Алекс медленно обернулся, уловив знакомые энергетические отпечатки ещё до того, как увидел лица. Его взгляд упал на две фигуры, стремительно приближавшиеся к нему, источая неоспоримое присутствие.
К нему шли не кто иные, как Олден фон Крествейл и Итан Уильямс, одинаково уверенной поступью.
На лице Олдена была всё та же самодовольная ухмылка, та самая, что заставляла желать стереть её метким шлепком... или ударом меча. Итан, однако, был другим.
Его взгляд был полон любопытства, такого, от которого Алекс чувствовал себя редким экземпляром под микроскопом.
— Ну, ну, ну, если это не могучий Алекс Драгонхарт, — протянул Олден, ухмылка словно прикипела к его лицу.
Алекс ответил собственной ухмылкой. — Ну, поглядите-ка, кто это. Разве это не тот парень, чей рекорд я побил на арене симуляций?
Ухмылка Олдена дрогнула. — И я побил его обратно на следующий день!
— Именно, — спокойно кивнул Алекс. — Это лишь показывает, какой ты мелочный.
Прежде чем Олден успел огрызнуться, Итан разразился таким громким и внезапным смехом, что это напугало пару стоявших поблизости кандидатов. — Похоже, в мире нарциссизма ты наконец-то встретил себе равного, Олден.
Олден закатил глаза. — Не подначивай его.
— Ничего не могу поделать, — сказал Итан, всё ещё ухмыляясь. — У вас, ребята, одна и та же энергия. Если бы вы были хоть немного больше похожи, вы бы, вероятно, открыли конкурирующий модный бренд.
— Не подавай ему идей, — сказал Алекс, притворившись, что он в ужасе.
Трио усмехнулось, и на мгновение напряжение сменилось непринужденным товариществом.
Итан протянул руку. — Итан Уильямс. Наследник Дома Уильямс и тот, кто постоянно выслушивает все излюбленные церковные предания.
Алекс крепко пожал её. — Алекс Драгонхарт. Простолюдин. Временами самовлюблённый нарцисс. Круглосуточно красавчик.
Итан приподнял бровь. — Ты совсем не похож на простолюдина.
Алекс склонил голову и усмехнулся. — Что могу сказать? Я просто настолько красив.
Из Итана снова вырвался смешок.
— Я тоже слышал о тебе, — сказал Алекс. — Особенно о той части, где ты фигурируешь в пророчестве. Что-то о том, как ты очищаешь мир от тьмы?
Итан простонал, явно слыша эту фразу слишком много раз. — Опять это.
Итан драматично вздохнул. — Попробуй выслушивать это от каждого священника и паладина, стоит мне только с ними пересечься. Один драматический монолог отделяет меня от крика в никуда.
— То есть, ты ещё не кричал? — съязвил Олден.
Итан усмехнулся. — Не искушай меня.
Их смех эхом разнёсся по территории арены.
Через мгновение Итан искоса взглянул на Алекса. — Так… мне интересно, ты так же искусен, как утверждает Мистер Самодовольный? — Он указал прямо на Олдена.
Олден поперхнулся. — Я не—!
Алекс плавно перебил его. — Я мог бы сказать то же самое о тебе.
Итан моргнул. — Ты только что бросил тень на героя?
— Скорее, раскрыл зонтик, — ответил Алекс.
Итан разразился таким громким смехом, что тот отдался эхом по всей округе. — Ты умора! В точности, как я слышал. Алекс Драгонхарт, да? Ты нечто.
— Таким родился, — сказал Алекс, подмигнув.
Итан немного посерьёзнел, хотя улыбка осталась. — Знаешь… Я родился одарённым. Но не из-за пророчества. Я собираюсь доказать миру, что я больше, чем чья-то судьба. Я пойду своим путём — не тем, что проложила для меня Церковь.
Алекс скрестил руки на груди. — Ты даже говоришь, как герой.
Оба разразились смехом, Олден явно застонал.
— Серьёзно, вы двое ладите, как давно потерянные братья. Я что-то пропустил?
