«Это даст нам больше времени, чтобы обдумать, как все будет происходить. Пока мы здесь, я - Наталья Томашек. Насколько известно Джозефу Макрутеру, я богата, скучна и заинтересована в финансировании его перевыборной кампании».
«И в чем же, позвольте спросить, по-вашему, заключается проблема?» Локи вошел в комнату и сел на единственный свободный стул. «Этот человек. Вы подозреваете его в измене или...?»
Романов повернулась и мгновение смотрела на него, а затем сняла маску и присела на край одной из кроватей. «Я не знаю, в чем именно я его подозреваю. Отчасти поэтому вы здесь». Локи поднял брови и стал ждать. «Если есть какое-то... вмешательство. Ты сможешь определить?»
«Вы имеете в виду, если он был заколдован».
Романов не поморщился, как обычно делали техники, когда он бросал им подобные слова. Но она все же на мгновение сморщилась. «Да. Или что-то в этом роде. Учитывая его... неустойчивое поведение и некоторые другие аномалии... есть, конечно, и другие возможности. Но если вы можете обнаружить и исключить одну из них без особых усилий... это кажется удобным».
Локи сел на другую кровать и небрежно перекинул одну лодыжку через другое колено. «Понятно. А если это не так?»
«Тогда я буду действовать соответственно». Романов внимательно посмотрел на него, и Локи вернул внимание. Она была интересной. Невысокая, почти миниатюрная, но, на его взгляд, даже в нарядах в ней не было ничего мягкого. Сталь насквозь. Ему было интересно, заметят ли это другие. Локи прекрасно знал, какую силу может дать недооценка, и не сомневался, что она знает то же самое.
Он резко задался вопросом, что подумает о ней Сиф, и в следующий вдох погрузил эту мысль в воду и безжалостно утопил ее.
«Коулсон назвал вас... мм. «Репатриированная». Что он имел в виду?»
Она откинулась на спинку кресла и стала рассматривать его, выглядя задумчивой. «У ЩИТ есть три способа борьбы с серьезными угрозами», - сказала она через мгновение. «Ликвидация, нейтрализация и ассимиляция. Я - и вы, как я слышала, - подпадаем под третью категорию».
Локи и сам это заметил. И был вынужден немного восхититься его эффективностью. Убить то, что можно, сдержать то, что нельзя убить, и контролировать то, что нельзя сдержать. Если бы он размышлял об этом слишком долго, то мог бы и заскучать. «Вы, если я не сильно ошибаюсь, полностью человек».
«Только немного ошибаюсь». Она слегка нахмурилась. «Как много вы знаете об истории человечества?»
Он пожал плечами. «Достаточно».
«Если бы я сказал, что начал свою карьеру как шпион России во времена холодной войны, это бы все объяснило?»
«Я могу предположить, что вы имеете в виду врага вашего нынешнего работодателя».
Выражение лица Романова дернулось, но слишком слабо и слишком быстро, чтобы он мог определить это с уверенностью. «Достаточно близко».
Локи склонил голову набок. «Что же убедило вас стать предателем?» Он ожидал, что она вздрогнет, нахмурится или возразит на его слова о предательстве. Но она не стала. Ее глаза смотрели на него совершенно спокойно.
«Полагаю, то же самое, что и заставило вас подняться на борт. Они предложили мне то, чего у меня не было».
«И что это было?»
«Не твое дело». С вопросами было покончено, сказал ее голос. Локи знал этот тон и понимал, что дальнейшие расспросы ни к чему не приведут. Он поднял обе руки, насмешливо защищаясь.
«Только праздное любопытство, уверяю вас». Незнание зудело в нем, он знал, но он мог отложить этот вопрос на потом.
Она встала одним плавным и грациозным движением. «Тогда он может оставаться без дела. К вечеру вам понадобится другое имя. И подходящая работа». Романов окинул его взглядом. «У вас есть имя, которое вы уже использовали?»
«Ни одного подходящего».
«Наверное, будет лучше, если вы выберете его. Что касается работы...», - она посмотрела на него. «Концертный пианист. Европейский. У меня такое чувство, что у вас получится «примадонна»». В конце ее тон стал слегка язвительным, и он благоразумно решил не комментировать.
Локи поднял брови. «И почему амбициозная Натали Томасек увязалась за мной?»
Улыбка Романова была острой. «Конечно. Ей нравятся экзотические, красивые вещи».
«А я и есть... экзотическая, красивая штучка».
«Не забивай себе этим голову». Ее улыбка стала еще острее. «У нас есть несколько часов. Ты когда-нибудь играл в шахматы?»
Локи быстро освоил игру. Она по-прежнему выигрывала два матча из трех, но Локи принимал поражения спокойно. В основном.
Хотя и решил, что в следующий раз не потерпит такого поражения.
Сама Романова со временем становилась не менее интересной. Ее было трудно понять, она была почти непрозрачна даже для него. Заставить ее рассказать о себе стало для него почти игрой, от которой она уклонялась так же хорошо, как и от его ударов по доске. Он задавался вопросом, что она о нем узнала, или он не должен был знать, что она это делает, или она хотела, чтобы он заметил, и это было частью игры.
Если честно, он уже давно не проводил так увлекательно пару часов.
Перебирая в голове возможные варианты, он приятно отвлекся. В данный момент ему нужно было отвлечься от окружающего мира.
