«Могли бы», - согласился Локи. «Но так будет быстрее. Остальные почувствуют смерть своего товарища по улью. Они узнают, как он погиб, и уйдут на более безопасные пастбища».
«А потом, скорее всего, появятся?»
«Нет, - сказал Локи, выпрямляясь. Нашего дома больше нет. Возможно, они лгали, только искали милосердия. При этой мысли он почувствовал кратковременное раздражение и безжалостно отбросил ее. Локи не мог придумать ни одной причины, по которой отдаленная луна должна была бы исчезнуть. Но почему-то он не был склонен считать это ложью, хотя поверить в это было бы... в некотором роде утешительно. Возможно, в голосе было что-то такое. Какой-то знакомый привкус отчаяния, который заставил его подумать о...
Но, конечно, это была мягкосердечная глупость. Для него самого и для этого мира его путь был лучше.
«Нет, я так не думаю».
Асгард, понял он слишком поздно. Эсир. Это существо назвало его по имени. Правда, ложно, но он не мог не надеяться, что Романов ничего не напутал с именами.
Интерлюдия (IX)
Локи потер руки о ноги в нервном жесте, которому не предавался уже много лет. Это ерунда, - сурово сказал он себе. Достаточно просто. Но тебе придется это сделать. Уже давно нужно.
Это был всего лишь книжный магазин. Небольшой, всего в нескольких кварталах от его дома.
Он тщательно выбирал одежду, после некоторых раздумий решив разыскать и купить комплект одежды значительно более низкого качества, чем остальные, вплоть до поношенной. Это был продуманный выбор, чтобы вызвать сочувствие, сострадание, какие он наблюдал у своих сегодняшних целей.
Но все равно все чесалось. И он чувствовал себя крайне неловко. Возможно, в конце концов, это было не так уж необходимо.
Хватит. Все, с чем ему пришлось столкнуться, а он все еще тянет время. Трус, подумал он и заставил себя двигаться. Он проскользнул через парадную дверь, как делал это несколько раз утром, и подошел к прилавку. Женщина за прилавком, казалось, отвлеклась, покачивая головой вверх-вниз. Наушники, решил он через мгновение. Некоторое время его это смущало: казалось, что окружающие наслаждаются музыкой, которую он не слышит.
Он все еще учился.
Локи постучал пальцами по столу, а когда ответа не последовало, громко прочистил горло. Женщина вздрогнула и повернулась, выглядя слегка смущенной.
«О, здравствуйте, чем могу помочь?»
«Я разговаривал с вами по телефону на днях, - сказал он, намеренно сохраняя спокойствие. «О том, как устроиться сюда на работу».
«О!» - выражение ее лица немного прояснилось. «Точно, я помню. Л... все начиналось с буквы Л, верно?»
«Люк», - сказал он, немного успокоившись. Имя по-прежнему подходило ему с трудом, но он привыкал к нему. Постепенно подстраивался под него. Это был процесс. «Боюсь, я не могу вспомнить...»
«Наверное, я не представился. Меган, здравствуйте. Так вы хотите работать здесь? Разве ты не слышала, что печатные СМИ уходят в прошлое?»
«Печатные СМИ, - сказал Локи с авторитетной уверенностью, - никогда не будут «на исходе». Независимо от других достижений».
Меган усмехнулась. «Хороший ответ. У вас есть опыт работы в розничной торговле?»
Достаточно просто солгать. У него был соблазн, но слишком велика была вероятность, что это проявится, когда он начнет работать. «Нет», - сказал он и озорно улыбнулся. «Боюсь, что нет».
«Ха», - сказала она. «Ну что ж. Босс говорит, что ему нужен кто-то с опытом работы, желательно в других книжных магазинах, но попробовать стоит, честно говоря, он мягкотелый. Резюме и все такое?»
«Ммм. Уже отправила».
«Хорошо, ладно. Рон сзади». Она поднялась на ноги и наклонила голову назад, чтобы крикнуть: «Эй! Рон!» Локи не успел вздрогнуть, как через мгновение оттуда высунулся небритый мужчина средних лет, выглядевший слегка встревоженным.
«Мэг, я уже сколько раз просил тебя не...» Его глаза переместились на Локи, и он слегка моргнул. «О. Вам нужна помощь?»
«В некотором роде». Локи почувствовал, как начинает расслабляться, что, казалось бы, должно было помочь этим обыденным разговорам. Они были такими... обычными. В них не было ни ожиданий, ни подвоха, даже если он не мог не искать их. «Я звонил - искал работу?»
«А! Да», - сказал Рон с любопытным облегчением, а также бросил на Меган странный грязный взгляд, который Локи никак не мог понять. «Конечно. Я просмотрел резюме, которое вы прислали. Если позволите, вы кажетесь мне... слишком квалифицированной, по крайней мере, в плане образования».
Он изучил этот проект так же тщательно, как и любое другое предприятие. Признаться, он взял на себя смелость дать себе самое лучшее ложное образование, которое Локи считал (с его ограниченным пониманием) реалистичным.
Весь процесс был почти развлекательным.
«Возможно, и так. Но с практической точки зрения, возможности трудоустройства редки. Я бы предпочел заниматься тем, что мне интересно, а не чем-то другим». Меган, как чувствовал Локи, наблюдала за ним с открытым, неприкрытым любопытством. Он слабо улыбнулся Рону. «Может быть, мы могли бы продолжить этот разговор в другом месте?»
Взгляд, которым Рон окинул своего сотрудника, был почти злобным. Связаны, - заключил Локи. По крайней мере, скорее всего. «Конечно», - сказал он. «На самом деле я не нанимался, но...» Локи заметил, как он оглядел свою одежду. Его магия, находящаяся рядом с рукой, оставалась неподвижной.