Алекс похлопал его по плечу. — Не волнуйся, Олден. Ты всё ещё третий лишний в нашем динамичном дуэте.
— Прошу прощения? — сказал Олден с притворной обидой. — Я главное колесо. Сама колесница!
— Скорее, вспомогательные колёса, — пробормотал Итан себе под нос.
— Я слышал это!
Когда их смех стих, Алекс наклонился, приняв более серьёзный тон. — Хорошо. Шутки в сторону. Давай заключим пари.
Оба парня распрямились.
— Тот из нас троих, кто займёт первое место на вступительном экзамене, сможет попросить двух других об одной услуге. О чём угодно. Без вопросов.
Олден усмехнулся. — Я согласен.
Итан потер подбородок. — Одно одолжение, значит? Интересно. Я согласен.
Они стукнулись кулаками, сделка была заключена.
Ни один из них даже не подумал о возможности того, что другие могущественные кандидаты из разных стран могут встать у них на пути. Кроме Алекса, который внутренне усмехнулся. Попались.
Олден выпятил грудь. — Похоже, мы договорились. Вы, ребята, будете моими помощниками весь семестр.
И Алекс, и Итан уставились на него так, словно он продавал конфеты малышам, нарядившись клоуном.
— Ещё посмотрим, — сказал Итан с огнём в голосе. — Потому что, когда речь заходит об этом поколении, — я самый сильный.
Ухмылка Алекса застыла. Эта фраза. В точности эта фраза.
Где я это слышал раньше?..
И тут его осенило. Подражатель Годжо Сатору, — подумал Алекс, подавляя желание расхохотаться. Он придал своему лицу невозмутимое выражение и спокойно ответил.
— Похоже, Мистер Герой ещё никогда не был побеждён кем-то своего возраста.
Итан гордо склонил голову. — Никогда.
Алекс прищурил глаза. — Скажи мне, мистер Итан… ты истекаешь кровью?
Губы Итана изогнулись. — От кого-то моего возраста? Никогда.
— Будешь, — зловеще сказал Алекс.
Наступила пауза. Затем Итан указал на него. — Ладно, это было круто. Я краду эту фразу.
Прежде чем дело переросло в битву эпичных острот, по арене эхом разнеслось объявление: «Все экзаменуемые, пожалуйста, соберитесь у Врат Альфа. Вступительный экзамен «Зенит» начнётся через двадцать минут».
Итан повернулся с ухмылкой. — Время доказать, кто блефует.
— Не дождусь, — добавил Олден, подмигнув Алексу.
Они ушли, но Алекс ещё какое-то время стоял там, руки на бёдрах, выпятив грудь.
— Я ведь отлично это отыграл, не так ли? — сказал он вслух. — Бэтмен бы так гордился мной.
Он начал смеяться — громко. Достаточно громко, чтобы находящиеся поблизости кандидаты медленно отстранялись от него, шепча: «Он сумасшедший».
Всё ещё хихикая, Алекс вытер слезу из глаза. Но веселье улетучилось, когда по спине пробежал холодок.
Кто-то наблюдает за мной.
Пока толпа двигалась. Он почувствовал это. Это ощущение снова. Кто-то — или, вернее, несколько человек — наблюдали за ним.
Он повернулся.
На небольшом расстоянии стояли три фигуры, наблюдавшие за ним.
Первым был Элиас из Святой Церкви. Его глаза были острыми и холодными, буквально прожигая дыры в черепе Алекса.
Затем с другой стороны стояла Серафина Старлайт. Её взгляд был спокойным, но непроницаемым.
А затем… Принцесса Шарлотта из Империи Авалория. Величественная, элегантная и отчуждённая, её взгляд на мгновение встретился со взглядом Алекса — нейтральный, но любопытный.
Что с ними тремя? — подумал Алекс. Я что-то сказал? Или это просто моя неотразимая привлекательность?
Он драматично вздохнул. — Быть мной — такое бремя.
Он проигнорировал их, поправил воротник и ухмыльнулся, глядя в будущее.
Обновлено: 19.01.2026