Глава 14 — Глава 14

Сунь Гуйфан не унималась и тут же добавила: — Чэнь Янь — моя четвёртая невестка. Вон её две сестрички-красавицы! Хороши, правда? И она подтолкнула Шэнь Цзяоцзяо с Шэнь Тяньтянь вперёд. Шэнь Тяньтянь прекрасно понимала: сейчас решается вопрос с мясом. Поэтому она старательно улыбнулась, обнажив восемь белоснежных зубов: — Дяденька, здравствуйте! Мясник Лю смягчился и слегка ослабил хватку. — Вот отчего мне показалось знакомое лицо! Оказывается, вы — свои люди. Держите, тётушка. Сунь Гуйфан взяла мясо и увидела аккуратный кусок задней части туши — семь частей жира на три постного. Прикинув на вес, она убедилась: явно «поднимающиеся весы» — щедро накинули сверх положенного. Радость разлилась по её лицу. Она ещё раз похвалила мясника Лю и, довольная, повела девочек домой. По дороге Шэнь Тяньтянь без умолку расспрашивала Сунь Гуйфан, как именно будут готовить это мясо, но Шэнь Цзяоцзяо шла молча, погружённая в свои мысли. Пройдя совсем немного, она вдруг сказала, что забыла вещь у подружки и нужно вернуться за ней, после чего свернула в противоположную сторону. Шэнь Тяньтянь ничего не заподозрила и пошла домой вместе с Сунь Гуйфан. А Шэнь Цзяоцзяо сделала крюк и направилась прямо к дому семьи Нин. Она не собиралась рассказывать своей старой подруге о перерождении, но раз уж между ними когда-то была связь, стоило помочь, если представится случай. Однако сколько ни планируй — жизнь всегда преподносит сюрпризы. У дома Нинов она увидела Шэнь Юэюэ. История Шэнь Цзяоцзяо и Нин Фэнланя началась ещё в прошлой жизни. Хотя они родились в одной деревне, познакомились они лишь после того, как покинули Дашаньцунь. Обе поступили в один университет, и, возможно, из-за общего происхождения, а может, потому что судьба обоих была нелёгкой, они постепенно сблизились и стали поддерживать друг друга. Вместе они основали знаменитую корпорацию «Сэньнин». Шэнь Цзяоцзяо до сих пор не могла точно определить, какие чувства испытывала к Нин Фэнланю — сочувствие ли, деловое партнёрство или нечто большее. В ту пору её младшая сестра была беспомощной, мать сошла с ума, и у неё просто не было права позволить себе беззаботную любовь. Поэтому они так и не поженились, да и признаний в любви или обещаний друг другу не давали. Нин Фэнлань тоже родился в бедности, а позже в мире бизнеса стал жёстким, расчётливым и бесчувственным. Оба несли на себе тяжёлое бремя, поэтому никогда не говорили о таких эфемерных и хрупких вещах, как романтические чувства. Шэнь Цзяоцзяо отлично помнила, как Нин Фэнлань однажды сказал ей, что добился всего благодаря тому, что деревня Дашаньцунь научила его быть сильным. Вернувшись в прошлое, Шэнь Цзяоцзяо не хотела ничего менять. Для старого друга она могла сделать лишь немногое, но не имела права вмешиваться в его судьбу. Однако события уже пошли по другому пути. Шэнь Юэюэ оказалась в доме Нинов. Шэнь Цзяоцзяо давно чувствовала, что со старшей сестрой что-то не так. Увидев её фигуру, она тут же спряталась в стороне, чтобы понаблюдать. В руках у Шэнь Юэюэ была корзинка, накрытая тканью, так что Шэнь Цзяоцзяо не могла разглядеть содержимое. — Младший брат Нин, вот немного мяса и крупы. Приготовь дедушке что-нибудь вкусненькое, — мягко и ласково сказала Шэнь Юэюэ, улыбаясь. Такой улыбки Шэнь Цзяоцзяо никогда раньше не видела. — Что это значит? — настороженно спросил Нин Фэнлань и не стал брать корзинку. Шэнь Цзяоцзяо знала: Нин Фэнлань никогда не верил в искренность чужих чувств и терпеть не мог