Глава 12 — Глава 11

Синь Ци зудел от любопытства — ему страшно хотелось посмотреть, как сдержанный и холодный Мэн Цзиньсун будет «выбивать» правду из незваного гостя. Но бежать следом было неловко — если его выгонят, это ударит по самолюбию. Поэтому он остался в отдельном зале с Мэн Цяньцзай, ковыряясь в еде и поддерживая беседу между делом. На середине трапезы вернулся Мэн Цзиньсун. — Уже всё выяснил? — удивился Синь Ци. Тот ничего не ответил, лишь бросил на него взгляд. Синь Ци понял: дальше будет что-то, что ему лучше не слышать. Он молча отодвинул чашку и вышел. За год службы у Мэн Цяньцзай он уже привык не быть лишним, но иногда случались моменты, напоминавшие ему о непреодолимой стене между ними. От этого становилось кисло на душе. Мэн Цяньцзай тоже заинтересовалась: — Так быстро? Он всё выложил или молчит как рыба? — Только половину. Дальше — твоя очередь спрашивать. Я не решаюсь. Мэн Цяньцзай подняла бровь: — Боишься? Он что, кусается? Могли бы и зубы выбить. Мэн Цзиньсун не стал спорить, сначала изложив добытые сведения: — Он называет себя «Шэнь Гунь»… — «Шарлатан»? — сморщила нос Мэн Цяньцзай. — У него нет имени? — Есть. По паспорту — Шэнь Мукунь. «Шэнь Гунь» — просто прозвище. Но звучит как липа. — Родственников не нашёл? — Нет. Сам говорит, что в детстве его выбросили у входа в деревню Сяоцунь в Юньнани… — В какую «Сяоцуньцунькоу»? — перебила Мэн Цяньцзай. — У тебя язык не заплетается? Мэн Цзиньсун криво усмехнулся: — Деревня называется «Сяоцунь». Вход в неё — «Сяоцуньцунькоу». Сложно было не запнуться. — Говорит, вырос на подачках и подработках. Сейчас ему за пятьдесят, родился как раз в годы «большого движения» — тогда было не до записей. В те времена детей часто подкидывали у деревенских ворот, у реки или у храмов. Мэн Цяньцзай промолчала, и Мэн Цзиньсун продолжил: — Приглашение ему достал Вань Фэнхоу. — Вань Фэнхоу? — имя показалось ей знакомым. Мэн Цзиньсун, как образцовый помощник, тут же пояснил: — Тот, кто за деньги добывает секреты. Считают себя последователями Бай Сяошэна из романов о бродягах. Главная контора в Чунцине, у памятника Освобождению. Вань Фэнхоу — бывший главарь, сейчас на полупенсии. Теперь она вспомнила. Шаньгуй, конечно, поддерживали связи с такими людьми — за это отвечали хунаньские «горные дворы». — Вань Фэнхоу узнал о твоём банкете и достал Шэнь Гуню приглашение от имени Ли Чанняня. Во-первых, возраст подходит. Во-вторых, Ли живёт в глуши, годами не выходит в люди, его мало кто знает. Видимо, Вань решил, что в толпе гостей его клиент затеряется. Мэн Цяньцзай рассмеялась: — Этот Вань Фэнхоу… Мы что, забыли ему заплатить? — На Середину осени, Новый год и Весенний фестиваль — подарки исправно доставляли. — Получает от нас деньги, а сам подсовывает шпионов? Вань уже не молод, а ведёт себя как ребёнок. Скажи хунаньским, чтобы проучили его. Мэн Цзиньсун заколебался: — Цяньцзай, давай сначала разберёмся. Ты сама его допросишь — потом решим. Он уже второй раз настаивал на этом. Мэн Цяньцзай нахмурилась — не любила, когда тянули время. Мэн Цзиньсун горько усмехнулся и показал ей фото на телефоне. Тот самый «Шарлатан». Лет пятидесяти, с взъерошенными кудряшками и кривыми очками — одно стекло треснуло при задержании. Но главное было не это. Он ухмылялся во весь рот, растягивая куртку, чтобы продемонстрировать белую футболку с надписью. — Только что сфоткали? — удивилась Мэн Цяньцзай. Его чуть ли не связывали, а он ещё и улыбается? — Увеличь, — сказал Мэн Цзиньсун. — Прочти, что на футболке. Сперва она подумала, что это просто принт. Но приглядевшись, поняла: надпись была сделана от руки маркером. «Цзецзэр, не трогай этого человека». Внизу стояла подпись: «Седьмая». Мэн Цяньцзай ахнула: — Моя Седьмая мама? В «Горном дворце» было семь старейшин — от сорока до семидесяти пяти. Кроме старшей, Гао Цзинхун, которую она звала «Да-нян» (тётя), остальные именовались по старшинству: Вторая мама, Третья… и так до Седьмой. Гао Цзинхун не любила, когда её называли «старухой». В семьдесят пять она каждое утро накладывала лёгкий макияж, раз в неделю ходила на чистку лица, а в девяностых, уже за пятьдесят, летала в Гонконг за модной одеждой. Мэн Цяньцзай понимала: слово «старуха» тут действительно не подходило. А младшая, Седьмая мама — Сянь Цюнхуа — всегда звала её «Цзецзэр». Мэн Цзиньсун вздохнул: — Это почерк Седьмой тётушки, Цяньцзай. Теперь понимаешь, почему я не решился допрашивать? Собирались уже кости ему почистить, а он — раз — и футболку поднимает... Это было всё равно что надеть «жёлтую куртку» (императорский знак неприкосновенности) — кто посмеет перечить Седьмой тётушке? Мэн Цяньцзай пробормотала: — Моя Седьмая мама... Кажется, она уехала в... Мэн Цзиньсун, как образцовый помощник, помнил все детали: — В горы Юньлин в Юньнани. Уехала ещё в начале года. «Сопровождение гор» (баньшань), как и «обход гор» (сюньшань), было традицией старших Шаньгуй. Рождённые горами должны были поддерживать с ними связь, не отрываясь от «народа». «Обход» — это поверхностное посещение, а «сопровождение» — длительное проживание, от трёх месяцев до года. Из семи старейшин только старшая, Гао Цзинхун, из-за возраста постоянно жила в усадьбе Хуаншаня. Остальные выбирали горы по вкусу: Третья мама, Ни Цюхуэй, любила горы Сычуани, особенно Эмэйшань и Цинчэншань; Четвёртая, Цзин Жусы, предпочитала хребет Циньлин с пиком Хуашань; а Седьмая, Сянь Цюнхуа, обожала юньнаньские горные цепи — Юньлин, Уляншань, Айлаошань. Синь Ци как-то пошутил, что у каждой старейшины есть свой «горный айдол», а «сопровождение» — это фанатская поддержка. Посещение чужих гор они называли «поклонением другим кумирам». Мэн Цяньцзай поправила повязку и поднялась: — Раз Седьмая мама за него поручилась, я должна лично с ним побеседовать. Тем временем Синь Ци, оставшись внизу без дела, прислонился к колонне в углу зала и бесцельно листал Шаньдянь в телефоне. Рядом прошёл незнакомый мужчина, но вдруг остановился: — Синь... визажист? Синь Ци поднял голову. Перед ним стоял парень лет двадцати семи — среднего роста, с обычной внешностью, но излучавший спокойную уверенность. — Я Цю Дун, — представился тот. — Помощник Мэн велел мне дежурить в зале. Свои люди. Синь Ци вежливо кивнул: — Зовите просто Синь Ци. Хотя его смутило: «дежурить»? Он точно не видел этого человека раньше. Да и тот, похоже, только что вошёл с улицы. Видимо, история с поддельным приглашением заставила его параноить. Цю Дун заметил его сомнения и улыбнулся, подняв пачку бумаг: — Только копировал. Старейшина из Баханского села принёс редкий обережный символ — спрашивал, кто разбирается. Оригинал почти сгорел, вот размножил. Раз тут столько знатоков, пусть посмотрят. Синь Ци отошёл в сторону, давая понять: «Не буду мешать». Цю Дун кивнул, но вдруг спросил: — А наша... госпожа Мэн разбирается в символах? Может, ей тоже показать? Мэн Цяньцзай? Да она любое замысловатое изображение называла «каракулями». Синь Ци уже хотел отказать, но вовремя спохватился: нельзя же признавать, что его госпожа чего-то не знает! Он должен поддерживать её образ всемогущей и всеведущей. Да и Цю Дун смотрел с таким ожиданием... Поэтому он важно кивнул, взял один лист и собирался незаметно выбросить его позже — как вдруг на лестнице раздались шаги, и шумный зал мгновенно затих. Спускалась Мэн Цяньцзай. Большинство гостей никогда не видели её, но знали, что она здесь. Её появление сразу привлекло все взгляды. Мэн Цяньцзай, привыкшая к вниманию, даже не оглядела зал и с Мэн Цзиньсуном скрылась за углом. Шум возобновился, будто рой проснувшихся