«Что вы отреагировали... неожиданно бурно. Я хочу знать, почему».
Это была разумная просьба. От ответа на нее у Локи запершило в горле. «Что такое мутант?» - резко спросил он вместо ответа. Он наполовину ожидал, что Коулсон будет возражать, настаивать на том, чтобы он немедленно отчитался. Но он не стал.
«Мутанты? Хм... Наверное, я не думал, что... это люди, которые рождаются, иногда с... расширенными способностями. Физическими, умственными, насколько мы можем судить, они обладают всем спектром возможностей. Они...» Он задумался. «Их правовой статус... сложен».
«Сложный?»
«Их сообщество и правительство не в очень хороших отношениях. Одна фракция ведет открытую войну с нормальным человеческим обществом. Некоторые говорят, что они - следующая ступень человеческой эволюции. Это создает... проблемы».
«И как большинство видит их?» тихо спросил Локи.
«Зависит от обстоятельств. Как и во всем, некоторые люди более терпимы, чем другие. Кто-то пугается, кто-то злится, кто-то создает культы, поклоняясь им как каким-то богам». Локи не смог удержаться от фырканья, и Коулсон бросил на него короткий взгляд, прежде чем покачать головой. «Большинство людей в большинстве случаев не задумываются об этом. Их это не трогает, так зачем беспокоиться?»
Локи кивнул. Он подпер подбородок руками, а мысли кружили туда-сюда, пока он не прогнал всю эту стаю мыслей. «Этого больше не повторится», - сказал он наконец.
«Я все же хотел бы знать, что произошло. Это стрессовая работа. Вы новичок. Часть моей работы - следить за своими агентами».
«Вы думаете, - сказал Локи, придав своему голосу явное презрение, - что я сломался под нагрузкой?»
«Нет», - четко ответил Коулсон. «Но у каждого агента есть пределы. Мне нужно знать ваши».
Локи уставился на него, но не совсем безучастно. Его первым порывом было заявить, что он не слабак, что он знает свои пределы и не нуждается в помощи... но слова замерли у него на языке, так и не долетев до губ. Он не стал бы называть это беспокойством, но тем не менее...
«Он сделал одно замечание, которое... раздражает меня», - наконец сказал Локи. Коулсон смотрел на него спокойным, но странно пристальным взглядом.
«Ммм...» Локи ожидал дальнейших вопросов, но их не последовало. Он сохранял спокойствие, сознательно сопротивляясь желанию поерзать.
«Что ты знаешь, - внезапно сказал Локи, изучая свои руки, свободно лежащие на ногах, - что я такое?» Вопрос прозвучал наполовину импульсивно, и в тот момент, когда он возник, он наполовину хотел взять его обратно.
Коулсон внимательно посмотрел на него. «Ничего особенного. Базовый анализ крови говорит о том, что вы немного отклоняетесь от нормы, больше, чем можно предположить, что вы мутант. Ресурсы - не считая падающих с неба - указывают на то, что вы находитесь за пределами планеты, но у нас нет знаний, чтобы понять, где именно».
«И это вас не беспокоит?»
«Нет», - невозмутимо ответил Коулсон. «Нет, пока это не станет угрозой безопасности, а я надеюсь, что мы избежим межпланетных войн. Я использую все ресурсы, которые у меня есть, независимо от их происхождения. Вы не первый наш... репатриированный агент».
«Репатриированный?» Локи не смог сдержать забавного подергивания рта. По его мнению, это был один из вариантов. Он сделал паузу, а затем выровнял голос. «Мне кажется, я должен... извиниться. Мое поведение было... постыдной потерей контроля. Я не хочу, чтобы вы... сожалели о своем решении». Коулсон, казалось, слабо забавлялся, но это было так кратко и так незначительно, что Локи подумал, что ему показалось.
«Пока не жалею. Однако мне пришло в голову, - сказал он через мгновение, - что мы, возможно,... неправильно используем ваши таланты».
Локи моргнул. «О?»
«Мне есть над чем подумать», - сказал Коулсон, а затем слегка сместился, сделав прямой зрительный контакт. «Чандра сказала мне, что она достигла интересного прогресса в изучении ваших... способностей. Я не понимаю почти ничего в науке, но она, похоже, впечатлена».
