток. Я умею лишь выращивать линьцзи да варить линьцзю. — Если я отправлюсь на истребление Пути Фимиама, то потерять жизнь – это полбеды, но я ведь опозорю имя Священного Учения. Он намеренно сделал акцент на словах «линьцзю». Бай Юй на мгновение задумался, а затем сухо ответил: — Племянник Юй говорил мне о тебе, да и то вино, что ты давал в прошлый раз, было весьма недурным. Я могу пообещать тебе сходить к старшему дяде Бэй и освободить тебя от этой миссии. — Но смотри, не забудь про вино в этом году. Ван Ба едва верил своим ушам. Неужели все решилось так просто? Но, поразмыслив, он понял: культиваторы Пути Демонов всегда поступали так, как им заблагорассудится, так что в этом не было ничего необычного. Услышав требование о вине, Ван Ба торопливо закивал: — Будьте покойны, старший. Еще несколько месяцев – и можно будет откупоривать чаны. Бай Юй удовлетворенно кивнул. Заметив, что Ван Ба не уходит, он спросил с недоумением: — Что такое? Есть еще вопросы? Ван Ба выдавил подобострастную улыбку: — Старший, есть еще одно дело… Моя младшая сестра по учению, у нее всего четвертый уровень Очистки Ци. Нельзя ли и ее тоже… Тон Бай Юя мгновенно стал ледяным: — Ты не слишком ли много на себя берешь? Вместе со словами от Бай Юя волной хлынула аура такой сокрушительной мощи, что Ван Ба мгновенно покрылся холодным потом. — Не… не смею! — Он поспешно вскинул руки в защитном жесте. — Хм! Это великий план Священного Учения, — холодно фыркнул Бай Юй, но затем немного смягчился. — Я делаю для тебя исключение только потому, что от тебя есть какая-то польза, но не думай, что ты незаменим! Он сделал небольшую паузу и продолжил: — Это принудительное задание кажется проблемой не только вам, практикам еретических путей. Люди из Пути Таинственных Душ уже бегали жаловаться к Главе Учения, но он их осадил… Так что освободить тебя – это предел моих полномочий. К тому же племянник Юй просил за тебя несколько раз, иначе одним только этим линьцзю ты бы меня не купил, хех… Ван Ба, с которого пот катился градом, поспешно выразил благодарность. Бай Юй покачал головой: — И не думай, что охота на практиков Пути Фимиама – это смертельный номер. Наши ученики уже нашли их главных заправил, а те, кто остался, – всего лишь жалкий сброд, прах под ногами. С твоим восьмым уровнем тебе хватит сил постоять за себя. Главное – помни, что нужно вернуться пораньше, и ничего страшного не случится. — Ладно, неважно, пойдешь ты или нет, я сейчас же оформлю твое освобождение. — Все, проваливай! — Слушаюсь! Огромное спасибо, старший Бай! Ван Ба почтительно покинул вершину и, вскочив на магический инструмент, поспешил прочь от главных ворот. Остановившись у самого выхода, он оглянулся. Там, в тумане, Фаньмин продолжал свою безмолвную борьбу. Точно так же, как и он сам в этот миг. Вернувшись на ферму, он столкнулся с Бу Синь. — Старший брат, что сказал тот человек, которого ты искал? — С надеждой спросила она. Ван Ба с потерянным видом поднял на нее глаза. Она не была писаной красавицей, но он не мог заставить себя отвести взгляд. И в то же время ему было невыносимо смотреть на нее. — Я… я… — пробормотал он. Впервые в жизни он совершенно не знал, как начать разговор с человеком. Храня молчание, он прошел в хижину и заперся изнутри. Бу Синь, глядя ему в спину, кажется, начала о чем-то догадываться. В глубине ее глаз промелькнула тень тоски. Она постояла на месте, а затем медленно достала из рукава старое кольцо. После долгих колебаний она все же постучала в деревянную дверь хижины.