Глава 35 — Глава 35

Но сколько ни щупай — всё равно два глаза, один нос и один рот. Новых органов у неё точно не выросло. Она снова взглянула на кур, загнанных во дворе в загон. Неужели они боятся, что она опять явится за птицами? — Кудах-тах-тах! — куры тут же узнали эту кровожадную повелительницу и подняли переполох: птицы метались, собаки лаяли, перья летели во все стороны. Вань Цзиньчжи ещё раз с завистью глянула на сочные куриные бёдра, но думать о причинах ей было лень — она просто решительно направилась к старому дому. — Папа, мама, — сказала она, войдя в дом и первым делом поздоровавшись с родителями. — Мм, — отозвалась старуха Сюй, держа в руках кусок мяса, спокойно и ровно. — Мм… кхе-кхе-кхе! — у старика Линя всё было иначе: он чувствовал себя так, будто его застукали на месте преступления. Затянувшись слишком резко самокруткой, он втянул в горло жгучий самодельный табак и закашлялся. — Папа, мама, я пришла сказать вам: соседи, дядя Хай и тётя Лань, очень полюбили детей — Цзяо, Тянь и остальных — и хотят взять их в сухое родство. Мы с Гоудуном подумали и решили, что это неплохо, так что согласились. Вы не против? Вань Цзиньчжи спрашивала искренне и честно, но, увы, в глазах стариков она давно превратилась в чудовище. Им казалось, что это не вопрос, а угроза: если они осмелятся возразить, она тут же вытащит тридцатиметровый меч. — Кхе-кхе… Раз ты уже пришла спросить нас, стариков, то… тогда мы согласны, — кашлянул старик Линь. На самом деле стать сухими родителями профессора — большая честь, но он упорно отказывался признавать, что просто испугался. — Отлично! Папа, мама, послезавтра у нас дома будет пир по случаю установления сухого родства. Обязательно приходите завтра на обед! Вы ведь настоящие дедушка и бабушка для Цзяо и остальных, а такое важное событие без вас не обойдётся. Вань Цзиньчжи улыбнулась. Она даже не ожидала, что старики окажутся такими понимающими. Видимо, она недооценивала их раньше. — А где старшая невестка? Я только что видела её. Папа, мама, не забудьте завтра привести старшего брата, невестку и Мэйли на обед. У меня дома ещё дела, так что я пойду. Вань Цзиньчжи торопилась — дома её ждали свиные почки — и поэтому быстро ушла. Как только она скрылась из виду, старик Линь вновь обрёл храбрость. — Хм! По крайней мере, вторая семья хоть немного сохраняет приличия и знает, что надо предупредить нас заранее. Иначе сегодня бы я им устроил хорошую взбучку! Но раз невестка пришла и извинилась, дело можно считать закрытым. Он ворчал себе под нос, сам краснея от собственных слов. — Ха! — старуха Сюй закатила глаза и, подхватив свой кусок мяса, направилась на кухню. Ей было лень вступать в спор с этим упрямцем, который ради гордости готов мучиться. Пусть сам себя обманывает. А ей нужно было скорее разделать мясо: сало вытопить на жир, а само мясо спрятать. Завтра на пиру у второй семьи наверняка будет отличная еда — там можно будет и наесться вдоволь. А этот кусок она приберегала для третьего сына и его семьи, чтобы вместе с ними съесть на Новый год. Так праздничный стол станет куда богаче. Старуха уже строила планы, временно отложив недавние тревоги. Автор говорит: Лин Гоудун: А кем я тебе? Вань Цзиньчжи: Ты моё желе. Лин Гоудун: Так я всего лишь кусочек желе? Вань Цзиньчжи: Именно! Чтобы я могла тебя целиком проглотить! Пояснение: в деревне мальчиков Куня и Чуня зовут с уменьшительно-ласкательным суффиксом «-эр», произнося как одно слитное слово. Вторая глава выйдет вечером. Установление сухого родства — большое событие, но многое зависит от того, насколько серьёзно к нему относятся хозяева. В те времена, когда у людей денег кот наплакал, многие семьи, желая взять кого-то в сухое родство, ограничивались простым чаепитием, скромным обедом и устным обещанием. В уезде Цинъдай к сухому родству относились особенно трепетно. Иногда даже между близкими сухими родственниками переходило небольшое наследство, пусть и совсем скромное. Это ясно показывало, насколько высоко ценилось такое родство, и потому подобное