— Матушка, не волнуйтесь — ничего страшного не случилось.
Лин Гоудун видел, что старушки искренне переживали за его семью. Какой бы ни была их предложенная помощь — принимать её или нет — сама забота была бесценна, и он не хотел, чтобы они тревожились понапрасну.
Что до курицы… Его жена Вань Цзиньчжи прошлой ночью парой ударов обрушила дом соседей, а он в это время полностью иссушил «древесную силу» с огорода Хуан Ляньхуа и Хуан Вэйдуна, из-за чего все посевы за одну ночь завяли. Уходя, они ещё и прихватили всех кур и уток с подворья — ну разве после такого кто-то добровольно отдаст своего пёстрого петуха?
Правда, об этом рассказывать было нельзя — это оставалось маленьким семейным секретом между ним и женой.
— Мы с Цзиньчжи и не собирались больше отдавать детей в школу. Вы, верно, ещё не знаете: учительница Хуан, которая вела класс Жао и Тяньтянь, написала на доске десять иероглифов, из которых два оказались ошибочными! Наш Чжуанчжуан всего три года от роду, а уже умеет их писать правильно. Разве можно доверять такое обучение детям, если даже такой учитель допускает подобные ошибки? Получится же одно сплошное отупение!
Лин Гоудун говорил совершенно без стеснения, не щадя чувств Хуан Ляньхуа, и при упоминании младшего сына на лице его мелькнула лёгкая гордость.
— Не может быть! — удивились окружающие. — Трёхлетний ребёнок разве что в грязи возиться умеет, а тут вон уже грамотный!
— Ха-ха-ха! Ну, конечно, он просто одарённый. С дядей Хаем и тётей Лань несколько раз повторил — и всё запомнил. В этом он весь в свою маму, — не удержался Лин Гоудун и тут же похвастался своей женой, пока хвалил детей.
— Цзиньчжи и правда мастерица, — пробормотали старушки, переводя взгляд на Вань Цзиньчжи, которая трудилась в поле так усердно, что даже крепкие мужики далеко позади остались. Им никак не удавалось связать воедино: какое отношение к сообразительности имеет умение хорошо работать?
— Дядя Хай и тётя Лань очень привязались к нашим детям и решили больше не преподавать в начальной школе коммуны. Они ведь уже в возрасте, не хотят больше утомляться. Отныне по вечерам будут жить в собственном доме, а питаться — вместе с нашей семьёй. А дети будут учиться грамоте у них. Разве это не лучше, чем получать знания от учителя, который даже иероглифы путает?
Лин Гоудун, продолжая клеить коробки для спичек, произнёс эти слова так спокойно, будто речь шла о чём-то обыденном, но они вызвали настоящий переполох.
— Как это — дядя Хай и тётя Лань больше не учат? — воскликнули родители. Ведь ещё вчера их дети ничего подобного не сообщали! Все, чьи дети учились в коммунальной школе, включая Чжао Мэй, немедленно заволновались.
— Директор Лю, мы забираем своих детей из школы!
— Директор Лю, и моего сына тоже! Прошло всего два дня с начала учебы, а деньги на учебники и сборы уже потрачены. Но хотя бы основную плату за обучение верните!
На третий день с самого утра, едва директор Лю Боянь собрался открыть школьные ворота, как его окружили сразу несколько родителей.
— Забирают из школы? — удивился Лю Боянь. Конечно, ему не раз приходилось сталкиваться с тем, что дети бросали учёбу посреди года или вовсе не возвращались после каникул, но никогда ещё в первый же учебный месяц, да на третий день занятий, не приходило столько родителей с требованием отчислить их чад!
— Может, в семье какие-то трудности? — мягко спросил он. — У нас ведь совсем невысокая плата за обучение. В таком возрасте дети всё равно дома мало помогают, зато хоть грамоте научатся.
— Учительница знает меньше, чем трёхлетний ребёнок! Такие, как она, только глаза открывают — да не уму!
— Что? — не расслышав, переспросил Лю Боянь.
