Лионель и не подозревал, что несколько переписанных им на скорую руку анекдотов из сборника «Широкие записи лесной смехоты, раздел о монахах и даосах» уже устроили в соборе Парижской Богоматери самую кровавую драму со времен, как Квазимодо столкнул Клода Фролло с высокой башни.
Сейчас он стоял напротив пятиэтажного здания в османском стиле, расположенного во втором округе, напротив фондовой биржи, и препирался с надменным швейцаром.
— Простите, сударь! — Швейцар в чёрном плаще, белых перчатках, высоком цилиндре и длинных кожаных сапогах возвышался перед Лионелем, словно гора. — Вход в здание только по приглашениям.
Лионель с досадой ответил:
— Я просто ищу здесь одного человека, неужели для этого нужно приглашение?
Швейцар смерил Лионеля взглядом с головы до ног и тихо фыркнул:
— Простите, сударь, в «Торговой компании Орби» строгие правила. — Он не сдвинулся с места.
И тут Лионель увидел, как старый джентльмен в роскошной одежде, с цилиндром на голове и тростью в руке, под руку с молодой женщиной, вальяжно вошёл в двери «Торговой компании Орби».
Швейцар даже не задал ему ни одного вопроса.
«Торговая компания Орби» была одной из крупнейших французских компаний, занимавшихся внешней торговлей, и людей здесь бывало немало. Но большинство из них подъезжали к дверям на каретах, а в худшем случае были одеты весьма прилично.
Им, естественно, был открыт свободный доступ.
А вот посетители, от которых за версту несло словом «бедняк», как Лионель, и были главной заботой швейцара.
Даже если он был блестящим студентом Сорбонны, будущим представителем элиты, пока он не мог позволить себе изящную частную карету и красивый сшитый на заказ костюм, в глазах швейцара он ничем не отличался от бродяги или нищего.
За стенами университета Лионель ещё острее ощущал пропасть, созданную классовым неравенством той эпохи.
Сейчас он не мог, как в случае с Альбером, парой остроумных фраз открыть себе дорогу.
Лионелю ничего не оставалось, как отойти от дверей «Торговой компании Орби», свернуть за угол и сесть в кофейне, чтобы подумать, что делать дальше.
Официант тут же подошёл к нему:
— Сударь, что желаете? У нас есть новый послеполуденный чайный набор, в который входит чашка стандартного эспрессо, сливочный мусс в провансальском стиле, и…
Лионель прервал его болтовню:
— Просто чёрный кофе, без сахара.
Лицо официанта тут же вытянулось, но он всё же слегка поклонился:
— Хорошо, сударь, как пожелаете!
Когда ему принесли чёрный кофе, Лионель взял с газетной стойки экземпляр «Маленькой газеты» и, попивая кофе, начал её просматривать.
«Маленькая газета» была первой во Франции газетой, которую можно было купить в розницу, а не по подписке, и первой дешёвой газетой. Она стоила вдвое дешевле других газет того времени, отсюда и слово «маленькая» в названии.
Как дешёвая массовая газета, она строго придерживалась принципа «деполитизации». Хотя на первой полосе и публиковались важные правительственные сообщения, но главной причиной, по которой её покупали, были литературные сериалы, светские сплетни и сенсации.
Едва Лионель дочитал главные новости на первой полосе, как заметил, что за его столик напротив сел какой-то подозрительный мужчина лет двадцати. Он был одет в короткую куртку, обычную для рабочего класса, из-под берета виднелись каштановые волосы, глаза были серо-карие, нос — высокий, тонкий, орлиный, а на губах играла едва уловимая усмешка.
Лионель огляделся и увидел, что в кофейне было пусто, свободных столиков было полно. Он спросил:
— Добрый день, вы…?
Улыбка на губах мужчины стала шире, и он широко улыбнулся:
— Добрый день, меня зовут Ноа, Ноа Дюпон. — И протянул руку.
Лионель не стал пожимать ему руку, а с опаской откинулся назад.
Мужчина, назвавшийся Ноа Дюпоном, нисколько не смутился и без тени неловкости убрал руку:
— Вы хотите попасть в здание «Торговой компании Орби»?
Лионель не ответил ни да, ни нет, а спросил в свою очередь:
— Откуда вы знаете?
Ноа Дюпон развязно откинулся на спинку стула с вызывающей усмешкой:
— Я тут напротив заключал сделку… Я ведь прав, не так ли? Артур — тот медведь, что вас не пустил, — законченный сноб.
Лионель немного расслабился и смутно догадался, зачем тот пришёл:
— Что, у вас есть способ помочь мне обойти его и попасть в здание?
