Лионель вздрогнул. Внимательно вглядевшись в молодого человека, он понял, что тот действительно был тем самым бородатым мужчиной средних лет с обложек будущих сборников рассказов.
Только сейчас его усы не были такими густыми и растрёпанными, а аккуратно причёсаны и прилегали к верхней губе и щекам.
«1879 год… 1879 год…» — мысленно повторял Лионель, убеждаясь, что в это время Мопассан был ещё никому не известен, а прославившая его на всю Францию «Пышка» ещё не увидела свет. Одновременно с этим он с улыбкой легко пожал протянутую руку:
— Для меня это честь. Но могу я спросить, почему?
Мопассан выглядел довольным, и голос его звучал на удивление легко:
— Вы подарили мне прекрасное зрелище, месье Сорель. Я полагал, что на филологическом факультете учатся одни лишь недалёкие зубрилы или легкомысленные аристократы. Но вы заставили меня изменить своё мнение. Ваше толкование «Федры» было великолепно!
Лионель снял шляпу, прижал её к груди и слегка кивнул:
— Благодарю за похвалу, месье! Но боюсь, пятиминутное выступление в аудитории не стоит и франка!
Познакомиться с будущей знаменитостью, такой как Мопассан, было, конечно, хорошо, но опрометчиво принимать приглашение, пожалуй, не стоило. Пока он не выяснит истинных намерений собеседника, Лионель предпочитал быть осторожным.
Уважение и долгая дружба Мопассана были для него важнее бесплатного обеда.
В конце концов, в исторических записях этот «король короткого рассказа» описывался как человек со странным, переменчивым нравом, гордый и самолюбивый. В юности он так ненавидел церковную школу, что намеренно хулиганил, лишь бы его отчислили.
Если Лионель действительно представлял для Мопассана ценность, то этот отказ не заставит его отступить. Если же это была лишь мимолётная прихоть, то Лионелю не было нужды становиться приправой к чужому досугу.
Мопассан явно не ожидал, что Лионель не согласится сразу, а проявит такую искусную светскую тактичность — показав свою скромность, но не вызвав при этом раздражения.
Это ещё больше подогрело его интерес к молодому человеку.
Обычно такие обороты речи можно было услышать лишь от людей из состоятельных семей, получивших хорошее воспитание. Старый сюртук Лионеля и давно не чищенные ботинки говорили о том, что его семья вряд ли могла позволить себе нанять учителя этикета.
Сидя в задних рядах, Мопассан слышал перешёптывания других студентов, которые это подтверждали.
Особенно примечательно было то, что, представляясь, он намеренно подчеркнул частицу «де» в своём имени — символ дворянского происхождения, который даже в республиканские времена внушал простолюдинам трепет.
Но Лионель не выказал никаких эмоций, достойно принял похвалу и вежливо отклонил приглашение.
Неужели этот студент из простого сословия от природы обладал неким благородством нрава, как он сам?
Мопассан не хотел упускать такую возможность. Он достал из кармана блокнот размером с ладонь, открыл одну из страниц и протянул Лионелю.
Лионель взял его и увидел, что страница была испещрена словами и короткими фразами:
«Тёмно-каштановые волосы», «простой профиль», «длинные ресницы, подёрнутые золотой пыльцой в утреннем свете», «в голосе — непререкаемое спокойствие», «волнение», «мёртвая тишина», «перепуган, как утка при виде ястреба»…
— Это… — в голосе Лионеля прозвучало недоумение, — записи с лекции?
Мопассан, увидев, что тот всё понял, чрезвычайно обрадовался и забрал блокнот обратно:
— Это моя записная книжка — как альбом для набросков у художника! Мой учитель велел мне всегда записывать особенности людей, событий и вещей. Он сказал мне: «Нужно учиться наблюдать за жизнью глазами, но ещё важнее — заставить свою руку повиноваться глазам и записывать всё, что ты наблюдаешь».
