Лин Мэйли взглянула на побледневшее лицо свекрови — и злость, накопленная от обиды у знаменитых молодых интеллектуалов, мгновенно рассеялась наполовину. Гордо вскинув подбородок, она резко сдернула ткань с корзины.
Вместо ожидаемых яиц или хотя бы курицы с ветчиной внутри оказались лишь разрозненные пучки лука, имбиря и чеснока. Имбирь и чеснок ещё можно было понять — они долго хранятся. Но зелёный лук… несколько пучков явно срезали неизвестно когда, и все они давно завяли — такие уже не годились в пищу.
— Это уже слишком!
Лин Мэйли тут же расплакалась. Когда её ругал Ло Гуанцин, слёз не было, но увидев эту корзину мусора, она не выдержала, закрыла лицо руками и рыдая выбежала в свою комнату.
Почему так издеваются над человеком? Подарить ей эту корзину с отбросами, которые даже свиньям и собакам не нужны! Если уж не хотели отвечать взаимностью, так и не надо было ничего присылать! Зачем дарить эти овощи, что есть в каждом доме? Совершенно забыв, что сама недавно отправила туда два пучка лука.
Сюй Айцзюнь тоже была возмущена, но подумала: дочь отправила всего два пучка лука, а в ответ получила целую корзину, да ещё и с имбирём и чесноком — всё это вполне съедобно. Получается, они даже в выигрыше? От этой мысли гнев стал будто неуместным.
Но сейчас главное — успокоить дочь. Она поспешила за ней в комнату, чтобы как следует приласкать своё сокровище.
Мать и дочь убежали, оставив Чжао Мэй одну на кухне. Её лицо то бледнело, то темнело: ведь именно она велела двум сыновьям отнести ту корзину.
— Какие вкусные пельмени! — Лань-гугу с удовольствием распробовала пельмень во рту. Тонкое тесто было удивительно упругим, а при первом укусе на язык хлынул сочный бульон — одновременно с ароматом дикой курицы и горного гриба, сочетающий в себе свежесть, сладость и солоноватость. После одного сразу хотелось взять второй.
И бульон для пельменей был особенно хорош. Вань Цзиньчжи, послушавшись младшей дочери, не стала выбрасывать кости от курицы, а сварила из них наваристый бульон. Именно в нём варились пельмени. Предварительно сняв весь жир, бульон получился не только не жирным, но даже удивительно прозрачным, свежим и ароматным.
Каждый пельмень, запиваемый глотком такого бульона, — просто райское наслаждение.
— Этот лук — наш собственный, верно? — спросил Лин Гоудун, отведав пельменя и обращаясь к жене. Только их собственный лук обладал таким чистым, насыщенным ароматом.
— Да, — кивнула Вань Цзиньчжи, чувствуя, что под руководством младшей дочери её кулинарное мастерство снова поднялось на новую ступень.
— А что с тем луком, имбирём и чесноком из старой корзины? Ты всё выбросила? — Лин Гоудун вспомнил, что видел пустую корзину на кухне, и подумал: неужели жена решила не тратить впустую и использовала всё сегодня при готовке?
Они никогда не были богатыми людьми и никогда не позволяли себе расточительства. То, что прислали из старого дома, хоть и было плохого качества, всё равно выбрасывать жалко.
— Я вернула всё обратно. Малышка Сюймэй, кажется, очень обрадовалась, — весело сказала Вань Цзиньчжи, гордясь своей находчивостью. Раз уж те так любят дарить лук, она специально добавила ещё один пучок самого лучшего лука со своего огорода. Наверняка они будут рады такому ответному подарку.
Лин Гоудун, услышав слова жены, тоже решил, что она поступила очень умно.
Старый дом прислал лук, имбирь и чеснок, наверное, с большим трудом расставшись с ними. Теперь, когда всё вернули, они, конечно, обрадуются.
Он облегчённо вздохнул. Ведь иначе как объяснить, что вдруг те захотели прислать им что-то? Хотя эти продукты и не стоили почти ничего, такой поступок совершенно не соответствовал их прежнему характеру. Наверное, именно поэтому малышка Сюймэй так обрадовалась, когда жена вернула подарок.
Теперь и старому дому не нужно жалеть потраченное, и им самим не придётся ломать голову, что делать с этим «подарком». Лин Гоудун окончательно успокоился, и вся семья с удовольствием доела пельмени, не чувствуя теперь никакой тягости на душе.
23. Начальная школа
Отношение жителей деревни к школьному обучению детей делилось на два типа.
