Чжао Мэй не стала говорить сыновьям правду. Дети — плохие хранители тайн: вдруг проболтаются и выдадут, что она метит в деньги стариков? Какой позор! Лучше прикрыться заботой об учёбе — заодно постараться вызвать у стариков симпатию к детям.
Большинство родителей во всём мире питают одно и то же заблуждение: «Мой ребёнок очень умён, просто шаловлив и не применяет ум к делу».
Чжао Мэй думала точно так же. Её сыновья, Лин Кунь и Лин Чунь, оба учились во втором классе. Поскольку между ними разница в год, а Лин Кунь пошёл в школу с опозданием, ему было уже девять лет при поступлении. Успеваемость у братьев была невысокой: они то и дело убегали с уроков, и если получали дома на экзаменах шестьдесят баллов — считалось, что сильно повезло.
Главное, что учиться им совершенно не нравилось. По их мнению, жизнь родителей была вполне приемлемой: подрастёшь — будешь работать в поле, родители помогут построить дом и женишься. Всё. Зачем мучиться с книгами? Сидеть в классе — всё равно что в тюрьме.
Поэтому, как только приехали к дяде, братья и не собирались угождать старикам, живущим в его доме. Они ведь не дураки — зачем самим себе создавать проблемы?
Хай Дафу в последнее время чувствовал себя прекрасно. Единственное неудобство — нельзя было больше щеголять изящным жестом с поднятым мизинцем, ведь теперь вся большая семья жила вместе. А так — никаких забот! Особенно радовало его присутствие маленького принца: день ото дня настроение улучшалось, лицо становилось румяным и здоровым — совсем не то, что в коровнике.
Правда, в эти дни он с Лань-гугу так увлеклись общением с детьми, что даже не удосужились расспросить подробнее о том, какие отношения связывали Лин Гоудуна с его семьёй. Услышав, что мальчики — сыновья старшего брата Лин Гоудуна, Хай-гунгун почувствовал родство и, распахнув калитку, впустил их во двор.
— Зачем вы с подарками? Сейчас позову вашего дядю или тётю.
Хотя родство и близкое, принимать подарки без ведома хозяев он не мог. Решил, что лучше позвать одного из них.
— Ничего особенного, — ответили Лин Кунь и Лин Чунь, стремясь поскорее отделаться. Им страшно было, как бы старик не заметил их «выдающихся способностей» и не начал умолять учиться.
Какое там учиться! Разве не интереснее ловить птенцов или стрелять из рогатки по горлицам?
Хай-гунгун собрался было ещё что-то сказать, но тут увидел, что ему вручают: пучок лука. Жалкий такой пучок, с пожелтевшими кончиками.
Действительно, ничего ценного. Он бросил взгляд на свой огород, куда недавно внесли удобрения: в одном углу сочно зеленели лук и чеснок — куда красивее и аппетитнее того, что держал в руках.
Какой вкусный аромат! Добавишь немного зелёного лука в жаркое или чеснока к свинине — объедение!
Но зачем прислали детей в самое пекло дня, лишь бы передать этот пучок лука?
Хай-гунгун даже засомневался: может, он чего-то не понял в воспоминаниях прежнего владельца этого тела? Или в деревне Танши принято именно так выражать добрые чувства?
Лин Кунь и Лин Чунь отлично знали, что их мама преследует скрытые цели. Дорогие подарки она жалела, поэтому выбрала самое дешёвое, что есть в каждом огороде: лук, который после срезки снова отрастает. Главное — чтобы дети показались старикам.
— Га-га-га!
Гусь и Второй Гусь только что прогуливались из заднего двора в передний, переваривая обед, как вдруг заметили двух незнакомцев на своей территории. Они тут же бросились в атаку, громко хлопая крыльями, чтобы прогнать нарушителей.
Эти два гуся были настоящими боевиками: кроме своих, они клювали всех подряд. Лин Тянь тоже считалась «своей» — лишь бы не трогала их без спроса.
Когда старики только поселились у Лин Гоудуна, гусей на несколько дней заперли в курятнике, пока те не привыкли к новым лицам. Лишь тогда птицам вернули свободу.
