Маленький картофель яростно ткнулась в девочку и отшвырнула её в сторону, а затем с видом великой праведницы осталась стоять на месте. Отброшенная девочка была совершенно ошеломлена — она и представить не могла, что такая малышка способна на подобную мощь.
И после всего этого не убежала, а стоит, будто всё сделала правильно.
Ли Лань почувствовала, как внутри неё закипает ярость.
— Ты… ты!
Остальные дети тоже остолбенели. Они видели, как маленькие дерутся с большими, но никогда не видели, чтобы после драки тот, кто напал, спокойно оставался на месте.
Гу Чэн тоже наблюдал за происходящим. Эта горделивая, самоуверенная поза совсем не шла маленькому «картофельку».
Скорее…
Он ещё раз внимательно осмотрел Шэнь Тяньтянь. Скорее, она напоминала крошечного хомячка, который изо всех сил пытается казаться злым, но никак не может скрыть свою полную безобидность.
Тем временем Ли Лань уже собиралась вскочить и дать отпор, а глупышка всё ещё стояла с выражением «я самый крутой и самый красивый», даже не думая убегать.
Учитывая, что девочка пришла угостить его едой, Гу Чэн молча подошёл сзади, схватил её за воротник и, игнорируя оцепеневшую Ли Лань, направился прямиком к дому семьи Шэнь.
— Эй? Эй? Опусти меня!
Несмотря на то что Шэнь Тяньтянь была одета очень объёмно, на самом деле она весила совсем немного, и даже семилетний Гу Чэн легко мог поднять её одной рукой.
Пройдя достаточно далеко, он наконец опустил её на землю.
— Пойдём есть жареные пирожки?
— Угу! — Тяньтянь, как истинная трёхминутка с повышенной чувствительностью к еде, мгновенно забыла, что её только что тащили за шиворот, как мешок.
— Мама так вкусно их жарит! Ты мой единственный друг, поэтому я приглашаю тебя!
Шэнь Тяньтянь говорила с такой искренностью, что Гу Чэн впервые в жизни кивнул в знак согласия.
— Тогда большое тебе спасибо.
— Не за что! — услышав благодарность, Тяньтянь вся расцвела от радости.
Дома как раз вынесли свежеиспечённые жареные пирожки. Когда Шэнь Цзяоцзяо увидела, что её сестра привела с собой Гу Чэна, она ничего не сказала.
Зато Ли Шуцзюнь была вне себя от восторга. Она тут же побежала звать Шэнь Сян, а сама уже спешила навстречу гостю: налила сладкой воды, принесла угощения.
Видимо, бабушка Шэнь тоже уже успела услышать от Ли Шуцзюнь об этом и теперь с невероятным радушием принимала Гу Чэна. Её лицо, покрытое морщинами, расплылось в широкой улыбке, похожей на распустившийся хризантемовый цветок.
Все присутствующие прекрасно понимали, что здесь происходит, — только одна Тяньтянь оставалась в полном неведении. Но раз уж были пирожки, ей было совершенно всё равно.
А вот Гу Чэн внешне улыбался, а внутри ругался последними словами.
Холодно наблюдая за теми, кто льстиво окружил его, он мысленно поклялся: ни один из тех, кто причинил ему боль в прошлой жизни, не избежит возмездия.
Он заставит их всех прочувствовать, что такое надежда, за которой следует разочарование.
— Тяньтянь, твоя младшая тётя такая красивая и добрая… Она очень похожа на мою покойную маму, — сказал Гу Чэн Шэнь Тяньтянь с завистливым взглядом.
Шэнь Сян, которая всё это время старалась сохранять учтивую улыбку, внутренне обрадовалась. Её движения стали ещё плавнее, а уголки губ медленно, но уверенно поползли вверх.
Ли Шуцзюнь же была в полном восторге: ещё недавно она думала, что надежды нет, а теперь оказывается, что Шэнь Сян удивительно похожа на мать Гу Чэна! Это, несомненно, знак свыше.
— Тогда заходи к нам почаще! — ласково сказала Шэнь Сян.
— Обязательно! В следующий раз, когда папа приедет, я обязательно приведу его сюда — пусть тоже посмотрит. Вы правда очень похожи, — с наивной искренностью ответил Гу Чэн.
Услышав, что скоро увидит Гу Ихая, Шэнь Сян чуть не потеряла самообладание от радости.
Вот оно — судьбоносное знакомство, которое должно изменить всю её жизнь! Несомненно, она рождена для того, чтобы выйти замуж за городского жителя.
Гу Чэн всё это заметил и в глубине души презрительно фыркнул, хотя внешне ничто не выдало его мыслей.
Однако Шэнь Цзяоцзяо всё же уловила эту тень насмешки в его взгляде. Позже она провела небольшое расследование и вспомнила, что первый муж Шэнь Сян был богатым директором завода, но погиб в автокатастрофе, после чего Шэнь Сян получила немалое состояние.