предложение делали лишь в случае особой привязанности. Ещё несколько месяцев назад Хай Дафу и Лань Сюймэй были изгоями — бывшими «врагами народа» и «плохими элементами». После реабилитации они вдруг превратились в уважаемых учёных, а их школа стала мечтой для множества родителей. Все прекрасно понимали: у этих пожилых людей есть деньги. Иначе они не смогли бы построить дом в деревне Танши и бесплатно обучать местных детей. А если они действительно решат полностью порвать отношения с собственным сыном, то всё их состояние, скорее всего, достанется детям Лин Гоудуна. Те, кто дружил с семьёй Лин Гоудуна, чувствовали зависть, смешанную с восхищением. А те, у кого с ними давние счёты, чуть ли не кровью из глаз истекали от злобы. Но как бы ни судачили соседи, Вань Цзиньчжи и Лин Гоудун подготовились основательно и устроили шумный пир по случаю установления сухого родства. Накрыли два стола: один — для родни и друзей, другой — для деревенских чиновников и уважаемых старейшин. Каждый гость принёс с собой хоть что-то: пару яиц или маленький конвертик с деньгами — символический подарок в одну-две мао. Из старого дома Линей пришли все семеро, кроме третьего сына с семьёй, которому просто не передали новость. Как и ожидалось, пришли с пустыми руками. К счастью, Вань Цзиньчжи и Лин Гоудун были людьми широкой души и не нуждались в этих копейках, так что не обижались. — Ваша свекровь и невестка могли бы хоть пораньше прийти помочь! Жена бригадира возмущалась за Вань Цзиньчжи. Несколько дней назад та заходила к ним домой, приглашая её и мужа, Ван Юйгуй, на пир. Жена бригадира вместе с женой Ван Юйчжу (старшего брата Юйгуй) пришла помогать с самого утра. Приготовить два стола — задача не из лёгких, и двум женщинам — Вань Цзиньчжи и Лань Сюймэй — явно не справиться. Мужчины-то чем могут помочь? Хоть бы родная мать и свекровь пришли подсобить в такой день! Вот ведь как: когда помощь нужна — их и след простыл, а к обеду уж точно примчались, уселись за стол, будто важные господа. Прямо важности набрались! Вань Цзиньчжи лишь улыбнулась. По правде говоря, ей даже лучше так: если бы они действительно пришли помогать заранее, она бы чувствовала себя неловко. Женщины работали быстро и ловко, а Лин Гоудун с Хай Дафу занимались подачей блюд. Все холодные и горячие закуски были почти готовы, кроме супа, который ещё томился на плите. Язык свиной обжарили с луком-пореем: плотное, почти постное мясо получилось сочным и ароматным. Солёно-острый вкус в сочетании с хрустящей сладковатой остротой лука — просто объедение! Запив глотком домашнего рисового вина — и никакое бессмертие не нужно. Свиные уши подали в виде холодной закуски: благодаря хрящам они хрустели на зубах и были любимым блюдом мужчин для закуски под крепкое. Щёчное мясо подошло всем — и старым, и малым. Его долго тушили, и оно пропиталось ароматами до самого сердца. Поскольку его срезали с целой головы, на каждом столе лежала целая тарелка этого деликатеса. Кроме того, подали картофель с курицей и капусту с рисовой лапшой и свининой. В этих блюдах, конечно, больше было овощей, чем мяса — времена такие. Если бы подали блюдо, где мяса больше овощей, соседи начали бы гадать, откуда оно взялось. Перечисленные выше блюда считались «крепкими». Остальные овощные закуски тоже получились вкусными благодаря качественным ингредиентам и мастерству поваров, и все гости единодушно их одобрили. Правда, пока на столе остаётся хоть кусочек мяса, никто и не глянет на овощи. За столом чиновников всё было спокойнее: там сидели люди с положением, которые, даже если и проголодались, не позволили бы себе неприличного поведения. Они неторопливо потягивали тёплое вино, наслаждаясь свиной головой, и чувствовали, как усталость последних дней медленно уходит. А вот за столом родни царило веселье. Лин Мэйли и Чжао Мэй боялись, что если мало съедят, то сильно потеряют, и потому их палочки мелькали так быстро, что за ними не уследить. Они то и дело накладывали себе в тарелки, боясь, что всё мясо разберут без них. Маленький принц, держа