Глава 29 — Глава 29

От лица: Итан Уильямс Первые лучи рассвета просочились сквозь хрустальные витражи Герцогской Усадьбы, заливая комнату мягким золотистым светом. Птицы щебетали в унисон, словно весь природный мир репетировал, чтобы поприветствовать Избранного. Итан Уильямс приоткрыл один глаз. — Уф. Слишком ярко. Скажите солнцу, чтобы приглушило свет, — пробормотал он, зарываясь глубже в гору шелковых подушек. Тук-тук. — Юный господин Итан, — раздался звонкий, чересчур жизнерадостный голос Альфреда, его личного дворецкого вот уже пятнадцать лет, — ваше расписание на день готово. Конечно, готово. Итан застонал и сел, его платиновые волосы беспорядочно упали на один глаз. Раздраженно отбросив их, он взглянул на высокого мужчину с кристальным планшетом. — Читай, — безразлично произнес Итан. Альфред поправил монокль. — В 8 утра, завтрак-банкет с Имперской Гильдией Водорослей… Итан моргнул. — Я что, похож на того, кто хочет есть водорослевые блинчики, слушая, как энтузиасты рыбоводства спорят о вариантах хлорофилла? — …9 утра, уроки этикета с Герцогиней Фонтейн… — Она пыталась выдать за меня свою племянницу на прошлой неделе. — …10 утра, обязательная молитва в Храме Богини Света… — Дай угадаю, там они будут скандировать мое имя, будто я золотистый ретривер, который вылечил рак. — …11 утра… — Альфред. — Да, юный господин? — Мне шестнадцать. Я владею шестью стихийными сродствами, над моей головой висит пророчество, как люстра в мыльной опере, и я вот-вот поступлю в самую безжалостную академию мира. Может… всего лишь может быть, я мог бы получить выходной утром? — …Я перенесу водоросли. — Спасибо, Алфи. Альфред поморщился от прозвища, но поклонился. — Конечно, мой господин. *** Как только дверь за ним закрылась, Итан вздохнул и рухнул обратно на кровать. С тех пор как Богиня Света прошептала свое великое пророчество в уши Папе — что Итан Уильямс очистит мир от тьмы — его жизнь превратилась в театральную постановку. Поклонники. Ожидания. Аплодисменты, о которых он никогда не просил. Он уставился в потолок. «Они все думают, что я золотое дитя… избранный. Но путь, по которому я иду? Он проложен другими». Он согнул пальцы, чувствуя гул своих стихийных ядер. Шесть стихий — Свет, Молния, Ветер, Вода, Земля и даже неуловимое Священное Пламя. Но его семья ясно дала понять: проявляй только две. Никогда не раскрывай все свои карты, пока не сядешь на трон. Что за герой скрывает часть себя, чтобы соответствовать чужому сценарию? *** Во внутреннем дворе под ногами мерцали золотые плитки, когда Итан встал лицом к лицу со своим наставником, Мастером-Святым Меча по имени Каэль. — Снова, — рявкнул Каэль. — Твоя стойка неправильна. — Я только что рассёк пополам горный манекен. — Легким движением запястья. Это не техника. Это грубая сила, замаскированная под изящество. Итан выдохнул и изменил позу. Клинок в его руке — Солнечный Клинок — гудел божественной энергией. Он отзывался только ему, дарованный самим Первым Королем Человечества. Это произошло год назад во время Королевского Конкордийского Саммита, проводимого раз в десять лет в Имперском Дворце Авалории. Будучи наследником Дома Уильямс, Итан был вынужден присутствовать — одетый в церемониальные одеяния, улыбаясь политикам и притворяясь, что ему не невыносимо скучно. Пока дворяне обсуждали реформы, которым никогда не суждено было сбыться, Итан отдалился, оказавшись в Зале Наследия, запечатанной палате, посвященной древним героям человечества. Воздух изменился в тот момент, когда он вошел — стал густым, тяжелым от силы, словно само время затаило дыхание. Высокие статуи древних воинов выстроились вдоль зала. Рыцари, маги, укротители зверей и короли. Но одна статуя стояла особняком. Фигура в сияющих доспехах, меч которой был воткнут в камень. Без имени. Без таблички. Просто подавляющая аура, давившая на душу Итана. Он сделал шаг ближе, что-то тянуло к его ядру. Внезапно воздух затрещал. Глаза Итана расширились. — Ты, несущий свет… Ищешь ли ты цель, или ждешь судьбы? Голос был древним, ни громким, ни тихим, но он эхом отдавался в его разуме с весом столетий. Итан пошатнулся назад. — Кто… — Я Первый Король. Пламя, что озарило путь Человечества. Я никого не выбирал при жизни… но выбираю тебя сейчас, потому что ты достоин. Свет вырвался из статуи. Меч, вонзенный в камень, раскалился добела, и Итан рухнул на колени, когда поток божественного знания хлынул в его разум. Его мышцы свело. Сердце колотилось. Руны — древние, забытые — выжигались в его душе. Образы войны, небес, рассеченных