Проницательная и опытная Цзяоцзяо сразу поняла, чего добивается Гу Чэн.
Но это её не касалось. Пока никто не переступал через её личные границы, она не собиралась вмешиваться.
Что до Шэнь Юэюэ, то она тоже вспомнила, как в прошлой жизни её младшая тётя чудесным образом вышла замуж за состоятельного человека. Теперь она решила хорошенько наладить с ней отношения.
Все, кто сидел за столом и ел пирожки, думали о своём, строили планы и расчёты. Только Шэнь Тяньтянь, обеими руками держа пирожок, ела с беззаботным наслаждением.
Гу Чэн смотрел на неё и вдруг почувствовал лёгкую зависть к этой простодушной малышке.
* * *
В канун Нового года, тридцатого числа, наконец вернулся Шэнь Годун. Однако он принёс с собой лишь одного дикого зайца и объяснил, что в этом году снега выпало так много, что в горы почти невозможно было попасть, поэтому добычи удалось сделать совсем немного.
Бабушка Шэнь вздохнула, но всё же приняла зайца — всё лучше, чем ничего. Мясо дикого зайца — отличное блюдо, особенно для внука, которому нужно подкрепиться. При этом она даже не спросила, как прошла дорога у рисковавшего жизнью Шэнь Годуна.
Но тому было всё равно. Вернувшись в свою комнату, он тайком достал из-под одежды пачку денег и протянул их Чэнь Янь.
Чэнь Янь чуть не вскрикнула от изумления.
— Откуда у тебя столько денег?!
Шэнь Годун снял кожаную куртку и с наслаждением вдохнул домашний запах.
— Это деньги за дичь и ещё несколько проданных талонов. На этот раз нам крупно повезло: как только мы зашли в горы, сразу нашли следы кабана. Мы с напарником быстро договорились — решили его взять. И представь, нам действительно удалось его подстрелить! Целых двести цзиней! Мясокомбинат всё скупил.
Шэнь Годун рассказывал с таким воодушевлением, что Чэнь Янь на глазах покраснела от волнения.
— Да ведь это же кабан! Ты совсем с ума сошёл! — воскликнула она и легонько ударила его по плечу.
Шэнь Годун поймал её руку и притянул к себе.
— Не волнуйся, я же цел и невредим. Теперь у нас есть деньги. Даже если нас отделят от большой семьи, мы сможем держаться на своих ногах, — успокоил он её, ласково похлопав по спине.
Шэнь Тяньтянь, стоявшая рядом, была поражена до глубины души. Её папа убил целого кабана! В её современной жизни она даже диких животных вживую никогда не видела.
Она долго не могла вымолвить ни слова, но наконец пробормотала:
— Пап, ты такой крутой!
Шэнь Годун громко рассмеялся и крепко обнял дочку.
— Глупышка, а ты послушной была, пока меня не было? Ходила гулять с друзьями?
— Конечно! — Тяньтянь тут же гордо выпятила грудь.
— Я ходила к своему другу домой есть пирожки! А ещё на меня напали, но я сама её опрокинула! В следующий раз, когда папа будет драться, я тоже пойду помогать!
Шэнь Годун нахмурился. Такая гордость в голосе…
Кажется, тут что-то не так.
Как бы то ни было, с возвращением Шэнь Годуна четвёртая ветвь семьи Шэнь наконец обрела покой, и праздник прошёл радостно и весело.
Наступила весна.
С первыми тёплыми днями в бригаде началась напряжённая работа: распахивание полей, посевы — всё это символизировало надежду на новый год. Все отправились в поля заработать трудодни. Даже бухгалтер, кладовщик и возница, и сам Шэнь Годун больше не уезжал.
Каждый день в назначенное время староста бригады бил в колокол. На самом деле это был просто кусок железной трубы, но как только раздавался его звон, все обязаны были собираться.
Во второй бригаде, в отличие от других, трудодни начислялись не по времени, а по объёму выполненной работы — так решил Шэнь Госян.
Благодаря этому те, кто бездельничал, получали меньше трудодней, и в коллективе воцарилась справедливость. Урожайность заметно выросла.
Поэтому при распределении зерна трудодни второй бригады всегда ценились выше всех и вызывали зависть у соседей.
Но именно в этот радостный и полный надежд период в семье Шэнь случилось несчастье.
На этот раз пострадала не четвёртая, а вторая ветвь.
— Нет! В доме нет денег на ещё одного школьника. Ты же знаешь, сколько сейчас стоит учёба в городе! Да и экзаменов в университет больше нет — зачем вообще учиться? — решительно заявил дедушка Шэнь, постучав своей трубкой по столу.
Перед ним стояли Шэнь Госян и его сын Шэнь Цзяцян.
