Изначально они и не собирались преподавать — всё это было лишь поводом приблизиться к семье Лин. А теперь, когда отношения между двумя семьями настолько сблизились, что Вань Цзиньчжи с мужем без колебаний оставляют своих троих детей на попечение этой пары, в школьном обучении просто нет нужды. Если эти дети перестанут ходить в школу, зачем им вообще продолжать работать учителями? Разве не проще заботиться о троих малышах дома?
К тому же Хуан Ляньхуа сама выгнала их послушных ребятишек, а теперь они ещё должны помогать ей облегчать бремя? Фу! Кто же так глуп?
— Уходим, — сказала она.
Директор Лю явно не сразу понял, в чём дело. Лишь когда те уже скрылись из виду, до него наконец дошло: два почтенных профессора только что объявили, что больше не будут работать в школе. Вот это да! Теперь начались настоящие проблемы.
— Хуань-лаоси, Чжао-лаоси!
Директор постучал в дверь ближайшего класса и торопливо вызвал двух учительниц наружу. Хуан Ляньхуа всё ещё чувствовала стыд от того, что её, взрослую женщину, поправил трёхлетний ребёнок, и её лицо было мрачнее тучи.
— Директор, зачем вы нас вызвали? Я ещё не закончила разговор с детьми, — нахмурилась Чжао Цзяньхун. Как и Хуан Ляньхуа, она не особенно уважала директора. Будь не его среднее образование, по происхождению он бы никогда не занял эту должность.
— Кто из вас выгнала учеников? — спросил он, интуитивно подозревая Хуан Ляньхуа. Ведь у неё связи покрепче, а Чжао Цзяньхун скорее просто закрывала глаза на шалости детей. Выгонять учеников — это как раз по части Хуан.
Однажды та даже запретила одному мальчику приходить в школу, заявив, что от него «воняет», будто он весь класс провонял. Родители принесли ей яйца, собранные с большим трудом, а она тут же швырнула их на землю. Неужели нельзя было просто отказаться? Зачем портить хороший продукт?
Тот мальчик был очень старательным. Раз учителя ничему не учили, он занимался сам и часто приходил с вопросами к единственному человеку в школе, хоть немного разбирающемуся в науке, — к директору Лю. Отвращение Хуан Ляньхуа к «вони» исходило исключительно от бедности семьи ребёнка.
Его отец рано умер, и дом держался на плечах вдовы и нескольких дядей. Мальчик был старшим из шестерых детей — пятеро младших братьев и сестёр. Мать работала в поле, а он в одиночку вёл домашнее хозяйство: стирал, готовил — всё делал ловко и умело. Женщина была дальновидной: знала цену образованию и не хотела лишать сына будущего, поэтому настояла, чтобы он ходил в школу. Она мечтала, что хотя бы один ребёнок получит образование и сможет потом поддержать остальных.
Мальчик был послушным. Так как жили они недалеко от школы, каждый день в обед он бегал домой готовить для младших и матери, которая трудилась в поле. В свободное время помогал колхозу собирать коровий и овечий навоз — отличное удобрение. Правда, животные метили где попало, и кто-то должен был ходить с совком, подбирая это добро.
Работа грязная, но несложная, да и платили за неё неплохо баллами. В деревне хорошо знали их ситуацию и доверили это задание именно ему. По выходным и в каникулы он мог заработать немного денег для семьи.
Неизвестно, какой из школьников проболтался, но Хуан Ляньхуа решила, что от мальчика пахнет навозом. Хотя на самом деле он был очень чистоплотным: боялся, что младшая сестрёнка надышится запахом, поэтому каждый день купался в реке и тщательно стирал одежду.
В тот раз Лю Боянь даже разозлился. Он не хотел, чтобы такой усердный и целеустремлённый ребёнок погубил свою судьбу из-за капризов этой женщины. По его мнению, при должной поддержке мальчик вполне мог стать одним из немногих в коммуне, кто поступит в техникум или среднюю школу.
Но отец Хуан Ляньхуа был секретарём коммуны, и кроме председателя никто не осмеливался с ним спорить.
