По словам Шэнь Гуня, в тот день у него дома случились небольшие проблемы с интернетом, а сожитель его был человеком ненадёжным, поэтому он сам вызвался сходить в районный офис оператора, чтобы разобраться и заодно продлить договор.
Пока он оплачивал услуги, мимо прошла женщина, разговаривающая по телефону, и он случайно услышал фразу:
— «Правда? Цяньцзы собирается добыть горную желчь?»
Услышав это, Мэн Цяньцзы уже примерно поняла, в чём дело. Чтобы удостовериться, она перебила Шэнь Гуня:
— Ты живёшь недалеко от гор?
Шэнь Гунь энергично закивал:
— Мой посёлок называется «Туманный» — он окружён горами. Говорят, эти горы относятся к системе Юньлинских хребтов, так что это «у подножия Юньлина»...
Этих слов было достаточно. Мэн Цзиньсун наклонился и тихо сказал на ухо Мэн Цяньцзы:
— Седьмая тётушка действительно сопровождает горы в районе Юньлина и Уляншаня. Её местоположение непостоянно, да и в горах связь плохая, с ней трудно связаться.
Теперь всё стало ясно.
В те дни она как раз обсуждала с оставшимися в «Горной коричной обители» тётушками планы поездки в Западный Хунань за горной желчью. По правилам требовалось единогласное одобрение всех семи тётушек. Сянь Цюнхуа, которая сопровождала горы вдали, получила звонок от старшей тётушки Гао Цзинхун. Видимо, когда она принимала этот звонок, как раз находилась в том самом офисе оператора.
Мэн Цяньцзы не могла упрекнуть Седьмую маму за недостаточную бдительность. На самом деле, жаргон Шаньгуй непосвящённым не понять. Даже если бы она кричала в рупор на улице «добыть горную желчь», кто бы догадался, о чём речь? Наверняка подумали бы, что это что-то вкусное, вроде морского ежа.
Так что это действительно было удивительное совпадение — без чудес не бывает историй. Сянь Цюнхуа просто случайно обмолвилась, а рядом оказался этот самый Шэнь Гунь, который, как ни странно, знал о добыче горной желчи.
— Откуда ты вообще знаешь про горную желчь?
Ответ Шэньгуня был ошеломляющим.
— Я не знаю. Никогда об этом не слышал. Но, видимо, так было угодно судьбе — эти два слова, «горная желчь», показались мне чем-то необъяснимо близким.
Впервые в жизни Мэн Цяньцзы оказалась в тупике от чьих-то слов. Ей захотелось выругаться.
Это как если бы...
Полицейский спросил подозреваемого в убийстве:
— Почему ты оказался у дома жертвы в два часа ночи?
А тот ответил:
— Не знаю. Просто так вышло. Захотелось прогуляться, и я случайно дошёл до этого места.
Полицейские что, дураки? Хочешь, чтобы тебе морду набили?
Мэн Цяньцзы вдруг подумала: может, Седьмая мама сказала «не обижай этого человека», потому что у него психическое расстройство?
В наше время к людям с психическими отклонениями действительно относятся снисходительно — настолько, что некоторые убийцы всеми силами пытаются доказать свою невменяемость, чтобы избежать наказания.
Шэнь Гунь даже не заметил изменения в выражении лица Мэн Цяньцзы и продолжал разглагольствовать:
— Поэтому я сразу решил за ней проследить.
Уголки губ Мэн Цяньцзы дрогнули в насмешке.
Проследить за Сянь Цюнхуа? О чём он вообще? Хоть Седьмая мама и младшая среди тётушек, но её ранг — «горное ухо», что означает настоящего мастера. Такому, как Шэнь Гунь, который даже простые приёмы не может выполнить правильно, и думать нечего о слежке.
Как и следовало ожидать, по его словам, он не прошёл и квартал, как Сянь Цюнхуа его заметила и даже слегка поколотила. Однако он быстро сумел доказать ей, что он «искренне посвятил себя научным изысканиям».
Мэн Цяньцзы снова его перебила:
— Ты занимаешься наукой? Какая у тебя специальность? Какое образование?
Учёные, конечно, могут иметь странные привычки, но от этого Шэнь Гуня так и веяло аферой и шарлатанством...
Шэнь Гунь ответил:
— Да. С детства я мечтал исследовать все загадочные и сверхъестественные явления в мире. Повзрослев, я начал действовать: путешествовал по горам и рекам, шёл на юг и север, заходил в деревни и переулки... И вот уже почти тридцать лет продолжаю свой путь.
Он пояснил, что не является любителем сплетен и преувеличений, а подходит к делу с научной точки зрения, скрупулёзно записывая свидетельства очевидцев, лично посещая места событий и выдвигая собственные теории. В процессе он даже использовал западные методы, ссылаясь на открытия Ньютона, Эйнштейна, Хокинга и других великих умов, создав свою собственную теоретическую систему. По уровню его работы не уступают трудам заведующего кафедрой, и он даже написал книгу. Именно эта книга изменила отношение Сянь Цюнхуа к нему...
