Вань Цзиньчжи понизила голос и, кивнув на сидевшего рядом старика, который клевал носом и выглядел совсем невнятным, спросила бабушку:
— А папа он…
Бабушка только что радостно смотрела на двух внучек, но при виде мужа тут же расстроилась — слёзы хлынули из глаз, и она растерялась, не зная, что делать.
— Да скажите же толком, в чём дело?! — Вань Цзиньчжи уже теряла терпение: почему никто прямо не отвечает на её вопросы?
— Кхе-кхе-кхе… — Старик то приходил в себя, то снова терял сознание. Услышав голос дочери, он на миг проснулся, но вскоре опять начал клевать носом. Теперь же, услышав её голос снова, он прояснился и закашлялся несколько раз, протягивая руку в сторону Вань Цзиньчжи при свете керосиновой лампы.
— Папа! — Вань Цзиньчжи поспешно взяла его за руку. Старик сжал ладонь дочери и, растрогавшись, не смог сразу вымолвить ни слова.
— С папой не повезло, — заговорил Четвёртый дядя, которого бабушка недавно представила девочкам. Судя по всему, он был единственным из сыновей, кто ещё не женился. — Несколько дней назад, работая в поле, он поскользнулся и ударился головой о камень. Из раны хлынула кровь, и он сразу стал плохо себя чувствовать. Деревенский лекарь обработал рану и сказал нам как можно скорее везти его в больницу. Но, вторая сестра, ты же знаешь — у нас в доме и гроша нет.
Лин Цзяо мысленно отметила: вероятно, слух о том, что дедушка признал родство и подарил золотой браслет, дошёл и до дома деда. Все дяди теперь завели аппетит и потому прислали весточку.
Её сердце сжалось. Неясно было, не хотят ли дяди лечить деда, имея деньги, или действительно не могут позволить себе лечение и поэтому обратились за помощью.
— Не надо лечить. Мы не будем лечиться, — проговорил дед, с трудом выдавливая слова после нескольких приступов кашля, крепко сжимая руку дочери.
Дело не в том, что он не боится смерти. Кто же не хочет жить подольше? И он — не исключение. Но как простой деревенский житель он прекрасно знал: больница — это место, где деньги исчезают, как вода. Он отлично понимал, насколько богаты они на самом деле. Особенно сейчас, когда Четвёртому сыну ещё предстоит жениться, а младшей дочери — выходить замуж. Эти две свадьбы требуют огромных затрат. Если потратить все деньги на его лечение, он просто не сможет смотреть детям в глаза.
Многие деревенские старики так и живут: при малейшей болезни терпят, а если совсем невмочь — обращаются к местному лекарю. Редко кто решается ехать в городскую больницу.
Эти дни, лёжа на койке, хоть и чувствуя головокружение, он всё слышал: как жена и сыновья снохами обсуждали его травму, как над домом сгустились тучи тревоги. Он даже прикинул в уме: ему уже пятьдесят один год. Даже если повезёт прожить ещё двадцать лет, то последние годы он всё равно не сможет работать в поле. Сколько же он сможет заработать для семьи?
В деревне шестидесятилетний возраст — рубеж. После него мужчина получает столько же трудодней, сколько и обычная женщина. В хороший год он может принести домой двадцать–тридцать юаней, а в плохой — и того меньше.
Он даже не знал, вылечат ли его в городской больнице. Но даже если и вылечат — сможет ли он потом заработать столько, сколько потратят на лечение? Вань Лаотоу считал, что вряд ли. Поэтому он давно уже мысленно приговорил себя к смерти и лишь молился, чтобы продлить жизнь хотя бы на немного.
— Как это не лечить?! — воскликнула бабушка Цай, вытирая слёзы. — Ты хочешь бросить меня одну? У До Луя ещё нет жены, а Си Ни — мужа! Ты хочешь свалить всё это на мои плечи?
Она резко повернулась к дочери Вань Цзиньчжи:
— Цзиньчжи, я тебе всё расскажу.
Бабушка поднялась и подошла к низенькому сундуку у изголовья койки. Достав ключ, спрятанный у себя на теле, она открыла сундук и вынула маленькую коробочку.
Лин Цзяо и Лин Тянь заметили, как глаза всех тётушек засверкали, и взгляды буквально прилипли к этой коробке. Зато дяди вели себя достойно: они переживали за отца, их лица выражали боль и стыд.
Им, конечно, было неловко просить сестру занять деньги. Ведь по обычаю дом и имущество достаются сыновьям, дочери ничего не получают. Соответственно, на сыновей и ложится обязанность содержать родителей в старости; дочери же, если проявляют заботу, обычно помогают силами, а не деньгами.
— За эти годы, — начала бабушка, — на свадьбы старшего, второго и третьего сыновей ушло немало денег на подарки и банкеты. На свадьбы четырёх старших дочерей мы тоже потратились: половину приданого я оставила себе, а остальное передала вам в приданое. В итоге за последние годы мы почти ничего не накопили.
Хотя она и предпочитала сыновей, дочерей бабушка не обижала. Во многих семьях вообще забирают всё приданое дочерей, чтобы женить сыновей, а здесь хотя бы половину оставили.
— Твои братья не такие способные, как ты. Они честно трудятся в поле, но зарабатывают лишь на пропитание семьи. А с появлением внуков расходы стали ещё больше.
