Глава 38 — Глава 38

Глава 38: Огонь, ярость и проблемы с подружкой От лица Олдена фон Крествейла ------ Олден легко приземлился на потрескавшуюся, пыльную землю Пустынного Острова, его сапоги подняли облачко красного песка, пока он осматривал бесплодный ландшафт. Солнце нещадно палило над головой, безжалостное и нещадное, однако он выглядел невозмутимым. Потянувшись и зевнув, он пробормотал: "Ладно. Посмотрим, что приготовил этот дурацкий «Вступительный Экзамен»." Как только он закончил эту самодовольную мысль, позади него раздалось низкое рычание. Олден даже не обернулся. Легким движением с безупречной точностью он вонзил меч назад, пронзив Древесного Волка, выпрыгнувшего из тени. Тот издал скулеж, прежде чем распасться на частицы света. +10 очков. "Все еще никакого вызова," вздохнул Олден. Он уже проложил себе путь сквозь местную фауну. Стадо Огненных Ящеров начального ранга? Исчезли менее чем за две минуты. Пара Кабанов-Бритвенников среднего ранга? Едва сумели поцарапать его униформу. Время от времени, кандидат-человек или целая группа пересекали его путь — некоторые пытались заговорить, другие — устраивали засады. Он вывел свой ЭВО-браслет легким движением запястья, экран которого завис в воздухе перед ним. Рейтинг: 245/1,000,000 Очки: 2780 Он проворчал: "Тц. Я надеялся быть в сотне лучших уже сейчас. Все эти слабаки только замедляют меня." "Да уж. Слишком легко," пробормотал он, стряхивая пыль с плеча. "Клянусь, если я скоро не встречу хоть одного монстра продвинутого ранга или достойного противника, я умру от скуки." Будто вселенная услышала его жалобу, он внезапно замер. Множество присутствий. Его чувства обострились, улавливая едва слышный шорох в деревьях, неглубокие вдохи, скрежет сапог по гравию. И тогда они вышли. Один за другим. Из-за деревьев, из высокой поросли, даже из-под скрытых ловушек. Ухмылка Олдена расширилась, пока он считал. Сорок. Сорок кандидатов, окружающих его. "Так-так-так," пробормотал Олден, на его лице появилась безумная ухмылка. "Похоже, кто-то услышал мою молитву. Наконец-то." Он издал смех — нет, полноценный, маниакальный хохот, который эхом разнесся по искореженному лесу. "Черт, это становилось по-настоящему скучным! Теперь я наконец-то смогу повеселиться!" Фигура выступила вперед из окружившей его группы. Высокий, худощавый, с аккуратно зачесанными назад черными волосами, он носил благородный герб Дома Саймонов. "Давно не виделись, Олден," хладнокровно произнес мужчина. Олден наклонил голову. "…Кто ты?" Реакция была мгновенной. Мужчина заметно дернулся и чуть не споткнулся о корень. "Это я! Джордан ван Саймон!" огрызнулся он. "Мы сражались на чемпионате Западного Ветра год назад! Я дошел до полуфинала!" Олден моргнул. "…Никогда о таком не слышал." Глаз Джордана дернулся так сильно, что казалось, вот-вот выпадет. Несколько его подчиненных тихонько хихикнули. По правде говоря, Олден прекрасно его помнил. У Джордана был неплохой стиль владения мечом, и его даже приглашали на несколько благородных банкетов. Но Олден взял за правило никогда не запоминать посредственных людей — по крайней мере, не вслух. "Итак…" Олден усмехнулся шире, "Ты хочешь сказать, что ты не был достаточно мужественным, чтобы встретиться со мной один на один, и тебе пришлось привести сорок парней, чтобы почувствовать себя храбрым?" Джордан сжал кулаки, лицо его побагровело от ярости, но он заставил себя заговорить. "Если я смогу устранить тебя до того, как ты войдешь в топ-2000, то это того стоит. Я могу пожертвовать своей гордостью ради этого." Олден цокнул языком в притворном разочаровании. "Значит, дело не в турнире? Как грустно." Он небрежно перенес вес на одну ногу и с блеском в глазах произнес: "Скажи мне настоящую причину. Прежде чем я превращу тебя в удобрение, я хочу знать, за что умираю." Джордан так сильно скрежетал зубами, что Олден наполовину ожидал искр. Но затем он заговорил. "…Это было после турнира. Моя девушка — Серена Дарелл — она… она бросила меня." Олден поднял бровь. "И что мне теперь, искать тебе другую подружку? Извини, чувак, я не держу сайт Lover.com для жалких парней, которых