Все, кто стоял у ворот университета, замерли от слов Лионеля, а затем разразились оглушительным, как цунами, хохотом.
Эта саркастическая фраза, отнюдь не новая для XXI века, в XIX веке произвела эффект разорвавшейся бомбы, заставив почти всех, кто её услышал, смеяться до слёз.
Даже кучера, забыв о приличиях перед своими господами, не удержались от смеха, из-за чего несколько лошадей сбились с шага и чуть не столкнулись.
Только когда раздался громкий голос, все уняли смех:
— Это Сорбонна! Что за безобразие!
Говорил не кто иной, как декан Сорбонны, известный филолог-классик, специалист по латинской и греческой литературе, Анри Патен.
Этот суровый старик с высоким блестящим лбом и седыми висками стоял рядом со своей каретой и отчитывал собравшихся.
Как декан и учёный, его годовой доход превышал 50 000 франков, не считая доходов от его поместья и винных погребов. Поэтому он ездил на четырёхместной карете типа «берлин», запряжённой парой лошадей, с кузовом из чёрного ореха, кожаными сиденьями, блестящими медными деталями и даже позолоченным звонком.
Толпа быстро рассеялась, и все, услышав звонок на лекцию, бросились в аудитории.
Лионель и Альбер тоже хотели уйти, но Анри Патен остановил их:
— Альбер, Лионель, вы двое, после занятий ко мне в кабинет. — Анри Патен был не только деканом, но и отвечал за курс классической литературы на филологическом факультете, поэтому знал обоих.
Услышав это, они могли лишь понуро, опустив головы, ответить:
— Да, господин декан!
Придя в аудиторию, оба потеряли всякий интерес к лекции. Особенно Альбер: он то опускал голову и качал ею, то бросал взгляды на Лионеля.
Выражение его лица постоянно менялось, становясь то свирепым, то удручённым.
Лионель же не обращал на Альбера внимания, но и в лекцию вслушаться не мог, так что профессор дважды сделал ему замечание, чтобы он не отвлекался:
— Леон, ты, деревенщина из Альп, у тебя нет права витать в облаках в этой священной аудитории!
Ну, в университете XIX века это едва ли считалось «личным оскорблением», и ни один студент не стал бы из-за этого жаловаться на преподавателя.
В последние два дня, столкнувшись с нападками Альбера, Лионель давал решительный отпор. И не только потому, что не мог терпеть такого обращения, но и потому, что, тщательно проанализировав воспоминания прежнего владельца, он обнаружил очень важную деталь:
Альбер де Роган, хоть и был из аристократов, но был лишь пустышкой, на самом деле не таким уж и сильным, каким хотел казаться.
Его отец, виконт Эдмон де Роган, был видным деятелем «роялистов» и одно время занимал важный пост заместителя министра финансов в правительстве Мак-Магона.
Но после того, как в январе прошлого года республиканцы одержали убедительную победу на выборах в Сенат, президент Мак-Магон подал в отставку, и республиканский строй во Франции был окончательно утверждён. «Роялисты» один за другим лишились своих постов.
То есть семья Роган потеряла политическое влияние. Виконт Эдмон даже покинул Париж и затаился в своём поместье в Бургундии, чтобы не попасть под прицел жадных до богатства новоявленных нуворишей.
Альбер не был старшим сыном в семье. У него было два старших брата и две старшие сестры, так что ему не только не светил титул (конечно, при республике эти титулы и так не признавались), но и наследство ему досталось бы весьма скромное.
Поэтому он и мог позволить себе лишь дешёвую лёгкую карету типа «багги», а не более роскошные и представительные «купе» или «кабриолет».
Его показная заносчивость была не только привычкой, выработанной во времена, когда его семья была у власти, но и в некоторой степени самозащитой. Ведь в Сорбонне сейчас было полно людей с более влиятельными покровителями и более высоким положением.
Ему нужно было показать всем, что, даже если его семья отошла от власти, она всё ещё обладает силой, с которой нельзя не считаться.
Об этом можно было судить по тому, кого он выбрал в качестве главной мишени для своих издевательств, — деревенщину из Альп, книжного червя Лионеля.
Издеваться над другими у него не хватало духу!
И время, когда он начал издеваться над Лионелем, тоже было весьма показательным — как раз после того, как его отец вылетел из министерства финансов. Альбер вдруг перестал задирать всех, кто ему не нравился, и сосредоточился на Лионеле и других бедных студентах.
Очевидно, он использовал этих «слабых», чтобы утвердить свой авторитет!
Прежний владелец тела Лионеля был человеком гордым, но робким, самолюбивым, но жалостливым, с большими амбициями, но малыми талантами. И вот так, ни с того ни с сего, он больше года терпел издевательства в Сорбонне.
А кто такой Чжан Чаохуа, занявший его место? Это был опытный литератор, с детства читавший знаменитое произведение писателя Чжан Чао «Юность, как ты». Он как никто другой понимал, что за внешней свирепостью таких задир скрывается внутренняя трусость.
Сейчас даже отец Альбера, виконт, поджимал хвост. Он не верил, что Альбер действительно сможет ему что-то сделать.
Ведь хоть он и был сыном мелкого провинциального чиновника, но поступление в Сорбонну означало, что он одной ногой уже стоял на пороге французской «квази-элиты».
Если бы с Лионелем что-то случилось, семью Роган, скорее всего, перевернули бы с ног на голову учуявшие запах крови республиканские нувориши.
В этом и была сила Лионеля.
Поведение Альбера лишь подтвердило его догадки. Сейчас он, должно быть, боялся больше, чем он сам.
Если их вызовут к «родителям», то отец Лионеля, находящийся далеко в Альпах, в лучшем случае пришлёт письмо с извинениями. А вот отец Альбера, скорее всего, урежет расходы своему младшему сыну.
И тогда он, может, и на «багги» ездить не сможет…
Пока Лионель и Альбер предавались своим мыслям, письмо Лионеля с рукописью, благодаря эффективной парижской «городской почте», уже лежало на столе владельца газеты «Шумиха» Габриэля Марьеля.
Как владелец, главный редактор и основной автор газеты, он, благодаря своему острому рыночному чутью, беззастенчивому стилю письма и беспринципным маркетинговым ходам, сделал «Шумиху» лидером среди всех дешёвых газет. Только в Париже каждый номер продавался тиражом в 120 000 экземпляров.
«Шумиха» была бельмом на глазу у всех порядочных людей Франции, а церковь неоднократно требовала запретить её продажу. По словам одного священника, увлечённого составлением «чёрного списка книг», «взглянуть на неё — всё равно что подписать с сатаной договор о продаже души!».
Но благодаря изворотливости и умению Габриэля находить общий язык с нужными людьми, «Шумиха» каждый раз выходила сухой из воды.
Обычно её «закрывали на исправление» на несколько дней, а затем она быстро «возвращалась в строй»!
Габриэль каждый день просматривал сотни писем с рукописями, и большинство из них, лишь мельком взглянув, выбрасывал в корзину для мусора.
Он грубо вскрыл конверт с подписью «Честный парижанин», вытащил два листа бумаги и сначала небрежно пробежал их глазами, а затем, словно обнаружив сокровище, широко раскрыл глаза.
Прочитав оба листа, Габриэль рухнул в кресло и лишь через некоторое время закричал:
— Пьер, ты, проклятый ленивый осёл, живо тащи сюда свою задницу!
Святой Отец
Я Вечен
Трон Арканы
Обновлено: 03.02.2026