«Я чувствую себя, - сказал Локи, - удивительно глупо».
«Вы выглядите абсолютно достойно», - сказал один из техников, порхающих вокруг него, - „Обещаю“. Рослин, вспомнил он. Он подозрительно сузил глаза. «Просто не двигайся».
Локи выдохнул через нос и бросил взгляд на сложное устройство, к которому она его подключала, и которое показалось Локи бесконечно более интересным, чем то, что они пытались сегодня решить. «Напомни мне еще раз, почему я согласился на это?»
«Потому что я тебе нравлюсь?» Рослин деловито соединяла последние несколько шнуров. Парень нависал над ее плечом, пока она не отмахнулась от него.
«Сомневаюсь. Мне никто из вас не нравится».
«Ну что ж. Это была мысль». Рослин повернулась и откинула волосы за уши. При всей ее веселой энергии это был нервный жест. Забавно, подумал он, как он начал их узнавать: Склонность Рослин к нервозности, восторженное увлечение Маркуса сериалом, который, как он настаивал, должен понравиться Локи. Когда Чандра была раздражительной, ее можно было успокоить свежими фруктами, но не яблоками, а Ричард при удобном случае мог поспорить о чем угодно с кем угодно. Мелкие детали, не стоящие многого, но он не мог не отложить их в памяти.
При всем их любопытстве, суетливости и бессмысленных вопросах, здесь было как-то странно уютно.
В большинстве случаев.
«И это для... чего?»
«Мозговые волны. Измеряем их. Это довольно просто, но... другое оборудование, которое мы используем для этого, довольно громоздкое. К тому же дороговато, и, судя по всему, от вас исходят какие-то забавные низкоуровневые помехи...»
Локи нахмурился. «Что?»
«Низкоуровневые помехи, электрические или... это то, о чем Нельсон говорил с тобой, не так ли?»
«Правда? У него прискорбная склонность к бессвязным разговорам, а я, как правило, перестаю обращать на это внимание уже через десять минут». Рослин ненадолго задумалась, разрываясь между смехом и морщинами.
«Да, он... это делает. Ладно, думаю, все... постарайтесь не шевелиться, хорошо? Теперь просто... подождите. Мне нужны исходные данные. Глаза открыты». Он заметил, что ее голос стал увереннее, когда она действительно что-то делала. Он сомневался, что она вообще это осознает.
«Эй! Сильвер!» Пронзительный, впечатляюще модулированный тон Чандры ворвался в его полусонные мысли. «Ты нужен Коулсону».
Выражение лица Рослин было почти раздавленным. «Это может подождать?»
«Не похоже на то».
Локи начал осторожно высвобождаться из путаницы проводов, выдергивая электроды из волос и с отвращением отмечая их липкость. «Мои извинения. Долг зовет, похоже». Или он надеялся, во всяком случае. Необходимость что-то сделать зудела в нем, как жалящая муха.
«Ты вернешься», - сказала Рослин, и в ее словах прозвучал намек на требовательность. Действительно, больше уверенности. Он отвесил ей поклон.
«Конечно. И пусть наш следующий званый вечер будет... непрерывным». Он вежливо притворился, что не заметил, как она покраснела, и слегка усмехнулся про себя, выскользнув из лаборатории и направившись к лифту, вместо того чтобы воспользоваться магией. Коулсон вежливо попросил его прекратить телепортироваться в пределах объекта, поскольку это, по всей видимости, приводило к короткому замыканию любого хрупкого оборудования в этом районе. В том числе, как отметил Коулсон, все, что он использовал для отслеживания агентов на местах.
Локи понял намек.
Он поднялся на лифте и пошел по коридору к кабинету Коулсона, который располагался в дальнем углу в удивительно маленьком помещении. Он прилагал столько усилий, чтобы оставаться незамеченным, что Локи периодически задумывался о том, насколько Фьюри действительно руководит всем этим. К его удивлению, дверь уже была открыта, и агент Коулсон был не один.
Локи остановился в дверном проеме. «Если бы я знал, что у вас гости, я бы пришел лучше подготовленным», - сказал он. Стройная, намного ниже его самого и не одетая в обычную униформу девушка. Он мог бы принять ее за незнакомку, если бы не тот факт, что она смотрела на него так же, как и он на нее.
«Входите», - сказал Коулсон, как всегда беспечно. «И закройте дверь». Локи закрыл за собой дверь, но прижался к ней спиной и бросил на Коулсона взгляд, который, как он надеялся, выражал его раздражение от того, что его застали врасплох. Он почти никогда не любил сюрпризы, и тот факт, что этот, скорее всего, был намеренно рассчитан, не делал его лучше. Совсем наоборот.
«Вы собираетесь меня представить?»
Она встала, и это было решающим фактором. Грациозная, уверенная, с безошибочно угадываемым смертоносным острием; он был почти поражен. «Агент Романов», - сказала она, глядя на него холодным и бесстрастным взглядом. Через мгновение Локи решил не кланяться ей, а наклонить голову. Он помнил это имя.
Не так уж и интересно.
«Значит, агент Сильвер. Вы не окажете мне честь назвать свое имя?»
Улыбка, которой она сверкнула, была быстрой и острой. «Может быть, позже». Она снова посмотрела на Коулсона, и он уловил, что между ними что-то промелькнуло.
