— Кто его знает… Наверное, захотелось гусиного мяса, — небрежно ответила Вань Цзиньчжи.
— Что?! Она прицелилась в наших Гуся и Второго Гуся? — удивился Лин Гоудун.
Во всём старом доме держали только кур да уток; гусей в деревне почти никто не разводил — слишком прожорливы, едят больше, чем другая скотина, и выгоднее уж держать кур с утками. Их двух глуповатых гусей они уже почти два года выращивали, считая скорее сторожевыми, чем скотиной, и сами-то не решались их резать. А тут её младшая сестра осмелилась попросить съесть их гусей!
Вань Цзиньчжи не ожидала, что её слова вызовут такое недоразумение. Она почесала затылок и не знала, как объясниться. Ну и ладно — всё равно ведь речь о лебедях. Пусть муж и дальше думает, что хочет.
— Дядя Юйгуй, большое спасибо за ту помощь, — сказала Вань Цзиньчжи, занося бамбуковую корзину в дом старосты Ван Юйгуйя.
— Да что это ты! Пришла — так пришла, а чего вещи тащишь! — глаза жены Ван Юйгуйя, тёти Юйгуй, уставились на корзину, но без разрешения мужа она не смела её принять.
Честно говоря, другие председатели бригад разбогатели до невозможности: в те времена без справки от председателя ничего не сделаешь — ни кур завести, ни в город съездить, ни даже при серьёзной болезни лечь в больницу. Все остальные председатели этим пользовались: за любую услугу требовали «благодарность» — пару яиц, несколько мао, и вот уже дом полон. А их старик, этот упрямый бык, ничего не берёт — зря занимает такое место!
— Да это же пустяк, но дядя всё равно не будет с тобой церемониться, — сказал Ван Юйгуй, заметив недовольство жены.
На самом деле он был не таким уж святым: если богатые семьи просили об одолжении и предлагали «вознаграждение», он брал. Но ведь надо же смотреть по обстоятельствам! Не станет же он требовать подачку от вдовы с сиротами, которые хотят завести курицу или утку — это было бы против совести.
Ван Юйгуй действовал по своим принципам, и именно поэтому вся деревня его уважала.
— Ага! — тётя Юйгуй расплылась в улыбке, обнажив зубы, и, преодолев неловкость, взяла корзину из рук Вань Цзиньчжи. — Между нашими семьями какие уж там формальности… Но скажи, Цзиньчжи, старшую дочку в школу отдать — дело хорошее, а зачем так торопиться со второй? Ей ведь всего шесть лет. Если обе девочки пойдут учиться, кто будет присматривать за Чжуанчжуаном?
Хоть и кричат везде про равенство полов, в деревне всё равно по-старому: женщины получают максимум восемь трудодней, мужчины — одиннадцать. Вань Цзиньчжи была исключением, но такие случаи не в счёт. Да и вообще, замужняя дочь — будто вода, вылитая из кувшина: особенно если далеко замужем, может и раз в несколько лет не заглянуть — словом, растишь для чужой семьи.
По мнению тёти Юйгуй, Вань Цзиньчжи наконец-то родила сына — такого надо беречь как зеницу ока! Зачем двум сёстрам учиться? Пусть лучше следят за братишкой — вот это настоящее дело.
— После того случая с утоплением мы с мужем так перепугались, что решили: в школе детям будет безопаснее. А Чжуанчжуана можно оставить на попечение тёти Ван. Сейчас уже не так жарко, можно брать его с собой на поле — пусть отец присматривает. Да и ему самому три года — мигом шести стукнет, тогда все трое пойдут в школу вместе, будут друг другу компанию составлять.
Вань Цзиньчжи ответила, даже не задумываясь: в их прежние времена мальчикам-го'эр даже в учебные заведения ходить не полагалось, а теперь такой шанс — надо помочь сыну им воспользоваться.
— Ладно, когда придёшь снова к дяде Юйгуйю, не таскай больше таких подарков — обидно будет, — сказала тётя Юйгуй, хотя и не верила сама себе.
