Глава 34 — Глава 34

По мере того как отсчитывались последние минуты до вступительного экзамена, в огромном зале нарастали напряжение и предвкушение. Курсанты со всех наций, королевств и владений Этероса стояли в ожидании, в их глазах мелькали нервозность, высокомерие или сосредоточенное спокойствие. Среди моря кандидатов взгляд одного юноши горел жарче солнца — Элиас, Кандидат в Святые от Святой Церкви. Лицо Элиаса едва заметно исказилось, когда его тёмные глаза сфокусировались на странном зрелище вдалеке. Вот они. Две самые выдающиеся фигуры этого поколения — Итан Уильямс, предсказанный Избранный Богини Света и наследник Герцогства Уильямсов, и Алден фон Крествейл, гордость Дома Крествейлов, чьё высокомерие могло сравниться лишь с его мастерством. И всё же… ни один из них даже не удостоил Элиаса взглядом. Вместо этого они смеялись и шутили с кем-то другим. С сереброволосым, досадно спокойным юношей, который стоял между ними так, будто всегда там был. Алекс Драгонхарт. Это имя начало циркулировать в шёпоте, разносимое ветром, словно пыльца в весну перемен. "Как они смеют…" — пробормотал Элиас себе под нос, сжимая пальцы в побелевший от напряжения кулак. Быть незамеченным — грех. Быть проигнорированным… непростительно. Он был избран. Он был благословлён. Он был одним из немногих, кого Святая Церковь отобрала лично, чтобы возвыситься до Святого. А они его игнорировали. Относились к нему как к фоновой мебели, пока какой-то простолюдин купался в их лучах славы. Семя негодования пустило корни, поливаемое горьким возмущением. Элиас смотрел на Алекса так, будто тот был паразитом, высасывающим внимание из божественной лозы. "Алекс Драгонхарт… я прослежу, чтобы ты снова канул в безвестность." --- В другой части зала, всего в нескольких шагах от Элиаса, стояла Серафина Старлайт, скрестив руки и слегка прищурив глаза. Её красота одна могла лишить дыхания — длинные иссиня-голубые волосы волнами струились по плечам, утончённые черты лица были благородны и исполнены достоинства. Но сейчас эти черты исказились от замешательства. "Алекс Драгонхарт…" — прошептала она. "Почему это имя звучит так знакомо?" Она рылась в своей памяти, словно пролистывала пыльные архивы — пока не щёлкнуло. Воспоминание почти двухмесячной давности. --- Воспоминание Её десятилетняя младшая сестра, София, ворвалась в их поместье, визжа от восторга. "Сестра Сера! Сестра Сера! Я встретила принца!" Серафина, потягивая чай, приподняла бровь. "Принца? Мама познакомила тебя с кем-то новым?" София дико затрясла головой, её золотистые хвостики-близнецы подпрыгивали, как взведённые пружины. "Нет! Я встретила его, когда на нас напали эти страшные бандиты! Он спас нас, у него были серебряные волосы и глаза цвета океана! И он был тааакой красивый!" Серафина была шокирована. "Подожди, кто-то напал на тебя и маму?" Её голос был полон смертоносного намерения. Давление в комнате начало медленно нарастать. Затем внезапно Соня Старлайт ворвалась в её комнату. "Сера, успокойся. Ты пугаешь Софию." Серафина вдруг осознала, что она делает, и давление в комнате исчезло. "Прости, Софи. Ты нигде не ранена?" София моргнула. "Нет, Сера, но ты вела себя страшно." Серафина снова извинилась. "Прости." София начала хихикать. "Всё в порядке!" Затем Соня подошла к Софии и начала гладить её по голове. "Сера, тебе не о чем беспокоиться. С этим делом уже разобралась полиция, и я уже сообщила твоему отцу. Ты ведь знаешь, что будет с этими бандитами, верно?" Услышав это, Серафина поняла, что если её отец занимается этим делом, то этим парням не жить — потому что её отец превыше всего дорожил своей семьёй. Серафина вспомнила, что София говорила раньше, и спросила: "Подожди, Софи, ты ведь говорила, что кто-то спас тебя и маму, верно?" София гордо выпятила грудь. "Ага! Он сказал, что он простолюдин, но он