Мэн Цяньцзы нахмурила брови, наблюдая, как Мэн Цзиньсун вышел за дверь. Она не закрылась до конца, и оттуда донеслись сдержанные голоса — похоже, это был Лю Гуаньго.
Синь Цы тоже бросил взгляд в сторону двери и понизил голос:
— Днём ты просто мимоходом упомянула, что в местных лавках полно перца, и Лю Гуаньго тут же засуетился, начал хвастаться своим фирменным рецептом маринованного чили. Весь вечер внизу тук-тук-тук — рубит, будто дятел. А ведь ты даже баоцзинский золотой чай, который он раньше поднёс, ещё не попробовала. Интересно, что он теперь притащил? Так и лезет в фавориты — хоть бы чуть-чуть поскромничал.
Мэн Цяньцзы и сама думала о том же, но Синь Цы выразился слишком прямо и язвительно. Ей вдруг стало неловко за Лю Гуаньго:
— Я здесь впервые. Может, он и не пытается подлизаться — просто человек искренний и гостеприимный.
Синь Цы пожал плечами:
— В наше время искренность — это всего лишь амплуа. Настоящих простодушных давно не осталось.
Через несколько минут Мэн Цзиньсун вернулся, плотно закрыв за собой дверь. Его лицо было серьезным:
— Цяньцзы, Лю Гуаньго только что сообщил... Кажется, в горах напротив поднялся Иньляо.
Синь Цы недоумённо моргнул:
— Иньляо?.. Что это вообще такое?
Мэн Цяньцзы приподнялась с дивана. В её глазах читалось больше вопроса, чем удивления:
— Лю Гуаньго... способен разглядеть Шаньшэньлоу?
— Нет, не способен. Но сегодня его друг ходил в горы и, похоже, столкнулся с Чун-шэ пао. К тому же он отлично знает эти горы — и уверяет, что обычно там восемнадцать вершин, а сейчас... девятнадцать.
Синь Цы окончательно запутался:
— Как это... вершин может прибавиться?
Мэн Цяньцзы промолчала, затем кивнула в сторону панорамного окна:
— Открой.
Мэн Цзиньсун только этого и ждал.
Он широкими шагами подошёл к окну, с шумом раздвинул плотные бархатные шторы и распахнул верхнюю створку.
В этот самый момент с неба ударила молния — её серебристые зигзаги рассекли темноту, осветив чёрные горные хребты.
Ветер был силён, и, несмотря на козырёк, часть дождя влетела внутрь. Мэн Цзиньсун отступил на пару шагов, но Мэн Цяньцзы, напротив, подошла ближе. Она протянула руку, поймала несколько капель и провела ими по глазам, затем всмотрелась вдаль.
— На что она смотрит?!
Синь Цы тоже вытаращил глаза, но видел лишь стену дождя и мрака. Ему хотелось спросить, но он боялся помешать «важному делу», поэтому стиснул зубы.
Через некоторое время Мэн Цяньцзы подняла руку и указала на одну из вершин:
— Вон та. Цвет не тот, и контуры размыты.
Она обернулась и увидела, что Синь Цы вытянул шею, как голодный гусь.
— Всё равно не увидишь, — буркнула она.
Синь Цы обиженно поплёлся за ней к дивану:
— Так бы сразу сказала! Я все глаза высмотрел... Эй, Цяньцзы, что это за «лоу» вообще?
За их спинами Мэн Цзиньсун с грохотом захлопнул окно. После этого в комнате стало ещё тише.
— Цяньцзы, по правилам, ты должна собрать шэньчжу (жемчужины миражей), — твёрдо сказал он.
Мэн Цяньцзы вздохнула и тоскливо посмотрела в окно:
— Дождь-то какой сильный...
— Большой или маленький — тебе всё равно идти.
Мэн Цзиньсун сделал вид, что не понимает её намёка.
— Я спрашивал Лю Гуаньго. Горные дожди обычно недолгие — к полуночи стихнут. Дорога от сюда займёт время... Цяньцзы, как только дождь прекратится, шэньчжу продержатся недолго. Если будешь медлить — не успеешь.
Отлично.
Про «лоу» ещё не объяснили — теперь вот «шэньчжу».
Синь Цы высоко поднял руку, как ученик на уроке:
— Кто-нибудь просветит меня, что такое Шаньшэньлоу?!
Мэн Цзиньсун бросил на него взгляд:
— У тебя же в телефоне есть Шаньдянь (Горный канон), сам не можешь посмотреть?
Затем он повернулся к Мэн Цяньцзы:
— Тогда я пойду за корзиной шаньгуй?
Судя по тому, что Мэн Цзиньсун быстро вышел, Мэн Цяньцзы согласилась. Но Синь Цы уже не обращал на них внимания — его пальцы лихорадочно скользили по экрану, открывая одну папку за другой.
