Глава 8 — Глава 7

Мэн Цзиньсун остолбенел на несколько мгновений: — Но твой Золотой Колокольчик... я никогда не рассматривал его детально. Узоры и прочее — я не смогу их воспроизвести." Золотой Колокольчик Укрощения Зверей всегда хранился как святыня, изредка его выносили для обрядов, и ему доводилось лишь мельком его видеть — лишь общие очертания запомнились. Мэн Цяньцзай раздражённо махнула рукой: — Я тоже не изучала его в деталях. Разве многие женщины, носящие украшения, смогут описать каждый узор на них? Главное — примерное сходство, и ладно. Синь Ци уже собирался вызваться помочь — по иронии судьбы, он как раз отвечал за хранение украшений Мэн Цяньцзай и из любопытства часто разглядывал Колокольчик, даже лучше, чем сама хозяйка. Узоры он мог бы примерно воспроизвести... Но видя её равнодушие, передумал. Если императрица не беспокоится, зачем ему суетиться? Выйдя за дверь, Мэн Цзиньсун и Синь Ци почти синхронно глубоко вздохнули и прислонились спинами к стене. Мэн Цзиньсун действительно едва стоял на ногах — этот вечер был словно американские горки: взлёты, падения, ледяной ужас и адское пламя. Даже теперь, когда всё вроде бы улеглось, волны последнего страха накатывали без конца. Синь Ци же пребывал в театральном недоумении: раз случилось ЧП, его эмоции должны соответствовать всеобщему настрою. Уставившись в пустоту несколько секунд, он наконец произнёс: — Наша Цяньцзай... у неё поистине стальные нервы. Ведёт себя как всесильный властитель, скрывает правду от вышестоящих... нет, не просто скрывает — ещё и нас втягивает в этот обман! Мэн Цзиньсун, однако, начал понимать её логику: — На самом деле, в её действиях есть смысл. Если раздуть скандал — пользы не будет. Они только прибыли в Западный Хунань, и она ещё даже не показалась на публике, а уже успела впечатлить местных горных жителей. Теперь те, полные ожидания, жаждут увидеть её. А если выяснится, что она сначала повредила глаз, а потом потеряла Золотой Колокольчик? Это всё равно что чиновник, обронивший печать! На её месте он тоже чувствовал бы себя униженным. К тому же, укравший Колокольчик наверняка захочет воспользоваться редкой удачей и запросит непомерную цену. А если ещё начнёт шантажировать Шаньгуй... Тогда они окажутся в крайне уязвимом положении. Тайное расследование действительно лучше открытого... Синь Ци кивнул: — Понял. Если проблему можно решить в узком кругу, зачем выносить сор из избы. Но... как же его искать? Мэн Цзиньсун потёр переносицу. Эта ночь действительно вымотала его: — Всё зависит от того поддельного трупа. Надеюсь, завтра среди гостей из Чжу Юйкэ найдётся кто-то, кто сможет дать зацепку. Опять Чжу Юйкэ. Синь Ци удивился: — Все завтрашние гости — из Чжу Юйкэ? Мэн Цзиньсун кивнул: — Большинство. — И этот Чжу... такой важный? Местный босс? А сам он придёт? Или считает ниже своего достоинства удостоить нас визитом? — нахмурился Синь Ци. Мэн Цзиньсуна это рассмешило. Он был напряжён, и смех вышел нервным. Объяснять у него не было ни сил, ни желания. Он просто направился к своей комнате, бросив на ходу: — Пользуйся Шаньдянь как следует. Чёрт возьми! Чжу Юйкэ оказался термином из Шандянь? А он-то думал, что это какой-нибудь Чжу — тучный, потный дядька, местный криминальный авторитет... Синь Ци поспешно открыл приложение. К его удивлению, «Чжу Юй» (иногда пишется как «Чжу Ю») также называли «Небесным врачеванием». Впервые этот термин встречался в медицинском трактате «Су Вэнь» и описывал древний метод лечения без хирургии или лекарств — достаточно было заклинаний и ритуалов. Например: человек падает с высоты, ломает конечности и кажется обречённым. Тогда врач Чжу Юйкэ берёт кошку или собаку, проводит обряд — и человек встаёт здоровым, а животное умирает с переломанными лапами. Грубо говоря, оно принимает на себя болезнь и гибнет вместо человека. В эпоху Сун Ван Аньши описал это как «перемещение» — болезнь не исчезала, а переносилась в другое место. При династиях Юань и Мин метод и вовсе включили в тринадцать официальных медицинских разделов Императорской больницы. То есть Чжу Юйкэ стоял в одном ряду с офтальмологией, стоматологией, гинекологией и акупунктурой как полноценная ветвь медицины. Но затем, в 1571 году, в эру Лунцин династии Мин, по неизвестным причинам «Чжу Юй» и «массаж» исключили из списка. Осталось лишь одиннадцать разделов. Синь Ци вздохнул: любое дело нуждается в респектабельном