Лионель, не мешкая, начал искать в этом здании офис, где можно было бы получить информацию об «Эмиле».
«Отдел переводов», «Отдел страхования», «Отдел морских путей и карт», «Отдел экспорта», «Отдел закупок», «Отдел таможенных дел»…
Все эти отделы работали с открытыми дверями, и Лионель увидел много нового и интересного.
Например, в «Отделе закупок» на большом столе усатый мужчина вставил прозрачный стеклянный шар в верхнюю часть чёрного ящика, а затем потянул за рычаг.
Раздался треск, и стеклянный шар загорелся ярким, ослепительно белым светом, не уступавшим по яркости газовым лампам на стенах.
— Ух ты! — раздались в офисе возгласы восхищения.
— Это называется «электрическая лампа»! — с гордостью начал объяснять усач. — Она использует электрический ток, чтобы нести людям свет, не имеет неприятного запаха, не выделяет удушливого дыма и не требует ежедневной заправки газом…
Не успел он договорить, как яркость «электрической лампы» внезапно увеличилась в несколько раз, она мигнула пару раз и, издав «жалобный писк», погасла.
— Не требует ежедневной заправки газом, но требует ежедневной замены… — пошутил один из сотрудников.
Все рассмеялись, и в офисе воцарилась весёлая атмосфера!
Усач нисколько не смутился и с ещё большим рвением продолжил свою презентацию:
— Это из-за нестабильного тока… В лондонской лаборатории профессора Джозефа Свана она уже может стабильно гореть сотни часов, и я уверен, что эта цифра скоро удвоится…
(Джозеф Сван был одним из первых изобретателей электрической лампы, позже он основал совместное предприятие с Эдисоном)
Лионель сдержал порыв крикнуть: «Не в токе дело, не в токе; дело в вакууме, в вакууме!» — и пошёл дальше.
А когда он проходил мимо «Отдела продаж», какой-то мужчина, толкая странный двухколёсный аппарат, без умолку тараторил:
— Поверьте мне, англичане установили на этот «велосипед» цепь и звёздочку, и ехать на нём легко и просто. «Велосипеды», на которых сейчас ездят почтальоны, громоздкие, как умирающая старая лошадь. Правительство скоро их заменит… Если «Орби» закупит партию первой…
Сотрудники «Отдела продаж» колебались:
— Слишком дорого, слишком дорого, вы добавили два устройства и хотите продавать его за 600 франков? Правительство не одобрит…
Лионель снова сдержал порыв крикнуть: «Ещё не хватает резиновых шин! Ещё не хватает резиновых шин!»
У него вдруг возникло ощущение, что, хотя Франция 1879 года и отстояла от привычной ему эпохи на целых 150 лет, в некотором смысле она была всего в «одном шаге» от знакомой ему «современной жизни»…
И «электрическая лампа», и «велосипед» в современном понимании были на самом деле английскими изобретениями.
Но для того, чтобы эти новинки были приняты во всей Европе, а также в Америке и Азии, было важно, чтобы они сначала стали популярными во Франции, в Париже.
Если в ту эпоху Лондон был «мировой столицей изобретений», то Париж — «мировой столицей потребления».
Каждый изобретатель и авантюрист мечтал, чтобы изысканные, тщеславные, любящие наслаждения парижане первыми начали пользоваться его новинками…
Пока он размышлял, перед ним появилась вывеска «Отдел колониальных и заморских сообщений». Вспомнив, что «Эмиль» хвастался своей плантацией в Гвиане и уговаривал его семью инвестировать в строительство Панамского канала, он подумал, что его «бизнес», скорее всего, связан с заграницей.
Лионель поправил одежду, пригладил волосы и, собравшись с духом, вошёл.
Это был небольшой офис с одним столом. Три стены за столом были заставлены высокими и широкими шкафами с множеством маленьких ячеек, на каждой из которых была прибита латунная табличка.
