Глава 31 — Глава 31

Врата Академии Зенит возвышались, мерцая сложными рунами и храня наследие столетий. Когда солнце бросило золотые лучи на территорию академии, поток кандидатов хлынул через исполинский вход. Сотни, нет, тысячи амбициозных претендентов собрались здесь со всех уголков мира ради одной цели — Вступительного Экзамена в Академию Зенит. Громкий голос эхом разнёсся по открытому полю из парящих динамиков, закреплённых на летающих големах. «Всем кандидатам проследовать к регистрации и направиться в Большой Аудиториум. Дальнейшие инструкции вы получите там». Все кандидаты, пройдя регистрацию, были направлены персоналом в грандиозный аудиториум. Посреди толпы стоял один сереброволосый юноша, с широко раскрытыми глазами и чуть приоткрытым ртом. Алекс Драгонхарт с благоговением взирал на раскинувшуюся архитектуру Академии Зенит. Парящие башни, водопады, бросающие вызов гравитации, и невероятная плотность магии в воздухе — всё это захватывало дух. «То есть... я видел это место в игре, — подумал он, его глаза буквально искрились. — Но это... это лучшее, о чём геймер мог бы мечтать. Чёрт, я мог бы умереть счастливым, просто глядя на этот мрамор». Он повернул налево. Затем направо. Потом прямо. Затем назад. Ему успешно удалось пройти полный круг. Дважды. «Подождите… разве я не был здесь десять минут назад?» Алекс прищурился, глядя на статую пылающего льва, пожирающего магический шар. «Да, я определённо восхищался тем, как круто ты выглядел раньше. Я заблудился, не так ли?» Он был так заворожён гигантской статуей дракона, извергающей воду, что снова повернул налево. «Хм… Карта что, изменилась с обновлением патча или что-то вроде того?» Он почесал в затылке и побрёл прочь, совершенно заблудившись и бормоча себе под нос, как NPC со сломанной линией заданий. --- Тем временем в Большом Аудиториуме атмосфера была наэлектризована предвкушением. Огромный зал, способный вместить десятки тысяч человек, медленно заполнялся кандидатами. В тот самый момент большие двери вновь со скрипом распахнулись. Новый прибывший. Из Благородного Дома Крествейл вошёл Олден фон Крествейл с выверенной грацией. Его чёрно-белые волосы развевались (несмотря на отсутствие ветра). Уверенная ухмылка покоилась на его лице, словно он уже владел этим местом. Олден фон Крествейл, наследник благородного Дома Крествейл, ступал элегантными шагами с самодовольной грацией того, кто знал, что все смотрят — и наслаждался этим. «Это Олден! Из Человеческого Доминиона!» — прошептал кто-то. «Он выигрывал Кубок Великого Мастера Меча три года подряд!» «Ходят слухи, что он — гений среди гениев!» Олден усмехнулся, словно слышал всё и уже был пресыщен похвалой. Он занял своё место в первом ряду, закинув ногу на ногу с княжеской надменностью. Он выглядел как финальный босс благородного чаепития. Среди кандидатов вспыхнули перешёптывания. «Он определённо будущий Святой Меча». Олден занял место в первом ряду, скрестив руки, слегка наклонив голову, будто никем не был впечатлён. --- Вскоре после этого температура в зале опустилась. Из Маркизского Дома Старлайт вошла Серафина Старлайт. Она ступала с изяществом падающего снега, её ледяные волосы каскадом струились, как замёрзший шёлк. Её взгляд был спокоен, но могуществен, и её присутствие заставляло многие сердца пропускать удар. Мужчины таращились. Женщины таращились ещё сильнее. Мальчики замирали на полуслове. Один парень случайно врезался в колонну. Её наряд мерцал зачарованным инеем, тонко источая холодный воздух. Она грациозно опустилась, и на стуле под ней проступил лёгкий