Глава 9 — Глава 8

Цзян Лянь усмехнулся: — Если бы деньги и правда валялись, разве не естественно было бы их подобрать? Разве дедушка не говорил: «Бесплатные деньги с неба надо брать, иначе бог богатства станет обходить тебя стороной»? Это был явный уход от темы. Вэй Бяо нахмурился, собираясь что-то сказать, но Куан Мэйин окликнула его: — Вэй Бяо. Её голос звучал мягко: — Если он не хочет говорить, не приставай. Хватит уже к Цзян Ляню придираться. Несмотря на тихий, почти робкий тон, Вэй Бяо отреагировал, будто услышал повеление свыше. Он обернулся, и на его лице появилась неподдельная забота: — Мэйин, зачем ты спустилась? Я разбудил тебя? Она сделала два шага в комнату: — Уже так поздно. Иди спать. Как будто в насмешку, снизу донеслись громкие звуки жарки — Лао Га готовил вяленую свинину, и аромат поднимался прямиком на второй этаж. Какой уж тут «поздно», если сам хозяин только за ужин принялся. Вэй Бяо, привыкший ей подчиняться, машинально направился к двери, но через пару шагов остановился: — Ты не идёшь? — Я поговорю с Цзян Лянем. Лицо Вэй Бяо исказилось, но он не посмел настаивать. Хлопнув дверью, он вышел, хотя Цзян Лянь был уверен, что тот не ушёл далеко. Куан Мэйин подошла к столу и, увидев рану на шее Цзян Ляня, нахмурилась: — Всё в порядке? — Пустяки. — Правда упал? Цзян Лянь приподнял веки: — А что, кто-то мог меня ударить? Она промолчала, а когда заговорила снова, её глаза покраснели: — Мне кажется, это безнадёжно. Цзян Лянь, может, просто бросим? Я ведь... Цзян Лянь рассмеялся. Слёзы тут же покатились по её щекам: — Я серьёзно! А ты смеёшься! Он протянул ей салфетку: — Вытри слёзы. Даже если ты не веришь в меня, разве можно не верить дедушке? Ему сто шесть лет, он прошёл тысячи дорог. Если он говорит, что шансы есть — неужели ты думаешь, он просто шутит? Эти слова подействовали лучше любых утешений. Куан Мэйин задумалась, и её лицо посветлело. Цзян Лянь махнул рукой: — Хватит переживать. Ты нездорова, иди отдыхай. И ещё... Он кивнул в сторону двери: — Не оставайся со мной наедине. Ты же знаешь, какой он ревнивый. С детства плевал мне в еду — представляешь? Если любишь человека, скажи ему прямо. Сколько ещё препятствий ты мне подкинешь? Куан Мэйин рассмеялась, а затем покраснела: — Не болтай ерунды. Она уже собиралась уходить, но вдруг вспомнила: — Тогда... завтра я приду помогать? Цзян Лянь кивнул. После их ухода Цзян Лянь забросил копирование узоров с цепи. Взяв два уже готовых рисунка, он вышел на балкон, опёрся на столб и уселся на скрипучую деревянную перилу. Собирался свистнуть, но вспомнил, что местные считают ночной свист призывом злых духов. Он просто кашлянул. Лао Га, раскладывавший еду по тарелкам, поднял голову: — Молодой господин Лянь, не упади. Цзян Лянь поднял листы: — Вот два узора. Похоже на талисманы. Взглянешь? Лао Га был мастером ритуальных масок. В культуре Западного Хунаня всё обладает духом, но человек не может общаться с духами напрямую — только надев маску «нуо», можно вступить в контакт с потусторонними силами. Сейчас в это уже мало кто верит, но ритуальные танцы с масками сохранились как культурное наследие. Мастер масок вырезает их из дерева, а заодно разбирается в символах и жестах-заклинаниях. Лао Га даже не поднял глаз: — Спусти вниз. Цзян Лянь нащупал на столбе верёвку, размотал её, и с крыши медленно спустилась плетёная корзинка с несколькими камешками для веса. Он положил в неё бумаги, прижал камнями и опустил вниз. Огонь в очаге ещё не погас. Лао Га разглядывал узоры при свете пламени. Цзян Лянь смотрел на него сверху, и взгляд его невольно скользнул к длинной деревянной подставке за спиной старика. На ней стоял гроб Лао Га — около полуметра высотой, укрытый рваными циновками, полиэтиленом и мешками от дождя. В первый же день Цзян Лянь заметил гроб и поинтересовался. Лао Га объяснил, что в горах люди заранее готовят себе гробы, достигнув определённого возраста. «В конце концов, всем нам понадобится такой», — добавил он. С тех пор Цзян Лянь наблюдал, как Лао Га жарит еду, рубит корм для свиней и вырезает страшные маски прямо перед своим гробом. После этого смерть уже не казалась чем-то пугающим. Через некоторое время Лао Га поднял голову и покачал ею: — Слишком сложно. Не