клинками света. Искусства, не выкованного смертными руками. — Это искусство клинка не из твоей эпохи. У него нет ранга, ибо оно никогда не измерялось. Оно не предназначено для того, чтобы соответствовать твоему миру — оно предназначено для того, чтобы его изменить. Когда видение закончилось, Итан задыхался, лежа на полу. Статуя вернулась к безмолвию, словно ничего и не произошло. Но внутри него что-то изменилось. Имя выжглось в его духе, словно огнем. — Правосудие Рассвета. С того дня это искусство клинка развивалось вместе с ним. Это была не просто техника — это было испытание. Каждая форма расширяла пределы его силы, требуя чистоты намерения и непоколебимой решимости. Даже его семья не знала всей правды. *** Когда он выполнял формы, от клинка исходил свет. Каждый взмах очищал сам воздух. Даже Каэль отступил. Каэль пробормотал себе под нос: «Монстр». — Ты уже не мальчик, — произнес мастер клинка, в его голосе проскользнул трепет. — Ты буря, наряженная в дворянина. Итан усмехнулся. — Я польщен. А теперь посмотрим, сможет ли буря танцевать. *** Несколько часов спустя Итан блуждал в огромном небесном саду усадьбы. Над ним мерцали искусственные созвездия, имитируя ночное небо. — Все еще хмуришься, мой маленький солнечный лучик? — раздался теплый голос. Он обернулся и увидел свою мать, Герцогиню Таню Уильямс, грациозную, как всегда, в струящемся белом шелке. Ее золотистые волосы и нежные глаза отражали его собственные. Она села рядом с ним на парящую скамью из мрамора и хрусталя. — Тебе не обязательно нести весь мир на своих плечах, Итан, — мягко сказала она. — Пусть и звезды немного поработают. Он отвернулся. — Мир не хочет звезд. Он хочет меня. Она взяла его за руку. — Тогда пусть он увидит настоящего тебя. Не идеального. На мгновение Итан почувствовал себя не Избранным. А просто сыном. Он медленно кивнул. — Я не просто хочу победить. Я хочу изменить всё. Таня улыбнулась. — Тогда сломай форму, мой дорогой. Ты никогда не был создан, чтобы в нее вписываться. — И всегда помни, мой дорогой, у тебя есть семья, которая поддержит тебя, несмотря ни на что. Итан улыбнулся. *** Как только он вернулся в свою комнату после разговора с матерью, его Этерпад замигал. — Входящий вызов: Алден фон Крествейл Уф. Ходячее самолюбие. Он нажал «принять». На экране появилось самодовольное лицо Алдена, развалившегося, словно принц, только что выигравший конкурс красоты. — Ну-ну. Все еще занимаешься легкой йогой с Каэлем? — Все еще отбеливаешь волосы, чтобы они были больше похожи на мои? — Тц. В любом случае, я решил тебя предупредить. — О чем? О твоем чувстве стиля? Алден наклонился вперед. — Есть тут один парень. Побил мой рекорд на Арене «Ядро Миража». Итан приподнял бровь. — Ты признаешь поражение? — Я не закончил. Я сразу же побил его обратно. — Конечно, побил. — Но он заставил меня попотеть, — признался Алден. — Его зовут Алекс Драгонхарт. Тебе это о чем-нибудь говорит? — Звучит так, будто кто-то выдумал это в бреду. — Я тоже так подумал. Но я никогда не видел, чтобы кто-то так дрался — даже в симуляциях. Итан наклонил голову. — Ты… восхищаешься им? Алден крикнул: — Нет! — Просто у меня такое чувство, что этот парень ненормальный, такое же чувство, как от тебя. Итан драматично ответил: — Конечно, да. И начал смеяться. Алден сузил глаза. — Постарайся не плакать, когда увидишь вступительные рейтинги. Возможно, некий кто-то может составить тебе конкуренцию за твои позолоченные денежки. Итан моргнул. — Я скучаю по тем временам, когда твои оскорбления были с изюминкой. Алден завершил звонок с ухмылкой. *** Итан открыл портал Академии Зенит. Имена мерцали на кристальной проекции, мягко светясь. Он прокручивал список кандидатов. Вот. Ближе к концу. «Алекс Драгонхарт». Он задержал курсор над именем. Ни благородного дома. Ни фамильного герба. Просто… потенциал. Увидев его фотографию, Итан пробормотал: — Этот парень на удивление красив для простолюдина. Внезапно по затылку пробежал холодок. Его инстинкты — отточенные в битвах и пророчествах — вспыхнули, как сигнальные огни. — Я не знаю, кто ты… но мне кажется, мы столкнемся. *** Тем временем… На другом конце города, в скромной квартире, заставленной коробочками от еды на вынос, с подозрительно перекормленным котом, который иногда просто заходил составить ему компанию, некий кто-то помешивал кастрюлю с лапшой. Алекс Драгонхарт внезапно замер. По его спине пробежала дрожь. — Кто это меня поносит? Он посмотрел на кота. — Это ты? Кот оставался безмолвен. Алекс нахмурился. — Так и думал.