Глава 48 — Глава 48

Тьма окутала восточную сторону Заброшенного Острова, а серп луны едва проглядывал сквозь плотные облака. По некогда безмолвной лесной почве теперь эхом отдавались гулкие шаги одинокой фигуры, проносящейся сквозь деревья; каждый шаг был легче предыдущего, но при этом отчаяннее. Алекс Драгонхарт бежал, спасая свою жизнь. Ночь тяжело нависла над Заброшенным Островом, словно удушающая завеса, окутывая всё зловещей тишиной, нарушаемой лишь хрустом шагов, продирающихся сквозь подлесок. «Чёрт… чёрт… чёрт…» – прошептал он, едва различая собственный голос за шумом ветра в ушах. Сердце колотилось — не только от изнеможения, но и от чистого ужаса. Ветви царапали его лицо. Его сапоги, потрёпанные и почти разорванные, ударялись о сухую землю с точностью, рождённой как тренировкой, так и паникой. «Беги, беги, БЕГИ!» – прошипел он себе, ноги работали как поршни, когда он метался сквозь густую листву, направляясь к восточной стороне острова, словно одержимый. Каждая мышца в его теле кричала от боли, но адреналин заглушал её. Его сердце грохотало, словно боевые барабаны, а лёгкие горели с каждым вздохом. Он не останавливался. Он не мог остановиться. Пока нет. Его нога споткнулась о корень, и он пошатнулся вперёд — едва удержавшись за щербатый валун. Он сгорбился, задыхаясь, ночной холод контрастировал с потом, заливавшим его спину. Только осознав, что он преодолел четвёртый хребет — глубоко на неохраняемом восточном участке — он осмелился остановиться. Согнувшись, руки на коленях, пот струился по его лицу, он задыхался, как выброшенная на сушу рыба. «Чёрт… она меня видела», – пробормотал он, уставившись в грязь. Её образ мгновенно возник в его сознании — Исадора Вейл. Бледная кожа, испачканная кровью и грязью, острые чёрные глаза, несмотря на синяки на лице. Она видела его. Пусть даже лишь на секунду. И эта секунда разрушила всё. Он рухнул на спину, глаза оглядывали чёрное небо. «Отличная работа, Алекс. Просто блестяще. Ты только что разозлил трёх главных персонажей за одну ночь». Он выхватил их добычу. Хуже того, он сделал это прямо у них под носом. Он прекрасно знал, какое осиное гнездо он потревожил. Лилит Ноктис Бладкроуз. Шарлотта Эванс Авалория. Серафина Старлайт. Любая из них была бы способна подарить ему кошмары. Теперь он попал в чёрный список всех трёх. «Это не входило в план», – застонал он. Он закрыл глаза, заставляя свой мозг отмотать назад — собрать воедино, что привело его сюда. Что толкнуло его на самый глупый, самый самоубийственный шаг, который он совершил с момента своей трансмиграции. --- Восемь Часов Назад После устранения семи вампиров, с которыми он столкнулся, Алекс сел, чтобы обдумать игру, и вспомнил обманчиво простую стратегию Лилит — захват кандидатов с помощью её последователей и кражу их очков. Это было шокирующе эффективно. Итак, чтобы выйти на первое место, Алекс ломал голову над чем-то лучшим. И дьявольская идея укоренилась. Это было рискованно — безумно рискованно. Но если бы сработало, он был на 90% уверен, что сможет вырваться на первое место. План был прост: Охотиться на монстров. Устранять слабых кандидатов. Наращивать счёт очков. Но с небольшим изменением. Он не устранял каждого кандидата. Вместо этого он отпускал некоторых — потому что знал, что они работают на другого опасного игрока. И его план состоял в том, чтобы позволить этим двум опасным игрокам сразиться друг с другом, чтобы он мог украсть убийство. Пока они заняты борьбой друг с другом и разрывают друг друга на части, он устранит захваченных кандидатов. Но для этого первое, что он должен был сделать, это распространить эту информацию, чтобы она дошла до Шарлотты Эванс Авалории, первой принцессы человеческой империи и очень хитрого и опасного человека. Поэтому он внимательно наблюдал за этими кандидатами. Он наблюдал за ними. Слушал. Выманил их, заставив думать, что они сбежали. На самом деле, он позволил группе испуганных кандидатов бежать. Они хромали, были ранены, едва держались. Он следовал за ними несколько минут, убедившись, что они его не обнаружат. Затем он преградил им путь со своим лучшим лицом обеспокоенного старшего брата. «Вы такие жалкие. Мне по-настоящему больно устранять вас», – сказал он с притворной симпатией. «Хорошо, так что — я отпущу вас». Их лица посветлели. «Но вы должны сделать для меня лишь одну вещь». Испуганный кандидат набрался смелости спросить: «Мы сделаем всё, что угодно. Только, пожалуйста, не устраняйте нас». Алекс улыбнулся — улыбкой, которая пугала их больше любого монстра. «Лилит Ноктис Бладкроуз, – сказал он драматично, прищурив глаза, – захватывает кандидатов и выкачивает их очки. Вы не слышали этого от меня. Распространите это слово. Пусть люди знают». «П-почему вы нас отпускаете?» – спросил один из них. Алекс улыбнулся, похлопав его по плечу. «Потому что иногда нам нужно противостоять таким людям, как они». Он не