Толпы людей, бесполезно мельтешащих и ведущих бессмысленные разговоры. Толкались, чтобы быть замеченными с нужным человеком в нужное время. Роскошь, граничащая с роскошью. Все это слишком сильно напоминало ему посольские поездки в Ванахейм, вплоть до почти полной вони лицемерия.
Что ж, он достаточно часто участвовал в более одиозных делах, чтобы приятно говорить с теми людьми, с которыми общалась Романова, и с теми, с кем она не общалась. Утешало то, что Романов, похоже, тоже не получал удовольствия - по крайней мере, когда никто не смотрел. Когда же их было много, она играла в светскую львицу по полной программе, наслаждаясь вниманием, разговорами и прочим.
Еще одна деталь, которую можно добавить к его мысленному досье на Романова, в котором, хотя оно и было удручающе скудным, все же нашлось несколько интересных моментов.
«Ничего?» - негромко спросила она, когда они отошли от пары знатных мужчин, одетых (соответственно) как лев и волк, один из которых неумеренно задерживал взгляд на вырезе платья Романовой.
«Нет, еще нет». Он насторожился, прислушиваясь к любым признакам странностей, но пока до него доносился лишь обычный низкий рокот человеческой энергии. «Если вы хотите, чтобы я защитил вашу честь от любого из этих развратников, пожалуйста, скажите».
«В этом нет необходимости», - почти ледяным тоном ответил Романов, и Локи не смог удержаться от легкой улыбки. Сиф, снова подумал он, а затем сердито отбросил эту мысль.
«Ммм. Я тоже так думал. Возможно, если мы...»
«Натали! Или Наташа? Я даже не могу вспомнить...» Романову показалось, что она хочет закатить глаза.
«Минутку», - пробормотала она и повернула их лицом к собеседнику. Он был одет, как ни странно, без малейшей попытки притвориться костюмером; в то время как большинство присутствующих делали хотя бы символический жест, маску, экзотический макияж, этот выглядел так, словно даже не пытался. Локи достаточно насмотрелся на пьяниц, чтобы распознать их, когда увидит, хотя и не смог уловить запах алкоголя в его дыхании, когда тот споткнулся и зацепился за плечо Локи. Локи отстранил его и сделал очень маленький шаг в сторону. «Странно видеть тебя здесь. Продвигаешься по миру?»
«Старк», - совершенно спокойно ответил Романов. Ее рот снова делал странное движение, где-то между раздражением и весельем. «Без костюма?»
«Не очень люблю животных. Я думал о термитах, знаете ли, строителях животного мира, но решил, что это, вероятно, не слишком хорошо сработает».
«Ммм. Наверное, нет. Кроме того, это же Наталья, ты можешь попытаться вспомнить».
Старк. Локи узнал это имя. Он не оставался в неведении, старался следить за новостями, и СМИ обожали этого человека. Как он понял, большая часть ЩИТа относилась к нему с меньшей любовью.
«Наталья! Конечно, правильно. Выглядит потрясающе, как всегда». Взгляд Старка переместился на него, и он показался Локи более острым, чем можно было ожидать, учитывая его запах. «Прежде чем ты погрузишься в это, ты должен знать, что как бы ни была сексуальна эта женщина, она делает такую штуку со своими бедрами, что это серьезно...»
«Тони». Локи почувствовал, как его брови пытаются подняться, и сдержал их. «Пожалуйста». Ее голос был игривым, дразнящим, но Локи уловил в ее глазах оттенок «продолжай, и я тебя прикончу». Старк защитно поднял обе руки.
«Ладно, ладно! Просто оказываю общественную услугу, чтобы твой красавчик знал о своей опасности - кстати, привет, Тони Старк, приятно познакомиться. От меня, наверное, действительно пахнет бренди, да? Извините за это, только так можно пройти через эти вещи...» Он протянул руку, которую Локи через мгновение взял и пожал. Ладонь оказалась неожиданно мозолистой, хотя Локи и следовало этого ожидать. Инженер, вспомнил он. По крайней мере, этот человек создавал свои собственные машины.
«Александр Эвенстад». Локи изобразил вежливую, немного скучающую улыбку.
Он следил за глазами Старка, а не слушал его слова, отмечал, как они скользят между ним и Романовым, словно пытаясь что-то решить. Затем он усмехнулся так, что Локи понял, что это совершенно неискренне.
«Просто интересно, будет ли странно, если я буду с тобой флиртовать? Потому что это может быть...»
Что-то кольнуло его в затылке, и Локи повернул голову, сузив глаза. На мгновение ему показалось, что он чувствует... Романов подошла ближе, ее голос был едва слышен.
«Что-то?»
«Возможно. Я не уверена».
Старк смотрел на них взад-вперед, глаза слегка сузились. «Погодите, что-то произошло, что я совершенно пропустил?»
«Ммм...» Глаза Романова переместились на Старка. «Вам следует убраться отсюда. На всякий случай».
«Вы уверены? Я могу...» Он уже не казался таким пьяным, как минуту назад. Локи наполовину закрыл глаза и отбросил свою магию, пытаясь нащупать в ней мерцание, которое он только что почувствовал, как рябь на спокойной воде.
«Не сегодня. У нас есть дело. Фьюри хочет, чтобы ты не высовывался...»
«Если позволите, я прерву вашу маленькую вечеринку, - вклинился Локи, - возможно, нам стоит...» Он красноречиво жестикулировал.
Обновлено: 17.01.2026