В тот день Лю Боянь прятался за окном и наблюдал, как мальчик, держа за руку мать, уходит прочь, неся в корзинке яйца, перемешанные с песком и грязью. Его отчаянный плач до сих пор звучал в ушах директора.
Воспоминания нахлынули вновь, и глаза Лю Бояня слегка покраснели. Он пристально смотрел на Хуан Ляньхуа. Иногда ему так хотелось забыть обо всём — о жене, о детях — и просто дать этой стерве несколько пощёчин, а потом засунуть голову в кучу навоза и сказать: «Понюхай-ка, вот как пахнет настоящий навоз!»
— Директор, зачем вы спрашиваете об этом? — Хуан Ляньхуа не догадывалась, о чём думает директор. Она нахмурилась, вспоминая тех дерзких детишек, и горечь переполнила её.
— За всю жизнь не видела таких невоспитанных детей! Привели брата в школу и ещё осмелились мне возражать! С сегодняшнего дня в этой школе этим детям делать нечего!
В её глазах сверкнула злоба. Она обязательно выяснит, чьи это дети, и заставит отца хорошенько проучить родителей этих маленьких чудовищ.
— Ха-ха, — горько рассмеялся Лю Боянь. — Как раз не повезло: тех, кого ты выгнала, — дети профессоров Хая и Лань. Твоими действиями ты прогнала лучших учителей в школе.
После реабилитации Хай Дафу и Лань Сюймэй могли вернуться в свои прежние учебные заведения. Их согласие остаться здесь стало настоящей неожиданностью даже для руководства уезда. Ведь это были профессора из ведущих университетов! Кто угодно в округе — хоть техникум, хоть средняя школа — мечтал заполучить таких педагогов. Сверху даже давали особые указания: обращаться с ними с должным уважением. Хотя сейчас они и числятся обычными учителями начальной школы коммуны, относиться к ним как к таким нельзя.
— Че-что?! — Хуан Ляньхуа опешила. Отец говорил ей, что эти профессора были сосланы сюда на исправление и что у них здесь нет родственников. Как трое детей могут быть связаны с ними?
— Ну и что с того? Школа и раньше нормально работала без них. Это дети первыми нарушили порядок! Даже если дело дойдёт до вышестоящих инстанций, правда будет на моей стороне, — упрямо заявила она, отказываясь признавать ошибку.
— Люди уже ушли. Что теперь толку? Будем жить, как жили, — сказал Лю Боянь с отчаянием. Только что в нём вновь загорелся огонь надежды благодаря появлению профессоров, но теперь он погас. Он взглянул на Хуан Ляньхуа и тяжело вздохнул, затем медленно ушёл.
Его спина согнулась, будто он постарел на десять лет.
— Профессора — это вам не шутки! Сейчас политика меняется каждую минуту. Кто знает, может, завтра их снова посадят, — проворчала Хуан Ляньхуа, не желая сдаваться.
Чжао Цзяньхун тоже злилась: она только что мечтала, что с двумя новыми учителями станет легче, а теперь из-за глупости Хуан придётся вести всех учеников втроём. Голова болела от одной мысли об этом.
Но характер у неё был гибкий. Раз директор ушёл, она ласково успокоила Хуан Ляньхуа, чем лишь укрепила ту в уверенности, что ошибки не было.
— Наш Чжуанчжуан просто молодец! Знает больше букв, чем учительница! — восхищённо воскликнула Вань Цзиньчжи. Маленький принц сначала испугался, что мама рассердится, но вместо этого получил похвалу и залился румянцем, слёзы тут же высохли.
— Это ты родила такого, — сказал Лин Гоудун жене.
— Нет, это ты так хорошо его воспитал, — ответила Вань Цзиньчжи, нежно взяв мужа за руку.
— Мы оба хороши, поэтому и дети у нас такие замечательные, — Лин Гоудун обнял жену и троих детей, прижав их к себе.
— Раз наши дети умнее школьных учителей, пусть вообще не ходят в школу. Пусть их учат дядя Хай и тётя Лань. Теперь, когда у них нет сына, мы будем считать их своими родителями и заботиться о них в старости.
