— Трое детей сейчас днём спят, — сказала Вань Цзиньчжи, уже засучив рукава и присоединившись к мужчинам, которые копали землю. Силы в ней было хоть отбавляй: пока другие за один взмах лопаты выбирали горсть земли, она выгребала вчетверо, а то и впятеро больше. Пыхтя и шлёпая лопатой по земле, она в мгновение ока расчистила целый угол участка.
— Днём спят? Отлично! Всё-таки растут дети, — подхватила Лань Сюймэй, стоявшая рядом и энергично кивая.
В последние дни она тайком навещала маленького принца. Тот стал белым и пухлым — даже лучше, чем во дворце, — а характер его сделался ещё живее. Каждый раз, когда она его видела, он улыбался. Ясно было: в новой семье ему невероятно весело и уютно.
— Теперь мы ведь будем соседями. Как только дом достроят, отдавайте всех троих ко мне. Вам обоим на работу, а нам с Хаем всё равно нечего делать — двум старикам скучно вдвоём. К тому же ваши две старшие девочки скоро пойдут в школу, так что мы ещё и помогать им с учёбой сможем.
Лань Сюймэй специально выбрала участок для дома рядом с участком Вань Цзиньчжи именно с этой целью: пусть понемногу завяжется дружба, и тогда можно будет естественно признаться маленькому принцу в том, кто они на самом деле.
Лин Гоудун никак не мог понять, искренне ли это предложение или просто вежливость. Неужели такое счастье действительно может свалиться им на голову?
— Вы все знаете наше положение, — продолжал Хай Дафу. — Наш неблагодарный сын давно порвал с нами все отношения. Мы уже в годах, а дома только мы двое — очень одиноко. Нам не в тягость шум детей; напротив, их беготня и веселье оживляют дом. Обещаем вам: за всеми тремя будем присматривать как за родными.
Хай Дафу использовал всё актёрское мастерство, приобретённое за годы службы во дворце. Особенно трогательно он рассказывал первую часть своей истории — слушателям становилось жаль его до слёз, и многие готовы были немедленно отправиться карать того неблагодарного сына. Благодаря этому вступлению его просьба к супругам Линь выглядела совершенно естественной: кому в преклонном возрасте не хочется радоваться внукам и спокойно наслаждаться старостью? А раз уж судьба лишила их собственных детей и внуков, то почему бы не заботиться о чужих — добрых, послушных ребятишках? По крайней мере, так жизнь станет куда менее унылой.
Помогавшие строить соседи с завистью думали: «Почему такое счастье не досталось нам?» Многие мечтали, чтобы Вань Цзиньчжи и Лин Гоудун отказались, и тогда можно было бы предложить своих детей. Особенно те, кто тоже жил поблизости, еле сдерживались, чтобы не спросить прямо: «А нельзя ли, пока вы присматриваете за детьми второго сына Линь, заодно и наших приглядывать?»
Два университетских профессора будут заниматься с детьми! Разве после этого можно сомневаться в успехе своего отпрыска?
Но Вань Цзиньчжи и Лин Гоудун были не настолько простодушны. Они сами пришли к этим старикам с определённой целью, так что отказываться не стали — сразу же согласились.
— Дядя Хай, тётя Лань, ваш дом ещё не готов. Почему бы вам не пожить пока у нас? У нас Дани и её сестрёнки спят в одной комнате, а комната, которую мы приготовили для Чжуанчжуана, пока пустует. Там есть всё необходимое — печь, кровать, шкаф. Еда — всего лишь пара лишних тарелок и палочек. И заодно, если не стесняетесь, присмотрите за нашими детьми, пока мы на работе.
Вань Цзиньчжи вдруг осенило: что может быть лучше совместного проживания для укрепления отношений? Профессоры университета — в прежние времена такие люди были наставниками принцесс! Такой шанс для её дочерей — настоящая удача.
— Как же так можно… Нам неловко становится, — сказал Хай Дафу, с трудом сдерживая желание закиваться и согласиться немедленно. Внутри него уже вопил бывший придворный евнух: «Только бы они не передумали!» Ведь теперь он сможет жить под одной крышей с маленьким принцем, спать и есть с ним за одним столом! Что может быть счастливее для старого евнуха?