На этот раз Вань Цзиньчжи принесла угощение в благодарность за то, что Ван Юйгуй помог устроить младшую дочь в начальную школу «Хунци», хотя ей ещё не исполнилось положенных восьми лет. А когда Лин Чжуану исполнится шесть, снова придётся просить помощи — ведь по правилам детей принимают в школу только с восьми лет.
Когда гостья ушла, тётя Юйгуй нетерпеливо сняла ткань с корзины.
— Цзиньчжи щедрая! Мяса тут не меньше пятисот граммов, и всё жирное! Вечером сделаю детям миску свиного шквара. Как раз кончилось растительное масло, а свиное для жарки куда ароматнее. Прямо как раз то, чего не хватало!
Тётя Юйгуй восхищалась вслух, и её расположение к Вань Цзиньчжи ещё больше усилилось: другие, прося мужа о чём-то, никогда не дарили таких подарков — просто знали, что старик добрый и не откажет.
— Это же полотенце! Такое мягкое… Видела такое в универмаге, когда с невесткой в уезд ездили — пять мао стоит! А на этом ещё и цветочек вышит, наверное, ещё дороже.
Она причмокивала от удовольствия, не желая выпускать полотенце из рук: внуку скоро пора свататься, и такая красивая вещь в приданом — большая честь! Хотя ей самой тоже очень понравилось, она аккуратно сложила его и спрятала в свой приданый сундук из камфорного дерева.
— Старик, а как это Цзиньчжи так умеет? — спросила она с любопытством. — Да, она сильная, работает за нескольких мужчин, но ведь и заработает немного больше трудодней. А живут они явно лучше, чем семьи, где по нескольку здоровых мужиков! Откуда у них такие доходы?
— У каждого свои секреты. Погоди, увидишь, как Лин Юйтянь с женой будут жалеть, — пробормотал Ван Юйгуй, затягиваясь самокруткой. Его взгляд стал загадочным.
— Опять загадками говоришь! — проворчала тётя Юйгуй, но даже не стала ругать мужа за курение. Она радостно понесла остатки содержимого корзины на кухню: такое драгоценное мясо надо спрятать, чтобы ротозеи не утащили!
Дни шли один за другим, в деревне царило спокойствие. Однако незадолго до начала школьного года произошло событие, которое всех немало потрясло.
— Председатель, правда ли, что старик Хай с женой реабилитированы? — спросил один из самых осведомлённых односельчан во время работы у Ван Юйгуйя.
— Да. Те письма, что у них конфисковали, проверили — никаких признаков измены Родине. Да и кто-то за них хлопотал. Так что всё в порядке, — ответил Ван Юйгуй. За последние пару лет таких случаев было немало, даже в Танши несколько раз встречалось — он давно ко всему привык.
— А правда, что они не собираются возвращаться в город?
Реабилитации уже никого не удивляли, но странно было слышать, что эти два профессора решили остаться в деревне и работать учителями в начальной школе «Хунци» с самого начала учебного года.
— Да с ума сошли! — недоумевали односельчане. — В университете профессор получает шестьдесят–семьдесят юаней в месяц, не считая надбавок. А тут — пятнадцать юаней, и никаких доплат! Зачем отказываться от карьеры ради такой нищенской должности?
— Они говорят, что жители нашей бригады относились к ним по-человечески, не издевались, как в других местах над отправленными на перевоспитание интеллигентами. Хотят остаться здесь в знак благодарности. Если вам это кажется странным — значит, ваша идеологическая зрелость ещё недостаточна, — ответил Ван Юйгуй.
Сам он тоже гадал, но ради авторитета председателя не показывал этого. К тому же было ясно: старики искренне хотят остаться. Они даже подали заявку на участок под дом рядом с домом Вань Цзиньчжи — видимо, намерены обосноваться здесь всерьёз.
