Глава 101 — Глава 101

Глава 101 Ван Ба не спешил в отдельный двор Духовной Воды. Причиной было то, что яйца, отложенные Цзя Седьмой, начали трескаться, и он жаждал проверить, нет ли среди новорожденных малышей новых «иллюзорных кур». Так он назвал мутировавшую породу, к которой принадлежала Цзя Седьмая – птиц с поразительной скоростью движений и не менее впечатляющей убойной силой клюва и когтей. Признаться, одно время он считал рождение Цзя Седьмой чистой случайностью, а ее способности – ненаследуемыми. Однако Цзя Девятая, тоже мутировавшая духовная курица, неожиданно вывела самца, который обладал столь же несравненной красотой. Это заставило Ван Ба мгновенно осознать: способности мутации тоже могут передаваться по наследству. Вот только шанс был крайне мал. Учитывая почти непрерывное спаривание Цзя Девятой и то, что некоторые другие самки помогали ей высиживать яйца, на свет появился лишь один такой экземпляр. Ван Ба назвал его Цзя Десятым. По сравнению с матерью, внешность Цзя Десятого как самца была явно на порядок выше. Ван Ба даже придумал специальное название для этого типа мутации: «курица-феникс». В отличие от Цзя Девятой, Цзя Десятый был невероятно горд и высокомерен, с полным пренебрежением взирая на всех кур в птичнике сверху донизу. В этом он был очень похож на Цзя Пятого. Оба были запредельно самовлюбленными – они скорее предпочли бы любоваться собственным отражением, чем одарить вниманием какую-нибудь несушку. Причем Цзя Десятый зашел даже дальше Цзя Пятого, ведь тот в итоге все же снизошел до некоторых самок. Собственно, Цзя Седьмая и была семенем Цзя Пятого. Цзя Десятый рос полгода, и все это время он только и делал, что ел да бесцельно бродил вокруг. Разозленный Ван Ба просто выпустил Цзя Седьмую, чтобы та хорошенько проучила наглеца. Кто бы мог подумать, что это, кажется, открыло перед Цзя Десятым двери в новый мир. Чем больше его тиранили, тем радостнее он становился, чем сильнее били – тем больше в нем прибавлялось задора. С тех пор он целыми днями крутился вокруг Цзя Седьмой. Иногда, когда Ван Ба брал Цзя Седьмую с собой в дом в соснах для практики, Цзя Десятый стоял у ворот птичника и глуповато смотрел им вслед. Даже Цзя Седьмая не смогла устоять перед столь сокрушительной красотой курицы-феникса и вскоре пала. Так что рождение Цзя Одиннадцатого стало лишь вопросом времени. С самого рождения он был духовной курицей высшего качества, а его боевая мощь явно превосходила таковую у Цзя Седьмой. К сожалению, даже после вливания долголетия Цзя Одиннадцатый остался в ранге высшего качества. Казалось, чем дальше заходил процесс, тем труднее было совершить качественный скачок в ранге. Но больше всего Ван Ба лишило дара речи другое. Спустя полгода подросший Цзя Одиннадцатый, полагаясь на грубую силу, легко одолел этого «красавчика» Цзя Десятого, после чего неоднократно силой овладевал Цзя Седьмой. Ван Ба не мог на это смотреть без содрогания. Впрочем, возможно, из-за того, что оба родителя были иллюзорными курами, вероятность рождения потомства того же типа немного возросла. За следующие полгода Цзя Седьмая поочередно произвела на свет еще двух иллюзорных кур. Одним был Цзя Двенадцатый, которого Ван Ба из-за нелюдимости отправил охранять ворота. А вторым… Ван Ба взглянул на Цзя Тринадцатого, сидевшего в сумке-хранилище с ошейником на шее. Этот парень был не просто нелюдимым – он был крайне яростным и обладал чудовищной агрессией. Едва вылупившись, он до смерти заклевал своих собратьев-цыплят, так что Ван Ба пришлось изолировать его. Возможно, из-за того, что Ван Ба вливал в него долголетие, к нему цыпленок относился чуть мягче, но и это дружелюбие было весьма ограниченным. Ван Ба пришлось специально отправиться на рынок и купить «кольцо духовного зверя» – артефакт, гарантирующий, что питомец не предаст хозяина. — Неужели из-за слишком близкого родства при скрещивании возникли проблемы? Обе иллюзорные курицы страдали от экстремальных проблем с характером, и Ван Ба мог списать это только на данную причину. В обычных условиях спаривание потомства с родителями – стандартная процедура селекции, но иллюзорные куры были мутировавшим видом, и, возможно, к ним нельзя