— Чжуанчжуан, поглядывай за рыбой, не дай Гусю и Второму Гусю её сожрать! — сказала Лин Цзяо, уже собираясь помочь младшей сестре разжечь огонь. Чтобы занять братишку делом, она вручила ему ответственное поручение. Малыш ведь не девочка: двух домашних гусей можно было спокойно доверить ему — даже если он их до лысины облазает, они всё равно не клюнут. В этом Лин Цзяо была совершенно уверена.
Лин Чжуан сжал кулачки. Глядя на живо прыгающих в корыте рыбок, он почувствовал себя настоящим стражем важного дела. Гордость так и переполняла его — глаза распахнулись во все лопатки: то на рыбок поглядит, то на гусей уставится. Очень занятый!
Тем временем Лин Тянь уже перебрала зелёный горох. Старшая сестра помогла развести огонь, и теперь девушка осторожно налила чистую воду в глиняный горшок и ждала, когда закипит.
На самом деле есть один простой секрет приготовления отвара из зелёного гороха: сначала нужно залить горох кипятком, воды взять чуть больше, чем самого гороха. Когда под сильным огнём почти вся жидкость выкипит, снова долить кипятку, плотно накрыть крышкой и томить двадцать–тридцать минут. Затем снять крышку, аккуратно снять пенку и шелуху с поверхности и варить ещё десять–пятнадцать минут — горох станет мягким и рассыпчатым. Такой отвар получается прозрачным и ярко-зелёным. А сладость можно регулировать по вкусу.
В жару ничто не сравнится со стаканом ледяного отвара из зелёного гороха — это второй любимый способ Лин Тянь освежиться после арбуза.
Жаль, что холодильника нет. Но можно опустить готовый отвар в колодец — там он тоже остынет, да ещё и естественнее, экологичнее.
Лин Тянь поняла всю прелесть колодца только после того, как переродилась в этой деревушке. Особенно летом: рано утром поднимешь ведро студёной воды из глубины, плеснёшь себе в лицо — и сразу свежо, бодро, будто реклама: «Пронзительно прохладно, душа поёт!»
Она даже решила: если когда-нибудь семья переедет в большой город, обязательно купит домик с двориком и выкопает там собственный колодец.
— Милые гусики, вы не должны есть рыбку, поняли? Рыбку будут есть Чжуанчжуан, папа с мамой и все старшие сёстры, — сказал маленький принц, уже уловивший аромат отвара. Он сглотнул слюнки, глядя на двух глуповатых гусей, усевшихся рядом, и вместо того чтобы признать собственное обжорство, обвинил именно их.
— Га-га-га!
Гусь и Второй Гусь возмущённо закричали, давая понять, что абсолютно невиновны.
— Даже если будете умолять, я всё равно не дам вам рыбку! — нахмурился Лин Чжуан. Ему показалось, что его гуси совсем не понимают, как себя вести. Но, подумав, он всё же смягчился: — Ладно… сегодня вечером, когда мама будет потрошить рыбу, я отдам вам всю внутренность. Так что будьте послушными! И больше не обижайте Вторую Старшую Сестру, а то отдам всё Хуахуа и её друзьям.
Маленький принц склонил голову набок. Он вспомнил: раньше, когда дома варили рыбу, родители всегда вынимали внутренности и кормили ими гусей. Те с удовольствием ели, а иногда даже дрались за пузырь, клевали друг друга без всякой братской любви.
А вот он с сёстрами никогда так не поступал. Настоящие прожорливые гуси!
— Га-га-га! — Этот человеческий детёныш опять несёт что-то непонятное, — подумали гуси, начав взаимно чистить друг другу перья, и больше не обращали на него внимания.
Маленький принц решил, что сумел убедить непослушных гусей, и с облегчением потёр животик. Интересно, когда же, наконец, можно будет попробовать отвар?
Свежесваренный отвар, конечно, не сравнится с охлаждённым в колодце, но мягкий, сладковатый и рассыпчатый вкус всё равно прекрасен. Лин Тянь налила по три мисочки — немного, ровно чтобы попробовать. Ведь скоро обед, и если напиться отвара до отвала, ничего другого уже не захочется.
Остатки она перелила в кастрюлю, поставила в ведро и, покрутив ручку колодезного журавля, медленно опустила ведро вниз, зафиксировав его на нужной глубине.
