Водопады Иствуд
Спрятанный в самом сердце леса, словно тайна, укрытая от заброшенного острова, водопад мерцал в полуденном свете, завесы тумана ниспадали с замшелых скал. Мягкий грохот воды заглушал все остальные звуки, но посреди этой красоты от него также исходило ощущение опасности.
Алекс пригнулся на скалистом гребне, откуда открывался вид на водопады Иствуд, чьи туманные каскады грохотали внизу. Со своей наблюдательной точки он оглядывал густую флору — возвышающиеся, покрытые мхом деревья, лианы, достаточно толстые, чтобы задушить виверну, и цветы, слабо светящиеся в лунном свете. Воздух гудел странной тишиной, жутковатым покоем.
Однако он был здесь не ради осмотра достопримечательностей. Он выглянул из-за толстой ветки, чтобы лучше рассмотреть. Растительность вокруг водопада была пышной, граничащей с зарослями. Высокие папоротники смешивались со странными растениями — некоторые были биолюминесцентными, другие слегка покачивались даже при отсутствии ветра. Здесь процветала магия.
«Похоже, монстр мирно спит, — пробормотал Алекс, выдыхая и отводя назад свои серебристые пряди. — Было бы жаль будить его... если только нет веской причины».
Он хрустнул шеей, мышцы напряглись от предвкушения.
«А у меня есть причина. В конце концов, я единственный идиот, кто знает, где находится сильнейший монстр этого экзамена, — сказал он почти самодовольно. — Зверь Продвинутого Пикового ранга — кошмар для кого угодно, даже для того, кто на таком же уровне».
Его ухмылка расширилась. Его план был коварным в своей простоте.
Шаг первый: спрятаться. Шаг второй: позволить приближающимся преследующим его толпам наткнуться на зверя, начать сражение и неизбежно разбудить спящего монстра. Шаг третий: наблюдать за развивающимся хаосом.
Он сунул руку в своё хранилищное кольцо и вытащил три чёрные сферы размером с ладонь, выгравированные светящимися серебряными рунами. В тот момент, когда он взял их, они слабо пульсировали.
Рунические Детонаторы — подарок от Джека, его нового делового партнера и эмоционально нестабильного гениального кузнеца.
«Джек, парень, ты абсолютный псих. Эти штуки прекрасны, — прошептал Алекс, словно держа новорождённого котёнка. — Магическое взрывное устройство».
Рунический Детонатор был взрывным артефактом. Каждая сфера, не больше яблока, мерцала серебряными рунами, слабо пульсирующими. Созданные бродячими искусниками, продававшими их на чёрном рынке, эти бомбы сочетали в себе магию огня, ветра и намёк на магию хаоса для непредсказуемых результатов.
Двухкомпонентная система:
Основная бомба: Устанавливается и активируется дистанционно.
Активирующий амулет: Небольшой талисман, который он держал при себе. При наполнении маной и разрыве он активировал все связанные детонаторы.
Бомба и активирующий амулет, который он держал у груди. Впрыснуть ману, разорвать амулет — бум.
С отточенной точностью он установил одну у края водопада, другую — за скоплением камней поближе к водопаду, а последнюю бросил в воду.
«Идеальный треугольник, — сказал он, отряхивая грязь с рук. — Я не только усердно работаю, но ещё и взрываю всё с художественным вкусом».
Наконец, удовлетворённый своей работой, он потянулся. «Надеюсь, это сработает, — сказал он, затем помолчал. — Кого я обманываю? Ничто никогда не идёт по плану».
Он проворчал, разминая спину. «Почему я такой трудолюбивый, опять же? Ах да, потому что мне нравится жить».
Установив ловушки, он отступил к гигантскому дереву на приличном расстоянии и забрался на него, найдя толстую ветку с идеальным видом на будущее поле битвы. Откинувшись на ствол, он наконец позволил себе отдохнуть.
---
Где-то глубоко в мониторинговой палате Академии Зенит...
Группа инструкторов, старших преподавателей и сотрудников оценочной комиссии вглядывалась в огромный парящий кристалл, показывающий каждое движение Алекса.
«Этот парень... он же сумасшедший, да?» — выпалил один из них.
Одна из инструкторов, суровая на вид женщина в очках в золотой оправе, поправила линзу. «Это Алекс Драгонхарт. Происхождение — простолюдин. В одиночку убил монстра Продвинутого (низшего) ранга без чьей-либо помощи. Украл убийства как у принцессы Шарлотты, так и у принцессы Лилит. Спровоцировал две могущественные фракции. Теперь он пытается использовать зверя Продвинутого ранга в качестве отвлекающего манёвра. Сумасшествие».
Инструктор рядом с ней усмехнулся. «Нет. Не сумасшедший. Умный. Он знал, где монстр, и знал, что тот не нападёт, если его не спровоцировать. Так что он нашёл способ сделать это, не поднимая меча».
«Мы говорили кандидатам, что там есть зверь Продвинутого (пикового) ранга, но никто не должен был его найти, если только им не жутко не повезёт. Это должен был быть пассивный риск».
Другой инструктор подался вперёд. «Вы понимаете, что это значит? Если он провернёт это и останется на первом месте... это будет первый раз в истории Зенита, когда простолюдин возглавит первокурсников».
За этим заявлением последовала тишина.
Затем главный инструктор подался вперёд, голос его был тих. «Продолжайте наблюдать. Этот интересен».
---
Вернувшись в Иствуд, Алекс уже наполовину погрузился в сон, где он стал императором продавцов закусок, когда внезапно напрягся.
Они приближались.
Он слегка скорректировал своё зрение, используя свои усиленные маной чувства, и заметил приближение нескольких присутствий. Люди и вампиры.