было подходить с обычными мерками. Была и еще одна причина, заставившая Ван Ба заподозрить неладное. Рост Цзя Тринадцатого превзошел все ожидания Ван Ба. Как размерами тела, так и колебаниями магической силы он намного превосходил любую духовную курицу или черепаху в птичнике. Даже такой задира, как Цзя Двенадцатый, перед лицом Цзя Тринадцатого естественным образом казался на голову ниже. В такой ситуации Ван Ба мог подумать лишь об одной возможности. И синее свечение, вспыхнувшее при проверке талисманом духовного света, подтвердило его догадку. — Цзя Тринадцатый – иллюзорная курица высшего ранга, сопоставимая с десятым уровнем Очищения Ци! Именно это и было его нынешней истинной опорой. С Цзя Тринадцатым под рукой, против любого противника ниже стадии Зарождения Фундамента, даже если он не сможет победить, у него будет хотя бы шанс на достойный бой. Конечно, способ ведения боя у иллюзорных кур был слишком примитивным. Кроме поразительной скорости и силы, они обладали относительно хрупкой защитой, что оставляло мало права на ошибку – такая тактика подходила только для внезапных атак. К тому же они не владели способностью управлять духовной энергией воды, в отличие от Обжоры – мутировавшей духовной черепахи высшего качества. Таланту Обжоры сгущать воду в лед по своей воле Ван Ба, практиковавший систему воды, искренне и безмерно завидовал. В конце концов, чтобы быстрее пробиться на более высокие уровни, Ван Ба забросил тренировку боевых техник, и его мастерство в водных заклинаниях было далеко не таким отточенным, как у Обжоры. Появление Обжоры тоже было случайностью. Два года назад, когда посаженные Бу Шань и остальными плоды изумрудной пламенной эссенции успешно созрели, проблема с кормом для духовных черепах была решена. Тогда Ван Ба начал ускорять созревание этих черепах. Чтобы обеспечить подходящую температуру и не мешать их размножению, он даже купил массив поддержания температуры и окружил им водоем. Эти усилия не пропали даром: всего за два года численность духовных черепах резко подскочила с одной-двух сотен до почти тысячи особей. Правда, возможно, из-за постоянного близкородственного скрещивания – в отличие от кур – у потомства черепах в разной степени проявлялись дефекты. Например, отсутствие глаза, альбинизм или даже две головы у одной черепахи… Когда Ван Ба впервые выкопал Обжору из песка, он тоже подумал, что это черепаха-альбинос. Но тот неожиданно выпустил в него струю воды. Несмотря на то, что мощь этой водяной стрелы была ничтожной, Ван Ба сразу осознал необычность Обжоры. Так он начал его тщательно выхаживать. И Обжора проявил уникальный потенциал, отличавший его от других черепах. Будучи изначально духовной черепахой среднего качества, после того как Ван Ба влил в него долголетие, он успешно переродился в высшее качество. Таким образом, в птичнике Ван Ба теперь имелись три обладающих боевой мощью духовных зверя высшего качества – Цзя Одиннадцатый, Цзя Двенадцатый и Обжора, а также Цзя Тринадцатый – духовная курица высшего ранга. Пусть среди внешних еретических практиков Учения он и не был первоклассным, но теперь у него появилась хоть какая-то опора. Вскоре Ван Ба с легким разочарованием вышел из-за маленького деревянного домика. Среди этой партии яиц Цзя Седьмой иллюзорных кур не вылупилось. Впрочем, он к этому привык. Перебросившись парой слов с Бу Шань, он покинул птичник и направился прямиком к дому в соснах. …— О! Собрат-даос Ван, снова идешь в дом в соснах развлекаться? — Раздался голос. — Ха-ха, выдалось свободное время, иду немного попрактиковаться, — с улыбкой ответил Ван Ба. Проходя по рынку, он встретил нескольких знакомых культиваторов и обменялся с ними парой фраз. Услышав ответ, собеседник тут же понимающе и двусмысленно улыбнулся. С публикацией множества свободных заданий в рамках Приказа Небесных Врат, доходы еретических практиков выросли, пусть даже награды для них были крайне низкими. Это привело к тому, что некогда редкий дом в соснах постепенно превратился в место, которое обнищавшие культиваторы-женщины арендовали, чтобы «принимать» других практиков-мужчин ради совместной культивации или обмена на ресурсы для развития. А после того как