статусе и официальном признании. После исключения и массаж, и Чжу Юйкэ явно потеряли в престиже. Массаж теперь ассоциируется с подозрительными салончиками под розовой неоновой вывеской, а Чжу Юй с его заклинаниями и вовсе превратился в пережиток суеверий. Он продолжил читать. Чжу Юйкэ специализировался на заклинаниях и талисманах. Раз уж его включили в тринадцать медицинских разделов Императорской больницы, значит, он действительно использовался для лечения. Говорили, что его методы были настолько мощными, что могли даже воскрешать мёртвых. Легендарные чэньчжоуские талисманы, гу (ядовитые зелья) и даже знаменитый обряд оживления трупов — изначально всё это относилось к... Чжу Юйкэ. Заброшенное селение Бахан До основания КНР в глубинах гор Западного Хунаня разбросались десятки больших и малых деревень малых народностей, в основном мяо и туцзя. Большинство из них располагались в отдалённых местах, среди опасных горных хребтов, а из-за культурных различий жители почти не общались с внешним миром, живя замкнуто и обособленно. После образования КНР государство вложилось в инфраструктуру ключевых деревень — провели электричество, воду, проложили дороги как можно дальше вглубь. Люди всегда стремятся к лучшей жизни, поэтому многие горцы покинули свои глухие селения и перебрались в более крупные деревни или даже города. Так горные деревни постепенно опустели. Некоторые полностью вымерли, превратившись в заброшенные поселения. В оставшихся жили разве что старики, которым уже не хватало сил даже выйти за порог. Днём там стояла гробовая тишина. Бахан была одной из таких деревень. Точнее, она уже не относилась к уезду Улин, находясь на самой его границе. Изначально это был густой лес в долине, но поселенцы вырубили поляну для посевов и построек. Из-за близости к лесу, где водились дикие звери, дома здесь были на сваях — трёхэтажные, с каркасом из кедра. Первый этаж оставляли пустым — там держали скот. Второй и третий использовались для жилья. Крыши покрывали плотной черепицей. Горцы предпочитали чинить старое, а не строить новое. Если дом начинал протекать, они просто забивали дыры заплатками. Даже самые «молодые» дома в деревне были построены лет пятьдесят назад. Ближайшая дорога находилась в десяти километрах, а дальше — только пешком или на мулах. Поэтому деревня стремительно умирала. Ночью светились окна всего четырёх-пяти домов, а на заброшенных полях трава уже выросла по пояс. 2:00 ночи. Самый внушительный дом на сваях. Конечно, «внушительный» — не значит «новый» или «роскошный». Он тоже обветшал и, как все остальные, выглядел аварийным. Но он был выше других, а на крыше красовались: Спутниковая тарелка (для телевидения). Солнечная панель (новее и ярче остальных). Цзян Лянь жил на втором этаже. Сейчас он мылся, только намылил голову шампунем, как вода внезапно перестала течь. — Чёрт... — пробормотал он, потянулся и громко стукнул по водонагревателю. Вода снова пошла, но едва успела смыть пену, как опять прекратилась. Цзян Лянь, не открывая глаз (шампунь щипал кожу), снова ударил по нагревателю. На этот раз что-то хрустнуло — видимо, отвалился крепёж. Он резко отпрыгнул назад, вытер лицо полотенцем и посмотрел вверх: Водонагреватель висел под углом 30 градусов, медленно раскачиваясь. — Вот же... — вздохнул он. Вытер голову, но запах шампуня остался. Пришлось добивать пену двумя бутылками минералки. Когда он вышел в пижаме, снизу донёсся стук ножа. Значит, Лао Га ещё не спит. Цзян Лянь подошёл к шатким перилам и выглянул вниз: Во дворе горел костёр, над ним висел чугунный котёл. Лао Га сидел на корточках и рубил вяленую свинину на деревянной доске. Обычно местные разводят очаг внутри дома (теплее, защищает от ветра и дождя, да и зимой удобно коптить мясо). Но Лао Га, если погода позволяла, предпочитал готовить на улице — видимо, любил природу. — Лао Га! — крикнул Цзян Лянь. Старик поднял голову. Ему было лет шестьдесят, волосы короткие и жёсткие, лицо иссечено морщинами. На нём была синяя рубаха (как у партийных работников 70-х), рукава закатаны, воротник аккуратно застёгнут. Цзян Лянь показал внутрь дома: — Водонагреватель свалился набок. — Ага, — кивнул Лао Га. — Завтра прибью покрепче. — А ты что делаешь? — Ужинаю. — Есть посреди ночи? — Ем, когда голоден. Цзян Ляню понравилась эта философия — зачем ограничиваться тремя приёмами пищи, если можно есть, когда хочется? Он не нашёл, что