Лин Мэйли обычно не занималась полевыми работами: целыми днями либо спала дома, либо болтала со своими подружками, поэтому с этими городскими интеллигентами она была совершенно незнакома.
Сюй Айцзюнь всем сердцем мечтала выдать дочь замуж за кого-нибудь из высшего общества и возлагала на неё большие надежды, так что ни за что не допустила бы, чтобы та сближалась с этими красивыми, но бесполезными интеллигентами, которые нравились деревенским девушкам.
Если лет десять назад, когда только появились первые интеллигенты, ещё время от времени кому-то удавалось найти способ вернуться в город, то теперь квоты на возвращение становились всё реже — за последние четыре-пять лет никто из них так и не уехал обратно. Большинство уже решило, что этим городским ребятам суждено остаться здесь навсегда и всю жизнь копаться в земле. Да, они умеют читать и писать, но эти навыки в деревне были совершенно бесполезны. Ни один из них не мог ни взвалить коромысло на плечи, ни взять в руки лопату — чем же они будут кормить семью? Поэтому в деревне почти ни один родитель не хотел женить сына или выдавать дочь за этих интеллигентов.
Сюй Айцзюнь, в частности, была категорически против. Она совершенно не верила, что кто-то из них сможет вернуться в город. Даже если бы это и случилось, ведь все они приехали из разных уголков страны! Если повезёт, хороший человек заберёт с собой жену и детей, но сейчас ведь так трудно совершать дальние поездки — сколько раз в жизни она ещё увидит свою дочь? Кто будет защищать её, если свекровь начнёт обижать? А если попадётся подлец, который просто сбежит, бросив жену и, возможно, даже ребёнка? После такого развода выйти замуж снова будет крайне сложно.
Надо признать, в этом вопросе старуха проявила неожиданную проницательность и понимала ситуацию яснее многих.
— Это ты бросила камень? — спросила высокая девушка-интеллигентка, явно вспыльчивая по характеру. Увидев стоявшую рядом Лин Мэйли, она сразу же обвинила её.
Только что трое шли по дороге, как вдруг прямо перед ними со свистом пролетел камень. Если бы она не увернулась вовремя, он бы попал ей прямо в лицо. А лицо у неё и так не особенно красивое — после удара камнем и вовсе можно было распрощаться с надеждой выйти замуж.
— У тебя есть доказательства, что это была я? — парировала Лин Мэйли, не собираясь признаваться. Она вызывающе выпятила подбородок и громко крикнула в ответ девушке-интеллигентке.
— Ладно, может, это и не была эта товарищка, — вмешался Ло Гуанцин, единственный мужчина среди интеллигентов.
Поздно вечером по деревне могли ходить только местные жители. А они сами — чужаки, приезжие. Если сейчас разгорится ссора, односельчане наверняка встанут на сторону своей землячки. Да и доказательств у них нет — раз она отрицает, им ничего не остаётся, как смириться.
Ло Гуанцин пользовался большим авторитетом среди интеллигентов, поэтому, как только он заговорил, две девушки, хоть и неохотно, сразу замолчали.
Увидев, что те «струсили», Лин Мэйли сразу воодушевилась и расправила плечи, будто вовсе не она только что швыряла камни.
— Товарищка, уже поздно, тебе лучше побыстрее идти домой, — сказал Ло Гуанцин, прощаясь с ней.
На самом деле он имел в виду следующее: «Стемнело, не стоит больше швырять камни по дороге. Ради безопасности окружающих, убирайся-ка отсюда, вредина».
Но Лин Мэйли не поняла скрытого смысла. Ей показалось, что этот красивый и благородный юноша-интеллигент проявляет к ней внимание. Слегка смутившись, она сжала край своей одежды и, покраснев, убежала.
В деревне, конечно, были ровесники, которые пытались выразить ей симпатию, но все они казались ей слишком грубыми. Лин Мэйли считала себя образованной женщиной — ведь у неё даже аттестат за семь классов! С такими неотёсанными мужланами у неё точно не было общих тем. Их ухаживания она воспринимала как дерзость простолюдинов, мечтающих о недосягаемом. Но этот юноша-интеллигент был совсем другим: красивый, благородный, да ещё и голос у него приятный. Главное — он добрый! Только что напомнил ей вернуться домой пораньше... Может быть, он тоже испытывает к ней чувства?
Бегом домой, Лин Мэйли то и дело украдкой улыбалась, решив обязательно разузнать, кто такой этот юноша и откуда он.