Лионель улыбнулся. Он, конечно, знал, о каком учителе говорил Мопассан, но раз тот не назвал его имени, не стоило и ему этого делать. Однако необходимое уважение следовало выказать:
— Ваш учитель, должно быть, выдающийся мастер литературы. Его методы обучения — это истинный путь в литературе!
Услышав комплимент, Мопассан ещё больше воодушевился, но имени учителя так и не назвал, а продолжил:
— Я пришёл в Сорбонну, чтобы посмотреть, что из себя представляют нынешние студенты. Прошу прощения за прямоту, но они безжизненны, только и могут, что раболепствовать перед профессорами, словно мыши перед котом.
А профессора? Они — точь-в-точь как то изобретение американца Эдисона, сделанное несколько лет назад, — «граммофон». Каждую лекцию повторяют одни и те же скучные, устаревшие нравоучения.
Честно говоря, я сидел в последнем ряду и чуть не уснул…
Но тут вошли вы, месье Сорель! С того момента, как вы толкнули дверь и вошли в аудиторию, и до того, как ответили на каверзный вопрос профессора Тэна, — это был самый живой сюжет для рассказа, полный драматизма, настоящая пятиминутная «Федра»!
Если бы вы сидели в аудитории с самого начала, такого эффекта, возможно, и не было бы. Именно потому, что вы опоздали, именно из-за вашего — простите за прямоту — простонародного происхождения, именно из-за враждебности других студентов, именно из-за язвительности профессора Тэна…
И, конечно, самое главное, именно из-за вашего глубокого понимания «Федры» и блестящего красноречия…
Так что, месье Сорель, я приглашаю вас на обед не за ваше пятиминутное выступление, а за эту великолепную историю. Этот довод достаточно весом?
Глядя на пылкого, вдохновлённого Мопассана, Лионель улыбнулся ещё шире:
— Конечно, месье Мопассан! Для меня огромная честь пообедать с вами! Впрочем, можете звать меня просто Леон.
Мопассан был вне себя от радости и повёл Лионеля прочь из университета.
В те времена в университетах, как правило, не было столовых. Студенты из провинции, чтобы поесть, должны были идти в рестораны или возвращаться в свои съёмные квартиры — при условии, что у них был оплачен пансион.
Тогда во Франции ещё не было повсеместного «трёхразового питания», и большинство людей не придавали значения завтраку. Обычно между десятью и двенадцатью часами они ели «бранч». Бедным студентам хватало хлеба за десять сантимов и молока за пять.
Основным приёмом пищи был ужин, и тогда уже нужно было съесть что-то питательное.
Студенты Сорбонны из не самых бедных семей тратили на жизнь около 1200 франков в год, те, кто жил посвободнее, — 1500.
Они часто снимали жильё на улицах Сен-Жак или Масон-Сорбонна, ужинали в недорогих ресторанах вроде «Виль», «Руссо» или «Фрикто», где обед стоил всего 80 сантимов, а затем отправлялись в дешёвые кабаки, такие как «Гран-Шалюз», чтобы танцевать до глубокой ночи.
А у бедняги Лионеля годовой бюджет составлял всего 900 франков, поэтому он мог позволить себе жить лишь в сомнительном одиннадцатом округе, каждый день давиться стряпнёй своей квартирной хозяйки, мадам Мартен, и ни разу не был на танцах.
Мопассан в то время ещё не был знаменит, но уже много лет проработал в Управлении колоний Морского министерства, так что его финансовое положение было неплохим. Естественно, он не собирался идти в дешёвые забегаловки.
Вместо этого они с Лионелем шли целых двадцать минут и пришли в ресторан под названием «Гостиница Принца». Заплатив восемь франков, они сели за один стол с хозяином и другими гостями, чтобы насладиться одинаково вкусной едой.
Такой способ приёма пищи стал для Лионеля настоящим открытием. А для Чжан Чаохуа, впервые пробовавшего французскую кухню той эпохи, это был первый настоящий опыт европейской кухни.
Забрал Императрицу
Крутой Арендодатель
Глава Корпорации
Обновлено: 03.02.2026