Ноа Дюпон наклонился вперёд и поднял один палец:
— 2 франка, дайте мне 2 франка, и я вас проведу.
Лионель усмехнулся:
— 2 франка? Это вы с ума сошли, или я ослышался? Я лучше прямо тому медведю по имени Артур дам! — 2 франка были почти дневной зарплатой чернорабочего.
На самом деле, он только что собирался так и сделать, но тогда было слишком много людей, и было неудобно.
Ноа Дюпон не ожидал, что Лионель откажется так решительно и сразу же раскусит его план. Но сдаваться было не в его характере:
— Вам дорого? Тогда есть другой путь, всего за полтора франка, и ни сантимом меньше!
Лионель с бесстрастным лицом сказал:
— 1 франк, и ни сантимом больше!
Ноа Дюпон без колебаний ответил:
— По рукам!
Лионель на мгновение опешил, а затем добавил:
— Заплачу, когда войду.
Ноа Дюпон с улыбкой ответил:
— Нет проблем! Вы допили кофе?
Лионель одним глотком допил оставшийся кофе, положил газету на стол, придавив её медной монетой в 1 су, и вышел вместе с Ноа Дюпоном.
Официант тут же подошёл, забрал монету и газету и, глядя им вслед, с презрением пробормотал:
— Нищеброд и крысёнок…
Лионель следовал за Ноа Дюпоном по переулкам, и, свернув несколько раз, они оказались за зданием «Торговой компании Орби», в грязном и вонючем переулке.
Ноа Дюпон протянул Лионелю руку:
— Дайте мне 5 су.
Лионель с удивлением посмотрел на него:
— Я ещё не вошёл в здание!
Ноа Дюпон с улыбкой сказал:
— Это аванс, я же не могу платить из своего кармана?
Лионель только что получил гонорар в 20 франков, так что денег у него было достаточно. Немного поколебавшись, он достал 5 су и отдал их.
Ноа Дюпон взял монеты и сунул их в карман:
— Ждите здесь.
Затем он подошёл к одной из дверей и несколько раз постучал. Вскоре дверь открылась, и из неё высунулась толстая голова. Увидев Ноа Дюпона, её обладатель гневно выпучил глаза:
— Ты, обман…
Ноа Дюпон быстро достал из кармана только что полученные 5 су, протянул их толстяку, прервав его тираду, а затем что-то тихо сказал ему.
Толстяк повернулся к Лионелю, смерил его взглядом с головы до ног, снова что-то сказал Ноа Дюпону и скрылся.
Только тогда Ноа Дюпон помахал Лионелю, чтобы тот подошёл к двери:
— После того, как Артур вас не пустил, вы сами обошли здание сзади, обнаружили, что эта дверь не заперта, и самовольно вошли в здание. Пройдя через кухню и прачечную, вы оказались в офисной части… Понятно?
Лионель кивнул. Ноа Дюпон удовлетворённо улыбнулся, снял шляпу, перевернул её и протянул Лионелю.
Лионель без лишних слов бросил в шляпу оставшиеся 15 су. Ноа Дюпон поклонился ему:
— Удачи вам, сударь! Если вам в будущем понадобится куда-нибудь попасть — хоть в спальню графини, — можете приходить сюда и искать меня. «Крысёнок Ноа» — это я! — И, насвистывая, удалился.
Лионель проводил его взглядом, пока тот не скрылся за углом, покачал головой и, толкнув дверь, вошёл внутрь.
Как и говорил тот крысёнок, за дверью сначала была дымная, жаркая кухня, затем — полная пара прачечная. Занятые повара и прачки даже не взглянули на него, словно он был невидимкой.
Лионель, понимая намёк, молча, на цыпочках, прошёл мимо них и, толкнув пружинную дверь, оказался в совершенно другом мире:
Роскошный коридор с толстым ковром, ярко освещённый даже днём газовыми лампами, сиял и переливался. Сотрудники в костюмах спешили туда-сюда с кипами документов. Из офисов доносились то смех, то гневные крики…
Лионель на мгновение почувствовал, будто вернулся в XXI век, в какой-то деловой центр.
Бизнес, определённо, всегда был самой динамичной частью этого мира!
Но сейчас было не время для размышлений. Ему нужно было как можно скорее найти офис, где можно было бы узнать информацию об «Эмиле», иначе его внешний вид здесь был слишком неуместен, и его легко могли бы разоблачить и вышвырнуть за дверь.
Древо Чародея
Золотая Монета
Полоса Системы
Обновлено: 03.02.2026