Обычно землю под дом давали только тем, чьи домохозяйства были зарегистрированы в деревне, но в этом случае сделали исключение: дом всё равно будет государственным, деревенским, а не их личной собственностью.
— Вот это да! Значит, наши дети станут учениками профессоров! — обрадовались те, чьи дети как раз шли в первый класс. Какая честь! Может, и у них вырастет студент-рабфаковец!
Хоть и удивлялись, односельчане были рады, что профессора остаются. Поэтому, когда началось строительство дома, все, у кого находилось свободное время, приходили помочь — авось запомнятся и учителя уделят их детям побольше внимания.
Вань Цзиньчжи, чьи две дочери как раз должны были пойти в школу этой осенью, думала точно так же. Она даже прикидывала, какой особенный комплимент преподнести, чтобы выделиться среди прочих. Не подозревала она, что стоит лишь показать профессорам своего милого сынишку — и это будет лучше любого комплимента.
20. Слухи
После реабилитации Хай Дафу и Лань Сюймэй отношение деревни к ним изменилось: больше не называли «стариком Хаем» и «старухой Лань», а стали уважительно величать профессорами. Но пожилые супруги возражали: теперь они ведь не профессора. В итоге договорились называть их так же, как и всех стариков в деревне — дядя Хай и тётя Лань.
В Танши повезло: председателем был умный Ван Юйгуй. Даже в самые жаркие времена «культурной революции» он не позволял крестьянам бросать полевые работы ради политических собраний. Только когда сверху требовали, заставлял отправленных на перевоспитание написать покаянные записки, а в остальное время все занимались обычными делами. Жили они, правда, в худших условиях и выполняли более грязную работу, но по сути их жизнь мало чем отличалась от жизни других. По сравнению с теми, кого отправили в другие места и подвергали бесконечным публичным унижениям, эти люди были поистине счастливчиками.
Тем не менее, как бывшие «враги народа», они всё равно держались в стороне: односельчане избегали общения, боясь навлечь на себя подозрения.
Теперь, когда старики вновь в чести, не все решались подходить к ним — многим было неловко после прежнего холодного отношения. Но Хай и Лань оказались настоящими интеллигентами: добрыми, великодушными, совершенно не держали зла за прошлое. Это ещё больше повысило их авторитет в глазах деревни.
— Цзиньчжи, и ты пришла помогать дяде Хаю строить дом?
Группа людей трудилась на выделенном участке: мужчины рыли фундамент, женщины болтали и иногда помогали. Только что они обсуждали, что теперь Хай и Лань станут соседями Вань Цзиньчжи, и наверняка та придет помочь — и вот, как будто о ней заговорили, она появилась.
— Да. Дядя Хай, тётя Лань, теперь мы соседи. Если что понадобится — не стесняйтесь обращаться. Я, может, и не мастерица, но дров нарубить или воды натаскать сил хватит.
Вань Цзиньчжи подумала: старики в возрасте, дров, наверное, хватает от деревенской нормы, а вот колодца у них нет. Значит, каждый день буду наполнять им бочку водой — вот и лучший способ расположить к себе!
— Конечно! Не церемоньтесь, — подхватил Лин Гоудун, боясь, что старики окажутся слишком вежливыми. — Если захотите свежих овощей, заходите в наш огород — всё сочное и молодое.
Он очень надеялся, что учителя не откажутся от такой помощи — тогда легче будет попросить их уделять внимание его дочкам.
— Не будем церемониться, — сказал Хай Дафу, мечтая в душе не строить дом, а сразу переехать к Второму сыну Линь. Он вежливо поблагодарил, но глаза всё время бегали за спину супругов, надеясь увидеть кого-то. Но никого не было, и он не скрывал разочарования.
— Слышали от тёти Ван, что у вас трое детей. Почему не привели их с собой? — не выдержал он наконец.
Он стоял на своём участке, а сердце уже давно перебралось к соседям. Прислушивался к звукам из дома Линей, но ведь не заяц он, чтобы слышать на таком расстоянии!
Обновлено: 19.02.2026