морозный узор. «Она так прекрасна, что больно моргать». --- Двери распахнулись драматично, пока тени вытягивались по залу. Из Империи Кровавой Луны вошла она. Лилит Ноктис Бладкроуз, Принцесса Вампиров. Одетая в царственные чёрные и багровые тона, её багровые глаза светились под светом люстры. Её присутствие было удушающим, подобно присутствию монарха, требующего одновременно благоговения и страха. Позади неё стояли закутанные в плащи вампирские слуги, каждый с хищной аурой. Лилит Ноктис Бладкроуз — это имя обладало весом для каждого, кто её знал. Она вошла с дюжиной последователей в багровых одеяниях, её рубиновые глаза слабо светились. Её аура пульсировала силой, и одно её присутствие заставляло температуру одновременно падать и подниматься. Её длинные чёрные волосы мерцали красными прядями, а её улыбка — опасная, опьяняющая — заставляла людей забывать, как дышать. Она была мастером Кровавой Магии, и одним взглядом она заставляла людей чувствовать её в своих венах. Эхом разнеслись вздохи. «Она выглядит так, будто пьёт ману на завтрак». «Ходят слухи, что она может вытянуть из тебя силы одним поцелуем». Кто-то драматично добавил: «Да-да… она может опустошить тебя одним взглядом». Парень упал в обморок, когда она бросила взгляд в его сторону. Лилит облизнула губы и грациозно села, её последователи образовали вокруг неё защитный круг. --- Атмосфера вновь изменилась. Из Империи Вечного Мороза зал наполнил мерцающий свет природы и мистики, когда вошли представители королевской семьи Фей. Аурелия Сильвен Эверглейд, Принцесса Фей, вплыла с кристаллическими крыльями, мерцающими, как росистые лепестки. Рядом с ней был её брат-близнец, Принц Талор Сильвен Эверглейд, чьё присутствие было более приземлённым, но не менее величественным. Они двигались так плавно, будто танцевали с ветром. Их последователи тянулись за ними, словно след звёздной пыли. Вздохи. «Феи?! Здесь?!» «Известно, что они никогда не покидают свою империю, если только это не нечто монументальное!» --- А затем наступила неземная тишина. Из Изумрудного Доминиона появилась Эльфийская Принцесса. Элария Муншейд Ларет'Талас. Каждый её шаг был поэзией. С длинными светлыми волосами, заплетёнными в эльфийскую косу, и изумрудными глазами, острыми, как кинжалы, она излучала презрение ко всему вокруг. Её эльфийская свита смотрела на всех, как на тараканов. Парень прошептал: «Она такая горячая… кажется, она оскорбила мой род одним лишь своим дыханием рядом со мной». Многие упали в обморок. Несколько человек попытались вести себя круто и потерпели жалкое поражение. --- Раздались тяжёлые шаги. Из Гномьего Королевства Титания вошёл Гномский Принц. Дрейвен Шторм Эверфордж. Он был выше среднего гнома благодаря своей матери-человеку и носил механический экзокостюм на одной руке. «Я слышал, что этот парень однажды взломал всю систему безопасности своего королевства». Он помахал толпе. Его последователи несли техническое снаряжение и различные гаджеты, один из которых взорвался и окрасил чьи-то волосы в розовый цвет. Дрейвен дал парню «пять». --- Священное сияние последовало за белыми фигурами в мантиях, вошедшими в зал. Из Священного Королевства Селестара вошли Кандидаты в Святых и Святые Девы. Их вёл Кандидат в Святые Элиас Доункрест, излучавший столь ослепительную ауру, что кто-то закричал: «Мои сетчатки!» Он вышагивал, как мессия. Позади него следовали две Кандидатки в Святые Девы: Мария Лунхарт и Стелла Старвейл, которые были элегантны, грациозны и добры. «Богиня Света да благословит твой путь», — прошептала Мария заикающемуся