Мэн Цяньцзы в третий раз его перебила:
— Как называется книга?
Её тон стал мягче. Не ожидала, что этот человек окажется интеллектуалом. С культурными людьми и общаться нужно соответствующим образом.
Мэн Цзиньсун за спиной уже достал телефон, готовый поискать аннотацию и отзывы.
И снова Шэнь Гунь всех ошарашил:
— Ты её не купишь. Я сам её напечатал.
Сам напечатал? Да кто угодно может сам что-нибудь напечатать! Если бы не слова Седьмой мамы, Мэн Цяньцзы точно дала бы ему пинка.
Она сдержалась и продолжила выяснять детали:
— И тогда Седьмая мама направила тебя ко мне?
Шэнь Гунь покачал головой:
— Сестра Сянь ничего не сказала. Ничего не посоветовала и не запретила. Она только сказала: «Если уж очень хочешь — делай, как знаешь. Но о горной желчи больше никому не болтай. И ещё: наша Цяньцзы — девушка серьёзная, рука у неё тяжёлая. Я оставлю для неё записку — если ты ей не понравишься, она, глядя на моё лицо, хотя бы будет вежлива».
Мэн Цяньцзы одобрительно хмыкнула, в её улыбке промелькнуло самодовольство. Во-первых, Седьмая мама действительно соблюдала правила — кроме той случайной оговорки, она больше ничего не сказала этому человеку. Во-вторых, она назвала её «серьёзной» — а кто не любит, когда его хвалят? Тем более если хвалят за глаза — это куда приятнее, чем лесть в лицо.
Она задумалась:
— И потом ты нашёл Вань Фэнхоу и разузнал обо мне? Сколько он с тебя взял?
Зная её имя — Мэн Цяньцзы — и имея связи с Вань Фэнхоу, узнать её местоположение было несложно. Ей просто было интересно, в какую сумму она оценивается. Вань Фэнхоу трижды в год получал подарки от шаньгуй — если бы он за какую-то тысячу продал её данные... Хм, тогда ему и его предкам несдобровать — вылетели бы они с площади Освобождения.
Но Шэнь Гунь, как всегда, удивил:
— Нет-нет, он не взял денег. Маленький Вань — мой друг, он всячески поддерживает мои исследования. Бесплатно.
Мэн Цзиньсун возмутился: чтобы Вань Фэнхоу, этот скряга, работал бесплатно! Даже горные общины Сычуани и Чунцина, которые активно поддерживали с ним «двусторонние отношения», получали от него скидку максимум в тридцать процентов.
На этом моменте Мэн Цяньцзы в целом уже разобралась в причинах и следствиях этой истории. Этот Шэнь Гунь действительно не имел никакого отношения к её золотым колокольчикам — это были совершенно несвязанные вещи.
Но насчёт его мотивов у неё всё ещё оставались сомнения:
— И только потому, что ты «в глубине души» почувствовал какую-то связь, ты так усердно сюда примчался?
Шэнь Гунь принял серьёзный вид:
— Не только. Как бы тебе объяснить...
Он задумался, пытаясь подобрать простые слова:
— Мне кажется, что эти два иероглифа — «горная желчь» — словно переключатель. Они могут открыть то, что я никак не могу понять. Например, почему с детства я так одержим всем загадочным? Я потратил большую часть жизни, постоянно записывая, постоянно ища... Откуда у меня такая сильная мотивация? Многие друзья спрашивали меня об этом, говорили, что я «от безделья балуюсь». Но даже когда у меня не было денег на еду, я продолжал этим заниматься — это совершенно не вписывается в пирамиду потребностей Маслоу.
Маслоу? Чем он занимался? Мэн Цяньцзы казалось, что она слышала об этой теории, но вспомнить не могла.
Тут и проявилась важность помощника. Мэн Цзиньсун быстро нашёл на телефоне схему пирамиды Маслоу и показал ей.
Этот зарубежный психолог разделил человеческие потребности на пять уровней, от низшего к высшему: физиологические потребности, безопасность, социальные потребности, уважение и самореализация.
Считалось, что только удовлетворив потребности низшего уровня, человек может стремиться к высшему. Например, если бы Линь Дайюй* пришлось под звёздами сажать рис, у неё вряд ли бы осталось настроение хоронить цветы**.
Потребность в еде относилась к самым низшим «физиологическим потребностям», а его «научные изыскания» — к самореализации, высшему уровню. Стремление к самореализации на пустой желудок действительно не попадало в категорию «от безделья», ведь живот-то пуст.
— И ещё... С тех пор как я услышал те слова, мне часто снится один сон.
Шэнь Гунь красочно описывал:
— Места в снах разные, но все они — места, где я бывал. Иногда это старые заснеженные хребты на северо-востоке, иногда пустыни северо-запада, то перевал Ханьгугуань, то горы Баваньдашань в Гуанси...
