Приняв решение, Чэнь Юэ снова встряхнул колокольчик и громко скомандовал: — Стой!
Бам! Девять тел среагировали мгновенно, застыв на месте подобно безжизненным статуям. Чэнь Юэ быстро подошел к началу строя и снова вытащил пачку желтой бумаги из своей сумки.
На этот раз он не стал вытягивать листы по одному. Ловким движением пальцев он отсчитал ровно девять штук. Взмах кистью — и девять листков, словно наделенные жизнью, зависли перед ним веером.
Глубоко вздохнув, он вновь достал черную Кисть Судьи. Когда Сюань-ци наполнила ворс, киноварное свечение на кончике стало гораздо ярче, чем при рисовании талисмана поиска пути.
— Велением Бога Ветра, ускори мой путь, девять тел в унисон, поспешите исполнить приказ!
Как только заклинание сорвалось с губ, Чэнь Юэ пришел в движение. Кисть в его руке превратилась в черную молнию.
Шух-шух-шух! Кончик кисти стремительно пронесся по девяти парящим листкам, оставляя за собой каскад остаточных изображений. Киноварные руны отпечатались на бумаге практически одновременно. Весь процесс занял менее трех секунд.
Когда он начертал последний штрих, иероглифы на всех девяти талисманах были идентичны, словно их напечатали на принтере. Талисман Божественного шага.
Чэнь Юэ встряхнул кистью, чувствуя, как внутренняя энергия в теле уменьшилась почти на треть. Не теряя ни секунды, он сложил печать левой рукой и указал на парящие талисманы. — Вперед!
Свист-свист-свист! Девять листков, будто обладая глазами, сорвались с места и с идеальной точностью приклеились к затылкам девяти мертвецов.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!.. Раздалась серия четких щелчков. В момент соприкосновения талисманов с кожей все девять тел одновременно вздрогнули. Получилось. Чэнь Юэ снова взял Пурпурно-золотой колокольчик и зазвонил.
Динь-линь-линь... На этот раз в звоне слышались настойчивые, подгоняющие нотки. — Пошли!
Гул! — раздался глухой, мощный звук. Девять тел во главе с Чжан Баого согнули ноги в коленях гораздо сильнее, чем раньше, и совершили резкий рывок вперед! Один такой прыжок покрывал расстояние в семь-восемь метров! При приземлении слышался уже не глухой хлопок, а тяжелый «бум», будто на землю рухнул огромный груз. Скорость выросла более чем вдвое!
«Ничего себе, — подумал Чэнь Юэ. — С пригородной электрички сразу пересели на скоростной экспресс».
Он не смел медлить: направив Сюань-ци в ноги, юноша сорвался с места, стараясь не отставать от отряда. Человек и девять трупов превратились в черные призрачные тени, стремительно прорезающие безмолвный лес на юго-восток.
Горная дорога, на которую обычно уходил час, под действием Талисманов Божественного шага была преодолена менее чем за десять минут. Ветер свистел в ушах, деревья по бокам сливались в сплошную полосу. На душе у Чэнь Юэ стало легче. С такой скоростью они могли бы до рассвета не только найти трактир, но и допрыгать до самых ворот базы Западного военного округа.
Однако стоило ему об этом подумать, как в поведении идущего впереди отряда что-то изменилось.
Бум! Бум! Бум-бум-бум... Размеренный ритм прыжков внезапно стал суматошным и беспорядочным. Чэнь Юэ напрягся и поспешил вперед.
Лидер Чжан Баого и восемь тел за ним полностью остановились. Они не двигались дальше, а бешено подпрыгивали на месте с огромной частотой. Это выглядело в точности как игровой NPC, застрявший в текстурах из-за плохого пинга.
Чэнь Юэ резко затормозил. Отряд замер в пятидесяти метрах впереди него. Что случилось? Срок действия талисманов истек? Нет, судя по тому, с каким рвением они скачут на месте, сил у них больше, чем во время бега.
Внезапная догадка вспыхнула в мозгу Чэнь Юэ, подобно молнии.
Талисман поиска пути! Это всё его действие! Его предназначение — искать места скопления энергии Инь, ту самую «родственную ауру». Раз трупы замерли на месте и лишь неистово дергаются, объяснение может быть только одно: они почуяли цель! И эта цель совсем рядом!
При этой мысли сердце Чэнь Юэ предательски забилось чаще. Трактир для погонщиков трупов... Неужели место, существующее лишь в легендах и мистических романах, действительно реально?
Подавив волнение, он подошел к началу строя и похлопал Чжан Баого по плечу. — Ладно, Лао Чжан, хватит скакать. Так и душу из себя вытрясешь.
Слова, разумеется, не помогли. Чжан Баого продолжал неистово прыгать на месте, словно пытаясь пробить ногами дыру в земле. Чэнь Юэ перестал пытаться контролировать их с помощью колокольчика. Очевидно, что зов «родственной ауры» через талисман поиска пути сейчас имел более высокий приоритет, чем команды самого погонщика. Сейчас они были радаром, а не солдатами.
Раз радар подал сигнал, пришло время «оператору» брать дело в свои руки. Чэнь Юэ глубоко вздохнул и медленно присел на корточки. Он убрал колокольчик и кисть в сумку, вытянул правую руку и мягко прижал ладонь к холодной, влажной земле. Запах сырой почвы и прелых листьев коснулся его кожи.
Чэнь Юэ закрыл глаза. Сюань-ци в его теле потекла по правой руке, бесшумно просачиваясь в землю под ногами, подобно разлитой ртути. Для погонщика внутренняя энергия — это не только топливо для магии, но и продолжение его чувств. Сейчас юноша превратил свое восприятие в невидимую сеть, которая начала стремительно расползаться во все стороны.
Один метр... Десять метров... Сто метров... Шум ветра в кронах, колыхание трав, шевеление насекомых — бесчисленные потоки информации возвращались в его разум через эту сеть. Сеть продолжала расширяться.
Лицо Чэнь Юэ постепенно бледнело по мере того, как огромные объемы энергии покидали его тело. На лбу выступили капли пота. Такая масштабная разведка была колоссальной нагрузкой для новичка Первого ранга Желтой ступени.
Один километр... Пять километров... Десять километров... Чэнь Юэ почувствовал, как голову распирает, словно в неё вонзились тысячи игл. Скорость поглощения энергии росла, в области Даньтяня возникло гнетущее чувство пустоты. Он стиснул зубы и терпел. Совсем скоро, это точно где-то здесь!
Внезапно! Как только его сеть достигла предела — примерно одиннадцати километров — на неё натолкнулся поток совершенно иной ауры!
Это был леденящий холод. Словно в разгар невыносимой жары ты внезапно рухнул в прорубь с тридцатиградусным морозом. Аура была невероятно густой, почти осязаемой, и в ней отчетливо чувствовался знакомый, тошнотворный запах тления.
Энергия Инь! И... трупный яд! Смешиваясь, они образовывали мощный вихрь, от которого замирало сердце. То место было настоящим «глазом шторма» темной энергии.
Нашел! Чэнь Юэ ощутил дикий восторг. Сомнений нет — это и есть трактир для погонщиков трупов! И в тот самый миг, когда эта мысль оформилась в его голове, прямо в сознании раздался холодный и властный женский голос...
Обновлено: 19.02.2026