Глава 12 — Глава 12: Только дьявол мог написать такое!

Утро 10 января 1879 года, как и бесчисленное множество других утр, было для Парижа суетливым. Когда солнце пробилось сквозь густой утренний туман, сотканный из водяного пара и угольной сажи, и подарило жителям города немного тепла, председатель «Парижского общества за благонравие в книгах», а также глава парижского диоцеза, епископ Жильбер-Гийом-Мельхиор де Боан, сидел на унитазе в своей роскошной ванной комнате в соборе Парижской Богоматери, наслаждаясь расслаблением после утренней молитвы. Этот унитаз был последней английской новинкой, заказанной в прошлом месяце. Он был не только инкрустирован слоновой костью и серебром, но и сиденье его было покрыто лучшим русским мехом, что было идеально для такого холодного времени года. Летом сиденье можно было сменить на мягкое, дышащее, шелковистое, чтобы его нежная кожа не пострадала от малейшей занозы. А на стене, в пределах досягаемости, была установлена позолоченная полка, на которой лежала стопка свежих газет, собранных священниками. Конечно, епископ Жильбер не собирался осквернять этими газетами свой благородный выход. Как известный в парижских кругах гурман, он ценил удовольствия не только для своего рта. Он следовал давней традиции французского королевского двора. За дверью туалета стояла клетка с обученным, белоснежным гусем. Стоило ему позвонить в колокольчик, как слуга вносил клетку. Затем он мог вытащить гуся за шею и приступить к гигиеническим процедурам. Этот способ доставлял ему необычайное удовольствие, сочетая в себе мягкость пуха и тепло гусиного тела. Рабле в «Гаргантюа и Пантагрюэле» восхвалял этот способ как самый благородный, совершенный и удобный! Так что эти газеты были лишь развлечением во время посещения туалета. Конечно, как председатель «Парижского общества за благонравие в книгах», ревностный поборник нравственности, ненавидящий всякую непристойную литературу, и инициатор «Закона о запрете распространения аморальных СМИ», епископ Жильбер рассматривал эти низкопробные издания с критической точки зрения. «Хе-хе-хе… хе-хе-хе… ха-ха…» — из-за закрытой двери туалета доносился сдавленный смех. Слуга Андре, стоявший снаружи с клеткой, тоже улыбнулся. Похоже, у его преосвященства сегодня всё прошло гладко. В туалете епископ Жильбер отложил в сторону «Фонарь». Его только что рассмешил один анекдот: «Крестьянка с любопытством спрашивает священника: "Вам не одиноко, когда вы соблюдаете целибат?" Священник смеётся: "Богородица всегда со мной!" Крестьянка отвечает: "Неудивительно, что ваша кровать каждую ночь скрипит"». «Неплохо написано!» — подумал епископ Жильбер, вспоминая свои весёлые молодые годы в деревенском приходе. Тогда он был другом всех женщин в округе, особенно после того, как император проиграл столько сражений и сотни тысяч молодых людей погибли на чужбине. Став епископом в Париже, возможностей для развлечений стало меньше. Хотя у него и было несколько любовниц, но это было больше, так сказать, из-за социальных потребностей… В хорошем настроении епископ Жильбер решил в ближайшее время оставить «Фонарь» в покое и не жаловаться на них в «Комитет по общественной нравственности». Затем он взял «Шумиху». Владелец этой газеты, Габриэль, был хитрецом, часто задерживал выплату покаянных взносов в «Парижское общество за благонравие в книгах»… Но содержание «Шумихи» всегда было самым интересным. Однажды её запретили на две недели, и его время в туалете стало ужасно скучным. Сегодняшний номер «Шумихи» был каким-то другим. На первой полосе была напечатана аннотация: «Один честный парижанин недавно путешествовал по провинции и услышал в деревнях много забавных историй. Он записал их и отправил в нашу газету, чтобы порадовать