Это была обычная субботнее утро зимы 1879 года. Весь Парижский регион был окутан сыростью тающего снега, особенно в пригороде Медан.
Хотя деревья здесь уже стояли голые, но густая сеть рек и хорошая вентиляция делали воздух чистым, как первый поцелуй девушки.
Медан всегда был популярным местом для летнего отдыха горожан, но зимой здесь было малолюдно. Однако сегодня в странном загородном доме в северо-западной части Медана было особенно оживлённо.
Потому что здесь новый владелец этого дома, господин Эмиль Золя, готовил пышный приём, чтобы встретить своих друзей и отпраздновать своё официальное новоселье.
Хотя дом был куплен в прошлом году, но тогда он был в ужасном состоянии. Пол на втором этаже чуть не провалился под ногами господина Золя во время осмотра.
К счастью, доходы от «Западни» были неплохими, и он смог основательно отремонтировать дом. Наконец, недавно в него можно было въехать. В восторге Золя, не обращая внимания на то, что это был «летний домик» для отдыха, настоял на том, чтобы заранее ощутить жизнь «великого писателя».
Ведь он давно завидовал трёхэтажному дому своего друга Флобера в центре Парижа.
Едва рассвело, как слуга уже стоял на коленях на каменных ступенях у входа в дом, тщательно чистя и полируя каждый камень, чтобы он сиял как новый.
Хозяйка, выпятив грудь, командовала садовниками, конюхами и служанками, каждый из которых занимался своим делом.
Самой важной была кухарка, потому что ближе к полудню друзья господина Золя, группа образованных, весёлых, любящих поесть молодых людей — Ги Мопассан, Поль Алексис, Леон Энник, Анри Сеар и Гюисманс — должны были приехать в этот дом, чтобы поздравить господина Золя.
Каждый из них мог съесть вдвое больше обычного человека, а господин Золя — втрое.
Если бы кто-нибудь из господ на приёме почувствовал хоть малейший голод, это было бы огромным позором для мадам Золя!
К полудню в столовой этого дома уже царили ароматы вкусной еды и весёлье:
Целое блюдо нормандских лангустинов в желе, свежее масло и различные корзины с хлебом, суп-пюре из перигорских трюфелей, жареная рыба в соусе из шампанского, а также жареное филе-миньон в стиле Россини с дорогими ломтиками чёрного трюфеля и сезонными овощами. Кроме того, были херес, ликёр из чёрной смородины, абсент и, конечно же, лучшее вино из Бордо.
Золя и несколько его преданных молодых последователей с аппетитом ели целых два часа. Только потом, сытые и довольные, они перешли в гостиную к тёплому камину, где каждый закурил сигару или трубку и начал пускать дым.
Дрова в камине ярко горели, и оранжево-красные языки пламени жадно лизали воздух, отгоняя уныние за окном и наполняя комнату тёплым ароматом горящих сосновых поленьев и свежим запахом табака.
Как хозяин дома, организатор встречи и старший из всех, Эмиль Золя, погладив свою густую бороду, отложил сигару и подошёл к камину.
Мопассан и остальные знали, что этот пылкий старший товарищ сейчас произнесёт свою очередную громкую речь:
Голос Эмиля Золя, как всегда, был громким и сильным:
— …в этом-то и проблема, друзья! Что подают в наших кофейнях, трактирах, в этих так называемых «народных заведениях»?
Он стоял, словно статуя, очерченная светом пламени, и его энергичные жесты, казалось, сотрясали воздух.
— Хлеб с примесью опилок и гипса! Дешёвое вино, от которого дерёт горло! А что же фабриканты, банкиры? Они в отдельных кабинетах ресторана «Лувр» серебряными приборами едят свежих устриц, привезённых ночью из Бретани, и пьют лучшее вино из Бургундии!
Сидевшие у камина слушатели реагировали по-разному.
Мопассан удобно устроился в большом велюровом кресле, небрежно скрестив длинные ноги, и на его губах играла едва уловимая усмешка.
Его взгляд был устремлён не на пылкого Золя, а с интересом скользил по обновлённому интерьеру дома.
Гюисманс же сидел на жёстком стуле с прямой спинкой, слегка наклонившись вперёд и скрестив пальцы на коленях.
Его лицо с резкими чертами выражало мировую скорбь, брови были нахмурены. Казалось, он молча соглашался с Золя, но в то же время придирался к его словам.
Поль Алексис был самым спокойным. Он занял самое большое и удобное кресло у камина и неторопливо достал из резной деревянной шкатулки щепотку лучшего табака.
Своими ухоженными руками он с большой сосредоточенностью и неторопливостью набивал свою огромную трубку из морской пенки.
Остальные тоже сидели в разных позах и не были полностью поглощены речью Золя. Сегодняшняя дискуссия обещала быть долгой, и это была лишь закуска.
Дрова в камине тихо потрескивали, на мгновение заполнив тишину, наступившую после слов Золя.
— Так что, Эмиль, — наконец нарушил молчание Гюисманс.
Его голос был таким же холодным, как и он сам, но слова были на удивление забавными:
— Ты собираешься в своём следующем романе заставить какого-нибудь голодного рабочего ворваться в ресторан «Лувр» и проткнуть вилкой горло какому-нибудь толстопузому банкиру?
Все рассмеялись. Шутка была неплохой.
Широкая грудь Золя вздымалась, но он не рассердился:
— Это слишком радикально! Я хочу вскрыть этот гнойник, чтобы в него проник солнечный свет! Насилием проблему не решить!
Он размахивал руками, пытаясь вернуть разговор в русло своего грандиозного социального анализа.
Заговорил Поль Алексис, его голос был звонким и высоким:
— Гнойник, Эмиль, ты прав! Но будь осторожен, излишний пыл превратит твоих персонажей в марионеток, которыми ты будешь обличать это общество.
Его серо-голубые глаза сквозь клубы дыма смотрели на Золя:
— Бальзак тоже писал о жадности, о пороке, но его Вотрен, старик Горио, Растиньяк… Они живые, они борются со всеми своими противоречиями и жизненной силой, а не существуют лишь для того, чтобы доказать, что «общество — это большой гнойник».
— Растиньяк… — Мопассан, словно очнувшись от этого имени, встрепенулся. Его отстранённый интерес сменился живым блеском в глазах.
Он резко выпрямился, отбросив свою ленивую позу, и, словно заведённая пружина, сказал:
— Ах! Кстати о Растиньяке! Друзья, вы не поверите, на днях в аудитории филологического факультета Сорбонны я видел молодого человека, который использовал имя Растиньяка как дротик и метко вонзил его в лицо надменному аристократу!
Гюисманс удивлённо поднял бровь. На его суровом лице впервые появилось любопытство, и он, очевидно, ждал продолжения.
Золя был недоволен, что его прервали, и нахмурился. Но, увидев в глазах Мопассана почти фанатичный блеск, он решил пока отложить свою тему.
Мопассан, полностью поглощённый своим открытием, затараторил:
— Это студент по имени Лионель Сорель, из провинции, беден как церковная мышь, носит пальто с протёртыми локтями, ездит на общественной карете и живёт в, как говорят, вонючем одиннадцатом округе!
Любопытство Золя тоже было задето. В его представлении филологический факультет Сорбонны был местом развлечений для бездельников-аристократов и кладбищем для упрямых педантов. Когда это там бедные студенты могли проявить себя?
Мопассан, увидев, что Золя не возражает против его «отклонения от темы», ещё больше воодушевился.
Непобедимый Злодей
Главный Злодей
Талантливый Вампир
Обновлено: 03.02.2026