Человеческую группу возглавляла высокая, элегантная девушка в королевских доспехах, чьи белые волосы были как снег даже в сумеречном свете — принцесса Шарлотта Эванс Авалория. Рядом с ней шла всегда невозмутимая Серафина Старлайт.
С другой стороны, окутанная холодной элегантностью и угрозой, появилась Лилит Ноктис Бладроз, парящая, словно кошмар, с её молчаливо следующей за ней камеристкой Изадорой Вейл.
Алекс беззвучно присвистнул. «Похоже, и вампиры, и люди обладают талантливыми следопытами».
Он активировал «Покров Слабых Шагов», навык, который почти полностью приглушал его присутствие, скрывая его даже от усиленных чувств. Он слился с тенями дерева, как фантом.
Тем не менее, его нутро скрутило.
«Всё идёт по плану,» — успокоил он себя.
И именно поэтому он этому не доверял.
Затем —
Бум.
Две быстрые, мощные ауры ворвались в область, устремляясь к нему. Он выругался себе под нос.
«Почему всё никогда не идёт гладко?»
Он мгновенно узнал их.
Итан Уильямс и Олден фон Крествейл.
«Ну конечно. Ну, блин, конечно. Почему бы двум самым доминирующим идиотам, которых я знаю, не объявиться здесь?»
Он стиснул зубы, всё ещё скрытый, наблюдая, как двое приземлились бок о бок, словно протагонисты драмы.
Две мощные ауры сошлись на поляне. Звук сапог по камню эхом разнёсся, когда две фигуры появились с противоположных сторон — одна озарена слабым золотистым сиянием, другая шла со спокойной точностью мечника.
Итан Уильямс, наследник Дома Уильямс, стоял рядом с массивным деревом, его глаза спокойно осматривали местность. Его аура была сдержанной, но острой, как натянутая тетива.
Олден фон Крествейл, золотой мальчик Дома Крествейл, прибыл мгновения спустя, ступая на камень напротив него. В тот момент, когда их взгляды встретились, между ними промелькнуло напряжение — не враждебность, но груз истории, соперничества и гордости.
Их взгляды скрестились.
Появились ухмылки.
«Ну-ну, мистер Самодовольная Рожа, — сказал Итан, небрежно стряхивая воображаемую пыль со своего плеча. — Не ожидал тебя здесь. Опять заблудился?»
«О, пожалуйста, мистер Герой, — парировал Олден. — Ты единственный моего возраста, кому я когда-либо проигрывал. Этот раз всё по-другому».
«Посмотрим», — усмехнулся Итан, хрустнув костяшками пальцев.
Они оба знали, что сейчас не время для разговоров; настало время действовать, прежде чем их телепортируют обратно в академию.
Воздух вокруг них затрещал. Мечи слегка вышли из ножен.
Затем Итан поднял руку.
«Прежде чем мы начнём молотить друг друга, как насчёт того, чтобы позвать парня на дереве, который наслаждается шоу с попкорном?»
Он метнул луч магии света в ветку дерева.
Бум!
Ветка взорвалась. Алекс рухнул вниз.
«Чёрт возьми!» — взвизгнул он, корректируя положение в воздухе раздражённым сальто назад и грациозно приземляясь.
Он усмехнулся. «Как, чёрт побери, ты это понял?»
Итан скрестил руки. «Когда ты тренируешься с Мастером-ранга магическим мечником с пяти лет, ты начинаешь замечать подёргивания теней на деревьях».
Алекс проворчал, отряхивая листья. «Вам, ребята, нужны хобби».
Все трое стояли молча.
Мечи слегка вышли из ножен.
Напряжение, достаточно острое, чтобы разрезать сталь.
Затем —
Множественные присутствия наполнили область. Зашуршали листья. Эхом отозвались шаги.
Люди и вампиры вышли из деревьев, глядя на вампиров прищуренными глазами.
Сначала из-за деревьев появилось золотое сияние Шарлотты Эванс Авалории. Наследница Дома Авалория шла с грацией и изяществом особы королевской крови, но её глаза, острые и расчётливые, выдавали невыразимую силу, таящуюся внутри.
Рядом с ней в сцену скользнула Серафина Старлайт, её присутствие было мягким, но непоколебимым. Она была воплощением безмятежности, её синие волосы каскадом ниспадали, словно водопад лунного света, по её спине. Сам воздух, казалось, застыл вокруг неё, её сродство с магией льда едва заметно вплетало холодок в ветерок.
И затем на небольшом расстоянии от них появилась Лилит Ноктис Бладроз. Сами тени, казалось, сгущались и вились, когда появилась Лилит Ноктис Бладроз.
Её наряд, тёмный, как полночь, переливался аурой силы, которая, казалось, втягивала окружающий свет в глубины его складок. Едва заметный оттенок багрянца мерцал в её глазах, отражение её родословной и магии крови, что текла в её жилах.
Её шаги были размеренными, почти царственными, в то время как тени вокруг неё, казалось, изгибались.
Лилит заметила Олдена. Взгляд Шарлотты скрестился со взглядом Итана.
Затем их взгляды остановились на Алексе.
Который, к слову, медленно пятился к камню, держа одну руку на своём руническом амулете.
Шарлотта заметила его. «Ты!»
Алекс вздохнул. «Ну вот, началось».
Алекс усмехнулся. «Дамы. Приятно снова всех вас видеть. Извините, что в прошлый раз не смог поприветствовать вас как следует — я был занят».
Алекс прошептал: «Они все здесь».
Все сразу.
«Идеальное время», — пробормотал он саркастически.
Обновлено: 19.02.2026