знаю. Потом спросил: — Вернуть обратно? Цзян Лянь отказался. Настоящая цепь лежала на столе — фотография получилась бы куда точнее. Лао Га сунул бумаги под котёл. Когда края начали скручиваться и желтеть, он вдруг что-то вспомнил, выдернул листы и затушил огонь рукой. Подняв голову, он спросил всё тем же безжизненным тоном: — Завтра меня зовут на обед. Там будут знающие люди — спросить у них? Утро в ресторане «Маоюань» Лю Гуаньго с самого утра был в самом крупном ресторане уезда — «Маоюань». Он лично проверял всё: от регистрации гостей и обслуживания в зале до оформления VIP-комнат и продуктов на кухне. К десяти часам подошли Шэнь Ваньгу и другие. Лю Гуаньго распределил зоны ответственности согласно указаниям Мэн Цзиньсуна: Шэнь Ваньгу и Шэнь Бан — встреча гостей у входа. Цю Дун — контроль главного зала. Лю Шэн — ответственность за лестницу, ведущую в VIP-зону (посторонним вход воспрещён). Времени было много, и Шэнь Ваньгу не упустил возможности посплетничать, удерживая Лю Гуаньго: — Вчера правда было явление иньляо? Чёрт, ты даже не позвал меня посмотреть! Мой дед и деды всех моих дедов не видели такого дива! Лю Шэн тоже заинтересовался: — Говорят, глаза ДаЛао пострадали от света горных миражей? Шэнь Бан трагически вздохнул: — Ещё бы! Ты же знаешь, какой свет у шэньлоу — свистит, сверкает! Лю Шэн раскрыл рот. Он не знал, что у шаньшэньлоу бывают звуковые эффекты. Шэнь Бан продолжал с пафосом: — Поэтому я всегда говорю: не завидуйте роскошной жизни ДаЛао. «Кто корону надевает, тот и тяжесть её чувствует». Чем выше статус — тем больше опасностей. Наша спокойная жизнь — лишь потому, что ДаЛао берёт на себя все тёмные стороны. Она кажется блистательной, но на самом деле несёт огромную нагрузку... Шэнь Ваньгу, раздражённый болтовнёй Шэнь Бана, дёрнул Лю Гуаньго: — Эй, Лю-гэ, может, расскажешь что-нибудь ещё? Но Лю Гуаньго держал язык за зубами: — Только ДаЛао видела. Помощник Мэн сказал, что скоро будет официальное сообщение. Хочешь узнать — жди. Шэнь Ваньгу фыркнул. Шэнь Бан покачал головой: — Лю-гэ, ты в последнее время важничаешь. «Официальное сообщение»... Нельзя жить проще? Вот у меня, например, сенсационная новость, а я что — зазнался? Загордился? Эти слова мгновенно привлекли всеобщее внимание. Шэнь Бан самодовольно отряхнул несуществующую пыль с рукава. Лю Гуаньго скептически приподнял бровь: — Какая ещё новость? Шэнь Бан важно надул щёки: — Моя младшая сестра учится в Нанкине, ты же знаешь. Какая связь между Нанкином и «сенсацией»? Лю Гуаньго выглядел потерянным. Лю Шэн не выдержал: — Давай по делу! Ты треплешься про Нанкин и Пекин, а ни одного толкового слова не сказал! Шэнь Бан, не обидевшись, продолжил: — Напоминаю: Нанкин рядом с чем? Аньхой. А в Аньхое что? Шаньгуйчжай. А какой вопрос мучил нас вчера? Правильно — почему ДаЛао приехала в Западный Хунань. Цю Дун, самый молчаливый из них, но и самый сообразительный, мгновенно уловил нить: Сестра Шэнь Бана учится в Нанкине — недалеко от Шаньгуйчжай, штаб-квартиры Шаньгуй. А поскольку Шаньгуйчжай открыт для всех членов клана, у неё есть доступ к свежим слухам... Цю Дун спросил первым: — Что она услышала? Шэнь Бан одобрительно поднял большой палец: — У Дун-цзы мозги работают. Вчера я её расспросил. Она не знает, зачем ДаЛао понадобился Западный Хунань, но слышала кое-что, что может быть связано. Конечно, это лишь догадки... Лю Шэн сжал кулаки: — Можешь перейти к сути? Шэнь Бан бросил на него взгляд: — Как раз собирался. Он огляделся и понизил голос: — Говорят, два месяца назад шуйгуй посетили Шаньгуйчжай. Услышав это, все сначала не удивились, а скорее озадачились. Лю Шэн даже не понял: — Шуй... шуйгуй? Лю Гуаньго тоже опешил. О шуйгуй («водяных духах») ходили слухи. В этом мире есть горы и реки — раз есть шаньгуй («горные духи»), почему бы не быть и водяным? Говорили, что шуйгуй — это люди, живущие вдоль великих рек. Как и среди шаньгуй, среди них есть те, кто может дышать под водой. Лю Гуаньго даже подозревал, что Чжан Шунь из «Речных заводей» — тот, что мог неделю жить под водой, — на самом деле был лидером шуйгуй, скрывавшимся под вымышленным именем. Да, вымышленным, потому что шуйгуй невероятно скрытны. Шаньгуй тоже не любят публичности, но по сравнению с водяными