Куры-пеструшки во дворе пришли в неистовство: какая злоба, какая ненависть! Хотели отдать яйца — так не могли явиться пораньше? Да они сегодня и так снесли столько, сколько вообще возможно! Если бы не плетёный забор, они бы сами выскочили наружу и показали кое-кому из старшего поколения дома Линь, кто здесь заправляет!
— Гоцин, Ся, вы тоже здесь? — раздался голос издали. — Что с Кунем и Чунем? Почему плачут?
К ним подходила целая группа односельчан — все те, кто дружил с Лин Гоудуном и Вань Цзиньчжи. Услышав, что у них сегодня две дочери чуть не утонули, люди после работы поспешили проведать семью.
Лица Лин Гоцина и Чжао Ся мгновенно вытянулись. Их выражение стало натянутым: ведь изначально они рассчитывали прийти к младшему брату потихоньку, без свидетелей, чтобы уладить это дело. В конце концов, не слишком приятно, когда старший двоюродный брат толкает своих сестёр в воду почти насмерть.
А теперь появилось столько народу — и всё, что они хотели скрыть, уже не спрячешь.
От этой мысли Лин Гоцин и Чжао Ся невольно начали злиться на семью младшего брата: зачем вообще завели гусей? Да ещё таких свирепых! Из-за них столько времени потеряли зря.
— Как же вы добры, дядя и тётя… — внезапно заговорила Лин Цзяо, стоявшая до этого в сторонке. Все взгляды тут же обратились на неё.
— Дядя и тётя специально пришли извиниться за старшего и второго двоюродных братьев. Сегодня утром они столкнули меня и Тянь в Чёрный пруд. Если бы я немного не умела плавать и не вытащила Тянь, мы обе там бы и остались.
Лин Цзяо будто снова переживала тот момент — глаза её наполнились слезами. Окружающие сжали сердца от жалости, особенно Вань Цзиньчжи — она сжала кулаки так сильно, что костяшки побелели.
Как же так вышло, что у старшего поколения такие мерзкие сыновья? Не то что красивые — даже лица уродливые! Вместо того чтобы дома шить да прясть, целыми днями шляются где попало, почернели, как уголь. А сегодня ещё и её дочерей в реку сбросили! Если бы не удача и умение Лин Цзяо, она лишилась бы сразу двух детей.
Вань Цзиньчжи не била мальчишек — но почему бы не проучить их мать? Раз не сумела воспитать детей, вся вина на ней.
Она бросила на Чжао Ся такой леденящий взгляд, что та едва не задержала дыхание и спряталась за спину мужа.
Именно поэтому они сегодня и пришли сами извиняться — боялись Вань Цзиньчжи, этой страшной женщины. Если бы не ужас, который она внушала всей семье Линь, даже сама старая Линьская ведьма — самая злющая из всех — не стала бы отпускать такую работящую невестку жить отдельно, а выжала бы её до последней капли.
Чжао Ся до сих пор помнила, что случилось в первые три дня после свадьбы Вань Цзиньчжи, — и до сих пор вздрагивала от воспоминаний.
— Дядя и тётя такие щедрые… — продолжала Лин Цзяо, — принесли целую корзину яиц. А ещё сказали маме, чтобы она обязательно забрала у вас двух кур, чтобы мы с Тянь поправились после простуды.
Она закашлялась и с благодарностью посмотрела на Лин Гоцина с Чжао Ся.
На самом деле Лин Цзяо ненавидела эту семью всей душой, но понимала: раз они с сестрой остались живы, серьёзного наказания для виновных не будет. Лучше уж сейчас выторговать у них хоть что-то ценное. Две несушки — это больно ударит по карману.
— Старшая сестра, правда, тётя даст нам кур на бульон? — глаза Лин Тянь загорелись. — Я ведь чувствую, как голова кружится, грудь сдавливает… Если сварить суп из старой курицы, я точно не заболею, и родителям не придётся волноваться!
Лин Тянь просто восхищалась своей сестрой: без единого удара — и уже две курицы в доме! Жарить или варить суп? От одной мысли слюнки текут.
И конечно, она не собиралась подводить сестру — отлично сыграла роль больной девочки, при этом искусно прикрыв жадность заботой о родителях.
— Дэни и Эрни такие молодцы… — начала было Чжао Ся, но пальцы её так сжали ручку корзины, что костяшки побелели. Когда это она обещала этим «бесполезным девчонкам» кур на убой? Пусть бы лучше утонули! Двадцать яиц — и то больно, а тут ещё и куры!
В каждой семье домашний скот — главная ценность, особенно несушки. Их держат ради яиц, и только на Новый год кто-то решается зарезать курицу. А тут эти дочки младшего брата сразу требуют двух несушек!
Но Чжао Ся могла хоть лопнуть от злости — Вань Цзиньчжи её не боялась.
— Я понимаю, как тебе тяжело, сноха, — сказала Вань Цзиньчжи, не давая Чжао Ся слова сказать. — Куры я принимаю. Но Куня и Чуня ты обязана хорошенько проучить! Столкнуть сестёр в пруд и убежать — это же не шалость! Если бы не удача, на их совести была бы кровь. За такое — расстрелом не отделаешься! Если не перевоспитаешь характер, завтра они всех детей в деревне начнут топить. Кто тогда осмелится выпускать ребёнка на улицу?
В руке у Вань Цзиньчжи оказалась палка, которой она недавно гнала гусей. Она легко сломала её пополам — хруст разнёсся по двору.
Лин Гоцин, Чжао Ся и их сыновья почувствовали, будто это их собственные ноги хрустнули под её руками. Весь страх вернулся — никто и думать не смел возражать Вань Цзиньчжи.