Первый — те, кто считал, что полудети, бегающие по холмам и полям, просто мешают. Но если заставить их работать в поле, бригада всё равно не найдёт для них много дел, за которые можно получить половинную норму. Чаще всего такие дети дома присматривали за младшими братьями и сёстрами или помогали старшим с мелкими делами: колоть дрова, готовить еду, стирать бельё.
Этих дел и так немного, а в каждой семье обычно по четыре–пять–шесть детей. Если ещё живы старики и семья не разделена, детей становится ещё больше. Целая толпа — только шуму наделают! Представьте: вы целый день проработали в поле, пришли домой, чтобы отдохнуть, а тут дети старшего сына дерутся с детьми третьего сына, ваш первый сын дубасит младшего… Какой уж тут покой?
Учёба в начальной школе почти ничего не стоит: годовая плата — шесть мао, а вместе с учебниками и прочими мелочами — не больше юаня. Конечно, если у семьи есть лишние деньги и хочется показать свой достаток, можно купить ребёнку новый портфель, красивые карандаши и ластики, но в деревне никто так не делает.
Поэтому большинство предпочитает отдать немного денег и отправить детей «досаждать учителям», чем терпеть их бесконечные шалости дома. К тому же после окончания начальной школы ребёнок хоть немного научится читать и писать, не останется неграмотным. А к тому времени мальчики уже смогут работать в поле, а девочки через пару лет выйдут замуж — всё складывается как нельзя лучше.
Второй тип родителей — те, кто мечтает, чтобы их дети добились больших успехов. Их цели — не просто окончить начальную школу, а продолжать учиться дальше. Лучше всего — поступить в техникум, ну а если не получится — хотя бы в старшую школу. А если повезёт и ребёнок станет студентом по рекомендации («гуннунбин»), так это вообще будет считаться великим счастьем для всей семьи, все родственники получат выгоду и прославятся.
Такие родители гораздо строже относятся к успеваемости. Если ребёнок из первой категории принесёт домой «ноль» («утку»), родители, может, и постыдятся, формально отшлёпают его, но на самом деле особо не расстроятся, лишь бы в школе не устраивал беспорядков. А вот дети второго типа, не добившись хороших оценок, могут всю каникулу провести в унынии — родительские нравоучения станут настоящей пыткой.
Однако независимо от того, к какому типу относились родители, никто из них никогда лично не водил детей в школу. Даже несмотря на то, что от деревни Танши до единственной начальной школы в коммуне пешком нужно идти почти полчаса. Обычно дети собирались группами и шли вместе.
Лето пролетело незаметно, и вот настал день начала занятий в коммунальной начальной школе. Раньше деревенские жители никогда не придавали этому особого значения — разве что радовались, что дети, целое лето шнырявшие по деревне и заставлявшие родителей выкрикивать их имена каждые пять минут, наконец уйдут в школу и дадут передохнуть.
Но в этом году всё было иначе: в школу пришли два новых учителя — Хай Дафу и Лань Сюймэй. Теперь по дороге в школу за детьми присматривали они.
— Дядя Хай, наш Нюню очень шустрый, пожалуйста, приглядывайте за ним!
— Дядя Хай, наш Дачжу шумный, но если он будет плохо себя вести, бейте без жалости! Даже ногу сломаете — не обидимся!
— Тётя Лань…
У деревенского входа собралась целая толпа родителей. Они окружили Хай Дафу и Лань Сюймэй, говоря одно за другим и подталкивая к ним своих детей.
Раньше в первый учебный день такого энтузиазма никто не проявлял. Но теперь, когда в школе появились два бывших профессора, отношение родителей изменилось. Все думали: «Эти профессора учили студентов университетов! Если мои дети хоть немного поучатся у них, уж техникум точно осилят!»
От таких мыслей сердца забились быстрее, но мало кто осмеливался быть таким наглым, как Чжао Мэй. Большинство просто пытались сейчас расположить к себе новых учителей.
— Ха-ха-ха! — Что мог сказать Хай-гунгун? В этом гвалте он ничего не разобрал: то Нюню, то Чжу-Чжу… Кто из них кто — непонятно. Оставалось только смеяться.
— Чего толпитесь здесь? Разве вам не пора в поле? Бухгалтер уже ушёл туда. Не гарантирую, какую работу получите, если опоздаете.