простолюдину, который тотчас же забыл, как говорить. Тем временем Элиас пробормотал: «Наконец-то крестьяне смогут узреть величие». Кто-то чихнул. Элиас крикнул: «Богохульство!» --- Затем зал задрожал от предвкушения. Из Человеческой Империи Авалория у врат появилась благородная женщина. И из центра магического круга вышла Принцесса Шарлотта Эванс Авалория. Она скользила вперёд с волосами белыми, как снег, и взглядом, который заставлял как мужчин, так и женщин замирать в благоговении. Каждый её шаг, казалось, искажал саму гравитацию. «Она богиня… нет, богиня — это её подработка!» Девушки визжали. Парни падали в обморок. Даже люстра склонилась к ней в восхищении. --- Тем временем… Алекс всё ещё был снаружи. Он оказался в тайном саду. «Почему здесь говорящий павлин? Подождите, я что, только что вторгся в запретную зону?» Кто-то закричал. «Эй, парень, что ты здесь делаешь?» «О нет — беги!» --- Внутри зала прибыла новая волна кандидатов. Это были не дворяне, но их будущее было бы чем угодно, только не обыденным. Высокий юноша со шрамом и огромным двуручным мечом — Рейн Грейстоун, будущий Король Наёмников. Спокойная девушка, поправляющая очки — Луна Астель, будущий Архимаг Стихий. И многие другие: бойцы, ассасины, укротители зверей — все сегодня скромны, но предназначены для величия. Даже меньшие благородные дома имели многообещающие таланты, которые однажды потрясут мир. --- А затем… В зале воцарилась полная тишина. Из Герцогского Дома Уильямсов комнату наполнило яркое сияние. Вошёл Итан Уильямс. С платиновыми светлыми волосами, пронзительными голубыми глазами и аурой, излучавшей божественную силу, Итан выглядел как герой, сошедший с небес. Он прошёл мимо всех, кто инстинктивно уступал ему дорогу. Итан Уильямс шагнул внутрь. Всё… остановилось. Время замедлилось, воздух стал тяжелее. Даже парящие кристаллы слегка потускнели, словно в знак уважения к его присутствию. Одетый в тёмно-синие с золотой отделкой одеяния, с мечом за спиной, он излучал мощь, от которой потели даже ветераны-рыцари. «Это он…» — прошептал кто-то. — «Избранник Богини». Лидеры каждой расы смотрели на него так, словно он был не из этого мира. Кандидаты Святой Церкви начали молиться. Некоторые девушки плакали, а некоторые смотрели на него так, словно хотели съесть. Он проигнорировал благоговение и направился прямо к Олдену. «Йо, Эл. Выглядишь самодовольно, как обычно». «Итан. Опаздываешь, как всегда». «Модно. Это часть моего очарования». Они стукнулись кулаками, словно это была судьба. --- Внезапно раскат грома заставил толпу умолкнуть. На сцене появилась ужасающая сущность. Директор Олдрик Верлейн. С длинными чёрными волосами, в чёрном плаще, усыпанном звёздами, и аурой настолько огромной, что она искажала саму ману, он стоял, как бог среди смертных. Эхом разнеслись вздохи. «Это он… Убийца владыки Бездны». «Тот, кто победил владыку бездны — в одиночку». Его взгляд пробежал по залу, ненадолго остановившись на Итане. Спустя некоторое время. Он заговорил: «Все вы… слабы. Жалкие. Высокомерные дураки». Он поднял руку. Температура упала. «Вы не достойны этого места… пока что». Он собирался продолжить — БАМ! Дверь распахнулась. «Я НАШЁЛ ЕГО! Я НАШЁЛ АУДИТОРИУМ!» Все обернулись. Алекс стоял у входа, задыхаясь, потный, словно пробежал марафон. Он поднял руку: «Привет. Меня зовут Алекс Драгонхарт. Кажется, я пропустил перекличку». Олдрик сузил глаза. Он прошептал что-то, что никто, кроме него, не мог услышать: «Прямо как его мать… всегда опаздывает». Тысячи глаз были устремлены на Алекса. Он моргнул: «Эм… я в нужном месте?»