Глава 44 — Глава 44

Лес был тих – слишком тих. Что, конечно же, означало, что вот-вот произойдёт что-то до абсурда нелепое. Алекс Драгонхарт стоял под пологом шепчущих листьев, скрестив руки, одна бровь изогнута, пока из тумана появлялись семь фигур в тёмных плащах с алыми акцентами. Они двигались с жуткой грацией – бесшумные, величественные и тревожно синхронные. «О, поглядите-ка, — пробормотал Алекс. — Драматический выход. Кажется, я не видел такого уже минут двадцать». Вперёд выступил ведущий вампир, высокий мужчина с пепельно-белыми волосами и тускло светящимися багровыми глазами. Его голос был гладок, как бархат, но нёс в себе холод смерти. «Алекс Драгонхарт. Наша госпожа призывает тебя». Алекс моргнул. «Призывает? Ух ты. Звучит серьёзно. Мне принести цветы?» Ни один из вампиров не отреагировал. Улыбка Алекса стала шире. «Позвольте перефразировать: нет, спасибо. Я не посещаю культовые собрания и уж точно не подчиняюсь приказам кровососов». Другой вампир зашипел: «Ты посмеешь ослушаться приказа Лилит Ноктис Бладкроуз?» «Я не просто ослушиваюсь его, — сказал Алекс, с размахом выхватывая меч. — Я игнорирую его, высмеиваю и засуну его туда, где солнце не светит — что, для вас, ребята, по сути, везде». Глаз ведущего вампира дёрнулся. «Тогда ты не оставляешь нам выбора». «О нет, — притворно ахнул Алекс. — Семь вампиров собираются напасть на меня в лесу. Что же мне делать?» Они бросились в атаку. Схватка началась в одно мгновение. Один из вампиров двинулся со сверхъестественной скоростью, целясь в горло Алекса. Но Алекс исчез. [Теневой Шаг!] Он появился в пяти метрах, скользя и останавливаясь с ухмылкой. «Упс. Слишком медленно. Попробуйте ещё раз». Вампиры сблизились, двигаясь, как тени, их когти сверкали красным, клыки оскалены. Кровавая магия забурлила вокруг них — багровые усики, извивающиеся в зазубренные клинки, копья и цепи. Коготь одного вампира царапнул по груди Алекса, посыпались искры, когда [Стойкость Титана] поглотила удар. «Ой, — пробормотал Алекс. — Это почти пощекотало». Он ответил тяжёлым ударом сверху вниз — [Мощный Удар!] — раскалывая землю, когда прорубал защиту вампира. Удар пришёлся с оглушительным грохотом, отбросив создание к дереву с треском ломающихся костей. Но оно поднялось, тело извивалось и заживало чудовищно быстро. «Ах, регенерация. Конечно. Вы, ребята, такие забавные». Кровавые копья посыпались с воздуха. Алекс нырнул, перекатился и исчез с их пути — [Теневой Шаг!] — появившись за вампиром и вонзив свой меч ему в позвоночник. Оно закричало, дёргаясь. Остальные ответили, бросая кровавые цепи, чтобы связать его. Алекс прищурил глаза. «Пора взяться за дело всерьёз». Потрескивающая энергия забурлила вокруг его тела, когда он начал использовать свою аффинность к молнии. Электрические дуги плясали по его коже, и с рёвом Алекс превратился в размытое пятно. Он зигзагами проносился сквозь кровавую магию, его клинок оставлял за собой след молний. Один за другим он целился им в головы, зная, что это был единственный способ покончить с этим. Взмах — Бум! Одна голова отлетела. Треск! Другой вампир забился в конвульсиях, когда молния испепелила его нервную систему. Он пригнулся, увернулся, контратаковал. Каждое движение было отточено [Контролем Силы]. Каждый удар наносился с точной, жестокой силой. Кровь полетела. [Мощный Удар!] Он отсёк ещё одну голову, отправив её в полёт сквозь туман. Они попытались окружить его. Он снова использовал [Теневой Шаг], появившись позади троих и нанеся удар широким размахом. Ещё три головы упали. Остался один вампир — рычащий, дико регенерирующий. Он бросился вперёд — но Алекс лишь выставил руку. Молния хлынула в его ладонь, и он впечатал её в грудь вампира. «Передавай привет своей принцессе от меня». Тело забилось в конвульсиях, затем взорвалось вспышкой синих искр. Наступила тишина. Алекс стоял на поляне, тяжело дыша, опустив меч, вокруг него лежали семь вампирских голов. Он посмотрел на запад. «Значит… Принцесса Вампиров использует своих миньонов, чтобы захватить кандидатов. Прямо как в игре». *** В другом месте, на западной окраине острова… Когда ночь опустилась на покинутый остров. Лунный свет заливал лес серебром, отбрасывая длинные тени на величественный трон. Трон, созданный из людей — прекрасных вампирш, стоящих на коленях, их спины выгнуты, руки поддерживают конструкцию. Их лица выражали нервозность, пот стекал по их телам, но они не смели пошевелиться ни на дюйм со своих мест. Лилит Ноктис Бладкроуз восседала на них, словно королева кошмаров. Её