— Да ничего особенного… Просто дома дела, не хотим больше отпускать ребёнка в школу. Так скажите, директор, вернёте ли вы нам деньги?
Несколько мао — целая баночка «Снежной пудры»! А деревенские женщины даже «жемчужный крем» экономили, не желая терять зря и эти копейки.
— Плата за обучение уже передана учителю Хуан для сдачи в управление коммуны. Если хотите вернуть деньги, вам самим придётся обращаться туда, — с лёгкой грустью ответил Лю Боянь, понимая, что уговорить их не удастся.
К счастью, все прекрасно знали, какой он человек, и не стали придираться. Просто назвали, в каком классе учатся их дети, и разошлись. Лю Боянь нахмурился: все эти дети были из деревни Танши — той самой, где временно проживали два профессора. Он быстро догадался и поспешил вслед за ними.
— Дядя Хай, как вам столы и стулья?
В помещении, специально освобождённом для занятий в здании бригадного управления, расставили мебель, ранее использовавшуюся для собраний производственной бригады. Те стулья и парты, у которых отвалились ножки или которые хромали, уже починили местные плотники. Теперь всё было аккуратно расставлено рядами — почти настоящий класс!
— Подойдёт. Осталось только доску повесить — и можно начинать занятия, — кивнул Хай Дафу.
Вчера командир Ван специально беседовал с ним: некоторые родители просили, чтобы он и тётя Лань учили не только внучек Лин Гоудуна, но и их детей. Сначала Хай Дафу отказывался, но потом подумал: они ведь здесь чужаки, а если окажут деревне услугу, то положение их изменится. Возможно, это даже поможет маленькому принцу и его семье. Посоветовавшись с Сюймэй, он согласился.
Старики не нуждались в деньгах и не собирались зарабатывать на обучении. Кто хотел — мог принести пару яиц или корзинку овощей, а кто не хотел — тоже нормально. У них было лишь одно условие: дети должны быть послушными, прилежными и искренне желать учиться. Тех, кто будет хулиганить или обижать других, они без колебаний выгонят, и родителям не позволят вмешиваться и умолять оставить ребёнка.
Командир Ван Юйгуй дал им честное слово: они ведь только хотели помочь маленькому принцу и его семье, и ничто не должно мешать этим отношениям.
Новость о том, что два профессора больше не будут преподавать в начальной школе коммуны, быстро разнеслась по всей коммуне. Многие родители отправляли детей в школу именно ради них, поэтому теперь были крайне недовольны.
Одновременно с этим те, у кого были связи в деревне Танши, узнали, что профессора готовы обучать местных детей. Они тут же начали хлопотать, чтобы и их чад приняли.
Ведь по сравнению с неравномерным уровнем подготовки учителей в коммунальной школе два профессора выглядели куда надёжнее. Однако большинству Ван Юйгуй нашёл вежливый, но твёрдый отказ, кроме тех случаев, когда отказать было просто невозможно.
Помещение в бригадном управлении было небольшим, парт и стульев хватало лишь на ограниченное число учеников.
Да и сами жители деревни не горели желанием делить внимание учителей с чужаками. Ведь каждый понимал: обучение у таких педагогов — редкая удача, которая может кардинально изменить будущее ребёнка. Поэтому все единодушно выступали против «внешнего влияния».
Однако сегодня был особый случай — ученик пришёл с директором Лю.
— Директор Лю, вы это… — Хай Дафу с недоумением посмотрел на стоявших рядом женщину и мальчика, не понимая, зачем тот явился.
Женщина была всего на несколько лет старше Вань Цзиньчжи, но выглядела как старуха: седые пряди в волосах, тусклая, пожелтевшая кожа, худощавое тело, сгорбленная спина. Одной рукой она крепко держала десятилетнего сына, другой — корзинку с аккуратно сложенными пятнадцатью яйцами.
Мальчик едва доставал Хай Дафу до груди, был худощав, загорелый, но в глазах его светилась необычная для его возраста решимость и сосредоточенность.