Бабушка открыла коробочку. Внутри лежала горстка мелких купюр.
Обычно в деревне семья делится после смерти родителей или когда все дети женятся. Поскольку младший сын До Лу всё ещё холост, а младшая дочь Цзинь До — не замужем, все до сих пор живут вместе, и весь доход, а также продовольствие распределяются стариками.
Хотя дом выглядит неплохо, из-за большого количества людей жить в нём тесно. Особенно после рождения третьего поколения — пришлось пристроить несколько маленьких комнат сзади, и строили их уже из более дешёвых материалов. Но что поделать — такова их судьба. Этот большой дом возводили ещё тогда, когда Цзиньчжи не вышла замуж: все вместе носили камни и помогали на кирпичном заводе, чтобы получить черепицу.
В последние годы всё стало строже: прежние способы подзаработать исчезли, и семья живёт строго по норме, не имея возможности увеличить доход.
— Всего у нас сто тридцать семь юаней. Сейчас на свадьбу нужно много денег. Мы с отцом думали немного подкопить, дождаться, когда бригада выплатит дивиденды, и собрать двести юаней, чтобы начать искать невесту для младшего сына. Но теперь, видимо, ему придётся подождать ещё несколько лет.
Бабушка чувствовала, что предаёт младшего сына, но разве можно было предвидеть, что старик так неудачно упадёт?
— Я не буду жениться! — громко заявил До Лу, тот самый мужчина, что первым заговорил. Его глаза покраснели от слёз. — Все деньги — на лечение отца! В конце концов, у старшего, второго и третьего брата есть дети. Когда я состарюсь, одного из них усыновлю — так что за похоронами обо мне позаботятся.
— Младший брат, дело не в том, что мы не хотим везти отца в больницу, — вмешалась жена старшего брата, худая и подвижная женщина, которую бабушка представила как первую невестку. — Просто лечение в городской больнице стоит целое состояние. Да и сам отец не хочет ехать. Он хочет оставить деньги тебе на свадьбу.
— Вы ведь помните соседа Вань Дафу? — продолжила она. — У него была точно такая же травма. Всю семью сгребли, повезли в больницу, потратили больше трёхсот юаней, а потом ещё и в долг залезли. А через несколько дней после возвращения домой он всё равно умер. Говорят, в больнице ему сделали операцию — разрезали череп! Вернулся домой и только и кричал: «Больно! Больно!» Неужели вы хотите, чтобы отец мучился так же?
— Не лечить! Не будем лечиться! — закачал головой Вань Фугуй, услышав слова старшей невестки. Он не боялся боли, но боялся, что их деньги уйдут, как у семьи Вань, и останутся одни долги.
— Ха! — фыркнул До Лу и повернулся к старшему брату, а затем ко второму и третьему. — Так что, братья, вы за лечение или против?
Невестки, конечно, думают о своих семьях. До Лу и сам не верил, что у них глубокие чувства к родителям. Если они согласятся помочь — он будет благодарен; если откажутся — это их право, и он не станет их винить. Но если и братья окажутся бездушными, он сейчас же врежет им кулаком.
Старшая невестка незаметно дёрнула мужа за рукав, намекая высказаться.
Вань Доцзы посмотрел на отца, который за несколько дней сильно похудел, затем на своих детей и наконец кивнул:
— Лечим. Разве это проблема — потратить деньги? У нас ведь столько братьев, вместе справимся с долгами.
Тридцатилетний мужчина опустился на корточки и схватился за волосы. История про Вань Дафу явно давила на него, но в итоге он выбрал отца.
— Лечим, — коротко ответил второй брат.
— Ну… лечим, — произнёс третий, Вань Дошоу, чувствуя на себе все взгляды семьи. Его ответ прозвучал неуверенно.
— Вторая дочь, — обратилась бабушка к Вань Цзиньчжи, — сегодня я сама решила позвать тебя домой. В нашей семье, кроме тебя, некому положиться. Ты видишь, как обстоят дела. У меня всего сто с лишним юаней. Ты ведь сама растила младшего брата и сестрёнку с пелёнок. Неужели сможешь смотреть, как они останутся без свадеб?
Вторая невестка, та самая женщина, с которой они столкнулись во дворе, быстро подхватила:
— Вторая сестра, подумай! Младший брат и младшая сестра — твои кровиночки!
Она намекала на чувства, надеясь, что Цзиньчжи сама предложит помочь.
Ведь если сейчас потратить все деньги на лечение, то при разделе имущества их семья не получит ничего, а только долги. А такого будущего Рян Фан точно не хотела.
Услышав фразу «с пелёнок», Вань Цзиньчжи вздрогнула. Какая мерзость!
Рян Фан вышла замуж почти одновременно с её свадьбой и мало что знала о прошлом семьи. Вань Цзиньчжи никогда не была той, кто сидит дома и шьёт или готовит. Её характер был скорее мужским: она вместе с братьями пахала в поле и охотилась. Ухаживать за младшими в основном занимались старшая сестра Цзинье и третья Цзиньцао. Но поскольку Цзиньчжи была сильной и смелой, младшие её уважали.
Вот и Четвёртый брат До Лу больше всего на свете восхищался своей второй сестрой и хорошо знал её характер. Поэтому, увидев неожиданное появление Цзиньчжи с семьёй, он не удивился, а сразу прямо попросил занять деньги.
Обновлено: 19.02.2026