жалости или милостыни. — Я всё думала, как бы отблагодарить тебя за ту помощь, но не знала, как это сделать. Сейчас ведь скоро Новый год, так что это просто немного продуктов. Ты так много для меня сделал — эти подарки даже не передают всей моей благодарности. Шэнь Юэюэ не обиделась на холодность юноши и терпеливо уговаривала его: — В тот раз я упала в снег и долго пролежала, никого не было рядом. Если бы не ты, я бы, наверное, замёрзла насмерть. Поэтому прими эти продукты как знак моей благодарности. Дедушке, наверное, давно не доводилось попробовать мяса? В деревне вас, скорее всего, снова обделили хорошим куском. Пусть хоть он хорошо встретит Новый год. Шэнь Юэюэ оказалась не глупа — её слова метко попали в больное место Нин Фэнланя. «Да, мне-то всё равно, но дедушка заслужил хороший праздник». Нин Фэнлань колебался, но всё же принял корзинку. Увидев это, Шэнь Юэюэ широко улыбнулась: — Сегодня малый Новый год, пора убираться. У меня ещё есть семечки и арахис — я всё расставлю, и в доме сразу станет празднично! С этими словами она засучила рукава и принялась за работу, будто давно дружила с Нин Фэнланем. Шэнь Цзяоцзяо, стоявшая снаружи, фыркнула и молча ушла. Все в деревне считали семью Нинов проклятой, обходили их дом стороной, боясь, что их тоже потащат на разборки. Раньше Шэнь Юэюэ даже взглядом не удостаивала Нин Фэнланя. А теперь — и подарки несёт, и сама убирается в доме... Шэнь Цзяоцзяо уже начала догадываться, в чём дело: либо сестра тоже переродилась, либо в неё вселился кто-то другой. Но какими бы ни были намерения Шэнь Юэюэ, если она причинит вред её семье — Шэнь Цзяоцзяо не простит. Что до Нин Фэнланя... Шэнь Цзяоцзяо слегка сжала губы. Пусть всё идёт своим чередом. * * * Двадцать восьмого числа двенадцатого месяца в деревне официально начинались новогодние праздники. С этого дня все переставали есть лепёшки и переходили на пшеничные булочки и рис. Кто-то резал кур, кто-то жарил во фритюре сладкие пирожки. «Жареные пирожки» готовили из теста с добавлением сахара, которое обжаривали в масле. Людям, давно лишённым жиров в рационе, особенно нравилась такая жирная еда, тем более что в ней ещё и сахар был. Однако жарка пирожков требовала мастерства: даже при одинаковых ингредиентах у одних получались хрустящие и румяные, а у других — твёрдые, как камень. Такие пирожки стыдно было подавать гостям, и хозяева чувствовали себя неловко. Но семье Шэнь это никогда не грозило: Чэнь Янь была знаменита своим умением жарить пирожки. Как только они появлялись на столе, соседи тут же прибегали на запах — хрустящие, сладкие, блестящие от масла, настоящий деликатес. Поэтому в доме Шэнь каждый год жарили целое ведро пирожков для гостей. А чем больше гостей, особенно детей, приходило в дом, тем выше был престиж семьи. Бабушка Шэнь никогда не жалела ингредиентов. С самого утра Чэнь Янь велели заниматься только жаркой пирожков. Шэнь Тяньтянь заранее узнала, что сегодня её мама будет «творить чудеса», и впервые за долгое время не стала валяться в постели, а послушно дожидалась у кухонной двери первого подноса горячих пирожков. — Мам, скоро готово? — спрашивала она снова и снова, облизываясь. Чэнь Янь улыбалась про себя, но знала: торопить жарку нельзя, важно соблюдать точное время. — Маленькая жадина, потерпи. Сходи поиграй с подружками, а как вернёшься — всё будет готово. Чэнь Янь заметила, что её младшая дочь почти не общается со сверстниками и стесняется заводить друзей. Другие дети выбегали из дома и