Не важно, как именно пропали куры — главное держаться одного правила: со второй невесткой лучше не связываться. Ни в коем случае. Никогда. Ни за что.
Правда, если вторую невестку трогать нельзя, это ещё не значит, что первую тоже стоит щадить. Вся беда вышла из-за двух её избалованных сыновей, так почему же всей семье расплачиваться своими курами? В этом просто нет справедливости.
Супруги уже точно решили, кто должен отвечать за случившееся, и с самого начала даже не собирались нападать на семью второго брата, как того надеялись старуха и Лин Мэйли.
— Урожай риса убрали, я одолжила у бригадира ослиную телегу. Завтра всей семьёй едем в город за покупками! — Вань Цзиньчжи, «великая повелительница», которую лучше не злить, гордо разложила на столе все заработанные за эти дни деньги и талоны и с видом непререкаемого главы семьи продемонстрировала перед мужем и тремя детьми свои внушительные финансовые возможности.
— Хочу саоззы мянь!
Маленький «наследник» поднял пухленькую ручку и даже слюнки проглотил от предвкушения.
На самом деле в этом мире, кроме того что территория его императорства сократилась, оказалось ещё очень и очень много всего хорошего. Раньше, во дворце, он и представить себе не мог, сколько вкуснейших вещей существует на свете.
Глаза Лин Тянь тоже загорелись, и она энергично закивала в знак согласия. За месяц она уже полностью освоилась в деревушке и теперь была готова расширять границы своих исследований.
Она, конечно, ни за что бы не призналась, что сама до сих пор мечтает попробовать то самое саоззы мянь, о котором так часто вспоминает младший брат.
Что до Лин Цзяо — раз сестра говорит «хорошо», значит, всё хорошо.
Так семейный план был окончательно утверждён. Ни одна из сестёр не спросила, откуда взялись все эти деньги и талоны — они уже давно догадывались. Их родители в этой жизни — поистине замечательные люди.
12. Поездка в город
Вань Цзиньчжи и Лин Гоудун запрягли осла. Обычно задняя часть телеги служила для перевозки грузов: зерна, кормов, удобрений — чего только там не возили. Иногда даже нечистоты. Поэтому, получив телегу вчера, супруги весь вечер потратили на то, чтобы тщательно вымыть доски кузова.
Сегодня ранним утром, пока дети ещё спали, Лин Гоудун достал из кладовой всё необходимое для поездки в город — старый, но плотный матрас. После того как в доме сделали новый ватный матрас, старый перестали использовать и специально держали для таких случаев. Дороги были ужасные, трясучие, и взрослым хоть бы что, а вот детская кожа нежная — с подстилкой будет помягче.
Кроме матраса, Лин Гоудун приготовил два бумажных зонта. Когда солнце поднимется выше, станет жарко, и зонты понадобятся, чтобы защитить детей от палящих лучей.
Когда Лин Цзяо и остальные проснулись, умылись и собрались выходить, перед ними стояла телега, готовая к путешествию, словно вся семья собиралась на весеннюю прогулку.
— Третий брат, третья невестка, вы ночевали дома?
Управлять ослиной телегой могла не каждая женщина, поэтому Лин Гоудун со всеми детьми сидел на кузове, а Вань Цзиньчжи правила ослом. Было чуть больше шести утра, небо ещё не совсем рассвело, и зонты пока не требовались.
Семья Лин Гоудуна столкнулась с семьёй Лин Гофу на развилке дороги — обе направлялись к выходу из деревни. Лин Гофу ехал на велосипеде. Его жена Бай Чуньцзяо держала на руках трёхлетнюю старшую дочь Лин Баочжэнь, а годовалую младшую, Лин Баочжу, привязала к спине широким холщовым ремнём. Малышка крепко спала, глазки были закрыты, головка безвольно свисала.
Лин Цзяо и Лин Тянь повернулись в сторону голоса матери и посмотрели на семью третьего дяди.
Лин Тянь впервые видела своего третьего дядю в этой жизни. Что до Лин Цзяо — в прошлой жизни она насмотрелась на эту семью вдоволь. Она внимательно наблюдала за Лин Гофу и другими, взгляд на мгновение задержался на трёхлетней Лин Баочжэнь.
Лин Баочжэнь была ровесницей Лин Чжуана, но уже успела обзавестись собственным характером. Увидев, что двоюродная сестра пристально смотрит на неё, девочка сердито сверкнула глазами.