За столом сидела молодая девушка лет двадцати. Её длинные чёрные волосы были собраны в низкий пучок и закреплены коричневой сеткой и серебряными шпильками. На ней была выглаженная до жёсткости серо-голубая блузка с поясом, манжеты которой были выстираны добела. Пуговицы были застёгнуты от горла до груди, плотнее, чем пограничная застава.
Она подняла голову, увидела незнакомого молодого человека и ровным голосом спросила:
— Добрый день!
Лионель с обезоруживающей улыбкой ответил:
— Добрый день. Я хотел бы узнать, как отправить письмо господину Эмилю…
Девушка ответила таким же ровным голосом:
— Господину Эмилю? У нас в компании много господ Эмилей, какого именно вы ищете?
«Эмиль» было распространённым во Франции именем, а Лионель не знал ни его фамилии, ни второго имени. Он мог лишь попытаться выкрутиться, используя информацию из письма:
— Это Эмиль, который раньше работал менеджером в американском… южноамериканском филиале. Недавно он, возможно, уехал в провинцию Альпы…
Девушка, очевидно, с подозрением отнеслась к его запинающейся речи:
— Он не дал вам свою визитку? — В головном офисе одной из крупнейших торговых компаний Франции, где ежедневный оборот превышал миллион франков, постоянно крутились всякие проходимцы, и она к этому уже привыкла.
Она с опаской отодвинулась и положила руку на кнопку звонка.
Лионель глубоко вздохнул, ещё раз внимательно посмотрел на девушку и заметил, что шов на левом плече её блузки был немного кривым. Очевидно, она шила её сама или ей шила мать.
В ту эпоху грамотные женщины, выходившие в свет, были большой редкостью.
Обычно они были из семей среднего класса, научились грамоте у отца или в монастырской школе и выходили на работу из-за стеснённого финансового положения семьи или чтобы накопить на приданое.
Однако большинство из них становились гувернантками у богатых купцов или аристократов. Работать в таком людном месте было ещё большей редкостью.
Ведь в ту эпоху от женщин по-прежнему ожидали, что они будут «добрыми жёнами и матерями», а «Кодекс Наполеона» (то есть «Гражданский кодекс») давал мужу абсолютную юридическую власть над женой.
Лионель решил рискнуть. Он отбросил свою светскую улыбку и искренним голосом сказал:
— Меня зовут Лионель, Лионель Сорель, я из Альп, сейчас студент Сорбонны.
Услышав это, девушка немного расслабилась:
— И что вам нужно?
Лионель посмотрел ей в глаза с нежностью и лёгкой грустью:
— На самом деле, я пришёл сюда ради своей семьи в Альпах.
Затем он без утайки рассказал ей об «Эмиле», о ситуации в своей семье и о своих опасениях. В конце он серьёзно сказал:
— Простите, я только что солгал… но я сделал это ради своей семьи, ради своего отца, который почти ослеп от постоянного переписывания бумаг, ради своей матери, которая сгорбилась от ежедневного труда. И ради своей сестры, моей бедной сестры Иванны, которая так жаждет любви, что потеряла голову…
Тут он заметил, что в глазах девушки заблестели слёзы, и поспешно добавил:
— Я не хочу ничего получать от «Орби», я просто хочу, чтобы моя семья в далёких Альпах была в безопасности… К тому же, если этот «Эмиль» действительно мошенник, то это бросает тень на репутацию «Орби», не так ли?
Девушка, выслушав объяснения Лионеля, немного подумала и тихо сказала:
— Сейчас слишком много людей… После работы ждите меня в кофейне «Закат на Сене».
Лионель с пониманием кивнул и, не задавая больше вопросов, снова улыбнулся:
— Я благодарю вас за доброту от имени своей семьи. Ах да, вам кто-нибудь говорил, что у вас красивые глаза? Как Женевское озеро…
Девушка покраснела и, опустив голову, пробормотала:
— …говорили. А как вы узнали?
Лионель не ответил, а спросил:
— Я так и не узнал вашего имени.
Девушка подняла голову, и её красивые карие глаза заблестели:
— Меня зовут Софи, Софи Денав.
Крутой Ассасин
Стал Богом
Безграничная Резня
Обновлено: 03.02.2026