Глава 112 — Глава 112

Глава 112: «Новый вид и пилюля заложения основ» Ван Ба сгорал от любопытства: каким же вырастет птенец, если скрестить курицу-фею и поющего белого петуха? Однако когда яйцо наконец проклюнулось, результат его немало удивил. Обычно новорожденные цыплята были нежно-желтыми и пушистыми, но этот гибрид с головы до ног был покрыт серым пухом. В остальном же он ничем не отличался от обычных духовных кур. Ван Ба по привычке провел замеры и внезапно обнаружил, что птенец оказался не высшего качества, как он предполагал, а редчайшим, высшим сортом. Это стало для него приятным сюрпризом. Терпеливо прождав еще несколько дней, он наконец вложил в эту уникальную птицу запас лет жизни. После получения долголетия и при обильном снабжении кормом птенец начал расти с невероятной скоростью, меняясь буквально на глазах с каждым днем. Но вскоре Ван Ба заметил в его поведении странность. Цыпленок никогда не издавал ни звука. Даже когда он явно был голоден и повсюду искал еду, из его клюва не вылетало ни единого «ко-ко». Более того, он сторонился сородичей и вел жизнь отшельника. Даже когда его мать, Цзя Девятая, кокетливо виляя хвостом, приходила навестить его, он не обращал на нее никакого внимания, глядя перед собой с каким-то заторможенным видом. Он был куда нелюдимее, чем даже Цзя Двенадцатый или Цзя Тринадцать. Зато этот цыпленок обожал крутиться подле Ван Ба. Стоило тому присесть, как птица тут же запрыгивала ему на колени, утыкалась головой в грудь и начинала легонько поклевывать одежду. Куда бы Ван Ба ни шел, серый комок следовал за ним по пятам. — Опять проблемная курица… — Ван Ба со вздохом потер центр лба. Но, проявив столько заботы, он не нашел в себе сил бросить это существо. Спустя время аппетит цыпленка пришел в норму, что означало завершение прорыва за счет вложенных лет. К разочарованию Ван Ба, хотя этот гибрид демонстрировал куда более мощные колебания магической силы, чем поющие белые куры, а талисман духовного света окрашивался в густой синий цвет, почти переходящий в пурпурный, он так и не смог совершить прорыв на стадию Заложения Основ. Да и внешность его оставляла желать лучшего. Как и отец, он был черным как тушь, с огромным красным гребнем на голове. Но, вероятно, унаследовав черты Цзя Девятой, в его иссиня-черном оперении проглядывали пестрые пятицветные отблески. — Это что же, «пестрый черный»? — Ван Ба невесело усмехнулся собственной шутке. Он недолго думая окрестил новый вид черноперой курицей. Проверка боевых качеств показала, что, возможно из-за отсутствия способностей у матери, черноперая курица в бою была совершенно бесполезна. Единственным ее достоинством оказалось оперение. Когда на импровизированную арену вышел Цзя Двенадцатый, он долго пытался укусить противника, но так и не сумел вырвать ни единого перышка. Не в силах сдержать любопытство, Ван Ба выставил против нее свирепого Цзя Тринадцать. На этот раз атака удалась: тот прокусил кожу, и из раны обильно потекла кровь. Однако Ван Ба поразило другое: даже истекая кровью от укусов, птица не издала ни звука. Ее взгляд оставался таким же застывшим и пустым, будто кусали вовсе не ее. — Так не пойдет, в бою она даже не догадывается увернуться или дать сдачи… — Ван Ба втайне надеялся на какие-то скрытые таланты, но серия тестов принесла лишь разочарование. Последним ударом стало открытие при осмотре: черноперая курица оказалась ни самцом, ни самкой. — Так вот почему она выглядит как петух, но никогда не поет на рассвете… — Ван Ба осенило. — Теперь понятно. Это означало, что между курицей-феей и поющим белым петухом существует репродуктивный барьер. Даже если они давали потомство, оно, подобно мулам, было бесплодным. Эксперимент со скрещиванием можно было считать неудачным. Поразмыслив, Ван Ба все же занес данные в свои записи: «Черноперая курица: редчайшая духовная курица, продолжительность жизни около 180 лет. Защита чуть выше, чем у поющих белых кур того же ранга, атака крайне низкая, интеллект, судя по всему, недоразвит, к размножению не способна, прочие таланты не выявлены…» На пути селекции неудачи – дело самое обычное. Только умение делать выводы и извлекать уроки позволяет двигаться дальше. Впрочем, если куры его разочаровали, то со стороны духовных черепах пришли добрые вести. Проводя инвентаризацию, он воочию