определённо был замаскированным принцем! Я даже помню его имя!" Она приложила палец к подбородку и тоже драматично прищурила один глаз. "…Балакс Вэгонхарт!" Наступило мгновение тишины. Затем Соня, их мать, и Серафина разразились неудержимым смехом. "София! Его звали Алекс Драгонхарт, а не Балакс Вэгонхарт!" Щёки Софии покраснели, как помидор. "Э-Это то, что я и сказала!" Смех продолжился. София надулась. --- Конец воспоминания Вернувшись в настоящее, Серафина приложила руку к губам. "Мама определённо говорила, что парень, который их спас, был моего возраста, и он также упоминал о сдаче вступительного экзамена в Академию Зенит." "Так это тот парень, который спас маму и Софию?" Её взгляд сфокусировался на лице Алекса. Серебряные волосы, благородная осанка, уверенная аура… "Он странно красив для 'простолюдина'..." — пробормотала она. "Драгонхарт. Звучит как выдуманное имя, — фыркнула она, но уголки её губ дрогнули в усмешке. Тем не менее, она мысленно отметила, что нужно обязательно поблагодарить его после экзамена. Если он, конечно, пройдёт. Хотя, если Итан и этот самодовольный павлин Алден общаются с ним… "Он должно быть силён. Я буду следить за тобой, Драгонхарт. Не проиграй… иначе мне придётся искать тебя самой." --- На небольшом расстоянии, но всё же в стороне, за разворачивающейся сценой наблюдала ещё одна фигура. Принцесса Шарлотта из Имперского Дома сидела, скрестив ноги, окружённая другими дворянами, но не обращала на них внимания. Её острый взгляд сфокусировался на троице — Итане, Алдене и интригующем Алексе Драгонхарте. Она постукивала по подбородку, забавляясь. На её лице играла спокойная, расчётливая улыбка, а фиолетовые глаза мерцали интересом. Она наблюдала, как Итан и Алден свободно беседуют с Алексом, словно старые товарищи. "Как своеобразно, — пробормотала она. — Должно быть, он настоящая загадка, раз смог привлечь их обоих на свою сторону." Нечасто Итан и Алден признавали других, не говоря уже о том, чтобы так шутить. То, что они проявили интерес к кому-то, было более чем примечательно — это было странно. Шарлотта слегка улыбнулась. Если он пройдёт… он может стать хорошей пешкой. Полезной. Как только она подумала о том, чтобы подойти к нему после экзамена, её чувства обострились. Что-то изменилось. Обострённые и отточенные с рождения чувства Шарлотты уловили рябь в атмосфере. Слабое убийственное намерение — столь едва уловимое, что даже опытные рыцари могли бы его пропустить. Но не она. Её глаза проследили за рябью, пока не остановились на источнике. Элиас. Он смотрел на Алекса со злобной, ядовитой интенсивностью. "Что ж, что ж… — сказала Шарлотта с усмешкой. — Это стало намного интереснее." Для неё Алекс был уже не просто кандидатом. Он был потенциальным активом. Непредсказуемым игроком. А непредсказуемые игроки… были её любимым видом фигур. --- Внезапно громогласное объявление потрясло зал. "Все кандидаты, приготовьтесь. Вступительный экзамен начнётся через 10 минут." Волна ропота пронеслась по толпе, как лесной пожар. Некоторые начали разминаться. Другие молились. А некоторые — как Алекс — просто небрежно хрустнули шеями. Но под покровом суеты, среди невысказанных ожиданий целого континента, начало разворачиваться нечто более глубокое. Зарождались соперничества. Судьбы переплетались. И фигуры в грандиозной игре начинали двигаться. По мере того как Алекс медленно шёл вперёд, он всё ещё ощущал тяжёлые взгляды, пронзающие его спину — от гневного взора Элиаса, любопытных глаз Серафины до забавляющегося пристального взгляда Шарлотты. Он медленно выдохнул. "Чёрт, я сегодня популярен, — пробормотал он, заложив руки за голову. Затем, с самодовольной ухмылкой, от которой ближние кандидаты дёрнулись, он добавил: "Посмотрим, будут ли они всё ещё смотреть, когда я это выиграю." Путь в Академию Зенит по-настоящему начался.