Староста деревни Танши приходился Вань Цзиньчжи дальним двоюродным дядей — он состоял в родстве с её матерью. Поэтому, когда Вань Цзиньчжи вышла замуж и переехала в Танши, он относился к ней с особым вниманием. Да и сама она трудилась не покладая рук, никогда не ленилась и не хитрила, как некоторые деревенские невестки. За это староста ценил её ещё выше. А теперь её двух дочек угораздило упасть в воду — разумеется, он понимал, как она тревожится, и отпустил её с полдня работы.
Сейчас шла горячая пора уборки урожая, но большую часть риса уже собрали, да и погода последние дни стояла отличная — отсутствие одного человека на поле никому не помешает.
Лин Цзяо взглянула на старосту рядом и сразу узнала в этом тощем, но живом старичке того самого Ван Юйгуй из воспоминаний. Хотя в её семье всё изменилось, сам староста почти не переменился.
Ван Юйгуй считался человеком с головой. В деревне Танши жили три крупных рода — Ван, Цзян и Лин. Старосте Ван Юйгуй было уже за пятьдесят; по возрасту он не был самым старшим в деревне, но в роду Ван занимал высокое положение: даже шестидесяти- и семидесятилетние мужчины из его рода называли его «дядя Юйгуй». Благодаря такому авторитету он получил поддержку всего клана Ван на выборах старосты, а поскольку умел ладить с людьми, за него проголосовали и многие жители, не принадлежавшие ни к одному из трёх главных родов.
Ван Юйгуй в целом был справедливым: несмотря на то, что сам был старейшиной рода Ван, он не выказывал чрезмерного предпочтения своим землякам. Он умел держать равновесие и не вмешивался в посторонние дела. Благодаря этому, несмотря на все внешние потрясения, деревня Танши оставалась спокойной, и жители искренне уважали старосту, который прочно занимал свой пост вот уже много лет.
Лин Цзяо всегда чувствовала к этому старшему родственнику особую благодарность. Когда она и Тянь жили тяжело, именно Ван Лаоцзюй не раз приходил в дом и делал выговор тем двум старикам с сердцами, заваленными предубеждениями. Правда, семейные дела — это семейные дела, а Лин был одним из главных родов деревни, поэтому староста мог лишь тайком помогать сёстрам. Лин Цзяо всё это запомнила. Жаль, что когда она разбогатела, добрый старик уже давно ушёл из жизни.
— Спасибо вам, староста, — поблагодарила Вань Цзиньчжи.
Она прижала к себе обеих девочек и смотрела на них с невыносимой болью в сердце. Обычно её детишки такие весёлые и живые, а сейчас сидят, будто остолбеневшие, даже «мама» не сказали — сколько же они натерпелись!
Не было времени расспрашивать, как именно девочки упали в воду. Первым делом Вань Цзиньчжи решила отвести их домой, хорошенько искупать и угостить чем-нибудь вкусненьким, чтобы успокоить.
— Гоудун, и ты сегодня тоже не ходи на работу, — сказал Ван Юйгуй, глядя на Лин Гоудуна, который запыхавшись подбежал, весь в поту и явно выбившийся из сил.
Лин Гоудун не работал в поле — его здоровье не позволяло. Каждый день он вместе с женщинами клеил спичечные коробки или крутил верёвки из соломы. Эта работа не требовала сил, но и очков трудодней давала мало. Хорошо, что Вань Цзиньчжи была такой работящей — семья жила неплохо.
Тот, кто работает среди женщин, — такого в деревне не видывали с незапамятных времён. В этой семье всё было наоборот: жена крепкая, а муж хрупкий. Но раз сама жена довольна, другим остаётся только перешёптываться да обсуждать за обедом.
— Спасибо вам, староста, — быстро поблагодарил Лин Гоудун и подбежал к жене, осторожно потрогал лоб и ручки обеих дочек.
— Они немного озябли. Давай скорее домой. Дай-ка я понесу Эрни.
Его голос был таким же мягким и тихим, как и сам он — приятный и умиротворяющий.
— Не бойтесь, мои хорошие, — обратился он к дочерям, лицо которых побелело от испуга. — Дома папа сварит вам яичный пудинг. Вы ведь больше всего любите его? Сегодня сделаю целую большую миску — ешьте, сколько душе угодно!
Лин Тянь казалось, что этот сон невероятно реален. Все вокруг вели себя так, будто были живыми, особенно эти люди, называющие себя её родителями. Их взгляды, полные заботы и любви, тронули её до глубины души — будто она и правда их дочь.
— Мама, отпусти меня, я сама пойду, — сказала она, чувствуя неловкость даже во сне: ведь ей и её восьмилетней сестрёнке явно не маленький вес для того, чтобы их несла двадцатилетняя женщина.