— Сла-адко! — Лин Чжуан зачерпнул ложкой. Поскольку он обожал сладкое, в его мисочку Лин Тянь добавила чуть больше сахара, но не слишком — зубы берегла.
Трое братьев и сестёр сидели рядком на ступеньках перед входом в дом и пили сладкий отвар, настроение у них было лучше цветущих цветов.
— Вторая сноха!
Вань Цзиньчжи как раз пропалывала грядки, время от времени поглядывая на своего мужа, который в тени дерева вместе с другими мужчинами занимался рукоделием. Она опасалась, что какие-нибудь распущенные тётушки могут его обидеть или заставить краснеть. В самый разгар работы перед ней неожиданно возникла деверь Лин Мэйли с мотыгой в руках — правда, скорее для вида, чем для дела.
Вань Цзиньчжи провела ладонью по лбу. Неужели у неё жар? Может, поэтому мерещится такое? Она посмотрела на небо — солнце светило как обычно, не с запада вдруг взошло. Тогда почему эта Лин Мэйли смотрит на неё такими ласковыми и даже… приторными глазами?
— Мэйли… — неуверенно улыбнулась Вань Цзиньчжи, чувствуя лёгкое беспокойство. Ведь всего пару дней назад она основательно рассорилась с этой деверью. По прежнему опыту, та должна была игнорировать её два-три месяца, пока они с Гоудуном снова не принесут подарков в старый дом. Вань Цзиньчжи не боялась грубиянок, но вот такие вот «сладкие» попытки сбивали её с толку. Если Лин Мэйли решила подлизаться, как теперь с ней быть?
— Эй, Цзиньчжи! Раз уж твоя деверь сегодня вышла в поле, так научи её толком работать! — крикнула соседка с соседней грядки, вытирая лицо мокрой тряпицей, повязанной на шею. Казалось бы, шутит, но в глазах читалось явное презрение.
Ведь всем в деревне известно, что младшая дочь семьи Лин ленива и капризна. Раньше хоть объясняли: училась, хотела поступить в техникум, устроиться на государственную работу, прославить род. Но ведь не поступила! Уже два-три года назад вернулась в деревню, ест и пьёт за счёт семьи, а работает как шестилетний ребёнок — вообще никак. Неудивительно, что Чжао Мэй так её терпеть не может. Да и кому приятно иметь в доме такого «живого бога»?
Хотя, конечно, это их семейные дела. Главное, чтобы эта Лин Мэйли не стала чьей-нибудь невесткой — тогда точно умрёшь со злости.
Сама Лин Мэйли понятия не имела, как её воспринимают односельчанки. По её мнению, она — девушка выдающаяся: имеет образование (окончила начальную школу), красива, а старший брат «питается государственным зерном». Такие, как она, вовсе не для деревенских «грязнуль».
— Вторая сноха, мне нужно тебя кое о чём спросить, — сказала Лин Мэйли, не уловив скрытого смысла слов соседки, но заметив её выражение лица. Эти безграмотные тётишки, наверное, просто завидуют, что она умнее и красивее их дочерей. Ну и пусть завидуют! Всё равно она никогда не выйдет замуж за их никчёмных сыновей.
Она презрительно фыркнула в сторону той женщины и, опасаясь, что её вопрос услышат эти болтушки без засовов на языке, придвинулась ближе к Вань Цзиньчжи, чтобы прошептать на ухо.
— Между женщинами нельзя так близко! — Вань Цзиньчжи отпрянула, испугавшись. В стране Линго ходили слухи, что некоторые благородные девушки на юге предпочитают друг друга — даже заключают «брачные договоры» между сёстрами, считая это модным и изысканным. Но лично Вань Цзиньчжи находила таких женщин странными: куда приятнее милый, нежный муж, а не грубая, коренастая женщина! Она ничего не имела против чужих предпочтений, но сама была стопроцентно гетеросексуальной и любила только своего Гоудуна — её сердце принадлежало ему, как луна небесам.
— Вторая сноха, чего ты отскакиваешь? Я же просто хочу спросить! — начала было злиться Лин Мэйли, но вспомнила цель визита и вместо упрёка надула губки и капризно топнула ногой. От этого зрелища Вань Цзиньчжи пробрала дрожь.