Мэн Цяньцзы слушала молча, лишь при словах «Баваньдашань» обменявшись взглядом с Мэн Цзиньсуном.
Горы Баваньдашань в Гуанси были для шаньгуй «горами, которые не исследуют».
Как и следовало из названия, их не патрулировали, не сопровождали, словно их не существовало, просто обходили стороной. В горных хрониках они отмечались красным крестом как запретная зона. Проще говоря, это не была территория шаньгуй.
Во всём Китае таких «неисследованных гор» было очень мало, можно пересчитать по пальцам. Так что случайно упомянутые Шэнь Гунем горы оказались в их числе — действительно совпадение.
— Но где бы это ни было, во сне я всегда в панике, весь в поту, рою, ищу, переворачиваю всё в поисках чего-то.
Мэн Цяньцзы приподняла веки:
— Горной желчи?
Шэнь Гунь покачал головой:
— Нет. Я так и не нашёл. Но странно то, что я точно знаю, что ищу. И ещё страннее — не только я. Несколько моих близких друзей тоже видели меня во сне. И во сне я говорил им, что ищу кое-что.
Чем дальше, тем загадочнее. Мэн Цяньцзы уже не хотелось вникать в его бредни, и она спросила просто так:
— Что же ты ищешь?
Выражение лица Шэнь Гуня стало ещё серьёзнее:
— Сундук.
Он показал руками размер:
— Вот такой длины и ширины. Сундук, который украли.
— Кто украл? Как он выглядит? Деревянный или железный? Не просил Вань Фэнхоу помочь его найти?
Шэнь Гунь растерянно смотрел на неё, затем задумался.
Он не знал. Зна́л только, что ищет сундук, зна́л, что его украли. Но каков он, кто его украл, какая история за этим стоит — ничего этого он не знал.
Как в его Туманном посёлке, где часто поднимался густой туман, скрывавший окружающие горы, оставляя лишь выступающие камни. Кто мог по этим камням восстановить полный облик горы?
Он погрузился в свои мысли, даже не заметив, что Мэн Цяньцзы уже ушла. Не видел, как она зевнула на ходу, словно после скучного фильма или неинтересной истории.
Оставив двух Шэнь у дверей, Мэн Цяньцзы с Мэн Цзиньсуном вернулись тем же путём.
Коридор был таким длинным, ведущим в холл — оттуда доносился шум, словно щупальца, пытающиеся дотянуться сюда, но безуспешно.
Мэн Цяньцзы спросила:
— Думаешь, он ненормальный?
Мэн Цзиньсун взвесил ответ. Он не был Синь Ци, который мог болтать перед Мэн Цяньцзы что угодно. По сути, она была его начальником, и любой её вопрос мог быть проверкой.
Он покачал головой:
— Выглядит чудаковатым, говорит бессвязно, но раз Седьмая тётушка оставила ту записку, а Вань Фэнхоу дал ему зелёный свет, значит, в нём что-то есть.
Мэн Цяньцзы осталась довольна ответом:
— Я тоже так думаю.
Мэн Цзиньсун, как всегда, угадал её мысли:
— Но вежливость вежливостью, а брать его за горной желчью — слишком легкомысленно. Наше семейное дело — зачем ему это показывать? Пусть себе сны смотрит, не наша забота ему сновидения толковать.
Мэн Цяньцзы кивнула:
— Пусть Лю Гуаньго хорошо его примет, организует экскурсию в Чжанцзяцзе. Может, в Фэнхуан, или пусть вообще в горы идёт — главное, подальше от наших дел.
Если бы она не добавила последнюю фразу, всё было бы хорошо. Но слова «наши дела» снова погрузили Мэн Цзиньсуна в мрачные раздумья о золотом колокольчике.
Что же делать? Никаких зацепок, совсем ничего. Хотя с момента пропажи ещё не прошло и суток, для него уже минули три осени, и теперь его окутывал холод зимы.
Мэн Цяньцзы не выносила его уныния:
— Чего бояться? Род Чэнь только что прислал киноварные кристаллы, род Ху передал тигриные когти. В крайнем случае, возьму их с собой, когда буду добывать желчь. Киноварь отгоняет зло, тигриные когти усмиряют зверей. Если округлить, это почти как золотой колокольчик.
Мэн Цзиньсун едва не рассмеялся. Кто тебя учил так округлять?
В этот момент из-за угла выскочил Синь Ци, сияющий от радости:
— Наконец-то вы закончили! Я уже несколько раз заглядывал.
Он размахивал листком ксерокопии, торжествующе протягивая его Мэн Цяньцзы:
— Цяньцзы, мне пора повышать зарплату!
(Конец первого тома)
----
*Линь Дайюй — героиня классического китайского романа «Сон в красном тереме», известная своей утончённостью и поэтичностью.
** Хоронить цветы — отсылка к известной сцене из романа, где Линь Дайюй хоронит опавшие лепестки цветов, что символизирует её меланхоличный и поэтичный характер.
Обновлено: 19.01.2026