— Старший брат, старшая невестка, вы тоже с детьми в город?
Задняя часть телеги обычно использовалась для грузов, поэтому была просторной. Лин Гоудун со всеми тремя детьми легко разместился там и даже осталось место ещё для двух взрослых.
Велосипед, конечно, выглядел модно, но попробуйте проехать на нём по деревенской грунтовке, усеянной камнями, а потом по разбитой дороге от деревни до города — ваши ягодицы онемеют и перестанут быть вашими.
Именно поэтому Бай Чуньцзяо не любила приезжать в деревню — дорога была слишком мучительной.
Телега старшего брата выглядела куда комфортнее. Бай Чуньцзяо с завистью несколько раз огляделась: чистый матрас, мягкий и удобный — целый день можно ехать, ничего не чувствуя.
— Да, едем в город, — кивнула Вань Цзиньчжи. — Третья невестка, не хочу тебя критиковать, но посмотри: у твоего Гофу такой худощавый стан, а ты, взрослая женщина, спокойно позволяешь ему везти тебя и двух девочек? Вот я своего Гоудуна берегу — никогда не заставлю его мучиться так.
Даже прожив в этом мире много лет, Вань Цзиньчжи так и не привыкла к тому, что мужчина работает, а женщина сидит дома. Особенно её раздражала пара Лин Гофу и Бай Чуньцзяо: он — бледный и худой, она — полная и пухлая от переедания во время кормления. Вань Цзиньчжи сочувственно покачала головой, глядя на Лин Гофу.
— Не все женщины такие, как ты, вторая невестка, — процедила Бай Чуньцзяо, не зная, что сказать, и через некоторое время выдавила лишь эти слова.
— Это точно, — с достоинством подтвердила Вань Цзиньчжи. — Не все женщины такие способные, как я, и не все мужчины такие счастливые, как наш Гоудун.
Эта «третья невестка», хоть и не особенно приятная, но хотя бы умеет говорить правду — за это её можно похвалить.
Бай Чуньцзяо чуть не задохнулась от злости. Она перевела взгляд на Лин Гоудуна, сидевшего на телеге. Его, взрослого мужчину, вот-вот назовут бездельником, живущим за счёт жены, — разве он не должен был разозлиться?
Но чем дольше она смотрела, тем больше злилась. Лин Гоудун с восхищением смотрел на свою жену, правящую ослом, и явно одобрял каждое её слово.
Какие же в этой семье странные мужчины и женщины! Все будто с ума сошли!
Бай Чуньцзяо решила больше не разговаривать с Вань Цзиньчжи, но продолжала завидовать их удобной телеге и наконец намекнула:
— Жаль, что вчера не оставила Баочжэнь и Баочжу дома. Теперь детям придётся мучиться.
Она думала, что старшие поймут намёк и пригласят их присоединиться к поездке. Тогда она вежливо откажет пару раз, а потом всё же сядет в телегу и поедет в комфорте.
Увы, нормальные люди и «ненормальные» мыслят по-разному.
— Конечно, дети ещё такие маленькие, — сказала Вань Цзиньчжи. — Третий брат, третья невестка, в следующий раз, когда поедете домой, тоже возьмите ослиную телегу — так вам не придётся страдать.
Она гордо выпятила грудь. Ей и в голову не приходило, что маленький велосипед может быть лучше. У неё есть муж и трое детей — на велосипеде далеко не уедешь. Когда у неё будут деньги, она купит собственную ослиную телегу, а ещё больше денег — и тогда заведёт настоящий автомобиль с четырьмя колёсами, чтобы вся семья могла ездить вместе.
Если даже она, простая женщина, всё это понимает, то как могут не понимать такие «умники», как третья семья? Наверное, просто глупы.
Бай Чуньцзяо окончательно замолчала и больше не думала о том, чтобы проситься в телегу — боялась, что умрёт от злости.
Она вспомнила, что за всю эту поездку в деревню так и не получила никакой выгоды: вчера вечером чуть не поссорилась с первой семьёй, а сегодня утром снова наглоталась обид. Зачем она вообще сюда приехала? Разозлившись, она больно ущипнула Лин Гофу за мягкое место на боку. Тот аж вскрикнул от боли и едва сдержался, чтобы не спрыгнуть с велосипеда и не отлупить эту дурочку — только страх перед её отцом его останавливал.