Шэнь Цзяцяну исполнилось семнадцать, и по возрасту он должен был поступать в среднюю школу, но прошлый год он уже пропустил — родители так и не дали согласия на продолжение учёбы.
Причина была проста: слишком дорого. В семье уже учили одного сына, второго содержать не могли.
Но Шэнь Цзяцян не терял надежды. Он снова и снова просил отца поговорить с дедом.
— Пап, я знаю… Но Цзяцян действительно любит учиться, да и успеваемость у него отличная. После школы он точно станет рабочим, — с горечью сказал Шэнь Госян.
Он отдавал все силы деревне и семье, а теперь не мог исполнить даже такое простое желание сына.
Он знал: мальчик обожает учиться. Каждый раз, когда тот видел, как его старший двоюродный брат Шэнь Цзятай уходит в уездную школу, в его глазах загоралась зависть. Однажды Госян даже застал сына за тем, как тот тайком листал учебники Цзятая.
Это вызывало у него чувство вины. Он очень хотел отдать сына в школу, но все деньги в доме хранила бабушка Шэнь, и без её согласия ничего не получалось.
— Почему нашему сыну нельзя учиться?! У первой ветви могут, а мы — нет?! — ворвалась в комнату Сунь Гуйфан.
Она как раз собиралась сегодня в родительский дом, и Шэнь Госян специально выбрал момент, когда жены нет, чтобы поговорить с отцом. Но неизвестно как, Сунь Гуйфан вернулась раньше времени, и Госян понял: сейчас начнётся настоящий скандал.
В углу, незаметно наблюдавший за происходящим, Шэнь Цзяхэ тихо отступил назад. Хорошо, что успел уйти.
— Папа, вы не можете быть такими несправедливыми! Цзяцян ничуть не хуже Цзятая! Почему они могут учиться, а наш сын — нет? — не унималась Сунь Гуйфан.
Обычно она не обращала внимания на мелкие обиды от Ли Шуцзюнь — считала, что, будучи женой старосты, не должна быть мелочной. Но в этом вопросе она не собиралась уступать. Шэнь Цзяцян и Шэнь Цзябао были её смыслом жизни. Ради них она готова была отказаться от лица, достоинства и даже жизни. Прошлый год она уже проиграла — в этом году она не отступит ни на шаг.
— В прошлом году вы сказали: «Пусть сначала Цзятай походит, посмотрим, что из этого выйдет». А теперь прошёл целый год! Всё уже ясно! — кричала она, не желая сдаваться.
Дедушка Шэнь морщился от головной боли.
— Нет! Я сказал «нет» — значит, нет! — резко ударил он трубкой по столу.
— Цзятай и Цзяцян — не одно и то же! У нас просто нет лишних денег! — бросил он и вышел из дома, направляясь в поля.
Как только дедушка ушёл, Шэнь Цзяцян, уже почти взрослый парень, опустился на колени и зарыдал.
Одно слово «нет» от деда полностью разрушило его мечту и надежду.
Сунь Гуйфан смотрела на плачущего сына и чувствовала, как сердце разрывается от боли. Её глаза тоже наполнились слезами.
— Сынок, не плачь… Мама клянётся: ты обязательно пойдёшь учиться! — прошептала она, впиваясь ногтями в ладони, дрожа всем телом.
Автор примечает: разделение семьи уже началось. Грядёт настоящее действо — не пропустите!
P.S.: Юй Цзин недоволен: «Я тоже очень крутой, между прочим!»
Даже если Сунь Гуйфан была твёрдо настроена — ради учёбы сына она готова на всё, —
Шэнь Госян чувствовал себя бессильным.
— Отец не соглашается, у нас нет денег — как мы можем отправить Цзяцяна в школу?
Сунь Гуйфан с яростью посмотрела на мужа — ей хотелось дать ему пощёчину.
— Мне всё равно! Если вы не позволите сыну учиться, я уйду с Цзябао в родительский дом и никогда больше не вернусь! — дрожащим, но твёрдым голосом заявила она.
Видя, как из-за него родители ссорятся, Шэнь Цзяцян чувствовал невыносимую боль.
— Хватит, пап! Мам! Я не буду учиться. Дома мне тоже неплохо, — с трудом выдавил он улыбку.
Но эти слова ещё больше ранили родителей.
Особенно Шэнь Госяна. Он, глава бригады, не мог обеспечить собственному сыну возможность учиться.
Чем больше он думал об этом, тем хуже становилось. Внезапно он ударил себя по щеке.
— Всё из-за того, что я никчёмный! Я такой бесполезный!
Во второй ветви царила мрачная атмосфера, будто над домом собиралась грозовая туча или нависла гора. Все чувствовали тяжесть на душе.
Даже маленький Шэнь Цзябао понимал, что в доме царит печаль.
Обновлено: 19.02.2026