Этот телефон он получил после испытательного срока. На нём действительно были предустановленные приложения, но во время инструктажа сказали, что они ему «вряд ли пригодятся», поэтому он просто скинул их в дальнюю папку и забыл.
Теперь он догадался: Шаньдянь — должно быть, что-то вроде энциклопедии.
Нашёл! Иконка действительно напоминала словарь. Синь Цы быстро тапнул по ней.
Главная страница представляла собой просто строку поиска — без лишних элементов.
Он ввёл: «Шаньшэньлоу».
Надо отдать должное — приложение было сделано качественно. Помимо пространных объяснений со ссылками на классические тексты, там была даже анимационная демонстрация. Но Синь Цы не стал вникать в детали, пробежав глазами по основным пунктам.
Шаньшэньлоу похожи на мираж — это иллюзорные видения. Но они гораздо реже, потому что для их появления нужно четыре условия:
Глухая ночь.
Сильный дождь.
Глухие горы.
Источник света.
Да, именно так — без света ничего не увидишь, ведь ночь, да ещё и в непогоду, слишком темна.
Среди шаньгуй лишь те, кто занимает высокое положение, могут разглядеть Шаньшэньлоу невооружённым глазом.
Но тут возникает другая проблема — горные миражи рождаются вместе с дождём и начинают исчезать, как только он прекращается. Быстро — за несколько минут, дольше — не более получаса.
Вот почему мир знает о морских миражах, но почти никто не слышал о горных. В статье даже указана дата последнего наблюдения Шаньшэньлоу — аж во времена династии Цин, в эру Цзяцин!
Тогда Шаньмэй Ци Байлин во время разведки в западных горах Юньнани издалека заметила Шаньшэньлоу. Она поспешно повела людей в горы, но дождь закончился по пути — и всё оказалось напрасно.
А что тогда такое шэньчжу?
Синь Цы уже хотел выйти из статьи и ввести новый запрос, как вдруг Мэн Цзиньсун вкатил большой жёсткий чемодан и поставил его перед диваном.
— Достань золотые колокольчики Фушоу для Цяньцзы, — приказал он.
Золотые колокольчики?!
Синь Цы, забыв про поиск, в возбуждении обогнул диван и притащил меньший чемоданчик, который поставил рядом.
Чемодан был специального изготовления — внутри прозрачные отделения, как в шкатулке для драгоценностей, переливающиеся всеми цветами радуги.
Шаньгуй никогда не испытывали недостатка в драгоценных камнях, а самые редкие и качественные всегда доставались тому, кто занимал трон.
Этот чемодан стоил целое состояние — и это была лишь самая часто используемая часть коллекции Мэн Цяньцзы.
По традиции, украшения передавались из поколения в поколение. Мэн Цяньцзы могла носить их и даже дарить, но после её смерти большая часть должна была перейти к преемнику.
Здесь было столько украшений, что даже меняя их каждый день, за год не перебрать все.
К счастью, Мэн Цяньцзы обожала их носить. Как она говорила:
«Если не хватает румянца, харизмы, красоты или сияния кожи — всегда можно компенсировать украшениями».
Синь Цы открыл центральный отсек и, затаив дыхание, достал золотые колокольчики Фушоу (усмиряющие зверей).
Хоть их и называли «золотыми», на самом деле они были сделаны не из золота, а скорее из тусклой латуни, с тёмными потёртостями. Каждый колокольчик покрыт загадочными узорами, будто древние письмена.
Говорили, что способность управлять колокольчиками Фушоу определяла, достоин ли человек занять трон шаньгуй. Если закрепить их на ногах, даже самые свирепые горные твари опустят головы и не посмеют приблизиться.
Синь Цы давно мечтал увидеть это вживую.
Увы, с момента его трудоустройства Мэн Цяньцзы либо отдыхала на горе Лушани, либо любовалась буддийским сиянием на Хуаншане — ни разу не заходила в глухие горные дебри.
Сегодняшняя ночь могла стать его шансом.
Хотя... Раз Улиншань уже превратили в туристическую зону, вряд ли там остались волки, тигры или леопарды.
Пока он размышлял, краем глаза заметил, как Мэн Цзиньсун вынул из большого чемодана стеклянную банку и поставил её на пол.
Этот чемодан — самый большой из всех вещей Мэн Цяньцзы — называли «корзиной шаньгуй».
Раньше, отправляясь в горы, шаньгуй носили плетёные корзины за спиной. Теперь традиция изменилась, но название осталось.
Синь Цы ни разу не видел его открытым — знал лишь, что внутри снаряжение для походов в горы.
Он подошёл ближе — и внутренне содрогнулся.
В банке сидел паук.
Размером с детскую ладонь — жёлто-коричневый, с мохнатыми лапами и ядовитыми волосками на брюшке.
Но страннее всего было маленькое металлическое кольцо на цепи, прикреплённое к одной из его ног. Когда паук двигался, кольцо тикало о стекло, издавая жутковатый звон.
Зачем он нужен?!
