Гу Дамэй всё обдумывала про себя, но руки не останавливались. Она открыла шкаф и достала из самого низа краснодеревянный сундук. Ключ от него висел у неё на шее. Открыв замок, она заглянула внутрь: там аккуратными стопками лежали десятирублёвые купюры «большой десяткой», мелкие золотые и серебряные украшения, а также небольшая шкатулка, доверху набитая монетами «Юань Ши-кай» и разной нефритовой мелочью.
Если бы кто-то посторонний увидел это богатство, он сразу понял бы: многие вещи в сундуке — это именно те самые «феодальные пережитки» и «капиталистические пороки», которые во времена раскулачивания должны были быть уничтожены как контрреволюционные улики. Однако всё это попало прямо в карман председателя коммуны.
Особенно выделялся нефритовый жетон из белого нефрита — говорили, что это была семейная реликвия одного помещика из восьмой бригады. Ради этого жетона старика буквально забили до смерти. Казалось бы, чистый, тёплый и благородный на вид, но сколько крови на нём на самом деле!
— Ты ей уже сколько всего отдала! — проворчал Хуан Вэйдун, лёжа на канге. Он не возражал всерьёз, просто высказывал недовольство. — Может, хоть для Чжэнфу что-нибудь приберегла?
— Для Чжэнфу всё своё я приберегаю, — ответила Гу Дамэй. — А Ляньхуа — бедняжка. Да и браслет этот — женская побрякушка, кому ещё носить? Невестке ли? Разве дочь не роднее? Ляньхуа живёт тяжело, разве мы, родители, будем смотреть на это и ничего не делать?
Гу Дамэй вовсе не была приверженцем мужского превосходства. Сын или дочь — всё равно ведь из её утробы вышли. Она любила того ребёнка, чья жизнь складывалась хуже всех. Хуан Ляньхуа умела жаловаться, поэтому мать особенно её жалела и тайком передавала ей лучшие вещи. На самом деле, из всех детей Ляньхуа, вероятно, жила наиболее безбедно.
— Ну и балуй её дальше! — буркнул Хуан Вэйдун. — Ещё неизвестно, какого неба она однажды не пробьёт!
Директор Лю уже предупредил его: в первый же день эта дочурка устроила такой скандал, что два профессора сбежали. Хотя, конечно, дело замяли, и серьёзных последствий, скорее всего, не будет, всё равно Хуан Вэйдун был недоволен. Что за глупость? Почему бы просто не работать спокойно школьной учительницей, а не цепляться к чужим детям?
— Да ты что! — возразила Гу Дамэй. — Я всё выяснила: у тех детей вообще нет никакой связи с профессорами. Разве что живут по соседству. А слушать, как Ляньхуа рассказывала… Какие гадости эти дети наговорили! Завтра же позову Ван Юйгуй из седьмой бригады — пусть как следует проучит этих маленьких подонков, у которых мать есть, а отца нет!
Гу Дамэй закрыла сундук, заперла его и вернула на место, потом, покачивая бёдрами, взобралась на канг и потушила керосиновую лампу.
— Посмотрим, посмотрим, — отмахнулся Хуан Вэйдун. По его мнению, всё это ерунда. Главное сейчас — успеть протолкнуть сына на должность до своей отставки.
Супруги ещё немного поболтали, но вскоре их одолел сон, и вскоре их храп слился в настоящий конкурс — кто громче.
— Грохот!
— Что?! Землетрясение?!
Неизвестно, который час ночи, но внезапный толчок, словно землетрясение, вырвал Хуан Вэйдуна и его жену из сладких сновидений. Не успев даже одеться, они схватили одеяло и выбежали на улицу. Распахнув дверь, они остолбенели.
Дом Хуанов был одним из лучших в деревне — трёхсекционный двор с главным фасадом на юг. Центральная часть занимала парадную комнату и спальни стариков с сыном, восточное крыло — кухню и амбар, западное — комнаты для дочерей, когда те приезжали в гости. Всё выложено из хорошего кирпича, крыша покрыта серой черепицей, материалы использованы первоклассные.
