На следующее утро, чтобы избежать нытья мадам Мартен о повышении арендной платы, Лионель вышел из дома уже в половине восьмого. Сегодня он решил идти в Сорбонну пешком, чтобы сэкономить свои жалкие гроши.
Ведь сейчас за пять су можно было купить целых полкилограмма багета, да ещё и с кувшином молока!
Зимнее небо Парижа всегда было затянуто серой дымкой, в воздухе стоял запах угольного дыма. Одиннадцатый округ находился с подветренной стороны, поэтому воздух здесь был ещё хуже.
Едва Лионель прошёл один квартал, как его чуть не сбила выскочившая из переулка карета. Кучер выругался: «Щенок, не смотришь под ноги?!» — и, хлестнув лошадь, умчался прочь.
Только тогда Лионель заметил на карете герб с золотой лилией — это означало, что она принадлежала муниципалитету. Неудивительно, что кучер был так высокомерен.
Впрочем, это была обычная грузовая телега, на которой что-то было навалено и прикрыто чёрной тканью, образуя небольшой холм. Присмотревшись, он увидел, что из-под ткани торчат несколько почерневших ступней.
«Замёрзшие…» — в голове Лионеля тут же всплыло слово из родной ему восточной души.
Это, должно быть, были бродяги, сумасшедшие и прочие несчастные, замёрзшие насмерть на улицах и в переулках прошлой ночью.
Зимняя температура в Париже, по сравнению с другими европейскими столицами, была не такой уж низкой: днём обычно выше нуля, а ночью опускалась ниже. Но свирепствовала пневмония, и это время было тяжёлым не только для бродяг, но и для бедняков.
Именно поэтому Лионель, узнав, что семья вот-вот перестанет его содержать, так торопился заработать «быстрые деньги».
110 франков, казалось бы, позволяли прожить в Париже больше месяца, а при строгой экономии — даже два. Но это при условии, что не будет никаких непредвиденных расходов, то есть никакой возможности противостоять рискам.
Переродившись в XIX веке, без гроша в кармане, что было самым важным — прославиться? Конечно, нет. Самым важным было — выжить!
Здесь не было системы социального обеспечения, как в будущем. Даже у него, студента престижного университета, не было медицинской страховки. Жизнь в одиннадцатом округе, где кишели бедняки, означала постоянное соседство с вирусами пневмонии, гриппа, кишечной палочкой и даже холерой и туберкулёзом.
А при скудном питании сопротивляемость организма была ещё ниже.
И даже если бы у него были деньги на больницу, в эпоху до изобретения пенициллина ситуация вряд ли была бы лучше. Известно, что во время эпидемии холеры в Париже, из-за скопления больных и отсутствия в больницах дезинфекции и изоляции, смертность там была даже выше, чем у тех, кто оставался дома и боролся с болезнью самостоятельно.
При этой мысли Лионель невольно содрогнулся.
Если он не сможет в ближайшее время улучшить своё финансовое положение, то не то что «стать великим и достичь новых высот» — любая болезнь может привести к тому, что он окажется на улице или задохнётся от кашля на своём чердаке.
Даже если бы он в первую же минуту, когда понадобится помощь, отправил домой телеграмму, при самом благоприятном раскладе конкретная помощь пришла бы не раньше чем через неделю.
А ещё и кризис с мошенничеством, нависший над его семьёй в далёких Альпах…
Лионель почти мгновенно ощутил, как «бремя жизни» легло на его плечи.
Проходя по бульвару Сен-Мартен, он свернул к почтовому отделению.
Через высокую железную решётку он обратился к служащему:
— Мне нужно оформить «до востребования». — Это была услуга, при которой почта хранила корреспонденцию до тех пор, пока получатель не придёт за ней.
— Анонимно? — спросил служащий, не поднимая головы.
— А в чём разница между именным и анонимным?
— Именное — бесплатно, письмо хранится 15 дней. Для получения нужно предъявить удостоверение личности и назвать пароль. Анонимное — письмо хранится 30 дней, но стоит 2 франка в месяц. Для получения нужно назвать зарегистрированное имя и пароль.