упомянул, что Шарлотта была одной из таких людей — или что она была не менее ужасающей. Он поставил на то, что кто-то вроде Шарлотты услышит этот слух. Он оказался прав. Чего он не ожидал… так это Серафины, присоединившейся к замесу. Это изменило всё. --- Поэтому Алекс поступил единственным разумным образом: он спрятался. Устроившись глубоко на западной стороне острова, он нашёл идеальную наблюдательную позицию, чтобы наблюдать за развитием событий. Момент настал с удовлетворительным грохотом. Разразилась драка между кандидатами-людьми и силами вампиров. Магия озаряла небо, мечи скрещивались, и хаос разносился по острову, словно лесной пожар. Алекс оставался незамеченным. Его глаза, однако, ни на секунду не отрывались от импровизированной тюрьмы захваченных кандидатов. Без охраны. Все были слишком заняты боем, чтобы нянчиться с пленниками. Но оставалась одна серьёзная проблема — три кошмара. Лилит. Шарлотта. Серафина. Они все были там, участвуя в таком зрелище насилия, от которого гладиаторы бы заплакали. А если они его почувствуют? От него останется лишь пятно на песке. Он стиснул зубы, собирая нервы. Он не прошёл весь этот путь просто чтобы наблюдать. У него был план. --- Алекс притаился за упавшим столбом на западной стороне Заброшенного Острова, его дыхание было спокойным, а аура — подавленной. Он наблюдал за разворачивающимся хаосом вдалеке. Взрывы. Крики. Светящиеся красные глаза против сияющего золотого света. Лилит Ноктис Бладкроуз столкнулась в полную силу с Шарлоттой Эванс Авалорией. И неожиданно к ним присоединилась Серафина Старлайт. Принцесса Вампиров. Королевский Боевой Ангел. Ледяная Императрица. Сцена, способная вызвать мурашки по коже у кого угодно. Но Алекс? Он ухмыльнулся. «Они все заняты. Хорошо». Он активировал свой второй навык: Покров Призрачных Шагов — приобретённый вместе с навыком Ночного Зрения — и прочитал его описание из окна своей системы. --- Навык: Покров Призрачных Шагов Ранг: E Тип: Активный Перезарядка: 0 секунд Подавляет незначительные звуки, приглушает ауру пользователя и помогает ему слиться с окружающей средой. --- Это почти опустошило его кошелёк — напомнив ему, насколько дорогим может быть даже навык E-ранга в этом мире. Но оно того стоило. Навык делал именно то, что ему было нужнее всего: сохранял его присутствие незаметным. Чтобы завершить дело, он скомбинировал его с «Небесным Потоком» — искусством движения, построенным на текучести, бесшумности и непредсказуемости. Добавьте его сродство с молнией для увеличения скорости, и вдруг вы получите скрытую торпеду. Когда битва трио достигла своего крещендо, Алекс активировал всё разом: Стойка Небесного Потока. Покров Призрачных Шагов. Ноги, усиленные молнией. Он исчез, превратившись в размытое пятно. Для нетренированного глаза это выглядело как ничто. Ветерок. Обман зрения. Для кадетов Среднего Ранга, мимо которых он промчался, это было слишком быстрое размытое пятно, чтобы его остановить. Алекс двигался сквозь ряды захваченных кандидатов с хирургической точностью. Рубящий удар. Укол. Разрез. Одного за другим он устранял их. Никаких монологов. Никакой драмы. Только быстрые, чистые убийства. Он не гордился этим. Это были жертвы. Но это был Вступительный Испытательный Экзамен Зенита, и сентиментальность не покупала выживание. Либо он, либо они. И он выбрал себя. Победа была единственной милостью. Когда пало последнее тело, Алекс почувствовал, как ослабел адреналин. Боль обрушилась на него, как грузовик. Его ноги пульсировали. Лёгкие горели. Запасы маны иссякли. Он остановился. Всего на секунду. И это была секунда слишком много. Потому что, когда он повернулся, чтобы броситься бежать — он увидел её. Исадора Вейл. В крови. В синяках. Уставшая. И уставившаяся прямо на него. Их глаза встретились. Её расширились. Его душа кричала. «Нет. Нет, нет, нет!» Он знал, что лучше не устранять её. Слишком много переменных. Слишком много свидетелей. Что ещё важнее — она стояла прямо между ним и тремя тикающими мана-бомбами. Если бы он что-то предпринял, девушки бы заметили. Поэтому он сделал то, что умел лучше всего: Он побежал. На полной скорости. Во весь опор. Полное отступление. «Я больше никогда не приближусь ни к одной из этих трёх девчонок», – прорычал он, мчась на восток. Позади него остров снова взорвался шумом. --- Настоящий Момент Алекс продолжал бежать, пока его ноги не взвыли от боли. Он наконец замедлился у края обрыва. Внизу мерцал океан. Его грудь быстро поднималась и опускалась. Он оглянулся. Ничего. Поэтому он проигнорировал это и снова пустился бежать. После того как он удалился на достаточное расстояние. Шорох. Из тени за пальмой появилась фигура. Мальчик, человек, в потрёпанной экипировке. Его выражение лица было мрачным. «Так вот какой он, еретический Святой Кандидат, о котором нас предупреждал Элиас», – пробормотал мальчик, не отрывая глаз от Алекса. «Я должен сообщить ему».