Она радостно вышла из дома и, увидев сына в белой рубашке, чёрных брюках и с аккуратной прической — волосы, зачёсанные на три к семи и уложенные помадой, — так и расцвела от гордости.
Какой ещё сын у кого-то может сравниться с их третьим? Питается государственным зерном, женился на городской девушке, да ещё и прописку перевёл в город — теперь он настоящий горожанин, совсем не то что эти деревенские простаки.
Сияя от счастья, она подошла ближе и крепко схватила младшего сына за руку, будто боялась, что он ускользнёт.
— Кунь, сбегай в поле, позови твою маму домой. Пускай всё бросит и скорее готовит обед — а то ведь третий дядя с семьёй проголодаются.
Лин Кунь не очень-то хотел идти. В последнее время ему было неловко выходить из дома: из-за тех девчонок у второго дяди его прежние друзья перестали с ним водиться и даже сочинили несколько глупых частушек, чтобы насмехаться над ним и его братом.
— Кунь снова подрос! Держи, дядя специально для тебя оставил конфетки, — сказал Лин Гофу, вынимая две леденцовые конфеты. Такие дешёвые леденцы продавались в кооперативе, и для Лин Гофу они были ничем, но для Лин Куня — настоящим сокровищем.
— Спасибо, третий дядя! — Лин Кунь тут же сунул одну конфету в рот, а вторую спрятал в карман, даже не подумав разделить её с младшим братом, и бросился бегом к полю.
Жена Лин Гофу, Бай Чуньцзяо, была городской девушкой, и вся семья относилась к ней с особым почтением. Каждый раз, когда супруги приезжали из города, готовить еду и потом мыть посуду всегда доставалось Чжао Мэй. Все уже привыкли к этому порядку вещей.
В том числе и сами Лин Гофу с женой, которые, казалось, и не замечали, насколько неправильно просить племянника позвать работающую в поле невестку домой ради приготовления обеда.
— Мама, вы в последнее время курицу ели?
Бай Чуньцзяо считала, что вышла замуж ниже своего положения. Если бы не внешность мужа и его умение красиво говорить, она никогда бы не согласилась выйти за этого деревенского парня. Да и саму должность в ревкоме Лин Гофу получил благодаря знакомству через семью Бай. Бай Чуньцзяо чувствовала себя благодетельницей рода Линей и потому считала, что все должны её лелеять и угождать ей. Даже родив двух девочек подряд, она нисколько не сбавила уверенности в себе.
Хотя её происхождение нельзя было назвать скромным, а условия жизни в семье были вполне приличными, она всё равно была мелочной и, как и Чжао Мэй, пристально следила за тем, что оставят после себя старики.
Супруги редко навещали деревню, но каждый раз приезжали с пустыми руками, а уезжали — с полными сумками. В городе всё стоит денег, поэтому они обычно увозили с собой несколько мешков свежих овощей: часть для себя, часть — Бай Чуньцзяо обязательно отправляла родителям. В деревне хоть одно преимущество есть — своё огородное хозяйство, можно вырастить всё, что душе угодно.
Кроме того, обязательно брали яйца — куриные и утиные. В доме держали шесть кур и трёх уток, которые ежедневно несли по шесть–семь яиц. Половину из них старуха откладывала специально для младшего сына. Каждый раз, когда те приезжали, увозили целую корзину яиц.
Если бы не эта выгода, Бай Чуньцзяо вряд ли стала бы часто наведываться в эту дыру.
Но сейчас, заглянув в курятник, она увидела, что из шести кур осталось только четыре. Как так? Пока их не было, кто-то зарезал двух кур и съел мясо! Это уже слишком!
Бай Чуньцзяо глубоко вздохнула, прижимая к груди годовалую дочку. Она непременно должна это выяснить. Если окажется, что мяса курицы ей не досталось, она устроит им всем скандал.
11. Задира в семье
— Не заводи речь про кур, мне и так досадно стало, — лицо Сюй Айцзюнь, ещё недавно радостное, сразу потемнело.
В семье Линей было трое сыновей и одна дочь. Старший, Лин Гоцин, женился на Чжао Мэй и у них двое сыновей. Второй, Лин Гоудун, женился на Вань Цзиньчжи, но уже на третий день после свадьбы их выделили в отдельную семью — в домовой книге они значились как самостоятельная ячейка. Третий, Лин Гофу, женился на городской девушке Бай Чуньцзяо и был самым успешным в семье, но у него с женой городская прописка, так что они давно уже не фигурировали в общей домовой книге. Им не полагалась деревенская пайка, и вообще распределение зерна их не касалось. Младшая дочь, Лин Мэйли, ещё не вышла замуж и жила вместе со стариками.