Как служащие коммуны, они имели право на участок гораздо больше положенного по норме. Гу Дамэй, хоть и была сварливой, отлично управлялась с огородом. Она получала полный трудодень, не выходя на поле, и целиком посвящала себя своему огороду: выращивала множество овощей и держала более десятка кур и уток. Раз в неделю она обязательно ездила в город, чтобы подкормить старшую дочь.
Но теперь, выскочив наружу, они увидели: и восточное, и западное крылья полностью обрушились. Весь урожай на огороде за одну ночь засох. Курятник и утиный загон распахнуты — ни одной птицы не осталось, все исчезли.
— Боже… Боже правый!.. — Гу Дамэй рухнула на землю, не в силах поверить своим глазам.
Шум обрушения разбудил соседей. Те, кто жил поблизости, поднялись и с фонарями поспешили к дому председателя. Пусть даже Хуан Вэйдун и был начальником, всё равно нельзя было оставаться равнодушным к такому происшествию — вдруг потом обвинят в безразличии?
Кроме его прихвостней, другие жители, давно терпевшие от произвола семьи Хуан, смотрели на руины и с болью думали: «Жаль, что рухнули только пустые флигели, а не главный дом! Хоть бы всех этих кровососов придавило — вот была бы радость!»
Но это оставалось лишь мечтой. Ущерб от двух обвалившихся строений и раздавленного амбара и так был немалым.
А на следующее утро по деревне поползли ещё более странные слухи: дом второй дочери Хуанов, вышедшей замуж, тоже рухнул, а её огород за одну ночь засох полностью. После этого разговоры о «карме» и «возмездии» стали повсеместными.
Хуаны вели себя слишком жестоко, особенно их дочь. Многие родители, чьи дети учились в начальной школе коммуны, давно на неё ворчали. Теперь люди шептались: возможно, это дух того самого помещика, которого Хуан Вэйдун довёл до смерти, наконец-то явился за местью. Конечно, вслух такого не скажешь, только на ухо близким. Но семья Хуан потеряла не только имущество, но и стала всеобщим посмешищем — они, наверное, с ума сходят от злости.
Однако на этом всё не закончилось.
— Плюх!
— Бах!
В ту же ночь многие семьи проснулись от стука в дверь или ударов в окно. Выглянув на улицу с фонарём, они ожидали увидеть шаловливых ребятишек, но вместо этого обнаружили на земле большой кусок мяса: у кого-то курицу, у кого-то утку — всё свежее.
— Пап, мясо! — воскликнул один из детей, сглотнув слюну, но тут же сделал вид, что ему всё равно: боялся, как бы это не принесло беды.
— Тс-с! Быстро в дом! — торопливо погасив фонарь, отец подхватил мясо и увёл семью внутрь.
— Неважно, кто это. Завтра мелко порежем и сварим кашу — только с рисом, без кукурузы и сладкого картофеля. Пусть дети хоть раз нормально поедят. В последнее время даже яйца не видели, совсем исхудали.
Дети обрадованно захлопали в ладоши, а мать тревожно покосилась на мужа.
— Не думай лишнего. Раз мясо само пришло — значит, так надо. Съедим быстро и будем делать вид, что ничего не было. Никому ни слова! — строго сказал отец детям.
Те немедленно зажали рты руками и закивали. Ведь это же мясо! Если проболтаешься — отберут, а они не такие глупые.
В ту ночь многие семьи получили такой неожиданный подарок. Среди них были и «плохие элементы» — потомки помещиков, и бедняки-бедняки, чьи семьи еле сводили концы с концами. Но всех их объединяло одно: каждый хоть раз страдал от рук семьи Хуан.
На следующий день, узнав о бедствии Хуанов и исчезновении их птиц, люди догадались, откуда взялось мясо. Никто ничего не сказал вслух, но ели ещё быстрее — даже кости разгрызали и глотали. И спустя десятилетия они вспоминали тот ужин как самый вкусный в своей жизни, искренне благодаря таинственного благодетеля — быть может, даже самого духа-мстителя.
Вань Цзиньчжи и Лин Гоудун не знали, что их уже причисляют к лику святых. Всю ночь они провели в работе, а к рассвету вернулись домой, вымылись и легли в постель, размышляя о подслушанном разговоре и думая, что их наказание, пожалуй, было слишком мягким.