свою миску, с восхищением смотрел на тётушек: какие они ловкие и быстрые! Детей ещё до начала пира покормили взрослые — то один кусочек даст, то другой, — так что теперь они были сыты и за столом лишь исполняли роль. Поэтому Лин Цзяо и Лин Тянь не обращали внимания, что братец смотрит на других, забыв есть сам. Мужчины пили крепкую водку, а женщины — сладкий напиток из рисового вина с яйцом. Алкоголь в нём почти выветрился при варке, оставив лишь лёгкий аромат и сладость, что особенно нравилось женщинам и детям в деревне. Зная, что младшая дочь сладкоежка, Вань Цзиньчжи сделала ей поблажку и налила ей с сестрой по маленькой чашке. Горячий, ароматный напиток так ударил в голову Лин Тянь, что она почувствовала себя почти бессмертной. Оказалось, что даже слабоалкогольное вино для неё слишком крепко. Увидев, как дочь покраснела и глупо улыбается, Лин Цзяо усмехнулась, но про себя отметила: в будущем обязательно предупредить сестру — с таким слабым здоровьем ни в коем случае нельзя пить с другими. За столом, кроме мужчин, почти никто не разговаривал. К концу трапезы всё мясное было съедено до крошки, а за столом родни не осталось даже овощей. Если бы Вань Цзиньчжи не предусмотрела заранее, риса бы не хватило — и вышла бы неловкость. Сегодня дома варили рассыпчатый рис и белые булочки. Из старого дома каждый съел по три тарелки риса и по два пшеничных батона, пока не начало подташнивать от переедания. Маленький принц жевал кусочек свиного уха, как грызунок — ему это заменяло прорезыватель, — и с каждым укусом его восхищение росло. Утром он выпил чуть больше половины миски каши, и сестры уже хвалили его за аппетит. А дедушка, бабушка, дядя с тётей и тётушка Мэйли съели в десять раз больше! В его глазах они стали такими же великими, как свиньи. Лин Мэйли икнула, погладила живот, который так раздулся, что пришлось расстегнуть пояс и перевязать заново. Хотя она и переживала, что на талии появятся складки, но, вспомнив послевкусие свинины, искренне надеялась, что такие пиршества будут повторяться почаще. Когда обед закончился, началось главное действо. Женщины убрали посуду, мужчины отодвинули столы, чтобы освободить место в главной комнате. Люди из старого дома наелись до отвала и с трудом передвигались, поэтому спокойно уселись на стульях, чтобы отдохнуть. Невестки, наблюдавшие за этим, снова начали ворчать про себя: после сегодняшнего дня в деревне наверняка пойдут новые сплетни об этой семье. Церемония установления сухого родства — дело серьёзное. Хай Дафу и Лань Сюймэй сели на главные места, перед ними положили три мягких подушки. Дети должны были преклонить колени, преподнести чай и назвать стариков «дедушкой» и «бабушкой». Только после этого пожилые люди вручали подарки или красные конвертики, и церемония считалась завершённой. Чай заранее приготовили и держали в тепле на печке. Трое детей, держа чашки, по очереди, от старшего к младшему, опустились на колени. Хай-гунгун и Лань-гугу не осмеливались заставлять внуков долго кланяться — они быстро пригубили чай, вручили подарки и подняли детей. Чжао Мэй не сводила глаз: что же подарят профессора? В глубине души она даже питала злобную надежду: вдруг старикам не искренне хочется брать детей в сухое родство, и подарки окажутся дешёвыми? А потом, стоит их родному сыну покаяться, они просто уедут, оставив всех в дураках. Тогда Лин Гоудун с женой будет стыдно перед всей деревней после такого шумного пира! Но события развивались совсем не так, как она мечтала. Старикам и в голову не приходило быть скупыми: каждому из троих детей они подарили по золотому браслету толщиной с мизинец, к каждому был прикреплён амулет «чанмин суо» — длинная золотая пластинка с пожеланием долголетия. От такого блеска все ослепли! Даже если браслеты и были пустотелыми, они стоили целое состояние! Теперь неважно, простят ли старики своего родного сына — эти браслеты уже оправдывали всё. Чжао Мэй болело всё внутри — и печень, и селезёнка, и лёгкие. Почему они не выбрали именно её сына? Тогда золото досталось бы им!