На помощь пришёл староста Ван Юйгуй. Сейчас как раз шло время сжигания «огнённого навоза», и не повезёт тому, кого пошлют носить фекалии — работа грязная, вонючая, хоть и даёт неплохие трудодни. Но даже после трёх помывок запах не выветривается. Большинство поспешило разбегаться.
Уходя, они не забыли пригрозить своим детям: чтобы вели себя тихо и слушались учителей, иначе дома будет плохо.
Несколько задиристых мальчишек сразу сникли, плечи опустились, а недовольство стало почти осязаемым.
Без Хай Дафу и Лань Сюймэй они легко пропускали бы три дня из пяти учебных: по дороге просто сбегали бы и беззаботно играли где-нибудь.
Учителей в коммуне и так мало, никто не станет ради нескольких прогульщиков специально приходить в деревню Танши жаловаться. Телефонов в школе нет — так что раньше они смело прогуливали.
Но теперь рядом два «доносчика»: стоит только сбежать — вечером родители уже всё знают. Плата за учёбу меньше юаня, но и её жалко тратить впустую. А дома за такое обязательно устроят взбучку.
Лин Кунь и его компания теперь просто ненавидели супругов Хай. «Что за охота была реабилитироваться этим „старым девяткам“? Из-за них теперь нам достаётся!»
Большинство взрослых, испугавшись угроз Ван Юйгуй, разбежались, но несколько человек остались.
Сжигание «огнённого навоза» — тяжёлая работа, женщинам её обычно не поручают. Поэтому несколько хрупких молодых женщин и сам Лин Гоудун спокойно остались у входа в деревню. Вань Цзиньчжи же была главной силой в полевых работах, но и ей не доверяли такое грязное дело, поэтому супруги тоже не спешили уходить.
— Цзяоцзяо, Тяньтянь, слушайтесь дедушки Хай и бабушки Лань, хорошо? Учитесь прилежно, станете студентками! — Вань Цзиньчжи, чувствуя себя главой семьи, решила произнести торжественную речь перед дочерьми.
— Ладно, ладно, общайтесь со сверстниками. — Если среди мальчиков есть красивый го'эр, надо заранее занять позицию. Женихи выбираются с детства! Вторую часть фразы Вань Цзиньчжи не осмелилась произнести при всех — злилась, что не вспомнила об этом вчера вечером. Но ничего, сегодня вечером, когда дети вернутся домой, обязательно скажет.
— Не ссорьтесь с одноклассниками. Но если кто-то вас обидит — не терпите! Приходите домой и расскажите маме. Я не стану бить чужих детей, но их мамам дам по заслугам.
Сначала она и не думала, что будет так тяжело отпускать детей в школу, но теперь, когда настал момент, Вань Цзиньчжи стало невыносимо жаль их. «Слёзы не льются без причины — просто сердце разрывается», — подумала она, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.
Несколько молодых женщин, стоявших рядом, нервно подёргали глазами. Эти угрозы явно адресованы им! Посмотрев на милых, улыбающихся Лин Цзяо и Лин Тянь, они мысленно повысили уровень опасности этих девочек в десять раз и решили обязательно предупредить своих детей: «Не смейте трогать дочек Линь! Даже если у вас есть причина — держите всё в себе! Иначе ваши мамы точно не выстоят против их мамы!»
— Мама, не волнуйся! Я никому не дам обидеть сестрёнку! — торжественно заявила Лин Цзяо, взглянув на шестилетнюю сестру и совершенно забыв, что самой ей всего восемь.
Время шло, пора было отправляться в школу.
— Погоди, Чжуанчжуан, ты куда?!
Вань Цзиньчжи и Лин Гоудун уже собирались уходить, как вдруг заметили, что сына рядом нет. Оглянувшись, они увидели, что этот малыш незаметно последовал за старшими сёстрами. Его короткие ножки быстро перебирали, и он даже не отстал от группы.
Услышав голос матери, Хай-гунгун и Лань-гугу быстро обернулись. Маленький принц уже шёл в хвосте колонны.
За спиной у него висел маленький ранец — такой же, как у Лин Цзяо и Лин Тянь: модный в то время армейский зелёный портфель. Его сшили из куска армейской зелёной хлопковой ткани, которую Вань Цзиньчжи изначально купила на новую одежду для Лин Чжуана.
Правда, эта ткань не такая прочная, как магазинные мешковинные портфели, но сейчас, в начале учебного года, все модные портфели уже раскупили в уезде, и ничего другого не осталось. Пришлось использовать эту ткань.
Денег в семье хватает — если порвётся, купим новый.
Обновлено: 19.02.2026