А сегодня как раз был первый день этой свободы — день, когда они особенно рьяно проявляли свою преданность и боевой дух.
— Мамочки!
Увидев, как гуси нацелились на них с явным намерением клюнуть, братья подпрыгнули на три метра и пустились наутёк. Ведь раньше их уже клюнули за ягодицы — синяки прошли только через две недели, и всё это время приходилось спать на животе, а от мази плакали от боли. Такого унижения они больше не хотели переживать.
На сей раз реакция была молниеносной — мальчишки мгновенно скрылись из виду. Гуси погнались за ними на десяток метров, но потом, видимо решив, что преследовать беглецов дальше — пустая трата сил, важно закрякали и величественно вернулись во двор.
Хай-гунгун проводил взглядом убегающих мальчишек, потом посмотрел на пучок лука в руке и недоумённо вернулся в дом.
С тех пор в доме старшего сына словно перемкнуло: то и дело присылали детей с «подарками» — то старый имбирный корешок, то головка чеснока. Всё это было дёшево и не нужно, особенно учитывая, что у самих в огороде росло гораздо лучшее. Принимать такие «дары» было неловко, выбрасывать — жалко. Неизвестно, что с ними делать.
В кухонном чулане дома Второго сына Линь уже накопилась целая корзинка таких «сокровищ». Но вскоре посылки прекратились — братья просто надоели и стали выбрасывать материнские «подарки» прямо в поле, после чего убегали играть с друзьями. Старикам же казалось, что в доме старшего сына наконец-то пришли в себя.
А Чжао Мэй, напротив, ликовала: её подарки благополучно доставлены, а старики ежедневно видят её сыновей. По сравнению с другими деревенскими детьми, у них уже огромное преимущество!
Кроме самих стариков, больше всех об их реабилитации обрадовались знаменитые «молодые интеллектуалы» — городские парни и девушки, отправленные на село. Особенно радовались, узнав, что старики останутся жить в деревне Танши и временно поселились у Вань Цзиньчжи.
В глазах «молодых интеллектуалов» профессор Хай и профессор Лань были уважаемыми учёными, которые помогут им блестяще сдать экзамены, когда возобновят приём в вузы. А Вань Цзиньчжи — добрая и трудолюбивая старшая сестра, которая помогает справляться с трудовыми нормами, давая возможность больше времени уделять учёбе. Все хорошие люди собрались в одном месте — теперь можно учиться открыто, не рискуя ночью тайком пробираться в коровник.
Вань Цзиньчжи же видела в этих «молодых интеллектуалах» источник денег и продовольственных талонов. Она с радостью принимала их в доме — неважно, приходили ли они к ней или к профессорам. Ещё один плюс: когда у неё и мужа не хватало времени присмотреть за детьми, всегда находились добровольные няньки. Настоящая находка!
Вскоре односельчане заметили, что «молодые интеллектуалы» всё чаще наведываются в дом Второго сына Линь. Но раньше они и так часто просили Вань Цзиньчжи помочь с работой, так что особого удивления это не вызвало. Теперь все говорили о богатых стариках-профессорах, и этот ажиотаж, вероятно, спадёт лишь после того, как для них построят новый дом.
— Брат, сестра!
Едва «молодые интеллектуалы» вошли в дом, как за воротами раздался голос Лин Мэйли. Неизвестно, случайно ли она подоспела сразу вслед за ними или специально следила за их передвижениями.
Вань Цзиньчжи взглянула на Ло Гуанцина среди гостей и мысленно покачала головой: «Красавец, конечно… Настоящая красавица-разрушительница!» Потом вышла встречать свояченицу.
«Мой муж — самый красивый мужчина на десять вёрст вокруг, — думала она. — Почему же никто этого не замечает? Хотя… пусть лучше все будут слепы. А то придётся гонять волков, которые станут кружить вокруг».
Лин Мэйли стояла у ворот в модной военной форме, на ногах — зелёные резиновые сапоги, на груди — редкая эмаль с портретом Председателя, блестящая и аккуратная.