стал свидетелем брачных игр. Главными героями были Обжора и четыре панцирных гигантских черепахи, которые провели в пруду уже почти три месяца. После того как Ван Ба вложил в них годы жизни, все четыре самки успешно трансформировались в черепах высшего качества. Стоит признать, что визуальное зрелище переплетенных черно-белых панцирей под углом в сорок пять градусов по своей мощи куда превосходила стремительные и мимолетные контакты кур. Ван Ба наблюдал за процессом с неподдельным интересом. Когда Обжора по очереди окучил всех самок и, казалось, все еще не утолил свой пыл, Ван Ба лишь слегка пожалел о том, что не купил больше панцирных гигантских черепах или хотя бы еще одного самца. Будь их больше, можно было бы не только скрещивать их с Обжорой, но и, подобно курам, выводить все более высокие ранги внутри вида. В отличие от непредсказуемого размножения кур, у черепах инкубационный период был гораздо дольше, зато результат – куда стабильнее. «Похоже, при случае нужно будет раздобыть побольше духовных черепах…», – отметил он про себя. Впрочем, помня о провале с черноперой курицей, Ван Ба не питал завышенных надежд на гибридов Обжоры. Стоило сохранять спокойствие и двигаться вперед шаг за шагом. … Вскоре Ван Ба вновь с головой ушел в совершенствование. Его магическая сила неуклонно росла. С тех пор как закончился последний призыв, его жизнь вернулась в мирное русло. Куры, черепахи и тренировки в уединенной палате на духовных водах – дни летели однообразно, но плодотворно. Бу Чань, помимо занятий в той же палате и выполнения свободных поручений, время от времени заходила на птицеферму помочь с духовными полями. Ван Ба порой казалось, что она смотрит на него как-то странно, но он не придавал этому значения. Остальными делами занимались люди-марионетки. Юй Чанчунь тоже наведывался время от времени, чтобы поболтать о последних новостях Учения. Например, временно исполняющий обязанности старейшины Пути Таинственных Талисманов почтительно попросил Главу Учения лично возглавить «Собрание по борьбе за наследные талисманы», пригласив всех достойных мастеров. Первый этап отбора уже завершился, и среди еретических культиваторов проявилось немало талантливых самородков. Был среди них и некий практик по фамилии Янь, чье имя показалось Ван Ба знакомым. Или вот еще: в районе стоянки Восточного Святого стало неспокойно. Вокруг лагеря постоянно рыщут подозрительные личности, которые даже нападают на вольных практиков. Немало еретических культиваторов уже пало от их рук. Говорят, среди нападавших особенно свирепствует одна холодная женщина-культиватор, мастерски владеющая мечом. Ее прозвали «絕情女煞», что означает Бессердечная дева-ша. Это даже побудило учеников Пути Радостной Жизни во всеуслышание заявить, что они покорят эту строптивую красавицу, но новостей от них пока нет. То ли они ее «покорили», то ли она их… Ван Ба слушал рассказы Юй Чанчуня как сказки на ночь. Он давно решил для себя: пока нет уверенности, что он может избавиться от оков Знака Цзилин, он ни за что не покинет пределы территории секты Тяньмэнь. Не стоит искать неприятностей там, где их можно избежать. Разве что придет принудительный приказ или призыв. Впрочем, частые визиты Юй Чанчуня вызывали у Ван Ба вопросы. Тот находился всего в шаге от Заложения Основ, но вместо того, чтобы запереться в медитации для финального рывка, постоянно разгуливал без дела. — Собрат-даос, ты этого не понимаешь, — Юй Чанчунь покачал головой. На его изуродованном лице с единственным глазом застыло жутковатое выражение. — Чтобы заложить основы, нужно довести эссенцию, энергию и божественную душу до состояния полного совершенства. И лишь затем, с помощью пилюли заложения основ, одним махом сокрушить преграду и выковать фундамент бессмертия. — Если хоть один из этих трех элементов не будет в зените, сил не хватит, и все закончится крахом. Может даже явиться внутренний демон, магическая сила выйдет из-под контроля, и тогда – либо смерть, либо увечье. Я практикую Путь Кровавой Кости, моя божественная душа и эссенция крови слиты с костями. Мне нужно лишь привести магическую силу в гармонию с ними, а затем принять пилюлю. Это куда проще, чем обычным людям, но даже так последний шаг невероятно труден. Сейчас я веду праздный образ жизни, чтобы успокоить сердце и настроить