Локи почувствовал легкую дрожь в нервах и подавил ее. Он подошел к незанятому креслу и растянулся в нем. «Полагаю, вы вызвали меня сюда, потому что у вас есть для меня дело. Полагаю, с мисс Романов, о которой вы, как я помню, упоминали». Он заметил, как слегка дрогнул ее рот при слове «мисс», и не позволил себе забавляться.
«На данный момент это неясно», - сказала Романов, скрестив руки. «Но лучше быть готовой, чем столкнуться с неожиданностями. Коулсон считает, что ваши навыки могут мне пригодиться».
«В чем?»
«Пока что», - сказала она, бросив на Коулсона еще один косой взгляд, - »Орнамент. Я посещаю одно мероприятие, и у меня должен быть мужской эскорт». Локи не мог понять, недовольна она или забавляется, что само по себе было интригующе. У него был короткий список людей, чьи выражения лиц он с трудом мог разобрать.
«И это я?» сказал Локи. Взгляд, которым Коулсон одарил его, был не слишком одобрительным по отношению к его тону.
«Я говорил тебе, что думаю, что вы с агентом Романовым хорошо сработаетесь, Сильвер. Обычный напарник Романова сейчас на другом задании, а ты был свободен. Кроме того, у меня такое чувство, что вы лучше многих сможете вписаться в подобную вечеринку».
«Пожалуй, я предпочту быть польщенным», - сказал Локи и позволил себе удовлетвориться той вспышкой веселья, которая до сих пор была всем, чего он добился от Коулсона. Он повернулся к Романову. «Ваш обычный партнер?»
«Вы знакомы». Теперь она определенно забавлялась, хотя и слегка, и, как он подозревал, немного за его счет. Но это его не смутило.
«Бартон», - догадался Локи. «Форд кажется слишком... послушным».
Уголки ее рта слегка дернулись. «Возможно, он упоминал о вас».
Его улыбка была намеренно слишком зубастой. «Уверен, что он был полностью заинтересован в моей победоносной личности».
Романов даже не поморщился. «Конечно».
«Ладно, - вклинился Коулсон, прежде чем Локи успел ответить, - я понимаю, что подшучивание - традиционная часть игры в знакомство... по заданию».
«Я всегда выполняю задание», - пробормотал Локи. Романов издал странный звук, но когда он посмотрел в ее сторону, выражение ее лица было бесстрастным, а взгляд - совершенно ровным. Через мгновение она тоже села и скромно скрестила одну ногу на другой.
«Это относительно быстро. Завтра вечером». Возможно, ему почудился вызов в ее выражении лица.
«Мне не требуется особой подготовки». Насколько, старался Локи, Романов должен был следить за ним больше, чем за этой их меткой? Он старался не раздражаться, а забавляться этой мыслью, хотя последнее было весьма заманчиво.
Она сузила глаза. «Вам нужно будет позаботиться о приобретении подходящего наряда».
Локи поднял брови. «У меня есть достаточное количество достаточно изысканной одежды».
«Вы меня не так поняли», - сказала Романова, и ее ухмылка была, возможно, чуть резковатой. «Это костюмированная вечеринка. Тематическая». Ну что ж. Локи ощутил внезапное и жуткое чувство дежа вю - хотя он был абсолютно уверен, что ситуация изменилась на противоположную - и сузил глаза.
«Тематическая», - повторил он. «Что за тема?»
Животные. Они должны были одеться как животные. Если бы это был не Коулсон - даже в таком виде - Локи был склонен подумать, что над ним издеваются. Но он отогнал эту мысль и сказал себе, что это может быть весело. По крайней мере, Романов... заинтриговал его.
Локи пришло в голову, что именно такой фарс понравится Ваниру. Кто-то должен был сообщить им об этом.
Но не он, конечно.
Ему дали адрес гостиничного номера, и он перенесся прямо к двери, напугав человека в коридоре, на которого не обратил внимания. Локи постучал, дважды, и стал ждать.
Почему-то он не думал, что простое телепортирование в ее номер закончится хорошо.
«Алло?»
«Это я». Он услышал щелчок замка - или, возможно, предохранителя пистолета, подумал он с легкой язвительностью, - и через мгновение она открыла дверь. Одетая в костюм пантеры (гладкая, темная и опасная; ему это шло, подумал он), с маской, закрывающей только глаза, она оглядела его с ног до головы, критический и оценивающий взгляд был единственным видимым намеком на ее мысли. Он вытянул руки, чтобы лучше рассмотреть его.
«Я удовлетворяю вашим стандартам?» спросил он и уловил малейшую улыбку в ее глазах.
«Впечатляет», - сказала она, хотя ее тон был отнюдь не впечатляющим. «Привлекательно. У тебя неплохо получается».
Локи выбрал лису, сам изготовил маску и облачился в серый костюм и пальто, отороченное мехом. Возможно, это было не совсем точно, но зато элегантно, а Локи подозревал, что последнее важнее. По его опыту, так оно обычно и было. «Сложные костюмы - это то, с чем я знаком», - сказал он чуть суховато, хотя никто, кроме него, не понял бы шутки.
«Вы не прилетели на самолете», - заметила она.
«Нет», - согласился он. «Нет. Мне показалось, что новизна быстро улетучилась, и я решил, что целесообразнее путешествовать другими способами. Я ошибался?»
«Нет, просто рано». Она повернулась и жестом пригласила его войти.
Обновлено: 17.01.2026