Так что, хоть семья Линей и казалась многочисленной, на самом деле в старом доме жили только старики, семья старшего сына и семнадцатилетняя девушка Лин Мэйли. Прокормить шесть кур и трёх уток такой семье было нелегко.
Куры и утки всё же едят не только траву — без зерна они не растут и не несутся. Приходилось откладывать часть продовольствия из общего котла: основным блюдом была сладкая картошка, иногда с примесью кукурузной муки. Старикам было уже не до тяжёлой работы, а младшую дочь Сюй Айцзюнь берегла, не пускала в поле, растила, как настоящую барышню. Поэтому большую часть зерна для птиц приходилось отдавать из рациона семьи старшего сына.
При этом, кроме второго сына, который уже выделился, остальные дети официально не делили хозяйство. Хозяйкой в доме была Сюй Айцзюнь, которая особенно баловала младшего сына и дочь. Из шести яиц, собираемых ежедневно, одно предназначалось для подкрепления дочери, три — откладывались для младшего сына и его семьи, а оставшиеся два делились между старшей семьёй и самими стариками. Со временем у Лин Гоцина с Чжао Мэй накопилось немало обид, но пока они терпели.
Все хвалили третьего сына за успехи, но никто не видел, чтобы он хоть раз помог семье. Напротив, каждый его визит был как набег — обязательно что-нибудь увозил с собой. Это было всё равно что вырезать кусок мяса из тела Лин Гоцина и выцарапывать сердце у Чжао Мэй.
И терпеть оставалось недолго.
— Третий брат, третья сноха, вы наконец-то вернулись! А как там насчёт того дела, о котором я вас просила? — Лин Мэйли, наконец проснувшись, вышла из своей комнаты, зевая и потягиваясь. Увидев во дворе брата с невесткой, она радостно к ним подбежала и тем самым прервала Сюй Айцзюнь, которая уже собиралась начать рассказ о злодействах второй семьи.
— О чём это ты просила третьего брата, Мэйли? Почему ты мне ничего не сказала? — удивилась Сюй Айцзюнь. У неё было трое сыновей, прежде чем родилась дочь, поэтому она баловала её безмерно и ни за что не заставляла заниматься домашними делами. Лин Мэйли не отличалась особой сообразительностью, но всё же была одной из немногих девушек в деревне, закончивших семь классов.
Правда, учиться ей не нравилось, и, не сумев поступить в техникум, она вернулась домой с позором.
Раз уж учёба не задалась, Сюй Айцзюнь решила найти дочери хорошего мужа. Внешность у Лин Мэйли действительно соответствовала её имени — она была красива. Бабушка частенько подкармливала её деньгами на карманные расходы, и та могла позволить себе немного прихорашиваться: наносила «Снежок» на лицо, смазывала волосы душистым маслом, прикалывала изящную заколку, следила, чтобы одежда была чистой и опрятной. Благодаря этому среди деревенских девушек её возрастной группы она сразу выделялась.
Знающие люди вряд ли захотели бы взять такую избалованную и неспособную работать невестку, но юноши, впервые испытывающие влечение, легко теряли голову от этой белокожей, улыбчивой и игривой девушки.
Сюй Айцзюнь и сама считала, что её дочь — выпускница средней школы и красавица — достойна даже городского жениха.
— В прошлый раз, когда я была в городе, увидела объявление: на продуктовом заводе набирают временных работников. Зарплата — восемнадцать юаней в месяц! Требуют только образование не ниже семи классов. Третий брат ведь работает в ревкоме, так пусть поможет мне устроиться туда.
Лин Мэйли, избалованная матерью, возомнила себя выше деревенской жизни. За три года в школе она привыкла к городскому комфорту и оживлённости, а теперь, вернувшись в эту глушь, чувствовала себя совершенно неуютно и не собиралась всю жизнь провести замужем за каким-нибудь деревенским болваном.
— Такое важное дело — и ты мне ни слова не сказала! — Сюй Айцзюнь всплеснула руками и повернулась к младшему сыну: — Твоя сестра красива и добра, стоит ей попасть на завод — скоро её переведут на постоянную работу. Тогда и женихов хороших найдём! Вы же с детства были близки, ты обязан помочь сестре.