Лин Гоудун погладил головы детей:
— Наши дети не должны терпеть унижений.
Вань Цзиньчжи кивнула в знак согласия. Ей показалось неудобным, что муж обнимает всех одной рукой, и она вытащила свою руку, чтобы тоже обнять всю семью — так она чувствовала себя настоящей главой семьи.
Успокоив детей и узнав от дяди Хая и тёти Лань все подробности случившегося, Вань Цзиньчжи и Лин Гоудун вышли из двора с улыбками на лицах. Но стоило им дойти до своего дома, как выражения их лиц мгновенно изменились. Исчезла вся нежность, с которой они смотрели на детей.
Супруги обменялись взглядами — каждый понял, что думает другой. Оскорблять их детей? Да вы, видно, жить надоело!
28. Наказание
Хуан Вэйдуну уже исполнилось пятьдесят восемь. Если ничего не изменится, он останется секретарём коммуны до самой пенсии. Для человека из простой крестьянской семьи, окончившего всего несколько классов, это весьма неплохой результат. Чувствуя, что карьера подходит к концу, Хуан Вэйдун стремился, пока ещё занимал пост, получить как можно больше выгоды для своих детей.
— Старик, разве не говорили, что сейчас наверху строго следят за всем? Ты точно хочешь принимать подарки от этого Ли Лайцзы? — спросила его жена, Гу Дамэй, сидя на канге. В те времена худых было много, но эта пара была толще любого откормленного свиньёй в колхозе.
Она крутила в руках золотой браслет, не скрывая восхищения. Поднеся его к керосиновой лампе, она дунула на него и протёрла мягкой тряпочкой.
— Чего бояться? Я лишь пообещал помочь ему наладить связи, но не гарантировал успеха. Даже если не получится, он всё равно не посмеет жаловаться наверх, — фыркнул Хуан Вэйдун, допивая чай из эмалированной кружки.
— Да уж, — продолжил он с презрением, — ведь ни один из твоих отпрысков не добился ничего стоящего. Будь хоть один хоть чуть-чуть преуспел, мне бы не пришлось в таком возрасте думать о них.
— Что ты имеешь в виду? — возмутилась Гу Дамэй. — Хэхуа вышла замуж за городского, Ляньхуа работает учительницей, а Чжэнфу ещё мал — обязательно добьётся многого! Ты недоволен детьми или мной? Давно слышала, что у тебя связь с вдовой Ма из третьей бригады. Неужели хочешь стать отчимом её сыну? Хуан Вэйдун, помни: без меня, Гу Дамэй, тебе бы никогда не занять эту должность! Если узнаю, что ты изменил мне, не пожалею!
Она навалилась на мужа, словно целая гора, и вес её был таков, что Хуан Вэйдун чуть не задохнулся.
— Да что ты несёшь? Не слушай сплетни этих старух! Разве я похож на такого человека? — пробормотал он, чувствуя лёгкую вину. Его жена была толстой, как свинья, и смотреть на неё без отвращения было невозможно. А на его месте многие женщины в коммуне мечтали оказаться в его постели.
Вдова Ма, о которой упомянула жена, была одной из них. У неё была пышная грудь, широкие бёдра и мягкий, покладистый характер — Хуан Вэйдуну она нравилась больше других. Но он всегда соблюдал меру: внешние связи — это одно, а жить надо со своей законной женой. Что до любви к чужим детям — такого с ним точно не случится.
Гу Дамэй и не собиралась устраивать скандал. Её слова были лишь предупреждением: чтобы никакая «дикая цветочница» не посмела переступить через неё и её детей.
— Уже поздно, спрячь скорее эту вещь, — сказал Хуан Вэйдун, тяжело дыша.
Гу Дамэй фыркнула и, покачивая бёдрами, слезла с кана:
— Узор на браслете красивый, но мне не подходит. Зато Ляньхуа с тонкими запястьями будет носить его с удовольствием. Она только что жаловалась, что живёт несладко: старшая сестра наслаждается жизнью в городе, а она осталась в деревне, изнуряя себя работой учительницы, которую никто не ценит. Этот браслет поднимет ей настроение.
Обновлено: 19.02.2026