— Да уж, вторая сноха совсем никуда не годится! — пробормотала она, смущённо поднимаясь с места и совершенно не чувствуя себя гостьей. — Вы будете кипяток или чай? Не знаю даже, есть ли у моего второго брата хороший чай.
Она радушно обратилась к Ло Гуанцину и остальным, совершенно не замечая холодного безразличия и раздражения в их глазах.
— Нет, спасибо, товарищ Лин Мэйли, нам ничего не нужно, — вежливо ответила Гуань Чжуанчжуан — девушка-«городская молодёжь» с яблочным личиком. Она, как и Ло Гуанцин, приехала из Хайчэна, и между ними уже давно витало нечто большее дружбы: хотя они ещё не признались друг другу в чувствах, для всех в общежитии «городской молодёжи» они были парой.
Гуань Чжуанчжуан прекрасно видела, какие цели преследует Лин Мэйли, но сохраняла вежливость — разве что не из воспитания?
Лин Мэйли, однако, не отличалась тонким чутьём. Услышав отказ, она решила, что эта девушка просто глупа, и тут же повернулась к трём мужчинам-«городской молодёжи», включая Ло Гуанцина.
— А вы? Ни в коем случае не стесняйтесь! Считайте, что вы у себя дома! — с искренней улыбкой проговорила Лин Мэйли.
Она уже успела разузнать о положении дел у холостых «городских молодых людей» в бригаде. Больше всего в деревне говорили именно о Ло Гуанцине: высокий, красивый, с аттестатом о среднем образовании, из Хайчэна. О том, чем занимаются его родители, никто точно не знал, сколько у него братьев и сестёр — тоже не сообщалось, но было очевидно: семья живёт в достатке. Каждый месяц он получал из почтового отделения огромные посылки — то новую одежду и обувь, то редкие деликатесы. А это только то, что видели все; сколько ещё денег и талонов он получает незаметно — одному богу известно.
Все в деревне гадали: наверное, оба родителя работают на заводе и получают зарплату — иначе откуда такие средства на содержание сына в деревне? Даже если он так и останется здесь, ему хватит на жизнь, а если повезёт вернуться в город — квартира, деньги, да ещё и возможность занять место отца на работе… Жизнь мёдом покатит!
Лин Мэйли и до этого находила Ло Гуанцина привлекательным, но узнав подробности, загорелась ещё сильнее.
— Хо! Я-то думала, это дом Цзинцзинь-сестры, а оказывается, теперь и твой, — без обиняков ехидно бросила Лю Ши Чжи. Проиграть Гуань Чжуанчжуан она готова была с достоинством, но кто такая эта Лин Мэйли?
— Ты… Почему дом моего второго брата не может быть моим домом? — улыбка Лин Мэйли застыла на лице. «Наверное, я слишком хороша собой, — подумала она, — вот эти мелкие завистницы из числа „городской молодёжи“ и злятся». Они явно боялись, что Ло Гуанцин обратит на неё внимание, и специально её задевали. Но она не даст им этого сделать.
— Товарищ, у вас ко мне какие-то претензии? Если есть что сказать — говорите прямо в лицо, не надо этих язвительных намёков.
Слёзы у неё появились мгновенно — буквально за пару вдохов глаза наполнились слезами.
Лин Тянь слегка вздрогнула плечами и, словно хомячок, принялась поедать хрустящую кунжутную лепёшку, не забывая передавать кусочки старшей сестре и младшему брату.
Игра явно переборщена: голос фальшивый, слёзы показные. Но если немного поработать над мастерством, лет через пять она легко затмит всех «белых лилий» из современных интернет-сериалов. Просто жаль, что родилась не в своё время.
— Кхм-кхм, — тяжело вздохнул Хай-гунгун. Он ведь уже не во дворце, зачем ему наблюдать за всеми этими интригами?
— Так, на чём мы остановились? — спросил он, возвращая себе облик мудрого и доброжелательного профессора. Перед маленьким принцем он обязан был подавать пример. Хай-гунгун сдерживал все ругательства, выученные ещё во времена службы во дворце, и решительно решил игнорировать Лин Мэйли, будто её и вовсе нет.
За эти дни он с женой уже успели разузнать от деревенских, помогавших строить дом, обо всей этой семье Линов. Теперь они знали, что за люди живут в старом доме: старики не заботились о сыне, позволив Годуну измотать здоровье до предела; младшие дети жестоки и коварны — чуть не утопили Цзяоцзяо и Тяньтянь; остальные тоже вели себя недостойно, постоянно норовя поживиться за чужой счёт. Если бы не способности Цзинцзинь, всю семью давно бы затоптали.