бросают их девушки." На это даже окружающие его кандидаты пытались сдержать смех, но у некоторых он все же прорывался. Джордан кипел от ярости, но все же продолжил, повышая голос: "Я видел, как она разговаривала с тобой на праздничном банкете. Смеялась, улыбалась — флиртовала. А потом… она поцеловала тебя." Олден моргнул. Потом рассмеялся. Громко. Таким смехом, от которого дрожали деревья и разлетались птицы. "Чувак, я даже не помню эту девицу." "И ты мне говоришь…" Он задыхался от смеха, "что я НТР-нул тебя, даже не зная?! ХАХАХАХА!" Некоторые из сорока окружавших кандидатов явно пытались не рассмеяться. Несколько провалились. Один даже поперхнулся собственной слюной. Лицо Джордана приобрело опасный фиолетовый оттенок. "Ты думаешь, это смешно!?" взревел он. "Да." "Ты разрушил мои отношения!" "Ты разрушил их, будучи незапоминающимся." "Ты—!" Джордан поднял руку и закричал: "В АТАКУ!" Выражение лица Олдена изменилось. С игривого… на холодное. Все сорок ринулись разом. Но Олден уже двинулся. Шаг влево. Сальто назад. Разворот. Мечи проносились в дюймах от него. Он увернулся от копья, пнул молотобойца в дерево, а затем парировал три атаки одновременно одним движением запястья. "Спасибо за развлечение!" крикнул он посреди боя. "Мне было по-настоящему скучно." Затем, без предупреждения, его меч вспыхнул ярким оранжевым пламенем. Огонь танцевал, словно обладал собственной душой, обвиваясь вокруг клинка, как живое существо. Несколько кандидатов замерли. "Это что—?" "Огненный резонанс?" "Не может быть, этот меч выглядит заколдованным—!" "Отступаем! Мы не готовы к—" "СЛИШКОМ ПОЗДНО!" взревел Олден. Он рубанул мечом по широкой дуге. Огненный полумесяц рванулся вперед, отбрасывая пятерых кандидатов в потоке пламени и дыма. "Вы проделали весь этот путь…" Он усмехнулся, глаза его пылали, как и его меч, "так что вы можете насладиться полным курсом." Джордан, все еще кипя от ярости, бросился в атаку с боевым кличем, целясь прямо в голову Олдена. Их клинки столкнулись — сталь о сталь. Но в тот момент, когда их оружие встретилось, меч Джордана слегка подплавился у кромки. "Что за—?!" Олден улыбнулся. "Прости, забыл упомянуть. Мой меч пожирает дешевый металл." "Ты самонадеянный—!" "Точный!" Джордан попытался наложить барьерное заклинание, но свободная рука Олдена метнулась вперед, огонь вырвался из его ладони и взорвался, отбросив благородного наследника на несколько футов назад. Другие кандидаты снова ринулись вперед, теперь атакуя дальнобойными заклинаниями и вспомогательными навыками. "Ах, хорошо," пробормотал Олден. "Теперь вы действительно стараетесь." Он двигался как размытое пятно, его меч был пылающей кометой. Огненные шары сталкивались с ледяными копьями. Дым и искры танцевали на поляне. Кнутобоец попытался связать его — он перерубил кнут в воздухе и отправил владельца в нокаут ударом ноги. Целитель попытался защитить свою группу. Олден развернулся в воздухе и оглушил его ударом тупой рукояти, прежде чем отрубить им головы с плеч. "Вы привели целителей тоже? Ого, кто-то спланировал это прямо как экскурсию!" По мере нарастания хаоса Олден, казалось, наслаждался каждой секундой все больше. Он не просто сражался. Он играл. В какой-то момент он даже снова взглянул на свой ЭВО-браслет посреди битвы. "Посмотрим… Очки теперь 2930. Неплохо." Другой кандидат закричал и запустил клинок ветра. Олден пригнулся, позволяя ему пролететь мимо и случайно попасть в кого-то другого. "Ого," рассмеялся Олден, "Слишком много дружественного огня?" Лес теперь напоминал зону боевых действий. Воздух был полон дыма. Обгоревшие деревья. Кратеры. Стонущие, павшие кандидаты. А Олден, в центре всего этого, с пылающим мечом, окруженный искрами и хаосом. Он указал мечом на Джордана, который едва стоял, тяжело дыша. "Я с тобой еще не закончил," сказал Олден с дьявольской ухмылкой. "Давай закончим нашу маленькую встречу как следует. Вас все еще осталось как минимум тридцать, чтобы мне поиграть." Рука Джордана дрогнула. Он поднял свой клинок. И Олден рванулся вперед. И с этим, лес был охвачен огнем и яростью, когда в следующую секунду разразился хаос.