Ему вдруг захотелось узнать, сможет ли он сделать это сам.
***************************************************************
Локи не собирался задерживаться после того, как прибудет подкрепление и начнет наводить порядок - и, как подумал Локи, несомненно, распространять дезинформацию. Он уже намеревался незаметно ускользнуть, но тут из ниоткуда появилась Романова и поймала его за руку.
«Ты приглашаешь меня на ужин», - сказала она. Локи только и успел, что рефлекторно отдернуть руку и подмигнуть ей.
«Кажется, уже поздновато для этого», - сказал он, вместо того чтобы прокомментировать грубость ее приглашения. Ее глаза метнулись мимо него, словно она кого-то искала.
«Вы предложили защитить мою честь. Я буду очень признателен, если вы сделаете это, избавив меня от необходимости иметь дело с придурком, который занимается пиаром».
Локи откинулся на пятки. «Ты лжешь», - сообщил он ей, не желая подыгрывать. «У меня нет такой мотивации, и ты не просила бы меня о помощи, если бы она была. Окажите мне любезность и не считайте, что я совсем без мозгов».
В выражении лица Романова мелькнуло что-то среднее между раздражением и весельем. «Хорошо. Я хочу поговорить с вами наедине. И я голоден. На таких мероприятиях почти не подают еды».
Локи долго рассматривал ее, а затем склонил голову. Он чувствовал приступы голода, но старался не обращать на них внимания. «Я ценю вашу честность. У вас есть место на примете?»
«Вообще-то, - сказала она через мгновение, - мне кажется, на Маркете есть одно заведение, которое работает допоздна».
«Боюсь, я недостаточно хорошо знаю этот город, чтобы пользоваться обычными средствами передвижения», - сказал Локи с тонкой улыбкой. «У вас есть другие средства?»
«Машина», - сказал Романов и указал на один из неприметных черных автомобилей. «Или я сделаю это через минуту. Ждите здесь». Локи опустился на пятки и наблюдал за тем, как она направляется к агенту ЩИТ, выглядящему одновременно и явно не занятым, и слегка растерянным. Однако при виде приближающегося Романова он сразу же выпрямился.
Локи старался, чтобы его мысли не блуждали. Ему было не очень интересно, в каком направлении они блуждают.
Через несколько минут она вернулась и помахала ему связкой ключей от машины. «Садись в машину, Сильвер. И постарайся расслабиться. Обещаю, я не повезу тебя куда-то, чтобы убить». Ее улыбка была быстрой, острой и немного смертоносной, что, возможно, не соответствовало обещанию. Локи не смог удержаться от тихого смешка.
«Расслабление - моя сильная сторона, как и ваша, агент Романов». Он скользнул на пассажирское сиденье автомобиля, отрегулировал его так, чтобы можно было вытянуть ноги, и откинулся на спинку. «И мне так и называть вас до конца ужина или я заслужил честь называть вас по имени?»
Она завела машину. «Может быть, позже».
«У тебя есть мое».
«У меня есть имя, которое вы дали себе сами. Возможно, недавно». Она посмотрела на него сбоку. «Это прекрасно. Но не пытайся со мной спорить».
Локи оскалил зубы. «Попробовать стоило». Она никак не отреагировала. Он откинулся на спинку сиденья, насколько это было возможно, и вернул своим чертам царственное спокойствие. «Итак, вы нашли свои наблюдения за мной назидательными?»
«Меньше, чем хотелось бы», - ответила она, даже не пытаясь отрицать это. Локи позабавила ее беззаботность.
«Я бы не слишком преуспела в этом деле, если бы не умела скрывать свои мысли».
«Но не все». Она даже не взглянула на него. «Вы сказали Коулсону, что у вас есть опыт ведения переговоров. Я бы свела это к дипломатии. Я ошибаюсь?»
«Если бы я подтвердил ваши предположения, это лишило бы вас удовольствия гадать», - укоризненно сказал Локи. Романов выглядел не слишком веселым.
«Итак, дипломатия. Но не совсем дипломат, учитывая, как быстро вы перешли к убийству, даже когда могли быть другие варианты. У вас такой взгляд на людей, что я думаю, вы родились с деньгами или властью - а может, и с тем, и с другим. Но такое представление вас раздражает - играть с людьми, которые вам не нравятся. Значит, откуда бы ты ни был родом, борьба за статус не была частью этого».
Локи почувствовал слабую дрожь в позвоночнике. «Есть ли цель у этого упражнения?»
«Пока не знаю», - сказал Романов, его голос оставался совершенно спокойным, почти отстраненным. «Вам показалось любопытным, поэтому я рассказываю, что заметил». Больше, чем он ожидал. Но она не спросила об Асгарде. Он молился, чтобы это был хороший знак, а не плохой. Она посмотрела на него боковым зрением. «Но если вы хотите сменить тему...»
«Могу я спросить, о чем вы хотите поговорить, что не может подождать?»
«Вы можете спросить, - мягко ответила она, - или подождать и узнать об этом минут через десять». Вы ведь не встречали Старка раньше?»
«Не встречал», - ответил Локи, сохраняя нейтральный тон. Романов ухмыльнулся.
«Он так действует на большинство людей». Локи перевел взгляд в сторону, пытаясь прочесть тени на ее лице.
«Вы были убийцей, - внезапно сказал он, - а не шпионом, я думаю, до вашей нынешней работы... и, полагаю, сейчас тоже. Если это необходимо». Она слегка напряглась, и он наблюдал за тем, как она отталкивает это, как погружает в себя все, что грозит всплыть на поверхность.
Обновлено: 17.01.2026