Синь Цы хотел спросить, но боялся, что его бесконечные вопросы уже раздражают.
В этот момент Мэн Цзиньсун взял складной шест толщиной в палец, встряхнул — и он удлинился на несколько секций, превратившись в подобие телескопической удочки.
Кончик шеста указал на Мэн Цяньцзы, которая как раз вышла из ванной в специальном костюме шаньгуй.
Это был упрощённый вариант — напоминал чёрный обтягивающий спортивный костюм:
Водонепроницаемый, без бликов.
Кожаные вставки на плечах, локтях, коленях и груди для защиты от истирания.
Разгрузочные ремни на талии и плечах — для крепления оружия.
Мэн Цяньцзы уперлась ладонью в кончик шеста и легким толчком вернула его в компактное состояние — теперь он был не длиннее метра. Мэн Цзиньсун аккуратно сложил его и осторожно спросил:
— Посторонних брать не будем? Я велел Лю Гуаньго только проводить нас до горного перевала... Такие дела не для ушей подчинённых.
Синь Цы тут же встрял:
— Я не посторонний! Возьмите меня — хоть глазком посмотрю!
Мэн Цяньцзы равнодушно хмыкнула, взяла у него золотые колокольчики и, не утруждая себя снятием водонепроницаемых ботинок (штанины и голенища соединялись герметичной молнией), просто пристегнула их к ремню.
Мэн Цзиньсун колебался:
— А... насчёт Шаньгуйчжай? Может, сообщить тётушкам? Всё-таки дело серьёзное...
Те самые «тётушки» были истинной властью среди шаньгуй — старшие наставницы, вырастившие Мэн Цяньцзы.
Но та даже не подняла головы:
— Зачем? Вдруг провалимся? Пустые надежды — ещё куда ни шло, но потом начнут считать меня некомпетентной.
Она сделала паузу, затем осклабилась, и в её улыбке мелькнуло что-то хищное:
— Если получится — расхваливайте на все лады.
— А если нет...
Глаза её сузились.
— Сегодняшней ночи просто не было.
Полночь, глухие горы и неровный ритм дождя — такой опыт у меня впервые.
Синь Цы провёл рукой по мокрому лицу и искоса взглянул на Мэн Цзиньсуна.
Тот, как и он сам, был облачён в дождевик с капюшоном, но на поясе у него таилось нечто куда более внушительное — пистолет.
Колокольчики усмиряют зверей, а оружие — людей.
Рядом главная из шаньгуй да ещё с таким «железным» аргументом — Синь Цы чувствовал себя в безопасности.
Впереди Мэн Цяньцзы шла, периодически останавливаясь, ориентируясь на глаз. В эти моменты фонари гасли, чтобы не мешать её зрению.
Первая часть пути пролегала по туристической тропе, так что усилий почти не требовалось. Синь Цы даже успел заглянуть в Шаньдянь, чтобы узнать, что такое шэньчжу.
Чтобы понять шэньчжу, нужно снова вспомнить о морских миражах.
Современная наука объясняет их оптической иллюзией, игрой преломления света, но древние считали, что это «происки цзяо-шэнь (морских драконов)» — будто бы драконы, изрыгая туманы, создают эти призрачные картины.
Шаньгуй переняли эту идею, полагая, что горные миражи рождаются из шэньчжу, а сами жемчужины — не что иное, как «слюна дракона».
Шэньчжу — «Жемчужины миражей» — это то, что порождает Шаньшэньлоу.
В обычное время жемчужины просачиваются в землю, но в глухую ночь под проливным дождём они редко-редко могут подняться с испарениями, вызывая мираж.
Но обычные люди не видят шэньчжу — ведь это всего лишь капельки воды, которые после дождя снова уйдут в землю... а Шаньшэньлоу исчезнет.
— Да это же бред!
Даже романисты не стали бы выдумывать такое. Синь Цы не мог поверить своим глазам.
Когда они свернули на необустроенную тропу, начался настоящий ад.
Грязь по щиколотку, каждый шаг — как по льду, иногда приходилось карабкаться на четвереньках. Синь Цы стонал, но торопился — дождь уже слабел.
Если всё закончится, как у Ци Байлин — впустую, то этот ночной поход окажется напрасным.
Неизвестно, сколько они шли, когда Мэн Цяньцзы вдруг остановилась:
— Пришли.
Пришли? Уже?
Синь Цы сглотнул. Кожа на затылке заныла. Он быстро осветил фонарём окрестности — и первой эмоцией стало разочарование.
Где же обещанная жуть?
Обычные горы. Обычные деревья.
Но Мэн Цзиньсун был напряжён. Он протянул Синь Цы шест, привязал к нему леску, затем открыл банку с пауком и аккуратно закрепил металлическое кольцо на конце лески.
Вышло точь-в-точь удочка с наживкой.
Синь Цы не удержался:
— Что, шэньчжу едят пауков?
Обновлено: 19.01.2026