Она решительно взглянула на почти опустевший курятник:
— Чтобы устроить человека, нужны подарки. У нас ещё есть куры и утки. Если правда устроишь сестру на завод, мама пожертвует ради этого ещё одной курицей или уткой.
Щедрость Сюй Айцзюнь по отношению к дочери вызвала у Бай Чуньцзяо ещё большее недовольство. Получается, их семья — чужая? Раньше все тайком съели двух кур, теперь ещё одну собираются зарезать ради сестры. Когда же до них дойдёт очередь?
Бай Чуньцзяо была мелочной до крайности, и даже не подтверждённое пока подозрение заставило её забыть, как бабушка раньше предпочитала именно их семью.
— Мама, а куда делись те две курицы из курятника?
На самом деле Бай Чуньцзяо приехала с намерением попросить зарезать хотя бы одну курицу. Её младшая сестра недавно родила сына, и родители были в восторге. Как старшая замужняя сестра, она обязана была принести что-нибудь на новоселье — лучше всего подошла бы старая курица возрастом от восьми месяцев. Половину она оставила бы себе, а половину отдала бы сестре.
— Третья сноха, даже не спрашивай! Скажет тебе мама — разве ты сможешь вернуть кур, которых украли? — в глазах Лин Мэйли мелькнула зависть и страх. Как и Бай Чуньцзяо, она тоже считала этих кур своей собственностью.
— Украли?! Кто посмел воровать у семьи Линей? Мама, скажи мне, кто это! Это же беззаконие!
Лин Гофу с момента приезда почти не говорил, но услышав слово «украли», не удержался:
— То есть кур забрала вторая сноха?
Он выглядел как настоящий интеллигент — благовоспитанный, элегантный мужчина. Именно такой внешностью он когда-то покорил Бай Чуньцзяо, заставив ту пойти против воли родителей и выйти за деревенского парня.
Однако годы работы в ревкоме придали ему некоторую чиновничью напыщенность, которая иногда проскальзывала даже в разговоре с семьёй.
Слова младшего сына придали Сюй Айцзюнь уверенности, и она подробно рассказала всё, что случилось с двумя несчастными курами.
— Третий брат, ты самый умный! Наверняка придумаешь, как проучить вторую сноху, правда? — Лин Мэйли больше всех на свете восхищалась этим младшим братом и теперь с надеждой смотрела на него.
Лин Гофу сглотнул, чувствуя, как хотел бы ударить самого себя за поспешные обещания.
У Бай Чуньцзяо было такое же выражение лица. Она почти не общалась с семьёй второго брата, выделившейся из общего хозяйства, и встречалась с ними лишь по праздникам. Но каждый раз эта женщина оставляла у неё неизгладимое впечатление.
Она отлично помнила свой свадебный день: наряженная в алую ткань, которую с трудом раздобыли, она сидела на заднем сиденье велосипеда, а вокруг звучали фанфары и гудки, когда её везли из родного дома в дом Линей. Но не повезло: в деревне сорвалась с привязи паховая корова, увидела ярко-красную невесту и взбесилась.
Бай Чуньцзяо тогда остолбенела от страха. Все разбежались в стороны, а Лин Гофу тоже замер на месте — хотя в её глазах это выглядело как проявление преданной любви: он хотел защитить её любой ценой.
И тут из толпы вышла Вань Цзиньчжи. Она широко расставила ноги перед парой и, когда корова с рёвом бросилась вперёд, схватила её за рога обеими руками. С грозным рыком она резко надавила вниз.
От инерции Вань Цзиньчжи оттащило назад на пять–шесть метров, оставив на земле две глубокие борозды, почти стерев подошвы обуви. А корова, весом более пятисот килограммов, оказалась прижатой к земле и, несмотря на отчаянные попытки встать на задние ноги, не могла пошевелиться.
Бай Чуньцзяо впервые видела такую мощную женщину — нет, даже таких мужчин она не встречала!
Женщина, способная в одиночку справиться с бешеной коровой… Бай Чуньцзяо была не настолько глупа, чтобы из-за пары кур вступать с ней в конфликт. Что, если та в плохом настроении решит «слегка» стукнуть её так же, как тогда корову? От одного этого образа Бай Чуньцзяо пробрала дрожь.
Похоже, Лин Гофу подумал о том же: они одновременно вздрогнули и, встретившись взглядами, поняли друг друга без слов.
Обновлено: 19.02.2026