Хотя он ей и понравился, она прекрасно понимала: она рождена для роскоши. Если условия этого парня окажутся ниже её ожиданий, ей придётся отказаться от него, как бы ни было больно. Лин Мэйли лучше других знала: любовь не накормит.
— Да ненормальная она, что ли? — не выдержала Лю Ши Чжи, глядя, как Лин Мэйли убегает прочь.
Ло Гуанцин и Гуань Чжуанчжуан полностью согласились с ней. Только что та вела себя как настоящая рыночная торговка, готовая вот-вот вцепиться в волосы, а в следующий миг вдруг покраснела и убежала, словно стеснительная девица. Разве это не сумасшедшая?
Молодые интеллигенты покачали головами и двинулись дальше по своим делам, запомнив этот эпизод и решив в будущем избегать встреч с этой странной девушкой.
— Дядя Хай, тётя Лань.
Стемнело ещё больше, и во многих домах уже погасили керосиновые лампы. Интеллигенты, хорошо знавшие дорогу, подошли к хлеву и тихонько постучали в его непрочную дверь, стараясь не привлекать внимания.
— Ага, — раздался изнутри женский голос. Послышались шаги, и дверь открылась. Внутри горел тусклый свет. Дверной проём был низкий, и все трое, нагнувшись, осторожно проскользнули внутрь. Потом пожилая женщина снова закрыла дверь.
В этом хлеву жили те, кого отправили на поселение. Когда-то здесь обитало пятеро, но с двух лет назад постепенно некоторых начали реабилитировать и увозить обратно. Сейчас здесь остались лишь двое — пожилая пара.
Мужчину звали Хай, а женщину — Лань. До ссылки они были преподавателями, даже профессорами университета. Но их сын оказался неблагодарным: он сам передал в ревком все их переписки с зарубежными коллегами — обычные академические письма, — из-за чего родителей обвинили в связях с иностранными шпионами и сослали сюда.
У пары не было родственников, кроме того самого сына, который их и предал. Теперь, когда политическая обстановка начала меняться и повсюду люди искали связи для реабилитации, эти двое, напротив, оказались забытыми и словно исчезли с лица земли.
На самом деле у них ещё были друзья и ученики, но за долгие годы связи оборвались. Некоторые даже не знали, куда их отправили.
Однако дело было не в том, что старики не хотели выходить на связь. Просто ранней весной того года их обоих сильно простудило, и, когда они очнулись после высокой температуры, в их телах уже жили совсем другие души.
— Принесли ещё несколько задач, которые хотим обсудить с дядей Хаем, — сказал Ло Гуанцин, доставая из-под одежды тетрадь. Остальные двое девушек сделали то же самое.
Они были одними из тех, кто получал самые свежие новости извне. Политическая обстановка быстро менялась, и всё указывало на улучшение. Без подготовленных кадров страна не сможет развиваться, а длительная пауза в проведении вступительных экзаменов в вузы уже привела к серьёзному дефициту специалистов. Те так называемые «рабоче-крестьянские студенты» не могли восполнить этот пробел. Возможно, уже в этом году, а может, в следующем, экзамены точно возобновят.
С тех пор как они узнали об этом, молодые интеллигенты стали заметно беспокойнее. Все они мечтали выбраться из этой глухой деревушки. Даже если слухи и были лишь предположениями взрослых, они всё равно начали готовиться заранее.
Учебников у них было мало — большинство присылали родные из города. Среди них были выпускники техникумов и средних школ, но за годы учёба основательно подзабылась. В деревне почти никто не обладал таким уровнем образования, как они, поэтому вскоре они обратили внимание на эту пару ссыльных профессоров.
— Дайте посмотрю, — сказал профессор Хай.
Это был очень элегантный старик — даже годы тяжёлого труда не смогли стереть его благородного облика. На нём была простая, заштопанная одежда, волосы аккуратно причёсаны, а ногти — чистые и ухоженные. Даже в этом хлеву он излучал интеллигентность и достоинство.
— Эту задачу нужно решать так… и так…
Положив тетрадь рядом с керосиновой лампой, старый профессор начал объяснять решение при тусклом свете. Каждую задачу он разбирал подробно и доходчиво, ничуть не уронив звание университетского преподавателя.
Тётя Лань тем временем сидела рядом и штопала одежду. Она тоже была опрятной: седые волосы аккуратно собраны в пучок на затылке и заколоты деревянной шпилькой. Взгляд её, полный теплоты, переходил с одного студента на другого. Если бы не окружение, эта картина вполне могла бы показаться воплощением спокойной и гармоничной жизни.
