«Тони, выходи», - еще раз сказал Романов, а затем привстал на локте и взял ее за руку, словно провожая куда-то. «Куда?» - спросила она едва слышным голосом. «И что...»
«На другой стороне толпы», - сказал он, начиная протаскивать их сквозь толпу людей в разной степени опьянения. «Что именно - трудно сказать». Эта маленькая странность могла быть чем угодно - или вообще ничем.
Его сердце начало биться чуть быстрее. Он видел это и в ней - предвкушение и волнение. Жажда крови. Он отбросил и эту мысль и подумал: «Шпион. Ха. «Что ты заметил?» - спросила она.
«Ничего особенного, - пробормотал Локи, наклонив голову к ней, словно нашептывая какие-то сладкие слова. «Может, вообще ничего. Или...»
«Наталья! Представь меня, ладно?»
Локи вскрикнул от неожиданности и инстинктивно попытался оттолкнуть Романову с дороги, но она уже выпустила его руку и повернулась, улыбаясь. «Джозеф! Я все думала, когда же я тебя встречу. Это Александр - Александр, сенатор Джозеф».
Так это и был их знак. Поразительно обычный, подумал Локи, простой на вид, ничем не примечательный почти во всех отношениях. Даже его костюм был настолько сдержанным, что только маска, болтающаяся на боку, как бы намекала на уступку теме. Он протянул руку и слабо улыбнулся. «Очарован. Наталья, кажется, весьма... воодушевлена вашей политикой».
«Но не вы сами?» Эта улыбка раздражала его. Он видел ее на сотне придворных, все они были вечно неискренними и совершенно не заинтересованными ни в чем, кроме услуг, которые он мог оказать им благодаря своей близости к трону. Бывшей близости. Локи снова подумал о Ванахейме, и вкус его был горьким.
«Александр не является американским гражданином, - вмешалась Романова. Ее ладонь на его руке была чуть-чуть слишком крепкой. «Я уже говорила тебе, как я отношусь к американским мужчинам». Ее улыбка была сладкой, почти дразнящей. Локи сохранял спокойное выражение лица, но его слегка поразило это преображение - в ее глазах появился намек на флирт.
Он неуверенно протянул руку, но комната снова оказалась тихим прудом для его других чувств. Никакой ряби. Он испытал короткое, почти яростное разочарование. На мгновение ему показалось, что сенатор резко взглянул на него, как будто что-то почувствовал, но когда Локи сосредоточился, он снова заговорил.
«...разочарован тем, что не увидел вас на торжественном вечере в прошлые выходные».
«Мне было жаль пропустить его». Глаза Романовой мелькнули в его сторону, совсем ненадолго, хотя ее улыбка оставалась поистине ослепительной. «Я могу только надеяться, что вы скоро проведете еще один».
«А вы возьмете с собой своего Александра?» Локи принял приятное выражение лица, которое немного сникло, когда взгляд сенатора вернулся к нему. «Если позволите спросить, что привело вас в Америку?»
«В настоящее время я нахожусь в турне. Я в некотором роде музыкант и...»
«Джо! Эй, Джозеф!»
Макрутер вздохнул. «И поэтому меня отпустили. Я бы предпочел поговорить с вами, Наталия, познакомиться с вашим новым кавалером, но так много людей, вы же понимаете... Нам придется договориться о времени. Позвоните моему секретарю, она вас соединит».
«Конечно», - легко согласилась Романова, ее плохо скрываемое разочарование было очень искусным. «Скоро, я надеюсь...» Она смотрела, как он удаляется, а затем пробормотала: «Что-нибудь?»
«Ничего», - пробормотал Локи, не совсем вздохнув. «Насколько я могу судить, он совершенно...»
Он замолчал. Очевидно, ничего страшного не произошло. Мелькнуло в уголке глаза, и малейшее, мельчайшее колебание в его чувствах. Он вздрогнул. «Подождите, - сказал он, обращаясь к спине мужчины и к Романову. «Макрутер». Он собрал свою магию и сделал шаг к мужчине. «Если позволите...»
Сенатор полуобернулся, глядя на него с неопределенным недоумением. «Простите?» - произнес он почти с идеальным замешательством. Почти. Если не считать легкого напряжения в глазах.
«Мы раньше встречались?» вежливо спросил Локи. «Просто у меня возникло странное чувство...»
«Я, конечно, не знаю причин, по которым вы могли бы это сделать», - начал было мужчина, но Локи сплел последние концы своей работы и отпустил ее, позволив своим чувствам скользнуть в сторону.
Он был маленьким. Было тихо. Оно было погребено под слоем обыденности, едва уловимо.
Но все же оно было.
Он моргнул. На него смотрел Джозеф Макрутер, широко раскрыв глаза и слегка приоткрыв рот. Однако страх исходил не от него. Нет, то, что скрывалось внутри этого человека, распознало прикосновение магии и обнаружило себя. Глаза Локи сузились.
«Наталья, - негромко произнес он, выгибаясь всем телом.
Мужчина крутанулся на месте и бросился бежать, но Романова оказалась быстрее. Через несколько секунд он лежал на полу, прижатый к животу, с заведенной за спину рукой, а толпа людей тянулась к телефонам.
«Объясни, - огрызнулась Романова.
Локи оскалил зубы и начал собирать свою магию для другой работы, которую ему пришлось вспомнить. «Думаю, вы бы предпочли, чтобы я использовал свое время для...»
Слишком поздно. Человек под Романовым начал дергаться, а затем и спазмировать, его конечности дико дрыгались, и он издавал придушенные захлебывающиеся звуки. Прошло всего несколько секунд, и он упал без движения.
