— Мам, — начала Лин Мэйли, собираясь заговорить о Ло Гуанцине, но вспомнила, как мать ненавидит бывших «цзичин» — городских интеллигентов, отправленных на село, — и промолчала. — Я устала. Разбуди меня, когда старшая невестка закончит готовить обед.
С этими словами она сразу же юркнула в свою комнату, рухнула на лежанку, укуталась тонким одеялом и несколько раз перевернулась с боку на бок, перебирая в уме всё, что слышала о семье Ло.
Сюй Айцзюнь даже не заподозрила, что с дочерью что-то не так. Она решила, что та просто стесняется разговоров о свадьбе, потянулась, подошла к двери старшего сына и постучала. Через дверь она велела невестке вечером обязательно сварить лишнее яйцо и положить его в тарелку младшей снохи — для сил. После этого, зевая, вернулась спать.
Чжао Мэй с силой воткнула иглу в игольник и тяжело выдохнула несколько раз подряд. В её глазах пылала обида и ненависть.
Эта девчонка была в тысячу раз противнее второй снохи и всех своячениц вместе взятых. Когда же, наконец, удастся выдать эту напасть замуж? Она готова будет каждый праздник тайком ставить перед алтарём три дополнительные палочки благовоний в благодарность Небесам.
Однако услышанное заставило её достать из ушей вату и прислушаться внимательнее. Если старики Хай и правда так богаты, почему этим благом должны пользоваться только вторая семья? Её Кунь и Чунь — такие живые, милые дети, они наверняка сумеют расположить к себе стариков.
В голове Чжао Мэй уже зрел план: каким предлогом отправить сыновей к этим двум старикам?
21. Подарки (исправлено)
— Цзяоцзяо, Тяньтянь, Чжуанчжуан! Выходите встречать гостей!
Вань Цзиньчжи помогла перекинуть через плечо несколько мешков с вещами, которые привезли Хай Дафу и Лань Сюймэй, и ещё до входа во двор громко крикнула. Лин Гоудун, казалось, привык к таким сценам, а вот Хай-гунгун и Лань-гугу, прибывшие из древности, почувствовали лёгкую неловкость.
Без этого самого «человека» фраза звучала точь-в-точь как те строки из старинных романов, где содержательница борделя кличет девушек: «Выходите принимать гостей!» Оба старика покачали головами, отгоняя глупые мысли, и с волнением уставились на дверь.
— Мама!
Маленький принц первым выбежал из дома. Щёки у него пылали, на лбу блестел пот — видимо, только что играл с сёстрами. Увидев незнакомых стариков, он робко спрятался за ногу матери, выглянул из-за неё и тихо пробормотал:
— Добрый день, дедушка и бабушка.
Лин Цзяо и Лин Тянь, хоть и были взрослыми женщинами, «перекрашенными под молодость», вели себя куда осмотрительнее младшего брата. Они не бросились навстречу, но вежливо поздоровались с гостями.
Когда маленький принц назвал их «дедушкой и бабушкой», ноги у Хай-гунгуна и Лань-гугу чуть не подкосились. Ведь получалось, что их возвели в ранг Верховного Императора и Императрицы-Вдовы! Как такое можно терпеть? Они едва не упали на колени, но вовремя услышали приветствие Лин Цзяо и Лин Тянь и вспомнили, что теперь живут не в феодальной эпохе.
Хай-гунгун, заложив руки за спину, крепко сжал кулаки, чтобы не выдать себя. Иначе ведь сразу вылезет этот проклятый мизинец, который так и норовит изогнуться в изящную «орхидею».
Подавлять собственную натуру было для него настоящей пыткой.
— Какие замечательные дети! Прямо умники! — Лань-гугу, обычно очень сдержанная, сейчас с трудом сохраняла спокойствие. Хотелось немедленно обнять малышей, но ведь это же первая встреча!
Для родителей нет лучшей похвалы, чем комплимент их детям. Особенно для Вань Цзиньчжи и Лин Гоудуна — настоящих «детских рабов». От этих слов им стало так приятно, будто они в самый знойный день съели целый арбуз, охлаждённый в колодце. Если бы у них были хвосты, те сейчас метались бы, как мельница.
— Цзяоцзяо, Тяньтянь, Чжуанчжуан, — сказал Лин Гоудун, обращаясь к детям, — дедушка Хай и бабушка Лань будут жить у нас некоторое время. Их дом строится прямо рядом, и как только новое жильё будет готово, они переедут туда.
Особенно вам, Цзяоцзяо и Тяньтянь, повезло: когда вы пойдёте в начальную школу, дедушка Хай и бабушка Лань будут там преподавать. Можете обращаться к ним с любыми вопросами.
Лин Гоудун прекрасно понимал важность «стартовой площадки» для детей. Кто ещё может похвастаться тем, что с первого класса у его детей есть два профессора в качестве репетиторов?
Услышав объяснения родителей, Лин Цзяо внимательно осмотрела стариков. В её прежней жизни эти люди были ей совершенно не знакомы. Она перебрала все воспоминания — ни единого намёка на них не нашлось.
«Родители уже изменились… Так что появление двух незнакомых стариков — не так уж странно», — подумала она.
— Цзяоцзяо, Тяньтянь, — сказала Лань-гугу, опускаясь на корточки и вынимая из дорожной сумки два маленьких платочка, — это подарки для вас от дедушки и бабушки.
На платке Лин Цзяо была вышита обаятельная обезьянка, ворующая персики; на платке Лин Тянь — собачка, мирно дремлющая на траве. Рисунки идеально соответствовали знакам зодиака девочек: обезьяна и собака.