ответить, поэтому просто вернулся в комнату и подошёл к висящему на стене зеркалу. Зеркало, такое же древнее, как и сам дом на сваях, было прямоугольным, в потрёпанной позолоченной раме. В правом нижнем углу отслаивалась яркая наклейка с пейзажем — зелёные горы, алые реки — и подписью: «Хорошие горы, хорошие воды, хорошая эпоха». В этом «хорошем» отражении чётко виднелся сам Цзян Лянь. Лет ему было немного — от силы двадцать семь. Волосы, взъерошенные после грубого вытирания полотенцем, торчали в разные стороны. Лицо приятное, такое, что в толпе сразу бросается в глаза. Глаза слегка раскосые — говорят, такие люди обычно немного высокомерны. А вот сами глаза описать сложнее. Говорят, глаза — зеркало души, но в этом «зеркале» кроме ленивого безразличия к окружающему миру ничего не читалось. Внезапно Цзян Лянь резко втянул воздух, расстегнул пару пуговиц пижамы и оттянул воротник. На шее, где его хлестнули шестом, зиял свежий кровоподтёк. Раньше рана была закрытой, просто вздувшейся, будто под кожей заползла розовая гусеница. Но теперь она лопнула, и кровь размазалась полосами — где светлее, где темнее. В общем, зрелище было не для слабонервных. Цзян Лянь промокнул рану салфеткой, намазал мазь и осторожно прикоснулся к краю повреждённой кожи. — Ай! — дёрнулся он и пробормотал: — Ну и зверьё… Настоящие бандиты! Без слов — сразу в драку. Хотя… нет, перед ударом та женщина что-то крикнула. Расслышать не удалось, но вроде бы про «лису» и «почки» — наверное, жаргон такой. Дедушка был прав: в глухих лесах Западного Хунаня действительно водятся отчаянные головы. Та женщина — каждое движение точное и смертоносное. Кто она такая? Особенно тот первый удар — если бы в её руке был нож, ему бы сразу «арбуз раскололи» (голову сняли). Даже так, сила удара едва не проломила череп и не отправила его в нокаут. Всё сражение он провёл в полуобморочном состоянии, перед глазами всё плыло. Закончив с раной, Цзян Лянь поставил баночку с мазью и сел в кресло, взяв со стола цепь. Материал был непонятный — сплав, похожий на латунь. Звенья, плоские и спиральные, как кандалы, соединялись друг с другом. Через каждые несколько звеньев висела круглая металлическая пластинка. В древности такие использовали в колокольчиках. Всего пластинок было девять. Выглядело это как ножные кандалы, но почему та женщина носила их на поясе? Да и как они оказались у него — загадка. Хватая стеклянную банку, он случайно ухватил и цепь. После удара шестом пальцы онемели, и он, держа в руке только крышку и эту цепь, пробежал несколько горных хребтов. Только потом заметил, что в руке что-то есть. При тусклом свете лампы он разглядел, что на каждой пластинке выгравированы непонятные узоры. Цзян Лянь достал из чемодана немецкую лупу SCH (обычно использовалась для оценки драгоценностей, часов и марок) и принялся изучать символы, попутно зарисовывая их на бумагу. Едва он закончил два символа, как снизу донеслись голоса. В глазах Цзян Ляня мелькнуло лёгкое раздражение. Он отодвинул цепь в сторону, накрыл её перевёрнутым листом, создав видимость беспорядка, и снова взял баночку с мазью, неторопливо выковыривая её пальцем. Тут же за дверью раздался голос: — Цзян Лянь! Не успел голос стихнуть, как дверь с грохотом распахнулась. «Как невежливо», — мысленно вздохнул Цзян Лянь, но на лице его расплылась улыбка. Он намазывал мазь на шею, делая вид, что только этим и занят: — Бяо-гэ. Вошедший — Вэй Бяо — был мужчиной лет тридцати, высоким и мощным, с широкой спиной. Черты лица правильные, но жёсткие, выдающие в нём грубого и опасного человека, с которым лучше не связываться. — Лао Га сказал, что «молодой господин Лянь» вернулся весь в грязи. О-о, потрёпанный? — усмехнулся Вэй Бяо. Цзян Лянь демонстративно показал рану, а затем поднял руку, чтобы гость увидел два распухших, как сосиски, пальца: — Темнота, в горах дождь — не заметил, как слетел с откоса. Вот и результат. Взгляд его скользнул за дверь: там стояла Куан Мэйин, разбуженная шумом. На ней был халат, дальше порога она не заходила, хрупкая, как тростинка, будто готовая упасть от лёгкого ветерка. Вэй Бяо усмехнулся без тени веселья, упёрся руками в край стола и навис над Цзян Лянем: — Но, Цзян Лянь, каждый раз, когда ночью идёт дождь, ты бежишь в горы. Зачем? Там деньги лежат, что ли? К концу фразы его взгляд померк, а уголок рта дёрнулся вверх, будто кто-то дёрнул за невидимую ниточку.