29. Мини-урок
— Гоудун, я всё услышала от своих детей, — сказала одна из старушек, сидевших утром на маленьких складных табуретках на краю поля, окружив Лин Гоудуна сочувствующими взглядами.
Новости из коммуны ещё не дошли, и женщины знали только то, что рассказали внуки после школы: в первый же день дети Линь были выгнаны учителем.
— Может, отнесёте что-нибудь Хуан-лаосы и попросите прощения? Неужели ваши трое детей теперь совсем не пойдут в школу? Да и слышали ведь — эта Хуан-лаосы дочь самого председателя Хуан! Обидите её — отец вам устроит жизнь!
Женщины болтали, не переставая, но и руки не останавливали: в их пальцах один за другим рождались спичечные коробки.
На самом деле, внуки мало что могли внятно рассказать — ведь на месте событий были лишь восьмилетние дети, а им сложно передать всю картину целиком. Поэтому женщины знали лишь, что Лин Цзяо и Лин Тяньтянь привели брата в школу и из-за этого их выгнали, да ещё и крупно поссорились с учительницей. Больше подробностей они надеялись вытянуть из самого Лин Гоудуна.
Чжао Мэй сидела неподалёку и напряжённо ловила каждое слово. В деревне места для сидения во время работы тоже распределялись по принципу дружбы: свои — вместе, чужие — врозь. Очевидно, что с Лин Гоудуном она сидеть не станет.
Из-за характера и пола Лин Гоудун обычно окружён был только пожилыми женщинами. Они не годились для тяжёлой работы в поле, но старались помогать семье, собирая спичечные коробки. Эти старушки любили поговорить, и большинство молодых женщин избегали их общества. Только Лин Гоудун, добродушный и терпеливый, всегда внимательно слушал их болтовню. Поэтому в глазах старушек он был лучшим парнем в деревне после их собственных сыновей, и их советы исходили из искренней заботы.
Чжао Мэй только что узнала эту новость — её сыновья вчера вечером ничего не сказали. Теперь же в её душе зародилась злорадная радость, будто она в жаркий день съела мороженое. Чтобы лучше разузнать подробности, она незаметно придвинула свой стульчик поближе к Лин Гоудуну.
— Хе-хе, Линь Эр-цзы, — раздался ехидный голос одной из женщин, — не хочу тебя осуждать, но мои дети вчера рассказали: ваша Цзяо и Тяньтянь основательно насолили этой Хуан-лаосы! А ведь она — дочка председателя Хуан! Ой-ой-ой, берегитесь теперь…
— Председатель Хуан? Это что, дочка того самого Хуан Ширэня?
«Хуан Ширэнь» — так в народе называли Хуан Вэйдуна, сравнивая его с злодеем из знаменитой оперы «Белые волосы» — жестоким и развратным помещиком. Это ясно показывало, каково истинное отношение к семье Хуан в коммуне.
— Вот беда! — встревожилась одна из старушек. — А вдруг этот председатель надавит на нашего бригадира? Послушай меня, Гоудун: не жалей старую курицу, сходи к Хуанам, принеси им в жертву — извинись. Мы понимаем, тебе тяжело, но с такими людьми лучше не ссориться.
Старшее поколение всегда ставило во главу угла мир и согласие. Для них самым дальним местом в жизни, возможно, была только коммуна. Город, уезд — всё это казалось невообразимо далёким. Председатель коммуны или директор — вот и вся власть, с которой они сталкивались. Таких людей боялись и не смели обижать.
В те времена повсюду было так: даже простой бригадир мог быть местным самодержцем, а сопротивляться никто не думал. Всю жизнь их учили только одному — терпеть, терпеть и ещё раз терпеть.
— Ну и дочери-расточительницы! — пробурчал кто-то в толпе. — В первый же день школы готовы отдать последнюю курицу!
Лицо Лин Гоудуна, обычно спокойное и доброе, на миг исказилось раздражением. Он повернулся в сторону, откуда донёсся голос. Там сидели Чжао Мэй и несколько семей, с которыми у Линей не было особой дружбы. Кто именно сказал — осталось неясно.
Обновлено: 19.02.2026