Вышивка была настолько живой и изящной, что животные будто вот-вот оживут и выпрыгнут из ткани. Такие платки явно не купишь в кооперативе или универмаге. Лин Тянь сразу догадалась: их, скорее всего, вышила сама эта добрая бабушка. Хотя она и не разбиралась в тонкостях вышивального мастерства, но даже на глаз было видно: качество работы не уступало императорским нарядам, которые она видела в музее.
Лин Цзяо понимала ещё больше. В прошлой жизни она начинала с оптовой торговли одеждой, а потом открыла собственную фабрику и запустила бренд эксклюзивной одежды. Для этого ей пришлось объездить полстраны в поисках лучших вышивальщиц. Но даже те мастерицы, которых она нанимала за большие деньги, не могли сравниться с уровнем, продемонстрированным на этих платочках.
Лин Чжуан завистливо смотрел, как сёстры получают подарки, и расстроился: неужели его забыли? Может, потому что он такой маленький?
Он осторожно отпустил мамину ногу, подкрался к сёстрам и стал усиленно моргать, всем видом показывая: «Посмотрите на меня! Посмотрите!»
Лань Сюймэй, конечно, заметила его. С трудом сдерживая слёзы, она достала из сумки пару туфелек в виде бычков. Обычно бык — символ силы и упорства, но здесь он выглядел удивительно мило и добродушно. Особенно смешно торчали два рожка прямо из носочков. Это была улучшенная версия традиционных «тигриных туфелек».
Бык — знак зодиака Лин Чжуана, как в этом мире, так и в прежней жизни.
— Нравится? — осторожно спросила Лань-гугу.
Несколько дней назад Лин Гоудун отвёл сына к дяде Вану на деревенскую парикмахерскую. Теперь у мальчика была почти лысая голова, а на затылке осталась лишь небольшая прядка, заплетённая в косичку и перевязанная красной ниткой. Лань Сюймэй провела рукой по коротко остриженной голове ребёнка, чувствуя, как колется короткая щетина, и с огромным усилием удержалась от желания прижать его к себе.
— Нра-а-авится! — широко улыбнулся Лин Чжуан и с любопытством взглянул на бабушку.
Раньше кормилица тоже шила ему туфельки с рожками. Во дворце не было быков, но кормилица говорила: «Бык сильнее тигра, льва и медведя вместе взятых! Ты родился в год Быка, значит, будешь таким же могучим!»
Маленький принц до сих пор верил этим словам. Он видел львов и тигров в императорском зверинце, запертых в клетках, а потом наблюдал за старым жёлтым быком, пашущим на поле. Бык был явно крупнее и мощнее хищников — один такой бык стоил трёх львов! В его детском понимании сила напрямую зависела от размера. Поэтому он был абсолютно уверен: если будет хорошо кушать и вовремя ложиться спать, то однажды станет таким же сильным, как жёлтый бык.
А тогда он сможет вернуть отцу утраченные земли и восстановить империю!
Пока маленький принц мечтал, Вань Цзиньчжи и Лин Гоудун недоумевали: как же гости заранее подготовили такие подходящие подарки? Ведь решение пригласить их жить у них возникло совершенно спонтанно!
Но разве профессора не обладают особым умом? Наверняка они как-то узнали! Полуграмотные родители слепо верили в учёных и сами придумали для них оправдание.
Лин Цзяо и Лин Тянь решили, что родители давно всё обсудили с гостями, поэтому не удивлялись подаркам и не сомневались в их происхождении.
Так как никто в доме не задал лишних вопросов, Хай-гунгуну и Лань-гугу даже не пришлось выдумывать отговорки. Неизвестно, стоит ли считать это удачей или просто признаком того, что вся семья чересчур доверчива.
С этого дня два старика официально влились в семью Линов и постепенно начали занимать место, которое раньше принадлежало Лин Ютяню и Сюй Айцзюнь.
— Дядя, тётя! — раздались голоса у двери.
Как раз наступило время обеда. Лин Кунь и Лин Чунь долго крутились у дома Лин Гоудуна, наконец собрались с духом и позвали.
— Ваша тётя с дядей пошли помогать соседям. Дом Хая строят, — ответил Хай Дафу, поливая огород.
Дом стариков ещё не был готов, но полевые работы нельзя было откладывать. Многие жители деревни использовали обеденный перерыв, чтобы помочь с постройкой. Вань Цзиньчжи, главная строительница, быстро поела и вместе с мужем ушла на соседний участок.
Расстояние между домами не превышало десяти метров, и при обычном разговоре всё было слышно. Но братья так нервничали, что говорили еле слышно — тише комариного писка. А на стройке было шумно, поэтому Вань Цзиньчжи даже не заметила, что племянники пришли.
— Они наши дядя с тётей. Отец — их старший брат, — пояснил Лин Кунь, облегчённо вздохнув, узнав, что свирепая тётя не дома. Теперь они уже не прятали головы, как испуганные перепёлки.
— Вам что-то срочное? Может, сбегать за ними? — Хай-гунгун уже собрался отложить лейку.
— Нет-нет! — Лин Кунь поспешно его остановил, боясь, что старик правда позовёт тётю. Сталкиваться с ней ему совсем не хотелось.
— Мама велела передать кое-что, — пробормотал он, хотя на самом деле очень не хотел идти. Но мать строго наказала ему и брату понравиться этим старикам и постараться выпросить у них уроки.
Обновлено: 19.02.2026