Значит, ей что-то нужно! Вань Цзиньчжи облегчённо выдохнула: она уж испугалась, что деверь вдруг решит «приударить» за ней.
— Что за дело? Говори, — продолжила она пропалывать сорняки, не прекращая работы.
Лин Мэйли поняла, что сноха не любит, когда к ней приближаются, и лишь немного придвинулась, стараясь говорить тихо, чтобы никто не подслушал:
— Вторая сноха, ты ведь хорошо знакома с теми, кто приехал из города?
Она покраснела. Обычно такие вопросы задавала матери, но та сразу насторожилась: боится, как бы дочь не связалась с каким-нибудь безродным интеллигентом. Всего лишь намекнула — и получила целый допрос! Раздражённая, Лин Мэйли решила обратиться к снохе: Вань Цзиньчжи часто помогает командиру работе с приезжими, наверняка знает их всех. Да и брат с семьёй почти не общается со старшим домом — не то что первая сноха, которая сразу побежит докладывать маме.
— Знакома, конечно! — без раздумий ответила Вань Цзиньчжи. Эти молодые люди — настоящие ангелы: постоянно дарят ей деньги и талоны. — Неужели тебе кто-то приглянулся?
«Без дела не приходят», — подумала она. Другой причины, по которой эта надменная деверь могла бы так унижаться, Вань Цзиньчжи не видела. Но эти хорошие ребята… с такой, как Лин Мэйли? Нет, это было бы большим грехом.
— Тише, вторая сноха! — Лин Мэйли испуганно огляделась. Все усердно работали, даже та насмешливая тётушка уже перебралась на другую сторону поля и болтала с подругой. Только тогда она успокоилась.
Она не знала, что её сноха уже про себя отвергла её как недостойную тех «хороших ребят», и, застенчиво покраснев, спросила:
— Однажды я случайно встретила товарища Ло Гуанцина из отряда приезжих. Он… кажется, неплохой человек.
И всё. Больше она ничего не сказала.
Даже такая самоуверенная, как Лин Мэйли, сохраняла девичью скромность. Хотя сейчас и пропагандируют свободную любовь, в деревне большинство браков всё ещё решают родители. Дети лишь раз встречаются: если внешность приемлема и человек трудолюбив — свадьба состоится. Лин Мэйли не могла прямо заявить: «Мне нравится Ло Гуанцин!» — это было бы слишком бесстыдно для девушки.
— Да, действительно неплохой, — согласилась Вань Цзиньчжи, удивлённая, что деверь оказалась с таким вкусом. Товарищ Ло — один из самых щедрых и активных среди тех, кто дарит ей деньги и талоны.
И… всё? Лин Мэйли с надеждой посмотрела на сноху. Неужели больше ничего не скажет? Где подробности? Какое у него образование? Кем работают родители? Сколько братьев и сестёр? Сколько зарабатывает? Какой у него дом в городе? Есть ли связи, чтобы вернуться в город? Неужели одними словами «неплохой» всё и закончится?
— Песня героев гремит над горами, эхо отзывается в ущельях… — из репродуктора районного совета раздалась песня «Героическая поэма». Звук был громким, но оборудование устаревшее: просто динамик направили на радиоприёмник, поэтому звучало резко и с помехами.
Однако для деревенских жителей это было настоящее удовольствие. Многие даже подпевали.
— Всё, обед! Домой! — крикнул кто-то.
Работники положили инструменты: как только включали музыку, это означало конец утренней смены. Никто не хотел задерживаться. Женщины парами расходились по домам, а мужчины, сняв рубахи, орали песни и несли за спиной свои мотыги и мотыги жён.
Лин Мэйли так и не узнала того, о чём хотела спросить. Она злилась на себя: зря потратила время, болтаясь по сторонам.
— Цзиньчжи, идём обедать! — позвал Лин Гоудун, неся корзинку с готовыми спичечными коробками. За каждую платили трудоднями.
— Иду! — махнула ему Вань Цзиньчжи и, больше не желая возиться с деверью, быстро сказала: — Твой брат зовёт обедать. Товарищ Ло — хороший человек, тебе не стоит волноваться.
И, будто под смазанными колёсами, подхватила мотыгу и умчалась.
— Что сноха тебе хотела? — спросил Лин Гоудун, глядя, как его сестра прыгает по полю, словно сумасшедшая.
Обновлено: 19.02.2026