эссенцию, энергию и душу на один лад. Услышав об опыте Заложения Основ, Ван Ба навострил уши. Хотя он был лишь на восьмом уровне закалки ци, при нынешних темпах он достигнет девятого года через два. Граница Заложения Основ замаячит перед ним лет через десять. Он не знал, сработает ли его способность тратить годы жизни на такой важный прорыв, поэтому лучше было подготовить запасной план. Услышав о пилюле, Ван Ба полюбопытствовал: — Позволь спросить, собрат-даос, а эту пилюлю заложения основ можно купить на рынке? — Купить? — Юй Чанчунь вдруг развеселился. — А ты угадай, как мне досталась моя пилюля? Секта выдала! А знаешь, почему? Потому что я раньше тайно пробрался в секту Восточного Святого и, рискуя жизнью, выполнил важнейшее задание. Из той тысячи костей, что носит на себе управляющий Лу, почти сотню я лично, одну за другой, прятал в телах тех слуг. Я проник туда еще до того, как управляющий Лу вступил в наше Учение! И даже за такие заслуги я получил всего две пилюли заложения основ. Так скажи мне, могут ли они продаваться на рынке? Под конец Юй Чанчунь вздохнул: — Если бы их можно было купить, в Учении не сидели бы десятки практиков десятого уровня в ожидании заветной жемчужины. И вам, еретическим культиваторам, не было бы так трудно стать полноправными учениками. Теперь Ван Ба четко осознал ценность этой пилюли. Раз даже внутренние ученики стоят за ней в очереди, для таких, как он, она и вовсе была недосягаема. Подумав, он с надеждой спросил: — А можно ли заложить основы без этой пилюли, полагаясь лишь на совершенство эссенции, энергии и души? К его удивлению, Юй Чанчунь серьезно задумался и кивнул: — Разумеется. Видя изумление на лице Ван Ба, Юй Чанчунь усмехнулся: — Если у тебя выдающийся талант корней, ты никогда не принимал пилюли, твоя божественная душа сильна и достигла порога заложения основ, первородная эссенция переполнена, а магическая сила плотна и фундамент незыблем… Если все это совпадет, тогда действительно можно. Ха-ха, но вот скажи мне: ты так быстро продвигаешься, неужели никогда не принимал пилюль? Лицо Ван Ба на миг стало странным. — Ха-ха, — Юй Чанчунь быстро сменил тему, заметив его замешательство. — С талантом все ясно, но почему пилюли мешают заложению основ? Все просто: заложение основ – это первый шаг превращения смертного в бессмертного. Главное здесь – очистить физическое тело, сделав его безупречным, перевести саму жизнь на иной уровень. Только так можно заложить фундамент бессмертия. Но если принимать пилюли, в теле неизбежно накапливается ядовитость пилюль. Самостоятельно практик почти не может полностью очиститься. А если пилюль было слишком много, они мешают гармонии эссенции, энергии и души. Тогда остается лишь полагаться на внешнюю силу вроде пилюли заложения основ, чтобы насильно провести очищение. Юй Чанчунь объяснял терпеливо. Теперь он смотрел на Ван Ба не свысока, а как на равного. — Но… пилюля заложения основ – это тоже пилюля. Разве в ней нет ядовитости? — Не удержался от вопроса Ван Ба. Юй Чанчунь развел руками: — Конечно, есть. Поэтому фундамент бессмертия, созданный с помощью пилюли, всегда имеет изъян. Но тут уж ничего не поделаешь. Уж лучше фундамент с изъяном, чем всю жизнь прозябать на стадии закалки ци. В его единственном глазу вдруг промелькнул благоговейный трепет: — Говорят, в древние времена были практики, что постигали Небесный Дао и закладывали основы за одну ночь без всяких лекарств. Это называлось «Небесное заложение основ», и такой путь вел к истинному, высшему фундаменту Дао. Слышал я и о преемниках великих сект, которые с первого дня пути не притрагиваются к пилюлям, день и ночь питаясь лишь высшей духовной пищей и омывая тело чистой духовной энергией. Они тоже могут обойтись без посторонней помощи. Это своего рода хитрость, позволяющая достичь Небесного заложения основ. Юй Чанчунь не скрывал зависти, но тут же со вздохом покачал головой: — Впрочем, всё это слишком далеко от нас и почти невозможно. В конце концов, все эти пилюли прорыва, пилюли сбора энергии… Ты ведь знаешь, что они тебе аукнутся, но все равно не можешь устоять перед искушением. Вот как ты – так быстро добрался до восьмого уровня. Наверняка ведь проглотил немало пилюль? Ван Ба выдавил странную улыбку: — Э-э… Сегодня дела задержали меня с главой, приношу свои извинения. .