— Да что вы! Через пару недель дом будет готов. А вы за детей — это я ещё должна благодарить вас!
Вань Цзиньчжи прекрасно понимала ситуацию и тут же добавила эту фразу, чтобы окончательно развеять сомнения.
Хай Дафу и Лань Сюймэй изначально и рассчитывали именно на это, так что больше не стали отказываться.
— В ближайшие дни, вероятно, побеспокоим всех вас, — обратилась Лань Сюймэй ко всем собравшимся, не забывая и остальных помощников. — В день установки стропил обязательно устроим пир и хорошенько вас угостим. А пока возьмите конфеты — наши старые друзья прислали издалека. Детям пусть сладко будет во рту.
Она достала жестяную коробку с конфетами и каждому протянула по горсти. Эти конфеты совсем не походили на те, что продаются в кооперативе: на обёртках были незнакомые надписи, каждая конфета была аккуратно завёрнута в яркую бумажку — выглядело очень солидно.
В деревне при строительстве дома деньги за помощь не платили — это считалось неправильным. Обычно хозяева устраивали пир в день установки стропил. Более щедрые делали угощение особенно богатым, а самые гостеприимные ещё и раздавали сладости или пирожные в знак благодарности.
Подарок Хая и Лань всех устроил. Теперь никто не обижался, что старикам интересны только дети Вань Цзиньчжи — ведь те станут соседями, и естественно, что они хотят подружиться с самой работящей женщиной в округе.
Лишь немногие завистники начали прикидывать, сколько же денег у этой пары. Говорили, что тем, кого реабилитировали, возвращали конфискованное имущество. Эти двое долгие годы были профессорами — значит, состояние у них должно быть немалое. Даже если часть забрали власти, а другую — тот неблагодарный сын, для простых крестьян это всё равно целое состояние. К тому же ходили слухи, что реабилитированным чиновникам выплачивают компенсацию за годы ссылки. Если это правда, то супруги сейчас буквально купаются в деньгах.
Деревенские склонялись именно к таким выводам: «Они точно богаты! Иначе зачем им оставаться в деревне и работать школьными учителями за пятнадцать юаней в месяц?»
Если со временем старикам действительно понравятся дети второго сына Линь и они станут относиться к ним как к родным внукам, то всё их богатство рано или поздно перейдёт к ним! Хотя… у стариков ведь есть свой сын. Даже если он и отрёкся от них, разве родители не простят его, если он вдруг заплачет и попросит прощения? И у него же есть свои дети — настоящие внуки. Достаточно им немного покапризничать перед дедушкой с бабушкой, и те вряд ли оставят всё чужим детям. Это было бы слишком странно.
Но завистники всё равно надеялись на чудо. Нельзя допустить, чтобы вся удача досталась только семье второго сына Линь! Надо чаще водить своих детей мимо дома стариков — вдруг те проникнутся и примут их в свою семью? Даже малая часть их богатства обеспечит обычную семью на несколько месяцев.
Супруги Линь ни о чём таком и не думали. Узнай они о таких рассуждениях, наверняка спросили бы в ответ: «Да много ли у них денег? Хватит ли хотя бы на пару часов, телевизоров? На такие вещи мы и сами своим детям заработаем!»
Именно эта искренняя простота и бескорыстие Вань Цзиньчжи и Лин Гоудун особенно обрадовали Хая и Лань, хорошо знавших коварство людских сердец. Это ещё больше укрепило их решение пока не раскрывать маленькому принцу его истинное происхождение и позволить ему расти счастливым в новой жизни.
— Хррррррр!
Лин Мэйли ворвалась домой, хлопнув дверью и пнув табуретку. В редкий выходной день Чжао Мэй сидела в своей комнате и, услышав, как «живое божество» снова устроило скандал, зажала уши ватой и, презрительно скривив губы, продолжила штопать зимнюю ватную куртку мужа.
Холод наступал быстро, и свободного времени вскоре не будет. Нужно успеть починить всю зимнюю одежду и регулярно выносить её на солнце, чтобы старая, затвердевшая вата снова стала мягкой.
В других семьях невестки были примером трудолюбия: до замужества сами рубили дрова, варили еду, кормили кур и уток. Когда свекрови уходили на работу, они стирали всю одежду братьев и сестёр, присматривали за племянниками и племянницами. Почему же у них, в семье Линей, всё наоборот? Приходится самой, невестке, обслуживать свекровь и младшую свояченицу!