«Она переоценивает себя», - холодно сказал Локи. «Ее понимание в лучшем случае остается минимальным».
«Тем не менее. Я ценю твое сотрудничество с ней».
Локи слегка переместил свой вес. «Это не такое уж и препятствие», - сказал он нарочито царственно. Он подавил желание спросить, что она о нем сказала. «И это все?»
«На данный момент, думаю, да». Мужчина еще мгновение смотрел на него, а затем отступил назад. Локи снова уловил короткий слабый намек на улыбку. «Вам стоит попробовать поработать с агентом Романовым», - сказал он. «Думаю, вы могли бы поладить. Я позабочусь об организации этого».
Локи задавался вопросом, перестанут ли смертные когда-нибудь удивлять его. Странные, непредсказуемые и с таким любопытным избытком сострадания? Нет, это не совсем верное слово. «Ты странный человек, - медленно произнес Локи, слегка наклонив голову набок.
«Пожалуй, я приму это за комплимент», - сказал Коулсон, как всегда мягко, и удалился, тихо закрыв за собой дверь.
В ту ночь ему снился летний день, как он, будучи молодым, взбирается на одно из деревьев Идунн и тянется, тянется к золотому плоду на расстоянии вытянутой руки. Тор под ним. «Локи, скорее!» - крикнул он, и Локи протянул руку дальше, а потом стал падать...
-и падал, и падал, и падал, и не собирался останавливаться.
Но он не боялся.
Интерлюдия (VIII)
Он двигался по городам.
Это казалось разумным. Ему не следовало оставаться так близко к месту своего падения. Если бы кто-нибудь пришел искать...
(Никто не будет искать вас.)
Он сел на поезд (любопытный способ передвижения, но новизна делала его захватывающим) и поехал на юг, высаживаясь по своей прихоти, не обращая внимания на попутчиков. Локи прислушивался к их разговорам, праздным, тривиальным, и старался не позволять своим мыслям разбредаться в опасные стороны.
Новый центр Мидгардии был очень похож на старый. Оживленный, полный людей, быстро движущийся и никогда не затихающий. Некоторое время он бесцельно гулял, нашел себе жилье и в основном наблюдал.
Он ни с кем не разговаривал. Ему снились обрывочные сны, в которых не было почти никакого смысла, и он впитывал в себя тысячу мелочей. По крайней мере, это было эффективным средством отвлечения. Он разбирался в работе компьютерных устройств, которые, похоже, очень нравились людям, и открывал для себя новый источник информации. Почти непреодолимый, но Локи мог зарыться в него с головой, что и сделал.
Валюта. Культура. Традиции. Политика. Он изучал целое царство, и иногда от этого голова шла кругом.
Они были маленькими людьми, мелочными, с короткой жизнью и ограниченным кругозором. Они спешили по своим делам в спешке, возможно, вполне понятной, учитывая краткость их времени. У них было мало природных талантов, они были поразительно ломаемы, склонны в один день ополчаться друг на друга, а в другой - защищать незнакомца по причинам, которые казались совершенно произвольными.
Он наблюдал за ними с осторожного расстояния, а в голове все время мелькали мысли.
Что в них привлекло ваше внимание? Он хотел знать, как они изменили тебя, если я ничего не сделал для тебя? Он все еще задавался этим вопросом. И все же он...
Они умны, в своей ограниченной манере. Они знают, что у них есть пределы, и все же стремятся выйти за них. Они легко приспосабливаются. Их постоянная спешка означает, что они никогда не застаиваются. Асгард боится перемен. Мидгард принимает их.
Он наблюдал за их жизнью, занятой и слегка суматошной; закрыв глаза, он позволил себе вдыхать их ритм и привычки, двигаясь сквозь них на осторожном расстоянии.
Они могут измениться, думал он, смотря передачу по телевизору в своей комнате, не зная, очаровываться ли новизной или скучать от банального сюжета. Они могут измениться. А вы бы осмелились сделать меньше?
********************************************************
Обновлено: 17.01.2026