Их одежда была заштопана, цвет давно выцвел, но всё было чисто выстирано и опрятно.
— Профессор Хай, я слышал, что вы с профессором Лань организовали в деревне учебные занятия. Этот мальчик очень способный и усердный. Не могли бы вы взять его к себе?
Лю Боянь пришёл сюда, преодолевая стыд. Много лет он чувствовал вину перед этим ребёнком. Возможно, то, что профессора ушли из школы, — даже к лучшему.
— Профессор, у нас дома ничего ценного нет, вот пятнадцать яиц и плата за обучение, — женщина, нервничая, вытащила деньги, но случайно выронила всю мелочь из кармана.
— Я сама подберу, профессор, не надо… — заторопилась она, приседая, заметив, что старик тоже наклонился, чтобы помочь.
Хай Дафу не прекратил собирать монетки. Среди них не было и одной крупной — максимум десять мао, в основном — одна и пять мао. Всего набралось двадцать с лишним монет, около шести–семи мао.
Когда они поднялись, женщина стала ещё более скованной.
— Директор Лю, дело не в том, что я не хочу помочь… Просто в классе уже нет свободных мест, — с сожалением сказал Хай Дафу. Он видел, насколько тяжело живётся этой матери с сыном, но и вправду не мог принять ещё одного ученика. Да и знакомство с директором Лю было слишком поверхностным: если каждому, кто придёт, он будет соглашаться — скоро не справится.
Услышав это, женщина тут же покраснела от слёз, крепче сжала руку сына, и искра надежды в её глазах погасла.
— Учитель, мне не нужны ни парта, ни стул. Я буду стоять и слушать. Я здоровый, могу рубить дрова, носить воду, делать любую работу, — глуховатым, но твёрдым голосом произнёс Би Тяньъюй, мальчик, стоявший рядом. В нём не было и следа детской наивности.
— Профессор Хай, этот мальчик и правда очень хочет учиться. Да и у меня нет другого выхода — я ведь сам не властен над учителем Хуан. Она выгнала его из школы, как и Лин Цзяо с Лин Тянь. Мне, как директору, стыдно признавать это, но… я пришёл просить вас, — искренне сказал Лю Боянь.
Эти слова заинтересовали Хай Дафу. Он и удивлялся: почему директор, чьих учеников он фактически переманивает, вместо того чтобы возмущаться, приводит сюда нового ребёнка? Теперь всё стало ясно.
«Враг моего врага — мой друг», — подумал он. Хотя Хуан Ляньхуа и не стоила того, чтобы считать её врагом, сама возможность противостоять ей доставляла удовольствие.
— Хорошо, оставайся, — вздохнул Хай Дафу. — Только дрова рубить и воду носить тебе не придётся. Это не детское дело.
— Спасибо, профессор! Тяньъюй, скорее благодари учителя! — женщина заплакала от радости и попыталась вручить ему деньги и яйца.
— Плата не нужна, и яиц слишком много.
Хай Дафу понимал: если он ничего не примет, семья будет чувствовать себя ещё хуже. В отличие от многих деревенских женщин, стремящихся поживиться, эта женщина обладала достоинством — иначе не воспитала бы такого сына.
Он взял из корзины четыре яйца — по два в каждую руку — и, взглянув на нового ученика, кивнул:
— Занятия уже начались. Пойдём внутрь. Сегодня просто послушай, сможешь ли освоиться. А завтра обязательно принеси ручку и бумагу. Учебники на моих уроках не нужны.
— Профессор, но это же… — Сюнь Мэй не ожидала, что он возьмёт всего четыре яйца и откажется от денег. Ведь даже в начальной школе коммуны плата была выше.
— Этого достаточно. Если бы я хотел зарабатывать, не остался бы здесь, — улыбнулся Хай Дафу и, обращаясь к директору Лю и всё ещё смущённой Сюнь Мэй, добавил: — Возвращайтесь домой.
Обновлено: 19.02.2026