недавно один истинный культиватор стадии Зарождения Фундамента из Учения Тяньмэнь открыл новую резиденцию на месте бывшего рынка Западного Сада и даже провел туда духовную жилу второго ранга низшего качества… Такие жилища, как отдельные дворы Духовной Воды, некогда казавшиеся недосягаемыми, утратили былой блеск. Сейчас в этом районе, за исключением разве что самих дворов Духовной Воды, все стало если не притоном, то местом, куда практикующие, всем сердцем преданные Пути, заглядывали крайне редко. Более серьезные культиваторы один за другим съезжали отсюда. Так что Ван Ба, который ежедневно входил и выходил из дома в соснах, стал в этой среде своего рода приметным оригиналом. Особенно когда его слава умелого птицевода среди еретических практиков начала расти, некоторые знакомые, часто менявшие у него духовных кур, порой подшучивали над ним на эту тему. Ван Ба не принимал это близко к сердцу. Напротив, он даже подыгрывал им в разговорах. Культиватор, который кажется сотканным из слабостей, не вызывает у окружающих подозрений. — Кстати, собрат-даос Ван, не мог бы ты обменять мне еще побольше духовных кур… — понизив голос, спросил культиватор, только что шутивший с ним. Он огляделся, проверяя, нет ли поблизости практиков Учения Тяньмэнь. Ван Ба, не меняясь в лице, спросил: — Сколько нужно собрату-даосу Яню? — Пятьдесят штук, найдутся? Если нет, то хотя бы тридцать, — в голосе практика Яня сквозила некоторая спешность. — Пятьдесят штук? — Ван Ба слегка нахмурился. Для него это количество, конечно, не было большим. Но для культиватора шестого уровня Очищения Ци такая покупка была бы слишком обременительной. Сейчас на рынке одна самец духовной курицы низшего качества стоил около пяти камней духа. Эта цена была значительно выше, чем в спокойные времена в секте Восточного Святого. В основном это было связано с тем, что эффективность повышения магической силы с помощью кур была крайне низкой и не могла удовлетворить потребности практиков Учения Тяньмэнь в быстром росте. Поэтому у Учения не было стимула к масштабному разведению птицы. За исключением Юй Чанчуня, который додумался до способа получать кур даром, спонсируя Ван Ба и решая тем самым вопрос ресурсов для Пути Кровавой Кости, подавляющее большинство практиков Тяньмэнь не стали бы тратить камни духа на кур. Так что основными покупателями были еретические практики, выходцы из прежней секты Восточного Святого. Они следовали праведным методам, их прогресс не был быстрым, и они ценили основательный подход. Духовные куры, способные медленно укреплять фундамент, были для них идеальным выбором. Вот только по мере того, как все больше еретических практиков переходили на демонические техники Учения Тяньмэнь, людей, приходивших к Ван Ба за курами, становилось все меньше. Поэтому Ван Ба, разумеется, не собирался упускать такой крупный заказ на пятьдесят штук. — Разумеется, они есть. Но как вы намерены расплачиваться – камнями духа или… — Ван Ба замолчал, подбирая слова. — Откуда столько камней духа? Максимум половина в камнях, а остальное – талисманами высшего качества моей работы, — с явной болью в голосе произнес практик Янь. — Это просто замечательно! Ваше мастерство в создании талисманов превосходно. Не ровен час, станете мастером талисманов высшего ранга, и тогда, возможно, удостоитесь внимания самого Учения, — не поскупился на похвалу Ван Ба. И это не было пустой лестью: умение этого собрата-даоса Яня в начертании талисманов и впрямь было выдающимся. Однако тот лишь покачал головой и вздохнул: — Эх, какой там мастер высшего ранга… Сначала бы пережить это бедствие, а там видно будет. Ван Ба беззаботно рассмеялся: — Ха-ха, какое такое бедствие может остановить собрата-даоса Яня? Почему бы не смотреть на вещи проще? Но практик Янь снова покачал головой: — Собрат-даос шутит. Я спрашивал на других стоянках: как только начнется призыв внутри Учения, для нас, еретических практиков, это будет если не верная смерть, то уж точно крайне зловещий знак. Как тут быть спокойным… Собрат-даос? Собрат-даос, что с тобой? Лицо Ван Ба в этот миг стало предельно серьезным. — Собрат-даос Янь, ты только что сказал… что призыв внутри Учения вот-вот начнётся? .