А если их обижают — значит, обижают и маленького принца. Для Хай-гунгуна и Лань-гугу все из того дома были врагами, и уж точно он не собирался защищать Лин Мэйли перед «городской молодёжью».
— Мы как раз дошли до третьей задачи, — ответил кто-то.
Ло Гуанцин тоже был в недоумении. Он не заметил, что Лин Мэйли заинтересовалась им, но инстинктивно не любил эту девушку, особенно после того, как та ночью без причины швырялась камнями. Увидев, что между ней и Лю Ши Чжи вот-вот начнётся перепалка, он поспешил поддержать профессора и перевести разговор на учёбу.
Пусть Лин Мэйли и не ангел, но она всё же девушка из деревни Танши и свояченица Цзинцзинь-сестры. Ради неё не стоило устраивать скандал прямо в её доме.
Все «городские молодые люди» пришли к Цзинцзинь с единственной целью — учиться. Никто не хотел ссориться с Лин Мэйли, даже Лю Ши Чжи, которая терпеть её не могла.
Тем более что профессор уже дал понять, что хочет продолжить занятие. Все снова собрались за столом, и вскоре в комнате вновь воцарилась та самая атмосфера увлечённого обучения, что была до появления Лин Мэйли.
Взрослые окружили обеденный стол, а трое детей устроились за маленьким столиком из сколоченных вместе табуреток.
Лин Цзяо и Лин Тянь решали задания, которые дедушка Хай подготовил для первоклассников: простые примеры на сложение и вычитание в пределах десяти и упражнения на написание часто встречающихся иероглифов. Хотя в душе девочки были взрослыми, их тела принадлежали неграмотным крестьянским детям, поэтому они медленно и неуверенно выводили ответы, делая вид, что учатся с нуля.
Маленькому принцу было гораздо легче: перед ним лежал подаренный дедушкой Хаем набор цветных карандашей, и он весело рисовал на бумаге. На рисунке были он сам, мама, папа и две сестры. А теперь рядом с этой семейной пятеркой появились ещё двое добрых и ласковых стариков, стоящих на зелёной траве.
Маленький принц склонил голову, задумался и внизу картинки начал писать цифру 1000000000, явно намереваясь заполнить весь оставшийся лист нулями.
За эти дни, пока дедушка и бабушка учили сестёр, он тоже немного поднабрался знаний и понял, что это очень-очень большое число. Именно столько, по его расчётам, должно быть его будущее царство.
От одной мысли об этом ему стало грустно. Он вздохнул и стал загибать пальцы: расти ещё так долго…
— Ешь мандаринку, — Лин Тянь протянула брату дольку очищенного мандарина.
Лин Чжуан, даже не думая, тут же открыл рот и взял её. Его ротик был такой маленький, что от одной дольки щёчки надулись. Мандарины уже полностью созрели, и теперь они были сладкими, без малейшей кислинки.
Как вкусно! Маленький принц прищурился от удовольствия. Он ведь ещё совсем малыш. А насчёт царства — об этом можно подумать потом.
Лин Цзяо тоже очень любила своего вернувшегося братика, но ещё больше — сестру. Увидев, как Тянь кормит брата, она многозначительно посмотрела на неё.
— Сестрёнка, на, — Лин Тянь мгновенно уловила сигнал тревоги и тут же протянула дольку мандарина старшей сестре. Лишь убедившись, что та довольна, она наконец перевела дух.
Съев последнюю дольку, Лин Тянь задумалась: с каких это пор она стала официальным «кормильцем»?
Весь этот обмен происходил так естественно, что Лин Мэйли осталась совершенно незамеченной. Все либо учились, либо проявляли заботу друг к другу — и никто не обращал на неё внимания.
Лин Мэйли попыталась присоединиться к «городской молодёжи», но учёба никогда не была её сильной стороной. Если бы не то, что в те годы переход в среднюю школу не требовал экзаменов, она бы и сейчас имела лишь начальное образование. Профессор Хай объяснял материал уровня старших классов, и ей было совершенно непонятно. Попытавшись послушать ещё немного, она почувствовала головокружение и решила, что больше не выдержит.
— Цзяоцзяо, Тяньтянь, почему вы только сами едите? Неужели нельзя угостить дядень и тётенек? И профессора Хая — ведь он живёт у вас, нельзя его так обижать! Какие вы непослушные!