— Сюймэй, посмотри на того ребёнка… Неужели он очень похож…
Ранним утром, пока небо ещё не совсем рассвело, несколько стариков и старушек, давно сосланных в «бычий сарай» на перевоспитание, уже проснулись. Один из них — высокий, худощавый, лет пятидесяти, сгорбленный старик — обратился к женщине, немного моложе его, с таким же унылым и обеспокоенным лицом.
Он указал пальцем в сторону, куда только что проехала семья Лин.
— Не знаю… Посмотрим, — ответила женщина с печалью и тревогой в голосе, взяла вилы и начала подкладывать сено, чтобы покормить двух самых ценных коров деревни.
— Ах… — вздохнул старик, отвёл взгляд и, взяв вилы, принялся за работу, держа их так, будто играл на лютне.
От деревни Танши до уездного города было довольно далеко. Вань Цзиньчжи неторопливо правила ослом, и примерно через полтора часа они наконец добрались до городских ворот. Лин Гофу на велосипеде, казалось бы, должен был опередить их, но с женой и двумя детьми на багажнике он ехал медленнее черепахи. На второй половине пути обе группы почти слились.
Бай Чуньцзяо, сидя на заднем сиденье, с завистью наблюдала, как семья старшего брата превратила поездку в город в настоящее праздничное действо.
Как только вышло солнце, Лин Гоудун раскрыл один зонт и держал его так, чтобы защитить и себя, и Вань Цзиньчжи. Лин Цзяо, самая старшая из детей, раскрыла второй зонт и прикрывала им себя и младших. Никто не обгорел на солнце. Кроме того, на второй половине пути все начали есть из корзины свежие, сочные огурцы и помидоры, громко хрумкая прямо перед носом у Бай Чуньцзяо и переговариваясь:
— Ешьте поменьше! В городе нас ждёт кисло-острое саоззы мянь! Не надо набивать живот заранее!
По сравнению с ними, семья Лин Гофу, измученная жарой и голодом, выглядела особенно жалко.
Супруги в очередной раз убедились: семья старшего брата — заразная. Как только они въехали в город, сразу поспешили отделиться от них, боясь, что их самих скоро сочтут сумасшедшими.
Вань Цзиньчжи и не подозревала, какой шок она вызвала у третьей семьи. По старой привычке она оставила телегу у знакомого, переехавшего в город, собрала всех и радостно повела семью гулять по городу.
Лин Цзяо и Лин Тянь последовали за родителями и увидели, как те уверенно подошли к одной лавке. Над входом красовалась яркая вывеска: «Лапша „Дунфан Хун“». Только под ней, мелкими буквами, едва различимыми, значилось:
«Лапша „Дунфан Хун“ продаёт только саоззы мянь».
Заведение пользовалось популярностью: внутри все места были заняты, а на улице хозяева поставили ещё несколько столов. Те, кто спешил, просто стояли или сидели на корточках и с аппетитом хлебали лапшу прямо из мисок.
В те времена, когда люди экономили каждый копейку, такое количество посетителей в лапшевой означало одно: лапша здесь действительно вкусная. Лин Тянь уже текли слюнки, хотя она ещё даже не попробовала.
Им повезло: едва они подошли к заведению, как большая компания как раз освободила столик.
— Хозяин, пять мисок острой саоззы мянь и одну — с прозрачным бульоном! — Хотя по дороге все перекусывали, взрослым явно хотелось больше, чем одной миски.
— Есть! — крикнул повар из-за стойки, вытер пот со лба полотенцем, висевшим у него на шее, и продолжил работать, не теряя ни секунды.
Раньше эта лапшевая принадлежала частному владельцу — мастеру из провинции Шэньси, который привёз сюда семейный рецепт саоззы мянь. Благодаря уникальному вкусу заведение быстро стало популярным и передавалось из поколения в поколение. Сейчас уже четвёртое поколение семьи готовило эту лапшу.
Сейчас лапшевая стала государственной, старую вывеску сняли и заменили на единую — «Дунфан Хун», но рецептуру сохранили. Вкус остался прежним.
Острая саоззы мянь — фирменное блюдо. Прозрачный вариант придумал старый повар специально для местных, которые не переносили остроту. Он уступал оригиналу, но тоже был вкусен по-своему.
Обновлено: 19.02.2026