Чжао Мэй откусила нитку, и злость в ней клокотала.
— Ой, моё сердечко! Опять что-то случилось? — Сюй Айцзюнь только что вздремнула, но, услышав шум и голос дочери, подавила раздражение, натянула одежду и вышла из-за бамбуковой занавески.
— Да это всё моя вторая невестка! — воскликнула Лин Мэйли, вспоминая, как на днях напрасно потратила целый день работы, ничего не добившись от Вань Цзиньчжи, и теперь руки и ноги болели от усталости.
— Опять ты её дразнила? — удивилась Сюй Айцзюнь. Ведь она прекрасно знает, что вторая невестка — женщина не из робких. Почему дочь всё время лезет на рожон?
— Как это «дразнила»?! Мама, ты хоть понимаешь, какие гадости они с братом задумали? Я боюсь, тебе с папой станет дурно, когда узнаете!
Лин Мэйли обиженно посмотрела на мать: как это так — выходит, виновата именно она?
— Фу-фу-фу! Не говори такого! Ничего подобного! Пусть будет всё благополучно! — Сюй Айцзюнь редко позволяла себе повысить голос на любимую дочь, но сейчас даже шлёпнула её по спине и, сложив руки, поклонилась во все стороны, чтобы отогнать несчастье, которое могли накликать слова дочери.
Лин Мэйли не ожидала, что мать уцепится именно за это слово и не поймёт главного. Она поспешно добавила:
— У нас дома едва хлеб с водой тянем, а второй брат с невесткой устраивают приют для чужих стариков! Если у них есть лишние деньги и еда, почему бы не отдать их тебе, мама? Ясно одно: он больше не считает себя сыном семьи Линь и твоим ребёнком!
На прошлой неделе она ничего не добилась от Вань Цзиньчжи, поэтому последние дни бродила по деревне, общаясь со своими бывшими подругами. После средней школы она считала себя выше этих деревенских девушек и почти не разговаривала с ними. Но ради сбора информации пришлось снизойти и поболтать с теми, кто уже вышел замуж и, по её мнению, обречён на серую, ничем не примечательную жизнь.
Именно от них она узнала, что Хай Дафу с женой переехали жить к второму брату. Злорадные взгляды подруг были для неё особенно обидны.
— Объясни толком, я ничего не поняла, — растерялась Сюй Айцзюнь. Как это «воспитывает чужих родителей»?
Лин Мэйли нетерпеливо пересказала всё, что узнала, особо подчеркнув, какой хитрец её второй брат — он явно метит на деньги стариков и собирается выдать их за своих родителей.
На самом деле это были лишь злобные сплетни завистников, но Лин Мэйли так ненавидела семью второго брата, что поверила любым слухам.
— А, вот оно что… — Сюй Айцзюнь успокоилась и, зевнув, уже собралась вернуться спать.
— Мама, как ты можешь не злиться?! — Лин Мэйли ухватила её за рукав. Разве она не должна была сейчас вместе с ней возмущаться и требовать справедливости?
— А чего злиться? Если твой брат сумеет уговорить стариков отдать им деньги, то выгода всё равно пойдёт семье Линь, а не чужим людям. Пусть едят и пьют — не пропадёт же всё зря.
Сюй Айцзюнь действительно не видела повода для гнева.
— Не думай об этом. Твой младший брат обещал помочь с устройством на завод. Как только станешь рабочей, я буду жить припеваючи. Зачем мне завидовать твоему второму брату?
Она ласково погладила дочь по щеке, и та немного успокоилась.
— Младший брат, младший брат… С тех пор как женился на той женщине, он совсем забыл о нас, братьях и сёстрах. Кто знает, выполнил ли он своё обещание. Лучше уж я найду себе хорошего мужа — тогда ты точно будешь жить в достатке!
Глаза Лин Мэйли заблестели, и она кокетливо улыбнулась матери.
— Не волнуйся, я всё держу в голове, — ответила Сюй Айцзюнь. Надо иметь два плана на будущее — нельзя полагаться только на возможность устроиться на пищевой завод.
Обновлено: 19.02.2026