«Я звоню в службу спасения», - сказал один из гостей четче, чем остальные. Локи небрежно послал болт энергии и поджарил ее телефон.
«Я бы посоветовал этого не делать. Р-Томасек, двигайся». Она уже была на ногах и смотрела с него на лежащего на полу мертвеца, а потом на гостей. Локи проигнорировал их всех, встал на колени и перевернул мужчину. Его глаза уже остекленели, и Локи вызвал один из своих ножей. «Я предлагаю, - холодно сказал Локи, обращаясь к этому пустому лицу, - чтобы вы объяснились».
«Эвенстад», - сдавленно произнесла Романова. Он проигнорировал ее. Подождал еще несколько мгновений.
«Если ты будешь молчать, - сказал он наконец, - я вскрою этому человеку череп, найду, где ты спрятался, и позабочусь о том, чтобы ты умер в страшных муках».
«Он уже мертв», - категорично заявила Наташа.
«Макрутер мертв», - холодно сказал Локи. «Что... прискорбно. Но я думаю...»
«Немногие способны узнать меня».
Романов вздохнул. Локи не смог удержаться от небольшой довольной улыбки. Глаза мужчины оставались тусклыми, но рот двигался вместе со словами. Кто-то сзади издал придушенный звук. «Старк, - сказал Романов, не поднимая глаз. «Выводи всех».
Значит, пьяница остался. «Все в порядке», - услышал Локи его слова. «Все под контролем, я позвонил властям, давайте уедем отсюда... не надо мне этого, мэм, вы знаете, кто я такой?» Локи не поднимал глаз.
«Не повезло», - сказал он. «Я один из немногих, кто знает. Ты действительно далеко от дома».
«Я не единственный, о ком это верно».
Локи не обратил на это внимания. «В чем дело?» Романов прервал его, прежде чем тот успел ответить. «Это что-то вроде...» Она прервалась. Оглянувшись через плечо, он увидел на ее лице выражение полного отвращения, а пистолет был направлен на труп, лежащий на полу.
«Паразит», - холодно ответил Локи. «Обитатели отдаленной луны где-то между мирами. Они делят это место с существом-хозяином, с которым, как я понимаю, поддерживают взаимные отношения... Значит, ты расширяешься?»
Молчание. Локи хмыкнул и нарочито медленно потянулся к своей магии.
«Подожди», - сказал мертвец. «Святилище. Я вызываю Убежище. По праву...»
Локи сузил глаза. «Вашему виду вряд ли грозит уничтожение».
Снова тишина. Он услышал, как Романов сдвинулся с места. «Это что, вторжение?» - спросила она, впечатляюще ровно, учитывая, что Локи чувствовал ее дискомфорт. Как он понял, это было не то, к чему ее готовили. Но она прекрасно адаптировалась.
«Нашего дома больше нет, - наконец произнесло существо внутри сенатора Макрутера. В голосе было что-то... почти дрожь, но, конечно, это было иллюзией. Голос даже не был его собственным. «Все наши носители уничтожены. Некоторым из нас удалось спастись, но...»
«Ложь», - холодно сказал Локи. «Это абсурд. Катаклизм такого масштаба был бы услышан». Разве что - нет. Эта мысль сама по себе была еще большим абсурдом.
«Асгард не знает всего».
«Только большинство».
«Как бы ни была интересна межсталярная политика, почему именно здесь?» перебила Наташа.
«Шанс». Голос мертвеца был почти бесстрастным, без эмоций. Его глаза не двигались, но следующий был явно направлен на Локи. «Я просил убежища. Дашь ли ты его?»
«Ты убил своего хозяина. Акт агрессии может быть засчитан».
«Ты напугал меня. Досадная случайность. Мы все еще адаптируемся к человеческим телам».
«Мы. Сколько их?»
Долгая пауза. Локи один раз щелкнул ножом. «Возможно, шестьдесят», - наконец сказала тварь, и Наташа яростно выругалась.
«Что ж, - мягко сказал Локи. «Это проблема».
«Если отбросить все остальное, - негромко сказал Романов, - мы не можем - это неприемлемое положение вещей. В таком количестве, как мы можем...»
«Мы пошлем сообщение», - перебил Локи. Он встретился взглядом с глазами мертвеца, словно мог увидеть сквозь них скрытый в них разум. «Вы - улей, да? У вас общее сознание?»
«Да», - ответил тот через мгновение.
«Значит, то, что я скажу тебе, будет передано всем в этом царстве?»
«Да», - снова прозвучало более уверенно. «И мы будем помнить о дружбе эсиров...»
«Ах», - сказал Локи. «Хорошо.» И он вонзил нож в подбородок сенатора, в крышу его рта и в мозг, где, как он знал, свернулась тварь, прикрепленная к своему хозяину. «Не повезло», - сказал он слишком тихо, чтобы его не услышали. «Я не эзир, и твоя дружба мне ни к чему».
Романов, как он запоздало понял, наблюдала за ним. Ее глаза спекулятивно сузились, но, как он заметил, не выглядели обеспокоенными. Он гадал, обратится ли она с той же просьбой, что и остальные. Не заявит ли она, что он слишком поспешил с убийством.
Локи не склонен был доверять ничему, что исходило из Пустоты между мирами. Или, если уж совсем честно, всему, что могло донести весть до Асгарда.
«Мы могли бы получить больше информации», - наконец сказала она. «Может быть, о том, где находятся остальные».
Обновлено: 17.01.2026