Перед визитом она явно накрасилась: брови подведены, щёки румяны, но рука дрогнула — Вань Цзиньчжи подумала, что без косметики девушка выглядела бы лучше. Ведь семнадцать лет — само цветение юности.
— Я принесла вам кое-что, — сказала Лин Мэйли, поправляя косу и смущённо улыбаясь. В руках у неё была корзинка, накрытая тканью.
— Отнесу в кухню, — сказала Вань Цзиньчжи, не дожидаясь согласия, и направилась в дом. — Ой, да вас тут целая компания! Как весело!
Она будто только сейчас заметила гостей и с любопытством подошла ближе:
— О чём беседуете? Можно мне присоединиться?
И, не дожидаясь ответа, поставила корзинку в руки Вань Цзиньчжи и уселась на скамью.
«Пожалуй, я ошиблась насчёт своей свояченицы, — подумала Вань Цзиньчжи. — Она не для красоты красится, а чтобы загустить кожу на лице — сделать её потолще!»
Вернувшись на кухню, она сняла ткань с корзинки.
Отлично. Свекровь прислала один пучок лука, а эта — два. Ещё и вежливее оказалась.
22. Ответный подарок
— Кхм, забыла представиться. Меня зовут Лин Мэйли. Лин Гоудун — мой второй брат, а Вань Цзиньчжи — моя вторая сноха. После окончания средней школы я решила не продолжать учёбу, чтобы облегчить родителям жизнь. Мы все здесь молодые интеллектуалы, у нас много общих тем. Раз судьба свела нас в деревне Танши, будем чаще общаться.
Лин Мэйли держалась уверенно и широко улыбалась, представляясь гостям. При этом нагло переврала причину, по которой не пошла дальше в школу: вместо «провалила экзамены» заявила, что «добровольно пожертвовала собой ради семьи». Наглость была поразительной.
— Тётушка, — вмешалась Лин Цзяо, — а разве старший двоюродный брат не говорил, что ты на выпускных экзаменах заняла последнее место и потому вернулась домой? Он ещё рассказывал, как ты плакала и требовала у бабушки денег на повторный курс, но дедушка запретил. Из-за этого ты даже целый день голодала!
Девочка была очаровательна и выглядела совершенно искренне. Восьмилетнему ребёнку никто не мог приписать злого умысла — все решили, что она просто сболтнула правду. Если бы не находились в доме Вань Цзиньчжи, некоторые, наверное, уже хохотали бы. Особенно Лю Ши Чжи — девушка, в которую Лин Мэйли однажды чуть не запустила камнем. Она не смеялась вслух, но в глазах читалась явная насмешка.
«Какая прелесть эта дочка Цзиньчжи-сестры! — подумала Лю Ши Чжи. — Мама прислала мне пачку молочных конфет. Обязательно принесу детям. И обязательно скажу: „Честность — самое прекрасное качество ребёнка. Так держать!“»
— Что ты такое говоришь, малышка Цзяо? — Лин Мэйли едва сдерживала злость, но вспомнила, что в комнате находится её возлюбленный, и слащаво произнесла, положив руки на колени и сжав кулаки: — Не слушай своего старшего двоюродного брата, он врёт.
На самом деле она никогда не голодала из-за желания учиться — учёба ей была глубоко безразлична. Она мечтала о городской жизни. Тогда она устроила истерику не ради школы, а чтобы, как её третий брат, получить постоянную работу и навсегда остаться в городе. Но бабушка Сюй хоть и командовала дома, в городе ей никто не подчинялся. Сколько ни бушевала Лин Мэйли, пришлось смириться и вернуться домой.
Она, как и «молодые интеллектуалы», не думала, что Лин Цзяо выдумывает. Решила, что Лин Кунь и Лин Чунь разболтали дома эту историю, а кто-то (конечно же, её «добрая» свекровь!) научил ребёнка так откровенно выставлять её на посмешище.
«Как же она жестока!» — мысленно пообещала Лин Мэйли отомстить Чжао Мэй и пожаловаться матери, чтобы та потребовала объяснений: зачем свекровь портит её репутацию?
Обновлено: 19.02.2026