Лин Мэйли снова заявила о своём присутствии, но в этот момент Хай Дафу как раз доходил до самого важного в объяснении. Её вмешательство вывело из себя даже самого спокойного Ло Гуанцина.
— Товарищ Лин Мэйли, мы пришли сюда учиться, а не есть! Да и Цзяоцзяо — всего лишь ребёнок. Как вы, взрослая женщина, можете так с ней разговаривать?
Он говорил строго и решительно, поправив очки на переносице:
— Нам ничего не нужно — ни пить, ни есть. Если вы так озабочены едой, лучше не беспокойтесь. И ещё: мы сейчас разбираем задачу, так что, пожалуйста, если вам нужно что-то обсудить — говорите тише.
С этими словами он уважительно кивнул профессору, приглашая его продолжить занятие.
Поначалу он и не собирался так резко отвечать Лин Мэйли, но та не только капризна, но и невыносимо болтлива. Да ещё и осмелилась делать замечания дочерям Цзинцзинь прямо в её доме! Ло Гуанцин знал, как сильно супруги дорожат своими детьми, и был уверен: даже если он сейчас обидит Лин Мэйли, они не станут её защищать.
К тому же Цзяоцзяо всегда называла их «брата» и «сестра», а не «дядя» и «тётя».
Ло Гуанцин чувствовал себя молодым и никак не собирался становиться «дядей».
— Ты… — Лин Мэйли почувствовала, что её сердце растоптано. Она топнула ногой, прикрыла лицо руками и выбежала из дома.
— Эй, подожди! — окликнула её Вань Цзиньчжи, не давая уйти за пределы двора.
Она всё это время была на кухне и месила тесто — только у неё хватало сил замесить его достаточно упругим и эластичным. Несколько дней назад она ночью поставила несколько ловушек на заднем склоне и, к счастью, поймала горную курицу. Сегодня она как раз собиралась приготовить пельмени с курицей, поэтому ничего не знала о происходившем в гостиной.
— Что тебе нужно? — грубо и со всхлипом спросила Лин Мэйли, явно не собираясь быть вежливой даже с невесткой.
— Ответный подарок. Ты принесла нам кое-что, так что я обязана ответить тем же. Да и корзинку-то ты, наверное, забрать хочешь?
Вань Цзиньчжи сунула ей в руки корзину, накрытую тканью, и с недоумением взглянула на покрасневшие глаза.
— Хмф! — Лин Мэйли схватила корзину, бросила на сноху презрительный взгляд и, не оглядываясь, убежала.
«Ло Гуанцин… Да он всего лишь какой-то деревенский „городской молодой человек“! Если я обращаю на него внимание — это ему честь! Вернуться в город — дело не такое простое. В лучшем случае он останется крестьянином на всю жизнь. Пусть у него и аттестат, и родители богаты — что с того? Когда они умрут, кому он тогда будет нужен?»
Лин Мэйли бежала быстро, утешая себя этими мыслями.
«Интересно, как там дела у третьего брата? Если я устроюсь временной работницей на пищевой завод, круг возможных женихов сразу расширится. Обязательно найду такого, кто во всём превзойдёт этого Ло Гуанцина!»
Краем глаза она взглянула на корзину, висевшую на запястье. Пожалуй, сегодняшний главный выигрыш — это она. Интересно, что Цзинцзинь положила внутрь? Корзина довольно тяжёлая. Если там яйца, вечером мама должна сварить мне дополнительную порцию яичного пудинга — я сегодня так расстроилась!
Она не стала раскрывать корзину по дороге — не хотела, чтобы деревенские знали, что ей дала вторая сноха. Будто она снова что-то у них отобрала! Хотя после раздела имущества родители всё равно остаются родителями второго брата, и заботиться о них — их долг. Зачем этим сплетницам совать нос не в своё дело?
Лин Мэйли сердито вернулась домой. В кухне как раз готовили ужин: Сюй Айцзюнь и старшая невестка Чжао Мэй возились у плиты.
— Мам, — позвала Лин Мэйли и, увидев старшую сноху, не только не поздоровалась, но и бросила на неё злобный взгляд.
Чжао Мэй недовольно сжала зубы и с новой силой застучала ножом по капусте на разделочной доске.
— Зачем ты носила корзину? — с интересом спросила Сюй Айцзюнь у дочери.
— Отнесла второй снохе два пучка лука, она дала ответный подарок. Не знаю, что там внутри, — сказала Лин Мэйли, глядя прямо на Чжао Мэй. Ведь это она обменяла лук на подарок, и если там яйца — они все должны достаться ей.
Обновлено: 19.02.2026