господ и дам. Наша газета считает, что, хотя эти рассказы и абсурдны, в них есть своя прелесть, и они могут послужить предостережением для людей, напоминая, что нужно руководствоваться высокими нравственными принципами в своих поступках, чтобы не стать предметом деревенских пересудов. Поэтому мы, не жалея места, публикуем их полностью в рубрике "Забавные истории"». «Честный парижанин»? Это новый псевдоним Габриэля? Он часто так делал, и поэтому ему раз за разом удавалось избегать наказания. Что касается «высоких нравственных принципов», то это была его обычная уловка, чтобы скрыть истинное содержание. Епископ Жильбер, конечно, отнёсся к этому с презрением. Однако его интерес был явно задет. Он перестал просматривать скабрёзные новости на первой полосе и сразу же перешёл к рубрике «Забавные истории»: «Один добрый бургундский крестьянин рассказал мне, что прошлой весной ему нужно было удобрить своё пшеничное поле. Он отправился в соседний монастырь, чтобы купить навоза. Монах, отвечавший за хозяйство, принял его и назвал высокую цену — 2 франка за воз. Крестьянин воскликнул: "Боже мой, ваше преподобие, это вдвое дороже обычной цены!" Монах ответил: "Наш навоз не такой, как в других местах. Братья наши его усердно утрамбовывали. Один воз, если размочить, хватит на два!"» Сначала епископ Жильбер не понял, в чём дело. Что значит «усердно утрамбовывали»? Он никогда не слышал, чтобы в каком-то монастыре занимались таким. Но, не дочитав и до половины, он понял, в чём дело. Он застыл на месте, мышцы его лица и пальцы задрожали, даже голос задрожал: — Как он смеет… как он смеет… Хотя в литературе со времён Средневековья описывались любовные похождения священников, а знаменитый «Декамерон» изощрялся в этом как мог, но за сотни лет мало кто осмеливался затрагивать тему, поднятую в этом рассказе. Епископ Жильбер почувствовал, как вся кровь прилила к голове, сосуды на лбу вздулись, но глаза его невольно продолжали читать дальше: «По дороге я встретил благочестивого орлеанского ткача. Он вёл своего маленького сына в местный монастырь, чтобы, очевидно, отдать его на обучение священному учению. По дороге ребёнок громко пукнул, и этот простой рабочий разрыдался. Я с любопытством спросил: "Пукать — обычное дело, зачем так плакать?" Он ответил: "Я подумал, что этот ребёнок больше никогда не сможет так громко пукать, как же тут не горевать?"» На этот раз епископу Жильберу не нужно было читать второй раз. Кровь отхлынула от его лица, оно стало смертельно бледным, но глаза его вылезли из орбит: — Дьявол, дьявол, только настоящий дьявол мог написать такое! Третий рассказ был коротким, и, хотя он и пытался удержаться от чтения, он уже попал в его поле зрения: «Когда я путешествовал по деревням Бретани, часть пути я проделал вместе со священником и его молодым служкой. По дороге священник отошёл в лес по нужде, но нечаянно сел на саженец и закричал от боли. Молодой служка перекрестился: "Боже, неужели это Ваше возмездие?"» Епископ Жильбер на мгновение забыл, что сидит на унитазе, и, вскочив, хотел было сделать шаг вперёд… Слуга епископа, Андре, услышал донёсшийся из туалета крик, полный гнева и боли, а затем звук чего-то упавшего. Не раздумывая, он распахнул дверь. Представшая перед ним картина навсегда врезалась ему в память: Достопочтенный епископ Жильбер-Гийом-Мельхиор де Боан лежал на полу, задрав задницу. Оттуда, как маленький фонтанчик, била струйка крови, пачкая дорогой мех на сиденье. Андре запаниковал: — Ваше преосвященство, ваш геморрой… Епископ Жильбер уже не слышал, что говорит Андре, а лишь кричал: — Я пожалуюсь в Ватикан! Я пожалуюсь в Ватикан! С каждым криком «фонтанчик» становился всё толще и выше… Аукционный Корабль Личности Работяги Невеста Злодейка