кажутся настоящими щеголями. Достаточно взглянуть на сегодняшнее мероприятие: мясо, вино, толпы гостей. Шуйгуй же закрыты и общаются только между собой. Поэтому слухов о них почти нет. Даже среди шаньгуй многие сомневаются, что шуйгуй вообще существуют. ... Шэнь Ваньгу первым пришёл в себя, его глаза загорелись: — Шуйгуй, блин! Говорят, они все страшно уродливые — опухшие, с мертвенно-бледной кожей. Лю Шэн скептически хмыкнул: — Да? Шэнь Ваньгу важно кивнул: — Ну представь — весь день в воде. Как не разбухнуть? Лю Шэн задумался: — И чем они живут? Шэнь Бан пожал плечами: — Рыбу ловят, наверное. Бедняги, наверное, еле сводят концы с концами. Он шумно втянул носом воздух, будто уже чувствовал запах рыбы и нищеты. Лю Гуаньго не согласился: — В воде можно золото мыть. Раньше по берегам Цзиньшацзяна толпами сидели золотоискатели. Шэнь Ваньгу презрительно фыркнул: — Золотой песок — мельче рисового зёрнышка. Много намоешь? Да если бы у них целая золотая гора была — один к семидесяти семи, кто кого? Они переглянулись, и в глазах каждого вспыхнула гордость — будто эти 77 горных рудников лежали у них под подушками. Только Цю Дун не присоединился к подшучиванию. Он нахмурился и пробормотал: — Зачем они пришли? Разве не говорят, что «горы и воды не встречаются»? Логично было бы предположить, что горы и реки неразрывно связаны, но среди шаньгуй, говоря о шуйгуй, всегда упоминают эту фразу. Причины неизвестны — видимо, обе стороны считают, что лучше никогда не пересекаться, ибо встреча сулит лишь беды. Шэнь Бан тоже толком не знал, но с радостью раздул слухи: — Кто их разберёт? Моя сестра подслушала обрывки. Говорят, пришли двое — старуха и мужчина с косичкой (то ли парень, то ли девушка). Оба опухшие, бледные, и когда заходили в Шаньгуйчжай, с них капала вода... Лю Шэн поёжился, почувствовав, как по спине побежали мурашки: — И что дальше? — Дальше... спросите у ДаЛао. — Шэнь Бан развёл руками. — Но я подозреваю, они пришли занять денег. Ну а как иначе? Они же нищие. К одиннадцати начали подходить гости — старые и молодые, высокие и низкие, богатые и бедные. Даже менеджер ресторана не удержался и прошептал Шэнь Ваньгу у стойки регистрации: — У вас в семье, оказывается, такое разнообразие. Шэнь Ваньгу не успел ответить — на экране телефона всплыло сообщение в групповом чате от Лю Шэна: «Быстро! Кто хочет увидеть ДаЛао — чёрный ход!» Шэнь Ваньгу рванул с места. Шэнь Бан замешкался, не решаясь оставить стойку без присмотра, и мог лишь бессильно смотреть вслед, сгорая от любопытства. Шэнь Ваньгу повезло — за углом он как раз увидел, как Мэн Цяньцзай переступает порог. Заметив движение краем глаза, она повернула голову в его сторону. Шэнь Ваньгу разглядел: Вся в чёрном — облегающая одежда, длинное пальто, сапоги до середины икры. Волосы — роскошные волны (он не знал, что Синь Ци завил их утюжком утром — «для харизмы»; узнай он это, наверняка заявил бы, что лысина куда харизматичнее, ибо «нет причёски — нет проблем»). Чёрная повязка на левом глазу. Тонкое серебряное колье на шее с огромным пауком — настолько реалистичным, что казалось, будто он впивается в кожу. Брюшко паука было из красного агата, а лапы растопырены, словно он высасывал кровь. ... Вернувшись к стойке, Шэнь Ваньгу схватил Шэнь Бана за руку и стиснул её до хруста: — Именно такая, как я представлял! Не подвела! Сам он был ничем не примечателен — к тридцати годам облысел — но к Мэн Цяньцзай предъявлял высокие требования. Малейший изъян казался ему непростительным. Шэнь Бан гордился, будто это его заслуга: — Я же говорил — если бы ДаЛао была не на высоте, Праматерь никогда бы её не выбрала. Они забылись, но тут раздался кашель. Два Шэня моментально пришли в себя. Шэнь Ваньгу взял регистрационный лист, Шэнь Бан поднял iPad. Перед ними стояли двое. Первый — мужчина лет шестидесяти в аккуратной синей рубахе, с выцветшим армейским рюкзаком. Он протянул приглашение: — Деревня Бахан, Ма Эрга. Шэнь Ваньгу проверил приглашение и вежливо вернул, указывая путь: — Прямо, затем направо в зал. Садитесь согласно номеру. Затем он перевёл взгляд на второго. Тот был лет сорока-пятидесяти, с взъерошенными кудрями и очками в чёрной оправе. С улыбкой он протянул приглашение: — Чэньцзытоу, Ли Чаннянь.