— Мне не тяжело, — ответила Вань Цзиньчжи, растроганная до слёз. Какая же у неё заботливая дочка! Только что пережила такое потрясение, а первым делом думает, не устала ли мама.
Правда, девочка всё ещё в шоке — забыла, какие у её мамы силы! Для Вань Цзиньчжи не составило бы труда пронести обеих дочек хоть сто кругов по деревне, не говоря уже про мужа!
Лин Цзяо молча наблюдала за своей «матерью» и чувствовала лёгкую странность. Всё в этих родителях казалось ей не совсем обычным.
Но как истинная поклонница своей сестры, она тут же забыла обо всём, взглянув на пухленькую, милую Тянь. Какая разница, если всё выглядит так странно? В прошлой жизни она сумела наладить быт даже с теми бездарными родителями, а здесь, судя по всему, всё гораздо лучше. Так чего же волноваться?
В прошлом, после смерти деда Лин Юйтяня, семья Лин разделилась. Кроме третьего дяди, работавшего в уездном городе, и младшей тёти, вышедшей замуж в городок, старший дядя и её собственная семья жили вместе со стариками в старом доме Линов. Но сейчас родители шли явно не в ту сторону — не к старому дому.
— Я схожу за Чжуанчжуаном, — сказал Лин Гоудун. — Вы, мои хорошие, ждите дома. Сейчас же приду и сварю вам яичный пудинг.
Он зашёл во дворик, а Вань Цзиньчжи направилась дальше, неся обеих дочек. Пройдя ещё шагов двадцать, она остановилась у красивого небольшого двора.
Двор был невелик, но очень уютно обустроен. Слева рос огород, усыпанный овощами: фиолетовые баклажаны, красные черри, зелёные огурцы и множество других плодов, от которых глаза разбегались.
Лин Тянь сглотнула слюну. По её мнению гурмана, всё это — чистейшие, экологически чистые овощи. Она мечтала сорвать огурец и попробовать: наверняка хрустящий и сочный!
Справа тоже не было пусто: там из камней сложили небольшую площадку, вероятно, для стирки. Рядом стоял колодец с крышкой, а чуть дальше, за плетёным забором, неторопливо расхаживали три курицы и один петух. За забором важно прогуливались два белых гуся — упитанные и довольные.
— Га-га-га! — радостно закричали гуси, заметив хозяйку, и, покачиваясь, подошли к Вань Цзиньчжи, вытянув длинные шеи.
Лин Тянь позеленела от жадности, глядя на этих упитанных птиц.
Из такого гуся получится отличный бульон! А можно ещё смазать мёдом, вытопленным из дикого пчелиного сота, и запечь — вкус будет просто божественный!
Это точно не сон, а настоящий рай для гурмана! Лин Тянь вдруг совсем не захотелось просыпаться.
— Опять смотришь на Дагуся и Эргуся и слюнки глотаешь? — улыбнулась Вань Цзиньчжи, наблюдая за привычной жадностью младшей дочери. Сердце её немного успокоилось: если Тянь уже мечтает о еде, значит, с ней всё в порядке.
А вот со старшей дочкой не так понятно. Та всегда была спокойной и сдержанной — не поймёшь, сильно ли она испугалась.
— Когда уборка закончится, зайду в горы и поймаю тебе жирную дикую куропатку, — сказала Вань Цзиньчжи. — Сварим с сушёными грибами, что насобирали в дождливый сезон. Будет и вкусно, и полезно.
Каждое слово матери звучало для Лин Тянь как музыка. Настоящих диких кур сейчас почти не найти — большинство «дикорастущих» на самом деле выращены искусственно, и мясо у них совсем не такое ароматное. Она мысленно молила: пусть сон продлится подольше! Хоть бы успеть отведать этого супа… Хотя интересно, а можно ли во сне почувствовать вкус?
Маленькая обжора радостно прищурилась, и её пухлое личико так и просилось, чтобы его ущипнули.
Лин Цзяо пока не понимала, в какой ситуации оказалась. Родители изменились, а она сама только недавно попала в эту точку времени. У неё не было воспоминаний об этом эпизоде, и она боялась совершить ошибку, которая вызовет подозрения.
Но, глядя на милую и трогательную сестрёнку, она невольно расслабилась.
В прошлой жизни сестра была такой же. Когда они были бедны, девочки часто ходили в горы за дикими травами и тайком искали ягоды. Те сладкие ягодки были главным лакомством деревенских детей, но найти их удавалось не всегда.
Лин Цзяо помнила, как сестра особенно любила колючие красные ягоды — сладкие с лёгкой кислинкой. Особенно те, что ещё не дозрели: от них так и текли слюнки!
Обе сестрёнки щурились от кислоты, но ни за что не выплёвывали вкуснятину. Лин Цзяо всегда уступала младшей, а Лин Тянь никогда не была жадной: всё, что находила, обязательно делила с сестрой.
Обновлено: 19.02.2026