пчёл. Синь Ци с гордостью провожал её взглядом — ведь это его работа! Кто, как не он, следил за каждым штрихом её образа? Даже с повязкой она выглядела безупречно. Он уже хотел отвернуться, но заметил ту самую девушку. Её было невозможно не заметить. Пока все шептались, она спокойно ела, не обращая внимания на суету. Похоже, она была из народа мяо — волосы уложены в традиционный узел, в ушах длинные серебряные серьги с тёмно-синими камнями, оттенявшие белизну её шеи. Странно. Она не была идеальна, а он, как перфекционист, не терпел даже намёка на небрежность. Но глядя на неё, он вдруг перестал замечать мелкие недостатки — чуть слишком полные губы, слегка квадратный подбородок — они даже добавляли ей особого очарования. Девушка, кажется, почувствовала его взгляд и нахмурилась, собираясь поднять глаза... — Чёрт, чёрт! Синь Ци запаниковал, резко отводя взгляд. Только бы она не подумала, что он подглядывает, как какой-то извращенец! Нет-нет, он вообще не смотрел на неё — он был занят. Очень занят. Спина мгновенно покрылась испариной. В отчаянии он вспомнил про «реквизит» в руках — лист с копией символа — и торопливо развернул его, делая вид, что погружён в изучение загадочных линий. Она смотрела на него. Точно смотрела. Синь Ци почувствовал, будто тысячи иголок впиваются в спину. Он ещё усерднее уставился в бумагу, хотя иероглифы и символы прыгали перед глазами, как головастики, а пальцы дрожали. «Я занят. Я изучаю символ. Я не смотрю на тебя. И ты не смотри на меня. Я изучаю символ. Да. Этот символ... такой... знакомый?» В дальней комнате Мэн Цяньцзай села напротив Шэнь Гуня, предварительно выдворив всех лишних. Это была маленькая комната в самом конце коридора, подальше от шумного зала. Лю Гуаньго арендовал весь ресторан, но гости собрались в одном месте, так что здесь было тихо. Слишком тихо. Шэнь Гунь округлил глаза, разглядывая её: — Так ты Мэн Цяньцзай? Она даже не успела кивнуть, как он ткнул пальцем в свою глазницу: — А у тебя... так от рождения? Обычно такие вопросы заканчивались опрокинутым столом. Но Мэн Цяньцзай не была инвалидом с детства, так что не обижалась. Да и его выражение лица не казалось оскорбительным — скорее идиотским. С таким простаком играть было проще, чем с котёнком. Она улыбнулась, облокотившись на стол, и таинственно прошептала: — Нет. В этом глазу у меня... два зрачка. Мэн Цзиньсун закатил глаза. Его настроение было ровно таким же, как в тот день, когда она подарила ему повязку и трость. Но ещё больше его поразило, что Шэнь Гунь... восхитился. Искренне, до дрожи. — Двойной зрачок! У тебя двойной зрачок! Ты знаешь, что у легендарного императора Шуня тоже был двойной зрачок? И у Цан Цзе, создавшего иероглифы! Говорят, такие люди — мудрецы! Мэн Цяньцзай растерялась. Конечно, она не знала. Она просто решила, что три зрачка в одном глазу — это уже перебор. Но она мгновенно перестроилась, приложив палец к губам: — Тссс... тише. Чтобы никто не узнал. Шэнь Гунь дрожал от возбуждения и понизил голос: — А... можно посмотреть? Мэн Цзиньсун смерил его взглядом. «Он что, больной? Два зрачка в одном глазу — же очевидный бред. Нормальный человек хотя бы усомнился бы!» Мэн Цяньцзай выпрямилась и постучала ногтем по столу: — Сначала дело. Зачем ты втерся на мой банкет? Вопрос вернул Шэнь Гуня в реальность. Он замялся: — Я слышал... ты собираешься «рассекать гору» за жёлчью. Можно мне с тобой? У Мэн Цзиньсуна в голове что-то взорвалось. «Жёлчь горы» — это знали только семь старейшин, Мэн Цяньцзай и он сам. Даже Синь Ци не в курсе. Как Шарлатан узнал?! Неужели Седьмая мама проболталась?! Лицо Мэн Цяньцзай стало каменным. — Откуда ты знаешь про жёлчь? Шэнь Гунь, не замечая её тона, способного заморозить кровь, радостно воскликнул: — Это же такая невероятная история!