Глава 6 — Глава 6: Афера чистой воды

Потрясённый этой новостью до глубины души, Лионель замер на лестнице и вытащил из конверта весь лист, нетерпеливо желая прочесть продолжение. В этот момент из соседней комнаты донёсся голос, звонкий и мелодичный, как колокольчик: — Добрый вечер, месье Сорель. Лионель убрал письмо, повернул голову и с трудом выдавил из себя улыбку: — Добрый вечер, Петти. С ним поздоровалась младшая дочь семьи Миле, жившей на втором этаже, десятилетняя Петти. Раньше Лионель учил её грамоте, поэтому у них были хорошие отношения. Петти радостно улыбнулась: — Что сегодня нового? Лионель подумал и ответил: — Наверное, то, что меня угостили обедом за «общим столом»? Глаза Петти загорелись: — За «общим столом»? Я слышала, там обед стоит не меньше двух франков! Вкусно было? Лионель кивнул: — Вкусно, по крайней мере, говядину можно было прожевать… Петти прикрыла рот рукой, смеясь: — Только не говорите этого мадам Мартен… Лионель тоже улыбнулся и спросил: — А у тебя, Петти, что нового? При этих словах лицо девочки помрачнело: — Мама сказала, что в следующем месяце отправит меня учиться балету… Сердце Лионеля сжалось. В ту эпоху всякий, кто хоть немного знал жизнь, понимал, что значит для бедной семьи отдать ребёнка в балет. Балет давно вышел из моды, поэтому только бедняки отдавали дочерей в балетные школы с полным пансионом. С одной стороны, это экономило семье расходы на еду и жильё, а с другой — они надеялись, что, став настоящей артисткой, дочь сможет помогать семье. В балетных школах царила строгая военная дисциплина. Девочки-ученицы часто недоедали, были худыми и слабыми, их презрительно называли «крысятами». И вот тогда появлялись «добрые» покровители. Они прятались за кулисами или прохаживались по коридорам театра, выбирая приглянувшихся девочек… Не успел Лионель ничего сказать, как из комнаты донёсся грубый женский голос: — Паршивка, живо иди сюда работать… На лице Петти отразился ужас. Она кивнула Лионелю и поспешно скрылась в своей комнате. Уже стемнело. В этом старом «доходном доме» XVIII века освещение было очень плохим, а жильцы экономили на свечах, не говоря уже о газовых лампах. Лионель смотрел, как хрупкая фигурка Петти растворяется в густом мраке, и мог лишь тихо вздохнуть, бессильный что-либо сделать. Он и сам сейчас был «глиняной богиней, переправляющейся через реку, — самого бы не смыло». Поднявшись на чердак, в свою тесную каморку под скошенной крышей, он зажёг свечу и только тогда смог разобрать, что было написано в письме дальше. Причина, по которой семья просила его бросить учёбу, была проста: в октябре прошлого года его сестре подвернулась выгодная партия. Жених был старшим менеджером в «Торговой компании Орби», не только с высоким доходом, но и с большой плантацией в Гвиане. В ту эпоху, если женщина хотела выйти замуж за мужчину более высокого социального статуса, ей было необходимо богатое приданое. Многие семьи, не в силах собрать нужную сумму, оставляли дочерей в «старых девах». Мопассан, который сегодня угощал Лионеля щедрым обедом, описывал подобную ситуацию в рассказе «Дядюшка Жюль»: две дочери главного героя, Жозефа, долго не могли выйти замуж, пока отец, поманив молодого человека письмом от дядюшки Жюля, кое-как не выдал замуж вторую сестру за этого мелкого служащего. Теперь же, когда его собственная сестра выходила замуж «по расчёту», тех денег, что семья приготовила для неё, было явно недостаточно. Родителям пришлось выскрести все сусеки, чтобы заплатить. В письме не была указана конкретная сумма, но Лионель предположил, что она составляла не менее 3000 франков — это превышало годовой доход его отца и было сопоставимо с приданым в парижской семье среднего класса. Если добавить к этому расходы на платье и свадьбу, то можно сказать, что семья Сорель опустошила все свои запасы, чтобы заполучить такого зятя. Лионель недоумевал: какой смысл был в том, чтобы выдавать дочь замуж за такие деньги? Неужели это было важнее будущего сына? Вторая страница письма давала ответ: «Эмиль, который скоро станет твоим зятем, получил возможность инвестировать в "Всемирную компанию Панамского межокеанского канала". Он пообещал нам, что вложит большую часть приданого и наши семейные сбережения в покупку акций и облигаций этой многообещающей компании. Как только "Панамский канал" будет прорыт (ожидается, что это займёт всего 5 лет), эти инвестиции начнут расти, как снежный ком с Альпийских гор, и навсегда изменят судьбу нашей семьи… Тебе также не нужно беспокоиться о своём будущем после отчисления. Эмиль уже пообещал устроить тебя на службу в провансальский филиал "Торговой компании Орби", где твой месячный доход будет составлять не менее 260 франков, плюс годовая премия. Возвращайся, дорогой Леон. Что тебе даст диплом Сорбонны? Сейчас ужасная ситуация с трудоустройством, а ты ещё и изучаешь литературу… Эта штука хороша лишь для украшения жизни в благополучные времена…» В конце письма лежала банкнота в 20 франков и билет на поезд до Альп через две недели. Лионель держал письмо, погрузившись в глубокие раздумья. О «Панамском канале» он, конечно, знал. Перед перерождением как раз разразился скандал с продажей семьёй Ли порта, и в центре всего этого был именно этот канал. Однако подробностей о его строительстве, и о том, были ли французы теми, кто его успешно построил, он не помнил. Если эта так называемая «Всемирная компания Панамского межокеанского канала» действительно существовала и смогла прорыть канал за 5 лет, то такие инвестиции и вправду можно было бы назвать золотой жилой. Однако, как молодой человек социалистической закалки, у которого на телефоне стояло приложение для борьбы с мошенничеством, он не верил, что с неба могут падать такие подарки. Тем более что с неба свалился живой человек — молодой, богатый, способный не только обогатить всю семью, но и решить проблему трудоустройства своего шурина. Покопавшись в воспоминаниях прежнего владельца, он припомнил, что его «сестра» была самой обычной внешности, да ещё и с веснушками на лице. Если уж на то пошло, она была даже не так привлекательна, как он сам. Как бы он ни думал, это выглядело как классическая афера! Но судя по восторгу, радости и надежде, которыми дышало письмо, казалось, вся семья уже безоговорочно в это верила. Неизвестно, каким зельем опоил их этот «Эмиль». Лионель сжал в руке 20 франков и билет на поезд, погрузившись в раздумья. Бросать учёбу он не собирался, и уж тем более не собирался уезжать из Парижа обратно в Альпы. К тому же, он только что познакомился с Мопассаном. Как только мошенник «Эмиль» получит своё и исчезнет, всю семью Сорель ждёт катастрофа… Он поспешно вытащил из стола лист бумаги, обмакнул гусиное перо в чернила и начал писать ответное письмо: «Дорогие отец, мать и сестра! Я очень рад был услышать эту новость…» Он понимал, что для того, чтобы отговорить семью, напрямую называть «Эмиля» мошенником — худшая из стратегий. Его просто посчитают «оторвавшимся от дома», «непослушным», «не думающим о семье». Поэтому он мог лишь деликатно намекнуть, что нужно проверить прошлое этого человека. В то же время он начал прикидывать, как заработать денег, ведь вероятность получить в будущем от семьи плату за обучение и деньги на жизнь была ничтожно мала. Мир Уся Ужасающая Культивация Нежная Романтика