Учитывая скабрезность написанного им, Лионель без колебаний выбрал «анонимное до востребования». Скрепя сердце, он протянул банкноту в 2 франка. Служащий быстро протянул ему бланк для заполнения.
Лионель быстро заполнил его и вернул. Меньше чем через три минуты из окошка ему протянули пожелтевшую картонку — его договор с почтовым отделением на бульваре Сен-Мартен на «анонимное до востребования» был заключён.
Затем он дописал в конце своей вчерашней рукописи зарегистрированный псевдоним и адрес почтового отделения, засунул всё в конверт, заклеил его, наклеил марку и вместе с письмом для семьи опустил в почтовый ящик.
Справившись с этим важным делом, он поднял голову и увидел, что уже 8:20. Не желая снова опаздывать, Лионель поспешил прочь от почты.
Он пересёк площадь Республики, свернул на улицу Тампль, затем на мост Сен-Мишель — с моста смутно виднелся знаковый готический шпиль парижского храма Богоматери… нет, собора Парижской Богоматери, — перешёл на левый берег Сены, прошёл ещё два квартала и, наконец, без десяти девять стоял у ворот Сорбонны.
В это время уже подходили другие студенты и преподаватели, у ворот было шумно.
Элегантные четырёхколёсные кареты, лёгкие двухколёсные, а также общественные кареты, из которых высаживались пассажиры, — всё это смешалось в одну кучу, превратив немощёную землю в месиво грязи.
Лионель сразу же заметил своего «старого знакомого», Альбера де Рогана.
Тот как раз легко спрыгнул с небольшой одноконной четырёхколёсной кареты, лихо бросил поводья ожидавшему у ворот слуге и подкинул ему несколько медных монет.
Слуга поблагодарил его и вприпрыжку повёл лошадь в университетскую конюшню.
Альбер тоже сразу заметил Лионеля, а также белый пар, идущий у него изо рта, и брызги грязи на брюках.
Он не удержался от насмешки:
— Похоже, ноги месье Сореля надёжнее копыт тяжеловозов! В следующий раз вас следует привязать к передку кареты, и тогда пассажиры общественного транспорта никогда не будут опаздывать.
Альбер намеренно повысил голос, чем сразу привлёк внимание многих.
Многие тоже заметили «жалкий» вид Лионеля. Те, кто был повоспитаннее, лишь слегка скривили губы, а те, кто попроще, — громко расхохотались.
Лионель, однако, не почувствовал ни малейшего смущения, выражение его лица даже не изменилось:
— А почему месье Роган сегодня приехал в университет без своей соски?
Альбер, услышав это, сначала опешил, затем его лицо сначала побелело, а потом побагровело:
— Ты… ты…
Окружавшие его язвительные студенты рассмеялись ещё громче, кто-то даже крикнул:
— Браво!
Эта сцена привлекла всеобщее внимание, даже преподаватели обернулись.
Дело в том, что карета, на которой приехал Альбер, называлась «багги» и была одним из атрибутов парижских денди (была ещё и двухколёсная открытая версия). Она запрягалась всего одной лошадью, ей можно было управлять самому, она была недорогой, но при этом выглядела достойно.
Однако из-за небольшого размера в просторечии её называли «детской коляской» или «коляской для младенцев». Лионель и воспользовался этой двусмысленностью для своей контратаки.
Это было, несомненно, гораздо изящнее, чем грубая классовая дискриминация Альбера, и вызвало больше одобрения у студентов.
Слова Лионеля не только высмеивали инфантильность Альбера, но и намекали на то, что, несмотря на своё происхождение, он на самом деле не так уж и богат.
Альбер пришёл в ярость, но на глазах у всех он не мог ударить своего обидчика и лишь злобно бросил:
— Ты смеешь меня оскорблять? Ты знаешь, кто мой отец?!
На лице Лионеля отразилось изумление:
— Что, твоя мать тебе не сказала?
После этой фразы вся площадь затихла.
Подбор Императрицы
Новый Миропорядок
Стартовое Днище
Обновлено: 03.02.2026