Мягкие боятся жёстких, жёсткие — наглых, наглые — отчаянных. А Вань Цзиньчжи в глазах семьи Линь стояла на вершине пищевой цепочки: если она замахнётся, всей семьёй не удержать.
— Гоцин, твои сыновья нуждаются в воспитании, — сказал один из односельчан. — Столкнуть двоюродных сестёр в воду… В таком возрасте уже такие злые мысли?
Люди быстро поняли, в чём дело. Хотя и удивлялись щедрости старшего поколения — отдать сразу двух кур! — но потом решили: раз чуть не убили девочек, то это и вправду справедливая компенсация.
Лин Гоудун и Чжао Ся были людьми гордыми. С Вань Цзиньчжи им делать нечего, но услышав упрёки со стороны, они нахмурились. Особенно больно было терять двух кур — внутри будто кровь текла. Их лица стали мрачными.
Односельчане заметили это выражение и презрительно фыркнули про себя. Вот ведь лицемерка Чжао Ся! Всегда притворялась доброй, а таких сыновей вырастила! Надо строго наказать своих детей и предупредить, чтобы не водились с этими двумя малолетними убийцами — не дай бог, тоже столкнут в воду, да ещё и судорога ногу схватит — и неизвестно, как умрёшь.
Лин Цзяо с удовлетворением наблюдала за всем происходящим и погладила сестру с братом по головам. Сегодня вечером в доме точно будет пир!
7. Забой кур
Лин Кунь и Лин Чунь только что получили от двух гусей младшего дяди — тех самых, что яростно клевали их. А теперь ещё и из-за этих двух девчонок семья теряет двадцать яиц и двух несушек! Даже если родители их очень любят, дома их точно ждёт порка. От боли в заднице стало ещё хуже, и они злобно уставились на Лин Цзяо и Лин Тянь, считая их настоящими несчастями.
— Мама, Кунь-дайгэ и Чунь-дайгэ на меня смотрят! Мне страшно! — тут же воскликнула Лин Тянь.
Её сообразительность проявлялась не только перед едой. За несколько часов она уже поняла: в этой семье именно мама — главная сила.
Волосы девочки ещё были влажными, прилипшими ко лбу. Она прижалась к ноге матери, прячась за её спиной от злобных взглядов старших двоюродных братьев. Те не успели отвести глаза.
— Так вам и надо, маленькие бесы! Сейчас же извинитесь перед старшими сёстрами! — прикрикнул Лин Гоцин.
Ведь нельзя же вести себя так перед младшей невесткой! Это же самоубийство! Он схватил полено, но бить по голове не стал — вдруг повредит мозги. По телу тоже не рискнул — мало мяса. Осталось только бить по ягодицам — там плотнее.
Но задницы у мальчишек уже были в синяках и ссадинах от гусей. Даже при всей осторожности отец причинил им боль — они завопили и залились слезами.
Односельчане не знали про гусей и недоумевали: неужели Лин Гоцин так плохо играет роль? Кто не бил детей? Но с такой силой размахивать палкой и вызывать вой — явно неискренне.
Поэтому никто и не пытался остановить его.
А семья Лин Гоудуна и вовсе радовалась: пусть бьёт! Особенно Вань Цзиньчжи — она сама не имела права бить мальчиков, но когда бьют мальчиков другие мальчики — это совсем другое дело.
— Хватит, Лин Гоцин! Это же твои сыновья! — не выдержала Чжао Мэй и оттолкнула мужа. Тот послушно отступил, указывая на неё:
— Вот и расти их дальше! Именно ты их так избаловала!
— Быстро извинитесь перед старшими сёстрами! И скажите, посмеете ли ещё раз! — Чжао Мэй ухватила сыновей за уши и подвела к Лин Цзяо и Лин Тянь.
— У-у-у… прости-и-ите…
Лин Цзяо смотрела на своих полувзрослых двоюродных братьев. Месть за прошлую жизнь уже свершилась. В этой жизни им лучше молиться, чтобы больше не попадаться ей на глаза.
— Мама, пойдёмте к тёте за курами, — сказала Лин Цзяо, беря сестру за руку и не глядя на Чжао Мэй с сыновьями.
Сердце Чжао Мэй сжалось от боли, но выбора не было — она покорно отдала двух кур. В её понимании, раз Лин Цзяо заговорила о курах, значит, простила. Лицо её наконец-то немного расслабилось.
— Обязательно поблагодарите старшую сестру! — сказала Чжао Ся громко, чтобы все слышали. — Вы ведь случайно толкнули сестёр в пруд, а потом сразу побежали домой за помощью. Просто испугались, глупые дети… Не хотели же вы их убить!
— Как это «в следующий раз»? — удивилась Лин Цзяо. — Неужели тётя надеется, что братья снова столкнут нас в воду? Хотя… вы правы, они наверняка так перепугались, что ноги подкосились. От дома дедушки с бабушкой до Чёрного пруда всего десять минут ходьбы, а прошло почти два часа — мы уже дома были, а помощи так и не дождались.
Лицо Чжао Ся посинело от злости, но возразить было нечего: Лин Цзяо говорила правду. Мальчишки даже не пытались звать на помощь — сразу спрятались в доме. Если бы она с мужем не заметили их странного поведения и не допросили, так бы и не узнали, что натворили сыновья.
В прошлой жизни всё повторилось: когда мимо проходил человек и вытащил сестёр из воды, прошло уже немало времени. Лин Цзяо выжила — лишь напилась воды до отвала. А Лин Тянь повезло меньше: когда её вытащили, дышала уже еле-еле. Староста не раздумывая погрузил девочку в грузовик и повёз в уездную больницу. Жизнь спасли, но из-за долгого кислородного голодания мозга она стала полуидиоткой.
Обновлено: 19.02.2026