Получив обещание от Софи, Лионель наконец расслабился.
«Отдел колониальных и заморских сообщений», хоть и занимался лишь передачей писем и сообщений, наверняка располагал более подробной кадровой информацией, чем другие отделы.
Более подробной информацией мог располагать разве что отдел кадров или секретариат, но там вряд ли стали бы терпеливо выслушивать его семейную историю.
Рабочий день здесь заканчивался в 7 вечера, а сейчас было только 3 часа дня. Оставалось целых 4 часа, и Лионель решил проверить, что из себя представляет «Всемирная компания Панамского межокеанского канала».
Он не стал медлить и за 5 су доехал на общественной карете до Французской заморской торговой палаты в восьмом округе. Выйдя из кареты, он был поражён:
У входа в здание стояла длинная очередь, хвост которой уходил на другую улицу. Несмотря на холодный ветер, люди в очереди были в приподнятом настроении и о чём-то оживлённо разговаривали.
Лионель не стал становиться в очередь, а подошёл прямо к входу и узнал причину:
Все ждали, чтобы купить облигации Панамского канала, выпущенные «Всемирной компанией Панамского межокеанского канала». Годовая процентная ставка — 6%, кто успел, тот и съел!
Мужчина средних лет, только что купивший облигации, увидел Лионеля, который с любопытством заглядывал через головы, и добродушно посоветовал:
— Молодой человек, сейчас становиться в очередь уже поздно. Если вы поспешите в банк Барин или в Сосьете Женераль, может, ещё успеете купить.
Лионель тут же спросил:
— Все так уверены в успехе строительства Панамского канала?
Услышав это, глаза мужчины загорелись:
— А вы не знаете, кто руководит этим великим проектом?
Лионель покачал головой. Мужчина был очень доволен его реакцией:
— Мудрый и решительный господин Фердинанд де Лессепс! Именно он в своё время руководил строительством Суэцкого канала и добился для Франции права на его эксплуатацию в течение 99 лет. С ним у руля этот канал, несомненно, станет ещё одной гордостью Франции!
Мужчина говорил всё громче, и окружающие, услышав его, начали скандировать:
— Да здравствует Франция! Да здравствует Франция!
Подхваченные общим порывом, все в очереди пришли в неистовство. Многие доставали из карманов целые пачки денег и, размахивая ими над головами, торопили тех, кто был впереди.
Хотя Лионель и не помнил в деталях, французы ли в итоге построили Панамский канал, но как прилежный студент и начитанный гуманитарий, он знал, что почти все инвестиционные лихорадки в истории Франции заканчивались не очень хорошо…
Он с беспокойством спросил:
— А сколько времени это займёт?
Мужчина уверенно ответил:
— Господин Лессепс смог прорыть 190-километровый канал в такой жаркой, засушливой и безлюдной египетской пустыне, а Панамский канал, говорят, всего 80 с лишним километров! Суэцкий канал строили 10 лет, а Панамский, ну, по оптимистичным прогнозам, откроют через 5 лет, а в худшем случае — не больше 7! И тогда франки, фунты, доллары… потекут в карманы нас, инвесторов, как вода в канале!
Его слова снова вызвали бурные аплодисменты.
Лионель: «…» На этот раз ему не пришлось даже заходить внутрь, чтобы всё разузнать.
Похоже, «строительство Панамского канала» и «облигации Панамского канала» не были обманом, а «Всемирная компания Панамского межокеанского канала» — не была фиктивной конторой.
Фердинанд де Лессепс действительно был известным промышленником, аристократом, бывшим дипломатом, а не каким-то мошенником.
В этом и заключалась хитрость мошенника «Эмиля»: большая часть информации была правдивой и легко проверяемой, а ложь была лишь в самом главном и самом труднопроверяемом…
Теперь оставалось надеяться, что Софи сможет его чем-то удивить.
Полный тревог, Лионель пешком дошёл из восьмого округа во второй (они почти граничили), даже не остановившись, чтобы полюбоваться Елисейскими полями.
Целый час он шёл до условленной кофейни «Закат на Сене», заказал чёрный кофе и, попивая его, начал просматривать «Маленькую газету».
Вскоре за соседним столиком раздался взрыв смеха. Какой-то джентльмен выплюнул кофе прямо на газету, а затем, прикрыв глаза рукой, изо всех сил пытался сдержать этот неприличный смех.
Официант, казалось, уже привык к такому и, подойдя, вытер стол и принёс новый кофе.
Проходя мимо Лионеля, он пробормотал с недовольством:
— Ещё один, проклятая «Шумиха»…
Слова были сказаны вскользь, но Лионель их услышал и окликнул его:
— Можете принести мне сегодняшний номер «Шумихи»?
Официант кивнул в сторону клиента, который только что забрызгал всё кофе:
— Последний чистый номер «Шумихи» на столе у того господина.
Лионель улыбнулся:
— О? — Кофейня, чтобы гости могли скоротать время, выписывала несколько экземпляров каждой газеты.
Официант наклонился и шёпотом объяснил:
— В сегодняшней «Шумихе» напечатано несколько новых анекдотов, и уже несколько клиентов, прочитав их, забрызгали газеты кофе…
Улыбка Лионеля стала ещё шире:
— О? Что за анекдоты?
Официант с непонятной усмешкой ответил:
— Я думаю, вам лучше посмотреть самому… Клянусь, это самые тонкие, самые злобные, но и самые смешные анекдоты, которые я когда-либо читал…
Лионель кивнул в знак понимания.
Похоже, три его рассказа произвели должный эффект. Он был уверен, что владелец «Шумихи» примет его условия!
Ведь если говорить об анекдотах, то европейские, от античности до нового времени, по разнообразию жанров, изощрённости приёмов и тонкости языка не могли сравниться с китайскими.
Он решил переписать анекдоты из «Широких записей лесной смехоты, раздел о монахах и даосах» не только для того, чтобы сознательно прорвать самую запретную, самую табуированную завесу французской религиозной культуры, но и чтобы прощупать границы дозволенного в этих мелких газетах.
Если они напечатают даже это, то он сможет развернуться на полную катушку.
На самом деле, он и не подозревал, что эти границы он создал сам…
Конечно, настоящее имя «честного парижанина» никому не должно было стать известно. Ведь если он хотел официально дебютировать во французском литературном мире, то никак не в качестве автора пошлых анекдотов.
Некоторые вещи, после его знакомства с Мопассаном, начали расти и распространяться в его душе, как сорняки, и остановить это было уже невозможно…
Поэтому он и выбрал «анонимное до востребования», за которое нужно было платить каждый месяц.
Но сейчас самым важным было разрешить кризис в семье Сорель в далёких Альпах. Он боялся, что если опоздает хотя бы на день, то его отец отдаст приданое и все сбережения этому подозрительному типу.
Прошёл ещё почти час, и в дверях кофейни появилась Софи Денав. На ней было толстое пальто, но она всё равно выглядела худой.
И только сейчас Лионель заметил, что она была очень высокой, почти 170 сантиметров, что было большой редкостью для женщин той эпохи.
Он поднял руку и сказал:
— Сюда!
Софи посмотрела на него, улыбнулась и, пройдя между столиками, села напротив Лионеля.
Лионель с улыбкой, не спрашивая сразу же о результатах её поисков, сказал:
— Вы ещё не ужинали? Могу я иметь честь пригласить вас?
Софи покраснела, как сок граната, разлитый в молоке.
Затащил Кошмар
Герои Работяги
Путь Дракона
Обновлено: 03.02.2026