носились по деревне до самого вечера, а её Тяньтянь робко держалась за подол старшей сестры и не решалась заговорить первой. Поэтому она решила мягко подтолкнуть девочку к общению. — Сегодня у нас жарят пирожки. Пригласи своих подружек, пусть все вместе поедим! Шэнь Тяньтянь при этих словах сразу вспомнила Гу Чэна — он был её первым другом здесь. Да и в прошлый раз вся их семья ходила на банкет к нему, так что справедливо разделить угощение и с ним. — Тогда... я пойду! Скоро вернусь! Она вскочила со своего табурета и вышла из дома с видом человека, отправляющегося на важное задание. Шэнь Цзяоцзяо, занятая делами во дворе, услышала, что младшая сестра сама собирается искать друзей, и тут же подбодрила её. Так Шэнь Тяньтянь, неся на себе надежды матери и сестры, смело отправилась в путь. Гу Чэн жил у бабушки Ли. Шэнь Тяньтянь помнила дорогу — она уже бывала там на пиру. Но ростом она была маленькая, шла медленно, да и снег на дорогах мешал, так что продвигалась она шаг за шагом, осторожно и неторопливо. По пути она встречала соседей и даже господина Юя. Со всеми она вежливо здоровалась. Люди удивлялись: «Та самая застенчивая девочка из семьи Шэнь наконец-то вышла гулять сама?» — и доброжелательно её поощряли. Особенно трогательно вёл себя господин Юй: не только подбодрил, но и проводил глазами, пока она не скрылась из виду. Шэнь Тяньтянь не знала, что на неё возлагают столько надежд. Она упорно шла вперёд и наконец добралась до дома бабушки Ли. У ворот шумно играли дети. Шэнь Тяньтянь вежливо поздоровалась и объяснила, зачем пришла. Сяо Чжуцзы из семьи Ли с любопытством осмотрел её — девочку, плотно укутанную в зимнюю одежду. В последнее время к Гу Чэну постоянно кто-то приходил, но это были в основном взрослые девушки. Маленький «картофельчик» явился впервые. — Гу Чэн, тебя зовут! Из дома вышла не сам Гу Чэн, а девушка с косами, перевязанными новыми лентами. Она презрительно оглядела Шэнь Тяньтянь: — Ты от кого? — А? — Шэнь Тяньтянь растерялась: вопрос явно вышел за рамки её понимания. — Не «а», а кто тебя прислал? — продолжала девушка. — Мой племянник очень занят. Каждый день приходят такие, как ты, и надо всех прогонять. Это была дальняя племянница бабушки Ли, одна из тех, кто мечтал выйти замуж за Гу Ихая. Поскольку она жила в доме, ей удалось отсеивать всех нежелательных гостей — по указанию самого Гу Чэна. — Гу Чэн... занят? — повторила Шэнь Тяньтянь, выбирая из услышанного то, что поняла. Она немного подумала и сказала: — У нас сегодня жарят пирожки! Я пришла пригласить его! Хотя девушка вела себя грубо, Шэнь Тяньтянь всё же произнесла то, ради чего пришла. Но про себя она уже поставила Гу Чэну ярлык: «У него дома живёт очень злая сестра. Боюсь!» — Опять выдумки! — фыркнула девушка. — Кто не знает, чего ты хочешь на самом деле! — Я... я просто хочу, чтобы Гу Чэн пришёл есть пирожки! Ничего больше! — обиделась Шэнь Тяньтянь. Она хоть и не поняла всех намёков, но прекрасно различала доброе и злое отношение. — Ты вообще какая грубая! Я ведь не плохая! — закричала она, вспомнив надежды матери и сестры, а также добрые слова соседей. Злость нарастала, и она, опустив голову, с разбега бросилась на девушку. С раннего детства ей внушали: если тебя обижают — дай сдачи! — А-а-а! Ты плохая! — кричала она, чтобы придать себе храбрости, и упорно напирала вперёд. Девушка не ожидала такого напора и упала под натиском «картофельчика». Как раз в этот момент вышел Гу Чэн и, увидев картину, не смог сдержать смеха.