длинные, шелковисто-чёрные волосы мерцали, как обсидиан, в лунном свете. Багровые глаза светились одновременно очарованием и опасностью, обрамлённые длинными ресницами и безупречным лицом, словно высеченным божественными руками. Её бледная кожа тускло светилась, прекрасно контрастируя с обтягивающим тёмно-красным платьем, облегающим её чувственные изгибы. Каждое её движение было подобно текучему искушению. Её ноги были скрещены с продуманной грацией, открывая ровно столько бедра, чтобы привлечь внимание, а пышная грудь напрягалась под корсетным лифом. Вокруг неё стояли на коленях десятки захваченных кандидатов — разделённые на четыре аккуратные группы. Они дрожали не только от страха, но и от подавляющего присутствия принцессы-вампира. Она медленно оглядела их, губы изогнулись в усмешке. «Вы все прекрасно справились, — сказала она, её голос был подобен сладкому яду. — Такие милые трофеи». Даже её собственные вампирские последователи содрогнулись от её тона. Один из них, молодой вампир, неосознанно сделал шаг назад. Взгляд Лилит резко метнулся к стоящей на коленях толпе. «Но… где остальные семеро? Те, кого я отправила захватить того парня?» Мягкий кашель нарушил напряжение. Вперёд вышла женщина — пышная, уверенная в себе и по-своему прекрасная. Её горничная. У неё были волнистые каштановые волосы, ниспадающие до пояса, и умные чёрные глаза. Её униформа плотно облегала её пышное тело, подчёркивая её полную грудь и бёдра-«песочные часы» с каждым шагом. Это была её горничная Изадора Вэйл. «Моя госпожа, — сказала она с поклоном. — Боюсь… семеро не вернулись. По сообщениям, они были уничтожены». Лилит вздохнула, элегантно откинув прядь своих вороных волос за плечо. «Тц. Расходные пешки. Ну что ж». Она поднялась со своего живого трона, каждый её шаг излучал силу и элегантность. Её последователи отступили в сторону, инстинктивно преклонив колени. Она неторопливо направилась к перепуганным кандидатам, её бёдра гипнотически покачивались. Изадора следовала вплотную за ней. Она шла к дрожащим телам с грацией хищника, разминающего конечности перед пиром. Её багровые глаза тускло светились в тусклом свете, а её томные шаги отдавались эхом по тихой поляне. Она остановилась перед дрожащими кандидатами — аккуратно разделёнными на четыре группы. Её губы изогнулись в дьявольской улыбке. «Я разделила вас не из практических соображений, — проворковала она, голос её был подобен бархату, пропитанному ядом. — Нет, нет… Я просто наслаждаюсь ужасом, который нарастает, когда вы наблюдаете, как другие страдают первыми. Террор, смакуемый группа за группой, становится деликатесом». Она позволила своим ногтям нежно скользнуть под подбородком девушки из второй группы, которая вздрогнула и жалобно заскулила от страха. «Наблюдать, как ваша надежда рушится, пока кто-то другой умирает на ваших глазах? Ммм… это то искусство, которое этот мир забывает ценить». Её слова источали извращённое наслаждение, когда она сделала ещё один шаг вперёд, бёдра покачивались, бледная кожа светилась в лунном свете, её присутствие было одновременно захватывающим и ужасающим. Позади неё бесшумно следовала её всегда преданная горничная. «Вам всем следует чувствовать себя польщёнными, — объявила Изадора, её голос был холодным и элегантным. — Вы будете полезны моей госпоже». Осознание озарило лица кандидатов. Лилит подняла одну руку. Тысячи кровавых копий материализовались в воздухе, поблёскивая, как рубины. «Прощайте, ребята. Попробуйте ещё раз в следующем году». Шликкк! Первая группа была мгновенно пронзена насквозь. Крики умолкли. Она повернулась ко второй группе, облизывая губы. «Не волнуйтесь, мои дорогие. Ваша кровь будет лелеема». Копья поднялись — — Лязг! Ледяной барьер возник перед второй группой, разбив кровавые копья. Глаза Лилит расширились. Её усмешка исчезла. Прежде чем она успела отреагировать, в ответ полетел залп ледяных копий. Шлик! Шлик! Вторая группа была уничтожена… льдом. Воздух стал холоднее. Лилит нахмурилась, её настроение потемнело. Её последователи напряглись. «Кто посмел?..» Из деревьев появилась фигура — элегантная, сияющая и могущественная. Девушка с струящимися синими волосами, которые мерцали, как сапфировый лунный свет. Её фигура была изящной, но при этом соблазнительной, одетая в боевое облачение с морозной тематикой, которое подчёркивало её изгибы, не умаляя элегантности. Её присутствие было подобно самой зиме — прекрасное, холодное и смертоносное. Глаза Лилит сузились. «Серафина Старлайт». Они сцепились взглядами. Остров задрожал от предвкушения.