— Большое спасибо вам, дядя Хай и тётя Лань!
Интеллигенты бережно спрятали тетради с подробными решениями под одежду — их товарищам по общежитию тоже нужно было готовиться. Перед уходом они оставили небольшой мешочек белой пшеничной муки и, так же тихо, как пришли, исчезли в темноте.
Старики ничего не сказали и не стали отказываться от подарка — они уже привыкли к таким визитам. Спрятав мешочек под доски кровати, они снова закрыли дверь.
— Когда же наконец кончится эта жизнь? И где же наш маленький принц?
Как только гости ушли, благородный профессор Хай рухнул на край кровати и, изящно изогнув мизинец, принялся вытирать слёзы, изображая скорбную вдову.
— Да хватит тебе, Хай Дафу! Ты же теперь не евнух — веди себя как настоящий мужчина! — проворчала тётя Лань, глядя на своего «супруга». Неужели она когда-то ослепла, раз решила связать с ним свою судьбу?
— Ну что поделать… Я был евнухом больше сорока лет! Теперь, когда стал мужчиной, мне нужно время, чтобы привыкнуть, — капризно повёл плечами Хай Дафу, вызывая новую волну раздражения у жены.
— Да и потом, даже если небеса дадут мне шанс вернуть моё сокровище, почему бы не сделать его помоложе? — Хай Дафу печально опустил глаза на своё тело и тяжело вздохнул: силы есть, а возможности — нет.
— Тебе ещё до смеха? Мой маленький принц такой юный… Если он тоже попал в этот странный мир, боюсь, ему сейчас очень страшно. Он же самый трусливый — раньше без моей колыбельной даже заснуть не мог.
Глаза тёти Лань наполнились слезами при мысли о своём послушном и милом принце.
— И правда… А ведь он так любил погремушки и глиняные свистульки, которые я ему делал… Кто теперь будет их мастерить для него?
Хай Дафу всхлипнул, шумно высморкался и вспомнил прежнюю жизнь во дворце: там, хоть и было нелегко, но еда и одежда всегда были в изобилии. А в этом мире императора нет, и евнухов тоже не требуется.
Подумав, что он теперь безработный, Хай Дафу зарыдал ещё громче.
Супруги сидели вместе, мучаясь мыслями о том, что их любимый маленький принц, возможно, где-то страдает, и сердца их разрывались от боли.
А тем временем тот самый маленький принц сегодня уже трижды плотно пообедал, животик его надулся, и он счастливо наслаждался тем, как старшая и средняя сёстры по очереди массировали ему животик, помогая переварить пищу.
17. Бездельничать
С тех пор как она переместилась в это тело, Лин Тянь чувствовала, что будто немного «расслабилась». Каждый день она повторяла одни и те же действия.
Первое: проснуться и поцеловать старшую сестру и младшего брата на ночь, а потом с закрытыми глазами дождаться ответных поцелуев.
Утром: умыться, позавтракать и играть.
Днём: пообедать и продолжить играть.
Вечером: поужинать, искупаться, немного поиграть и лечь спать.
И так изо дня в день. Иногда в эту рутину вклинивались эпизоды: родители флиртовали друг с другом, младший брат требовал обнять его, мама героически сражалась с толпой недоброжелателей. Изредка она пыталась погладить жирного гуся и потом убегала от него, спасаясь бегством. В остальном — ничего особенного. Если бы она действительно была шестилетним ребёнком, такая жизнь, наверное, казалась бы ей счастливой. Но ведь она — взрослая душа! Каждый день играть в примитивные игры со сверстниками, а все бытовые дела полностью доверять родителям — такая жизнь «паразита» давала о себе знать.
— Мам, а если я сегодня сварю горшочек зелёного супа и отнесу вам с папой в поле? — осторожно спросила Лин Тянь.
С её маленькими ручками и ножками ей приходилось вставать на табуретку, чтобы дотянуться до плиты. Что уж говорить о готовке! Неизвестно, сможет ли она хотя бы несколько раз взболтать тяжёлой железной лопаткой. Хотя в современных деревенских домах использовали глиняные печи с круглыми углублениями, в которые вставляли котёл, так что не нужно было поднимать его и трясти — достаточно помешивать. Лин Тянь подумала, что варить зелёный суп не требует особых усилий и поможет ей потренировать кулинарные навыки, чтобы они совсем не пропали.
Обновлено: 19.02.2026